Лин Жунчжао изначально собирался уехать в следующем месяце, но теперь, похоже, появился человек, пробудивший в нём интерес, и он, кажется, решил остаться. Подумав об этом, он сказал:
— Пока не решил. Возможно, так и не уеду.
— Это замечательно! Значит, я смогу часто приглашать тебя выпить вина и сыграть в го. Среди всех в южной столице с тобой дружить — одно удовольствие.
Чэнь Су Юэ тоже хотела подружиться с Лин Жунчжао. У него были такие любящие родители, да и годы странствий сделали его совсем непохожим на других членов императорской семьи: он был равнодушен к славе и выгоде, широк душой, добр и прямолинеен. С ним можно было говорить открыто — не боясь, не льстя и не строя козней, да и всякие условности его не стесняли. Рядом с ним всегда чувствуешь себя легко и свободно, будто весенний ветерок ласкает лицо.
— Господин наследник, раз вы друзья с моим старшим братом, не могли бы вы признать и меня своей подругой? Я тоже хочу дружить с вами.
— Су Юэ, не позволяй себе такой вольности!
Никогда ещё ни одна девушка не говорила подобных вещей. Чэнь Юаньи посчитал слова сестры чересчур дерзкими и поспешил её остановить.
Лин Жунчжао на мгновение опешил, но тут же согласился:
— Мне большая честь, что третья госпожа считает меня другом.
— Впредь зови меня просто Су Юэ. «Третья госпожа» — как-то слишком чужо звучит.
Чэнь Юаньи, увидев, как легко сошлись Лин Жунчжао и Чэнь Су Юэ, почувствовал лёгкую радость. Если Су Юэ в будущем выйдет замуж за Жунчжао — это будет неплохо. Он наверняка будет с ней добр и заботлив.
— Раз уж так вышло, Су Юэ, и ты больше не называй меня «господином наследником». Зови просто Жунчжао.
Чэнь Су Юэ, будучи женщиной из будущего, без колебаний согласилась. Редко встретишь человека, который не цепляется за всякие правила и условности. Она была искренне рада: в южной столице у неё ещё не было друзей, а Лин Жунчжао стал первым.
Все трое весело беседовали, как вдруг к ним бросилась женщина. Лин Жунчжао первым заметил её и тут же перехватил, но женщина яростно вырывалась. Обладая боевыми навыками, он крепко держал её. Рядом находились лишь несколько служанок, которые при виде такого остолбенели. Узнав, кто перед ними, Чэнь Юаньи и Чэнь Су Юэ в ужасе переглянулись.
— Чего вы стоите?! — закричал Чэнь Юаньи. — Быстро уведите вторую госпожу обратно!
Очнувшиеся служанки поспешили забрать Чэнь Суинь из рук Лин Жунчжао, но та продолжала выкрикивать проклятия:
— Чэнь Су Юэ, ты мерзкая тварь! Ты довела меня до такого состояния! Я тебе этого не прощу! Жди, я тебя добьюсь!
Вид у Чэнь Суинь был ужасающий: на голове почти не осталось волос, раны не зажили, кожа почти вся в язвах, местами даже мясо обнажилось. Её состояние было даже хуже, чем у Руи.
— Вторая сестра, зачем ты выскочила из своих покоев? Разве это имеет хоть какое-то отношение к третьей сестре? Если и есть разница, так лишь в том, что тебе не повезло чуть больше.
— Это именно она меня подвела! Она подменила моё масло для волос! Ясно же, зачем она в тот день вдруг ко мне заявилась — вот ради чего!
Чэнь Су Юэ с невинным видом ответила:
— Вторая сестра, я не понимаю, о чём ты говоришь. Я знаю, тебе тяжело, но не стоит обвинять ни в чём без доказательств. От такой ярости раны заживать будут ещё дольше. Лучше оставайся в покоях и хорошенько вылечись.
— Чэнь Су Юэ! Я отомщу! Жди только! Прочь с дороги!
Чэнь Суинь изо всех сил пыталась вырваться из рук служанок, которые, видя её безумие, прилагали все усилия, чтобы удержать. Суинь словно сошла с ума.
С тех пор как увидела своё отражение в зеркале, Чэнь Суинь возненавидела Су Юэ всей душой. Лучше бы умереть, чем жить в таком виде! Но Су Юэ жива и здорова — как она может умереть первой? Даже если умирать, то только вместе с ней! Услышав от служанок, что Су Юэ в павильоне Весеннего Ветра, она не выдержала и бросилась туда, чтобы расправиться с соперницей.
— Быстрее уведите вторую госпожу! — приказал Чэнь Юаньи, с отвращением глядя на её безумие.
Служанки с трудом утащили Чэнь Суинь, которая на ходу продолжала осыпать Су Юэ грубыми проклятиями. Даже Чэнь Юаньи не выдержал такого, но Чэнь Су Юэ оставалась совершенно спокойной.
— Су Юэ, не принимай близко к сердцу эти слова. Суинь просто сошла с ума.
— Пусть ругается. От этого мне ни больно, ни жарко. Ей только собственную слюну тратить, да ещё и показывает всем, какая она неприглядная. Глупо с ней связываться.
Чэнь Су Юэ равнодушно пожала плечами и спросила:
— Продолжим партию?
— Мне пора возвращаться. В другой раз сыграем. Су Юэ, твоя вторая сестра так тебя ненавидит — будь осторожна.
Чэнь Су Юэ кивнула:
— Буду.
— Жунчжао, я провожу тебя.
Лин Жунчжао кивнул, и Чэнь Юаньи последовал за ним. Чэнь Су Юэ попрощалась с ними. Когда они ушли, она нахмурилась. Чэнь Суинь теперь ненавидит её до глубины души. Кто знает, какие ещё беды она может устроить? Неужели всё дойдёт до смерти? Ведь у них не было никакой вражды! Неужели Суинь готова убить её только из-за зависти? Эта женщина действительно непонятна — её нельзя мерить обычной логикой.
На следующий день Чэнь Су Юэ снова отправилась к той самой красавице-лекарю. На этот раз она поклялась, что добьётся встречи любой ценой. Но результат оказался прежним — сколько ни стучала в дверь, никто не откликался.
Прислонившись к двери, Жуинь спросила:
— Госпожа, что делать? Уже шестой день.
— Сегодня я их дождусь, даже если придётся сидеть здесь до ночи.
С этими словами она громко крикнула в дверь:
— Девушка! Если ты не выйдешь со мной поговорить, я сегодня отсюда не уйду!
Затем она села прямо на землю. Жуинь тут же предупредила:
— Госпожа, земля грязная! Встаньте, пожалуйста!
— Одежду можно постирать, а вот если стоять здесь пять-шесть часов, ноги отнимутся. Жуинь, садись рядом.
Жуинь подумала, что госпожа права: если сама хозяйка не боится грязи, то уж ей-то и подавно нечего стесняться.
Она села рядом с Чэнь Су Юэ. Та потёрла уставшую от стука руку и, чтобы скоротать время, сказала:
— Жуинь, расскажи мне что-нибудь забавное из своего детства.
— Госпожа, почему вдруг заинтересовалась этим?
— Надо же чем-то заняться, а то будем сидеть и глазами друг на друга пялиться.
— У меня в детстве не было ничего весёлого. В семье бедность, каждый день думали лишь о том, как наесться досыта. Девочек у нас было много. После смерти матери отец тайком продал нас всех, оставив только брата и старшую сестру, которой скоро предстояло выйти замуж. До сих пор не знаю, где остальные.
— Ладно, не надо больше. Жуинь, прости, я не знала...
На лице Жуинь мелькнула горькая улыбка:
— Зато мне повезло встретить вас. Всё уже позади. Простите вы меня — не стоило рассказывать такое.
— Тогда я расскажу тебе пару историй. Любишь сказки про бессмертных?
— Всё, что рассказывает госпожа, мне нравится.
— Тогда слушай про Обезьяну-Сунь Укуня.
Чэнь Су Юэ, скучая, начала рассказывать. Жуинь так увлеклась, что постоянно спрашивала: «А потом?» Увидев, как слушательница горит нетерпением, Су Юэ воодушевилась и рассказывала без остановки два-три часа подряд. Как раз в самый напряжённый момент — когда Сунь Укунь трижды побеждал Белую Костяную Демоницу — дверь за их спинами внезапно открылась.
Девушка стояла на пороге. Чэнь Су Юэ вскочила, радостно улыбаясь:
— Наконец-то ты вышла! Люди ходят трижды в хижину к Чжугэ Ляну — я уже шестой раз пришла!
— Так Сунь Укуня правда прогнали его наставник?
Первые слова девушки были именно об этом — видимо, история её сильно заинтересовала.
Чэнь Су Юэ растерялась: оказывается, та всё это время подслушивала её рассказы за дверью! От долгой болтовни у неё пересохло горло.
— Язык сохнет. Дай сначала воды глотнуть.
— Проходи.
Девушка первой вошла внутрь. Чэнь Су Юэ и Жуинь последовали за ней. Дворик был небольшой, но очень чистый и ухоженный. Кроме Е Ина, которого Су Юэ видела в прошлый раз, там оказалась ещё одна служанка лет пятнадцати — очень милая и аккуратная.
— Чжисянь, принеси этой госпоже воды.
— Слушаюсь, госпожа.
Служанка по имени Чжисянь подала Чэнь Су Юэ чашу воды. Та выпила её залпом, но одной чашки было мало — она осушила сразу несколько, прежде чем успокоилась.
— Меня зовут Чэнь Су Юэ, зови просто Су Юэ. А как мне тебя называть?
— Зови меня А Чу.
Чу Чань коротко представилась. Она не стала называть полное имя и не хотела использовать вымышленное, поэтому просто выбрала такое прозвище — ведь не желала раскрывать свою личность, особенно тому человеку, который, возможно, искал её.
— А Чу, я очень серьёзно настроена. Помоги, пожалуйста, моей служанке!
— Не ожидала, что ты так заботишься об одной служанке.
— Она пострадала из-за меня. Если есть шанс её вылечить, я не упущу его. Даже если бы это не было моей виной, я всё равно помогла бы — ведь она моя.
Жуинь, стоя за спиной, растрогалась до слёз. Она готова была отдать жизнь за такую госпожу. Су Юэ так старалась ради Руи — даже она сама не ожидала такого.
— Я помогу тебе, но завтра ты должна снова прийти и продолжить рассказ про Сунь Укуня.
— Без проблем! Дай только кувшин воды да немного фруктов — я могу рассказывать целый день!
Чэнь Су Юэ тут же согласилась. Уголки губ Чу Чань слегка приподнялись. Она подошла к шкафу и достала белый фарфоровый флакон, протянув его Су Юэ:
— Это средство наружное. Наноси на голову перед сном. Через месяц волосы отрастут, и новые пряди прикроют шрамы.
Глаза Чэнь Су Юэ засияли:
— Огромное спасибо, А Чу!
— Не благодари. Просто твои рассказы мне понравились — ради этого я и сделаю исключение.
На самом деле, увидев упорство Су Юэ, Чу Чань уже решила помочь. Но когда услышала историю про Сунь Укуня, так увлеклась, что незаметно прослушала немало. Сказка оказалась интересной, да и рассказывала Су Юэ очень живо.
Чу Чань не взяла денег — лишь попросила завтра снова прийти с новыми историями. Получив лекарство, Чэнь Су Юэ была на седьмом небе от счастья. Шесть дней упорства наконец дали плоды! Она чуть не запела от радости. Жуинь тоже не могла сдержать улыбки.
— Госпожа, Руи будет в восторге!
— Эта глупышка даже думала о самоубийстве из-за нескольких прядей волос! Разве жизнь стоит так мало?
— Я знала, что госпожа всё сможет!
— Эта девушка просто немного странная, но не злая. Стоило проявить настойчивость — и она помогла.
Обе сели в карету, стоявшую на перекрёстке улицы Наньцзе. Неподалёку за ними наблюдал чей-то взгляд. Увидев, как карета отъехала, человек быстро скрылся в ближайшем переулке и тихо доложил:
— Господин, третья госпожа последние дни действительно каждый день приходит сюда, на улицу Наньцзе. Сегодня задержалась дольше всего.
— Удалось выяснить, с кем она встречается?
— Похоже, с какой-то девушкой, но кто она — неизвестно.
Ху Синь фыркнул:
— Неважно, кто она. Завтра, как только третья госпожа снова придёт, действуйте.
— Слушаюсь, господин! Можете быть спокойны!
http://bllate.org/book/2863/314531
Готово:
