— Чэнь Су Юэ, погоди-ка, — прошептал Ху Синь, и в уголках его губ мелькнула зловещая усмешка. — На этот раз я уж постараюсь, чтобы ты никогда больше не вернулась в южную столицу. С твоей ролью третьей госпожи Чэнь покончено раз и навсегда.
Для Ху Синя Чэнь Су Юэ была всё равно что заноза в сердце: стоило вспомнить о ней — и его тут же охватывали досада и унижение. Она не только лишила его четырёх тысяч лянов серебра, но и публично унизила. Правда, обычно она пряталась в Доме генерала, и он не мог до неё добраться. Но раз уж судьба подарила ему такой шанс, он ни за что его не упустит.
В это время Чэнь Су Юэ и не подозревала, что над ней сгущается беда. Напротив, в её душе царила радость.
На следующий день Чэнь Су Юэ, как и договаривались, пришла к Чу Чань, чтобы продолжить рассказ о Сунь Укуне. История увлекла её настолько, что она не могла остановиться, и лишь под вечер покинула дом подруги. Поскольку повествование ещё не завершилось, Чу Чань пригласила её прийти и на следующий день.
Чэнь Су Юэ не ожидала, что Чу Чань так увлечётся подобными сказками. Та почти не перебивала, в отличие от своей служанки Чжисянь, которая постоянно спрашивала: «А потом? А потом?»
Чэнь Су Юэ искренне хотела подружиться с Чу Чань — ведь иметь подругу-врача было бы чрезвычайно полезно. Поэтому она с радостью согласилась на просьбу и рассказывала историю с особым рвением.
Когда она вышла от Чу Чань, уже стемнело. Чу Чань даже хотела оставить её на ужин, но Чэнь Су Юэ побоялась, что старшая госпожа и госпожа Жуань заметят её опоздание.
— Госпожа, завтра снова придём? — спросила Жуинь, как только они вышли из двора Чу Чань.
Чэнь Су Юэ кивнула, как само собой разумеющееся:
— Конечно, придём. А Чу так хорошо владеет медициной — надо держаться за неё мёртвой хваткой. К тому же ей так нравятся мои рассказы!
— Но старшая госпожа… — начала Жуинь, имея в виду, что такие частые отлучки рано или поздно обнаружатся.
Чэнь Су Юэ лишь улыбнулась:
— Всё дело в расчёте выгоды и убытка. Пока что прогулки стоят того. Если старшая госпожа всё же узнает, мы сразу же искренне признаем вину. В конце концов, я ничего такого не делаю, что опозорило бы род Чэнь. В худшем случае она сделает пару замечаний.
Они сели в карету, стоявшую у перекрёстка на южной улице. После стольких часов рассказов Чэнь Су Юэ чувствовала сильную усталость. Она откинулась на подушки и начала дремать — от чрезмерного усердия её голос даже осип.
Через некоторое время кто-то начал её трясти. Она открыла глаза и увидела испуганное лицо Жуинь. От этого взгляда она мгновенно проснулась.
— Жуинь, что случилось?
— Госпожа, это не та дорога, что ведёт домой! И возница — не наш! Простите меня, я тоже задремала и не заметила подмены…
Был как раз тот час, когда клонит в сон. Жуинь проснулась, приподняла занавеску и ужаснулась: они уже выехали за город, да и возница вовсе не из их дома. Она сразу поняла, что дело плохо, но не стала шуметь, а поспешила разбудить Чэнь Су Юэ.
Чэнь Су Юэ окончательно пришла в себя. Их обычный возница — молчаливый мужчина средних лет. Тот, что сидел сейчас на козлах, был одет в ту же ливрею и держал голову опущённой, но в приподнятом настроении она не обратила внимания на подмену — ведь карета была их собственная.
Она приподняла занавеску и увидела узкую просёлочную дорогу. Они действительно выехали за город, и карета мчалась с бешеной скоростью. Чэнь Су Юэ прикинула, не прыгнуть ли ей вниз, но быстро отказалась от этой мысли — вдруг сломает ногу и не сможет бежать. Кто же эти люди? Она не помнила, чтобы обидела кого-то настолько.
Вскоре карета остановилась. Возница, с грубым, свирепым лицом, резко откинул занавеску и рявкнул:
— Вылезай!
— Кто вы такие? Зачем меня похитили? — спросила она.
— Вылезай!
Мужчина бросил лишь эти два слова. Чэнь Су Юэ решила, что, возможно, на земле получится найти шанс к бегству — ведь один человек не так уж страшен. Но как только она вышла из кареты, у неё потемнело в глазах: перед ней стояла ещё одна карета, а возле неё — кокетливая женщина средних лет и несколько здоровенных детин с грубым выражением лиц. В таком окружении ей не спастись, даже если бы она умела становиться невидимой.
— Чуньнян, я привёз тебе товар, — сказал возница. — Забирай.
Чуньнян, помахивая павлиньим веером, подошла к Чэнь Су Юэ и оценивающе осмотрела её с ног до головы.
— Немного молода, но довольно миловидна. После надлежащего воспитания вполне сойдёт.
— Раз сойдёт, забирай скорее!
Чуньнян кивнула и протянула мужчине несколько векселей.
— Вот две тысячи лянов.
Мужчина взял деньги и тут же уехал.
Теперь Чэнь Су Юэ наконец поняла, в чём дело. Неужели её… продают? А эта женщина, судя по одежде и манерам, напоминала госпожу Сун из павильона Сюньфан. У неё мелькнула ужасающая догадка, и она чуть не лишилась чувств. «Всё очень плохо», — подумала она, но тут же заставила себя успокоиться: только хладнокровие поможет найти выход.
— Заберите обеих девушек, — приказала Чуньнян.
Её слова едва прозвучали, как двое мужчин двинулись к Чэнь Су Юэ и Жуинь. Тут она заметила ещё одного мужчину — он выглядел более благовоспитанным и двигался медленнее остальных. Его взгляд, устремлённый на Чуньнян, выражал отвращение.
Это не ускользнуло от внимания Чэнь Су Юэ. Жуинь хотела что-то сказать, но та незаметно покачала головой. Сейчас сопротивляться — значит искать смерти. Она взяла служанку за руку и спокойно вошла в карету. За ними последовала Чуньнян.
— Скажи, Чуньнян, куда ты нас везёшь?
— В Цзичжоу.
Город показался Чэнь Су Юэ знакомым. Она вдруг вспомнила: разве Лин Жунцзин не находится сейчас в Цзичжоу по делам службы? Небо не оставляет без помощи! Если удастся найти Лин Жунцзина, спасение обеспечено. В этот момент она всем сердцем возжелала встретить его как можно скорее. О любовных переживаниях можно было забыть — главное теперь — выжить.
Правда, найти Лин Жунцзина будет непросто. Цзичжоу — город немаленький, да и Чуньнян наверняка будет держать их под строгим надзором. Нужно хорошенько всё обдумать.
— Девочка, да ты красавица! Мужчинам ты точно понравишься, — сказала Чуньнян.
Жуинь наконец поняла, кто перед ними, и в отчаянии воскликнула:
— Ты смеешь?! Да ты знаешь, кто такая наша госпожа?!
Чуньнян рассмеялась, и в её глазах блеснули алчные огоньки:
— Мне всё равно, кем ты была раньше. Теперь ты — девушка из публичного дома «Ийсянлоу». К тому же Цзичжоу — не южная столица. Если будете вести себя разумно, избежите лишних мучений. А если нет… У меня полно способов заставить непослушных страдать.
Жуинь снова хотела возразить, но Чэнь Су Юэ остановила её и, улыбаясь, обратилась к Чуньнян:
— Раньше я была глупышкой и ничего не умею. Боюсь, ты даже не окупаешься на мне.
— Я научу тебя всему, — ответила Чуньнян, удивлённая спокойствием девушки. — Ты странная — не плачешь и не кричишь.
— Разумный человек приспосабливается к обстоятельствам. Зачем плакать, если бежать нельзя? Я согласна слушаться тебя… но хочу стать самой знаменитой куртизанкой.
— Если у тебя такие амбиции, я сделаю тебя звездой «Ийсянлоу»!
Чэнь Су Юэ мысленно выдохнула с облегчением. Значит, её будут готовить к роли звезды, а это отсрочит начало приёма клиентов как минимум на несколько месяцев. Этого времени должно хватить.
Чуньнян не ожидала такой покладистости. Сначала она заподозрила хитрость, но взгляд девушки казался наивным, да и возраст был слишком юный. «Наверное, я перестраховываюсь, — подумала она. — Такую малышку я легко удержу в повиновении».
Карета мчалась вперёд. Чэнь Су Юэ ела и пила, как ни в чём не бывало, будто ничего не случилось. Её послушание и спокойствие всё больше нравились Чуньнян.
Через десять дней они добрались до Цзичжоу. Чуньнян отвела их прямо в «Ийсянлоу». После омовения и переодевания Чэнь Су Юэ отправили отдыхать в отдельный дворик позади здания. Чуньнян действительно уделяла ей особое внимание: одевала в шёлк, кормила деликатесами — жизнь ничем не уступала той, что была в доме Чэнь.
Чэнь Су Юэ лежала на кровати, подложив руки под голову. «Интересно, как отреагирует семья, когда обнаружит моё исчезновение? — думала она. — Наверняка не станут подавать властям — для девушки это позор. Скорее всего, станут искать тайно…»
— Госпожа, что же нам делать? Почему вы совсем не волнуетесь? — не выдержала Жуинь. Видя, как её госпожа спокойно ест, спит и даже болтает с Чуньнян, она не понимала, что задумала Чэнь Су Юэ. Но она точно знала: её госпожа никогда не станет куртизанкой.
— А что будет, если мы устроим бунт? — спросила Чэнь Су Юэ.
Жуинь знала ответ: Чуньнян явно не из тех, кто терпит неповиновение. Их ждут пытки и принуждение.
— У нас нет денег, мы не умеем драться и не имеем яда, чтобы покончить с собой. Если сопротивляться в таких условиях, остаётся только смерть или полужизнь.
— Вы правы, госпожа… Но если мы не придумаем выход, что тогда?
Чэнь Су Юэ тяжело вздохнула:
— Я тоже переживаю. Просто пока не вижу решения. Постараюсь заставить Чуньнян расслабиться. Жуинь, ты всегда была рассудительной — сейчас особенно важно не терять голову. Иначе у нас не останется ни единого шанса.
— Я буду слушаться вас.
Чэнь Су Юэ села на кровати:
— Как ты считаешь, что за человек эта Чуньнян?
— Жестокая и властная. Даже те здоровяки её боятся.
— Да, они все её уважают. Но ты не заметила одного — самого белокожего из них?
Жуинь вспомнила: действительно, среди тех мужчин один выделялся — он был мягче на вид и даже красивее остальных. Больше она ничего не замечала.
— Что с ним не так, госпожа?
— С ним всё в порядке. Но Чуньнян смотрит на него иначе — с нежностью, которой нет в её взгляде на других. Думаю, он ей небезразличен. А он, наоборот, испытывает к ней отвращение. Я заметила: его руки не такие грубые, как у остальных, и кожа светлее. Скорее всего, он не из бедной семьи.
Жуинь с изумлением смотрела на госпожу. Она сама ничего подобного не замечала — в панике упустила все детали.
— Госпожа, вы…
— В карете было нечего делать, вот и развлекалась наблюдениями.
Всё-таки она несколько лет проработала в большом мире — умение читать людей у неё на уровне. Да и в карете других занятий не было, так что она не упустила ни одного взгляда.
— Возможно, в этом и кроется наш шанс. Чуньнян не запрещает мне выходить из комнаты — только в переднюю часть дома и за ворота нельзя. Это результат моих стараний за последние дни. Если нет явного пути к спасению, остаётся внимательно следить за мелочами — вдруг что-то прояснится?
— Хорошо, что я не помешала вашим планам, — с облегчением сказала Жуинь. Её госпожа в такой ситуации сохраняла хладнокровие — и это внушало уважение.
http://bllate.org/book/2863/314532
Готово:
