Лин Жунсяо лишь кивнул — он уже заметил Чэнь Су Юэ. Увидев её в мужском наряде, он слегка удивился, но почти сразу рассмеялся, и голос его прозвучал необычайно мягко:
— Су Юэ, как ты здесь оказалась?
Лицо толстяка мгновенно потемнело. Выходит, этот юноша и вправду третья госпожа из Дома генерала! Значит, он серьёзно ошибся с выбором жертвы.
Чэнь Су Юэ бросила на толстяка один взгляд и тут же вспомнила о трёх тысячах лянов серебра, которые задолжала Лин Жунцзину. В голове мгновенно созрел план: раз этот толстяк чуть не причинил ей вреда, пусть заплатит хотя бы за моральный ущерб.
Она тут же приняла жалобный вид, схватила Лин Жунсяо за руку и зарыдала:
— Двоюродный брат, ты обязан вступиться за меня! Этот толстяк проиграл мне в пари и должен три тысячи лянов серебра, но теперь хочет увильнуть от уплаты и даже привёл целую свору охранников, чтобы проучить меня!
Да разве такое возможно? Я даже назвала твоё имя, а он заявил, будто у тебя хромота из-за старой травмы и ты вообще никчёмный, будто бы вовсе не уважает тебя! Если бы ты не появился вовремя, я уже…
Лицо Лин Жунсяо слегка потемнело. Хотя улыбка не сошла с его губ, взгляд стал ледяным. Нога Лин Жунсяо когда-то получила тяжёлое ранение: хоть он и мог ходить без посторонней помощи, лёгкая хромота всё же осталась. Эта деталь всегда была его больным местом. Внешне он делал вид, что ему всё равно, но внутренне очень переживал из-за этого недостатка.
Толстяк уже начал обливаться потом. Кто не знал, что нога — самая болезненная тема для Цинского вана? Хотя внешне он казался самым добродушным из всех принцев, на деле ни один из них не был простаком — просто кто-то демонстрировал это открыто, а кто-то, как Цинский ван, скрывал под маской учтивости.
Он поспешно стал оправдываться:
— Ваше высочество, Цинский ван! Я ни в коем случае не осмелился бы говорить подобные оскорбительные слова!
Затем он бросил злобный взгляд на Чэнь Су Юэ:
— Третья госпожа, не выдумывайте! Когда это я с вами пари заключал? И уж тем более я ничего вам не должен!
— Конечно, не признаешься! Ты же мужчина, а всё равно не стыдно обижать слабую девушку!
Ты же участвовал в аукционе на цветочную красавицу в Цюньфанском павильоне и поспорил со мной, что она непременно достанется тебе. Просто тебе не повезло — её перехватил кто-то другой. Долг нужно отдавать — это закон природы! А теперь, когда мой двоюродный брат здесь, он непременно вступится за меня.
На лице Чэнь Су Юэ играло искреннее страдание, но в душе она хохотала: «Ха-ха, толстяк, толстяк! Теперь тебе точно не уйти от этих денег!» Она нарочно упомянула Цюньфанский павильон. Хотя там и вправду бывало немало молодых господ из знатных семей, все они ходили туда тайком — ведь подобные места не считались приличными и сильно портили репутацию.
Как, например, Чэнь Юаньи: он никогда бы не объявил при всех, что бывал в таком заведении. Слуги, конечно, знали об этом, но делали вид, что ничего не замечают, пока он не переступал черту дозволенного. Главное — не выносить грязное бельё наружу.
К тому же она специально упомянула хромоту Лин Жунсяо. Она отчётливо заметила, как тот нахмурился: ведь это его самая болезненная тема. Чэнь Юаньи ещё раньше предупреждал её об этом, и сейчас она удачно воспользовалась этим знанием.
— Ху Синь, я собственными глазами видел, как ты с людьми задержал Су Юэ, — спокойно произнёс Лин Жунсяо. — Проигравший обязан платить. Раз уж ты проиграл, серебро отдавать нечего. А ещё ты посмел оскорбить Су Юэ, так что добавляю ещё тысячу лянов.
Его голос оставался мягким и приятным, уголки губ даже слегка приподнялись, но любой мог почувствовать скрытую в нём угрозу.
Четыре тысячи лянов! В душе Ху Синя уже лилась кровь. Он с ненавистью смотрел на Чэнь Су Юэ: он ведь даже отказался от участия в аукционе, а теперь ни за что ни про что теряет четыре тысячи лянов! Лучше бы он тогда до конца боролся — и получил бы первую ночь с цветочной красавицей.
Но виноват был, конечно, он сам. К тому же Цинский ван и Чэнь Су Юэ — двоюродные родственники. Видя, что Ху Синь молчит, Лин Жунсяо добавил:
— Может, мне лично заглянуть к герцогу Ху и рассказать, чем сейчас занят его старший сын? Оказывается, у него так много свободного времени, что он ходит в Цюньфанский павильон участвовать в аукционах на цветочных красавиц?
Лицо Ху Синя мгновенно окаменело. Он ведь ходил туда тайком! Если Цинский ван сам пришлёт гонца в дом герцога и огласит это при всех, будет ужасный позор. Его суровый отец непременно переломает ему ноги! Подумав об этом, он сдался:
— Ваше высочество совершенно правы. Я немедленно пришлю серебро в Дом генерала. Третья госпожа, будьте великодушны, простите меня в этот раз!
— Раз уж господин Ху так искренен, я, конечно, не стану держать зла. Но ведь вы только что пытались увильнуть от уплаты, так что я вам уже не верю. Лучше составьте письменное обязательство. Если серебро не поступит, я смогу предъявить документ в вашем доме.
Чэнь Су Юэ улыбалась, глядя на Ху Синя.
Тот уже хотел придушить её, но, учитывая присутствие Цинского вана, не осмеливался. Он лишь сухо бросил:
— Сейчас у меня нет ни бумаги, ни кисти. Как только вернусь домой, сразу пришлю вам расписку, третья госпожа.
— Двоюродный брат, у тебя есть короткий нож?
Лин Жунсяо позволил ей разыграть эту сцену и кивнул:
— Есть.
Он велел слуге подать Чэнь Су Юэ короткий клинок. Увидев, что она взяла нож, Ху Синь вновь покрылся испариной — он не знал, что она задумала. Но Чэнь Су Юэ лишь мило улыбнулась ему:
— Господин Ху, не волнуйтесь! Раз бумаги и кисти нет, зато у нас есть кровь. Разве это не сделает обязательство ещё более искренним?
Одежда Ху Синя была слишком тёмной, чтобы писать на ней, а у Лин Жунсяо — слишком светлой, и Чэнь Су Юэ не посмела бы резать его одежду. Поэтому она отрезала кусок белой ткани от собственного рукава — портить одну одежду ради четырёх тысяч лянов было вполне оправдано.
— Прошу вас, господин Ху.
Увидев, что и Лин Жунсяо пристально смотрит на него, Ху Синю ничего не оставалось, кроме как сжав зубы проколоть палец и написать кровавую расписку. Чэнь Су Юэ ещё заставила его поставить кровавый отпечаток пальца. Удовлетворённо спрятав документ, она сказала:
— Господин Ху, поторопитесь с доставкой серебра. Я буду вас ждать!
— Третья госпожа может не сомневаться! — с трудом выдавил Ху Синь, сдерживая ярость.
Покончив с этим, Ху Синь попрощался и ушёл. Лин Жунсяо не стал его больше задерживать. Лицо Чэнь Су Юэ уже не могло скрыть ликования: четыре тысячи лянов! Такие деньги достались ей легко и приятно. Теперь с ними можно будет без проблем решать многие вопросы. Правда, вспомнив о долге в три тысячи лянов перед Лин Жунцзином, настроение снова испортилось. Надо бы как-то избавиться от этого долга — всё равно никаких документов нет.
Тут она вдруг вспомнила, что рядом стоит её старший двоюродный брат. Она с благодарностью посмотрела на Лин Жунсяо и широко улыбнулась:
— На этот раз всё благодаря тебе, двоюродный брат! Иначе я, возможно, вообще не вернулась бы домой.
— Су Юэ, ты была в Цюньфанском павильоне?
— Я просто хотела посмотреть, насколько же прекрасна та цветочная красавица. Двоюродный брат, только не говори об этом бабушке, иначе мне несдобровать! — Она скорчила несчастную мину. — Обещаю, больше туда не пойду. Там даже мужчинам позволяют себя вести вызывающе — ужас просто!
Лин Жунсяо невольно усмехнулся. После того как его двоюродная сестра пришла в себя, она стала весьма забавной. Он, конечно, понимал, что история с долгом — скорее всего, выдумка, но не собирался её разоблачать. Он и сам не любил Ху Синя, так что воспользовался случаем, чтобы проучить его.
— Я могу сохранить это в тайне, но взамен ты должна помочь мне.
— Это связано со старшей сестрой?
Лин Жунсяо улыбнулся:
— Су Юэ, ты и вправду умна.
Чэнь Су Юэ застонала про себя. Всем было очевидно, что Лин Жунсяо питает чувства к Чэнь Суань, и семья Чэнь даже планировала выдать её за него замуж — это укрепило бы связи между родами. Но Чэнь Суань совершенно не разделяла его чувств. За последний месяц Чэнь Су Юэ убедилась: чтобы заставить Чэнь Суань полюбить Лин Жунсяо, нужно полностью перестроить её мозг.
— Какую помощь ты хочешь от меня, двоюродный брат?
Лин Жунсяо достал нефритовый браслет:
— Передай это Суань. Пусть обязательно наденет его. Это исполнит моё заветное желание. Иначе я расскажу обо всём бабушке.
— Почему ты сам не передашь его старшей сестре?
На губах Лин Жунсяо появилась горькая улыбка:
— Как ты думаешь, примет ли она это от меня? У меня нет других намерений — просто хочу подарить ей что-то. Су Юэ, ты обязана помочь мне.
Чэнь Су Юэ взяла браслет и согласилась. Действительно, если бы Лин Жунсяо сам отдал его Чэнь Суань, та наверняка отказалась бы на месте. Даже если бы и приняла, всё равно не стала бы носить. Хотя Чэнь Су Юэ плохо разбиралась в нефритах, она сразу поняла: этот браслет из очень ценного камня.
Однако она не собиралась сводить их вместе. Оба были несчастными влюблёнными. К счастью, Лин Жунсяо всё понимал и не оказывал давления на Чэнь Суань — иначе это точно закончилось бы трагедией. Характер Чэнь Суань был таким, что она никогда не сдалась бы.
В конце концов Лин Жунсяо предложил отвезти Чэнь Су Юэ домой — ведь уже стемнело. Она, конечно, не отказалась, и вместе со служанкой Руи села в карету. Получив такие деньги, она была в прекрасном настроении и совершенно не заметила многозначительной улыбки Лин Жунсяо.
«Суань, раз ты отказываешься… придётся применить крайние меры. Я дал тебе достаточно времени. В конце концов, ты всё равно будешь моей».
Лин Жунсяо на самом деле только что вышел из Дома Чэнь, так что теперь просто довёз Чэнь Су Юэ до ворот и уехал, не заходя внутрь.
Руи, увидев, что они наконец благополучно вернулись, с облегчением выдохнула. Сегодняшний день был по-настоящему опасным — без встречи с Лин Жунсяо они, возможно, и не добрались бы домой.
Едва Чэнь Су Юэ подошла к воротам своего двора, как увидела там встревоженную Руинь, которая уже ждала её.
— Госпожа, вы наконец вернулись!
— Что случилось, Руинь?
По лицу служанки было ясно, что произошло нечто серьёзное. Чэнь Су Юэ сразу стала серьёзной.
— Бабушка велела вам немедленно явиться в Шэньсянскую резиденцию.
— Старший брат уже вернулся?
— Уже вернулся.
Сердце Чэнь Су Юэ екнуло. Неужели Чэнь Юаньи случайно проговорился о её походе в Цюньфанский павильон? Но приказ бабушки нельзя было ослушаться. В доме Чэнь бабушка обладала абсолютной властью — даже её мать, законная жена главы семьи, вела себя перед ней с крайним почтением. С тех пор как Чэнь Су Юэ пришла в себя, она старалась изо всех сил угождать бабушке, чтобы жить в доме спокойно.
Она поспешно переоделась, и Руинь уже ловко причесала её. Из всех служанок Руинь была самой сообразительной, проворной и рассудительной — именно поэтому Чэнь Су Юэ оставляла её присматривать за двором в своё отсутствие. Руи, хоть и была очень заботливой, в этом плане уступала Руинь. Обе служанки были Чэнь Су Юэ по душе.
Готовясь к выходу, она взглянула в медное зеркало на своё изящное лицо и, убедившись, что всё в порядке, направилась в Шэньсянскую резиденцию. Путь был немалый, и к тому времени, как они вышли, уже полностью стемнело. По всему дому уже зажгли фонари.
Руинь несла фонарь впереди. Чэнь Су Юэ потрогала живот — он громко урчал от голода. Ужин она ещё не ела, а после визита к бабушке, скорее всего, и вовсе останется без него. Надо было перед выходом перекусить пирожными, но она забыла.
В Шэньсянской резиденции горел свет во всех комнатах. Чэнь Су Юэ вошла с улыбкой. Няня Лянь, старшая служанка бабушки, провела её во внутренние покои. Чэнь Су Юэ почтительно поклонилась — бабушка всегда придавала большое значение этикету, поэтому перед ней Чэнь Су Юэ особенно старалась вести себя как настоящая благородная девица.
— Бабушка, — тихо и вежливо произнесла она.
У бабушки уже поседели волосы, но она выглядела очень бодрой. Её осанка и манеры выдавали женщину, прошедшую долгую школу придворной жизни. Она как раз читала буддийские сутры, но, услышав голос внучки, отложила книгу. Обычно добрые глаза бабушки теперь выражали недовольство:
— Су Юэ, где ты сегодня была?
— Просто гуляла по городу.
http://bllate.org/book/2863/314510
Готово:
