Они ещё разговаривали, как вдруг донёсся стук шагов. После заката любой шорох звучал особенно отчётливо — очевидно, что-то приближалось. Вспомнив прежний волчий вой, Чэнь Су Юэ охватил ужас: по лбу потекли крупные капли пота. Неужели им так не везёт? Она не могла даже представить, каково это — быть растерзанной волками.
Она крепко схватила Жуинь. Та тоже дрожала от страха, но всё же решительно встала перед ней. Су Юэ хотела оттолкнуть служанку, как вдруг раздался тревожный мужской голос:
— Юэ-эр!
В эту минуту голос прозвучал как небесная музыка. Увидев Лин Жунцзина, она словно увидела спасителя — слёзы едва не хлынули из глаз от облегчения.
— Ваше высочество, вы пришли!
Жуинь, узнав Лин Жунцзина, молча отошла в сторону. Лин Жунцзин опустился перед Чэнь Су Юэ. Не успел он ничего сказать, как она в порыве чувств бросилась ему на шею:
— Вы наконец-то пришли! Я так испугалась! Ваше высочество, вы же знаете, на этой горе водятся волки!
Лин Жунцзин не ожидал, что она так внезапно обнимет его. Он мягко погладил её по спине, и голос его стал необычайно тёплым:
— Не бойся, Юэ-эр.
Чэнь Су Юэ даже не осознавала, что сама бросилась обнимать Лин Жунцзина. Просто страх был слишком сильным, а появление знакомого человека вызвало такой прилив облегчения, что слова не могли выразить её чувств. Жуинь хотела что-то сказать, но вовремя прикусила язык.
— Ты боишься волков?
— Как не бояться! Если бы меня просто убили — ещё ладно, но что, если станут рвать понемногу? Сколько мучений мне тогда придётся вытерпеть! А если укусят до полусмерти и бросят — я просто умру от боли!
— …
Тут Су Юэ наконец поняла, что всё ещё в объятиях Лин Жунцзина. Она мгновенно отпрянула. От волнения совсем забыла о приличиях между мужчиной и женщиной. Хотела было извиниться, но при свете луны заметила на руках ярко-алую кровь. Это была не её кровь — значит, кровь Лин Жунцзина. В азарте она даже не заметила, что он весь в ранах.
— Ваше высочество, вы…
Лин Жунцзин сидел на земле, лицо его было бледным, но он сохранял полное спокойствие:
— Со мной всё в порядке.
— Где вы ранены?
— Юэ-эр, не волнуйся. Фэнпань и остальные скоро подоспеют.
— Но вы же серьёзно ранены!
Его серебристо-серая одежда была изорвана во многих местах, а ткань пропиталась кровью. Су Юэ не могла понять, где именно у него раны — казалось, их множество. Глядя на него и вспоминая, как он сказал: «Юэ-эр, не бойся», она почувствовала в груди щемящую боль и трогательную благодарность.
— Жуинь, рядом есть целебные травы? Покажи, где их собрать.
— Госпожа, ваша нога не позволяет ходить. Пусть пойду я.
С этими словами Жуинь уже скрылась в темноте. Чэнь Су Юэ осталась рядом с Лин Жунцзином:
— Те люди ушли?
— Все мертвы.
— Вы всех убили?
— Подоспел Фэнпань с отрядом.
— Тогда зачем вы сами пошли искать меня? В таком состоянии вам нельзя было идти! — голос её дрогнул, и в носу защипало.
— И правда, — сказал Лин Жунцзин, — я ведь и сам думал: «Пусть эта женщина сама разбирается со своими бедами».
Это была чистая правда. Когда он узнал, что Чэнь Су Юэ одна на горе, первым делом решил идти за ней — иначе ей будет страшно. Он даже не вспомнил о собственных тяжёлых ранах и забыл о прежнем раздражении. Каждый раз клялся больше не вмешиваться в её дела, но стоило ей оказаться в опасности — и он тут же мчался к ней, не в силах совладать с собой. Такое чувство было для него небезопасным, но что поделать? Все его решения рушились при одном лишь виде Чэнь Су Юэ.
— Ты не должен быть ко мне так добр, — прошептала она, словно в забытьи. — Если ты будешь так добр, что мне делать? Я снова начну мечтать… а эти мечты недопустимы. Поэтому, Лин Жунцзин, никогда больше не будь ко мне добр. Лучше ненавидь меня — тогда мне не придётся мучиться. Я просто хочу спокойно выполнять свою роль свахи. Считай меня эгоисткой!
Едва она подумала об этом, как её внимание привлекло нечто иное: в нескольких шагах от них стоял волк и пристально следил за ними. Его зелёные глаза светились в ночи особенно зловеще. Если бы был выбор, она бы ни за что не хотела увидеть волка в такой ситуации.
— Юэ-эр, не двигайся.
— Что делать? Ваше высочество, вы знаете, как отогнать волка?
Серо-чёрный зверь не спешил нападать, лишь неотрывно смотрел на них. Ни Су Юэ, ни Лин Жунцзин не смели пошевелиться. В воздухе витал запах крови — их раны привлекали хищника.
И действительно, не прошло и минуты, как волк прыгнул. В этот момент они были словно обречённые ягнята — бежать было некуда.
Но Лин Жунцзин выхватил меч и бросился навстречу зверю. С одним волком он бы справился легко, но его силы были на исходе из-за ран. Сердце Су Юэ замирало от страха, кулаки сжались в комок — она молилась за его безопасность.
Когда Лин Жунцзин упал на землю, а волк уже готов был вцепиться в него, Су Юэ схватила с земли ветку и, забыв о собственной хромоте, бросилась вперёд. Заметив её, волк резко изменил направление и кинулся на неё. В ту же секунду Лин Жунцзин бросился ей навстречу и прикрыл собой.
Именно в этот момент в живот зверя вонзился нож. Волк рухнул на землю, но его когти всё же успели полоснуть Лин Жунцзина.
— Юэ-эр, ты не ранена?
Су Юэ была в полной безопасности, прижатая к груди Лин Жунцзина, но не могла прийти в себя. То, что она только что увидела, потрясло её до глубины души. Долго она молчала, не в силах вымолвить ни слова. Лин Жунцзин подумал, что она в шоке от страха, но не знал, что в её душе бушевали совсем иные чувства. Оказывается, в этом мире есть человек, готовый принять смертельный удар ради неё. Если бы Фэнпань не подоспел вовремя, Лин Жунцзин мог погибнуть! Разве он не ценит собственную жизнь? Ведь он и так уже истекал кровью!
— Простите за опоздание, ваше высочество! — раздался голос Фэнпаня.
Лин Жунцзин поднялся. В это время вернулась и Жуинь.
Увидев, что Су Юэ всё ещё в прострации, Лин Жунцзин мягко произнёс:
— Юэ-эр, всё кончено. Не бойся.
— Я…
Она не знала, что сказать. Ей очень хотелось плакать.
— Ваше высочество, нам нужно срочно покинуть это место. Ваши раны требуют немедленной обработки.
Лин Жунцзин кивнул. Фэнпань поддержал его под руку. Су Юэ, увидев, в каком он состоянии, ни за что не позволила бы ему идти одному. В итоге Жуинь помогала Су Юэ, а та всё это время молчала, не в силах думать. Почему он всё ещё так добр к ней, несмотря на её холодность? Она тряхнула головой, пытаясь прогнать эти мысли.
Повозка оказалась целой. Оба сели в неё, Фэнпань правил конями. Из охраны осталось лишь двое. Жуинь держала в руках собранные травы. Су Юэ села рядом с Лин Жунцзином, и тот, ослабев, оперся на её плечо. Увидев его состояние, она не стала отстраняться.
Жуинь передала травы Су Юэ. Та чувствовала, что обязана хоть что-то сделать для Лин Жунцзина — ведь он спас ей жизнь. Она разжевала горькие листья, поморщилась и приложила кашицу к ране на его груди. Трав было мало — хватило лишь на одну рану.
— Су Юэ, твоя нога ещё болит?
— Нисколько. По сравнению с вашими ранами моё — пустяк. Если бы не хромота, я бы и вовсе забыла, что поранилась.
Повозка мчалась вперёд. Вскоре впереди показался небольшой городок. К рассвету они добрались до него, и Фэнпань тут же привёл местного лекаря.
Когда Лин Жунцзин открыл глаза, все его раны уже были обработаны, а одежда — заменена. Чэнь Су Юэ спала, склонившись над его постелью. Он нежно смотрел на неё. Если раньше он сомневался в своих чувствах, то теперь был абсолютно уверен: он любит эту женщину и хочет взять её в жёны. Достаточно попросить у отца императора указ о браке — ведь Чэнь Су Юэ дочь главного генерала, и союз будет уместен.
Приняв решение, он мысленно поклялся: по возвращении в южную столицу он немедленно попросит указа на брак.
Су Юэ проснулась и сразу встретилась взглядом с его тёплыми, внимательными глазами. Сердце её забилось быстрее, и она поспешно отвела взгляд, делая вид, что ничего не заметила:
— Ваше высочество, как вы себя чувствуете?
— Ты всё это время здесь дежурила?
— Виновата ведь и я. К тому же сейчас я ваша служанка — разве не должна быть рядом?
В этот момент Жуинь вошла с чашей лекарства. Су Юэ взяла её и собралась кормить Лин Жунцзина — тот, хоть и мог пить сам, сознательно отказался:
— Юэ-эр, покорми меня.
— Хорошо.
Она не возражала, думая, что у него болят руки.
Сначала она осторожно подула на лекарство, затем стала по ложечке давать ему. В комнате воцарилась тёплая тишина. Жуинь незаметно вышла, подумав, что они прекрасно подходят друг другу. Хотя, вспомнив Чэнь Суань, слегка обеспокоилась.
Выпив лекарство, Су Юэ поставила чашу на стол. Лин Жунцзин явно наслаждался её заботой:
— Юэ-эр, впредь ты будешь кормить меня лекарством каждый раз.
— Хорошо. Есть ещё поручения, ваше высочество?
— Ты же будешь помогать мне переодеваться и купаться.
— Купаться?! — Су Юэ широко раскрыла глаза. — Ваше высочество, вы заходите слишком далеко! Вам не стыдно, а мне — очень! Да и с такими ранами вам нельзя мочить тело.
— Мне не стыдно, если увидишь.
— А мне стыдно! Я не хочу смотреть — мне от этого одни убытки! Такие убытки я не приму. Ваше высочество, даже если вы ранены, не стоит так злоупотреблять моей добротой.
Лин Жунцзин рассмеялся:
— Ладно, купаться — отменяется. Остальное — обязательно.
В этот момент вошёл Фэнпань:
— Ваше высочество, пора менять повязки.
— Я сама сделаю!
Су Юэ отчаянно хотела хоть чем-то отблагодарить его — ведь он спас ей жизнь.
— Нет, Юэ-эр, выйди.
— Ваше высочество, вы теперь стесняетесь?
— Эти раны слишком ужасны. Боюсь, тебе потом будут сниться кошмары.
Су Юэ не знала, что ответить. Эти слова снова коснулись её сердца. Он боялся, что она испугается его ран! Кто бы мог подумать, что холодный и суровый Лин Жунцзин способен на такую нежную заботу.
— Я не боюсь.
— Юэ-эр, будь послушной. Выйди.
В итоге она вышла. Пока Фэнпань перевязывал Лин Жунцзина, тот тихо заметил:
— Ваше высочество относится к третьей госпоже Чэнь особенно хорошо.
Фэнпань давно заметил, что его господин по-другому смотрит на Су Юэ, но тот никогда прямо не признавался.
— Своей женщине, конечно, нужно быть добрее.
Это было первое прямое признание Лин Жунцзина в своих чувствах.
— Но третья госпожа…
http://bllate.org/book/2863/314537
Готово:
