— Нужно ли заглянуть в Цюньфанский павильон?
Чэнь Су Юэ на мгновение замерла. Вот и всё — именно так, как она и опасалась. Про себя она мысленно отругала Чэнь Юаньи: язык у него, видно, совсем не на привязи! Раз старшая госпожа уже всё знает, скрывать дальше бессмысленно. Она приняла покаянный вид и искренне извинилась:
— Я провинилась, бабушка. Просто мне стало любопытно, и я зашла туда. Больше никогда не посмею.
Лицо старшей госпожи исказилось от гнева:
— После того как ты очнулась, всегда была такой послушной девочкой! Какое это место — Цюньфанский павильон? Разве тебе, законнорождённой дочери, можно туда ходить? Если бы тебя узнали, что подумали бы о воспитании в нашем доме Чэнь? Ты обязана вести себя соответственно своему положению.
— Бабушка права, — тут же отозвалась Чэнь Су Юэ. — Я обязательно запомню ваши наставления.
— Видимо, я слишком тебя баловала, раз ты дошла до такого безрассудства! Су Юэ, сегодня же вечером отправишься в храм предков и будешь стоять на коленях, размышляя над своим проступком.
— Да, бабушка. Главное, чтобы вы не гневались. Я сейчас же пойду. Только не сердитесь — боюсь, как бы вам это не повредило здоровью.
Чэнь Су Юэ стала вдруг послушной, как котёнок. Увидев такое раскаяние, старшая госпожа уже наполовину простила внучку, и её тон заметно смягчился:
— Впредь не смей так шалить.
Су Юэ подошла ближе и взяла бабушку за руку, ласково приговаривая:
— Я уже поняла свою ошибку, бабушка. Простите меня в этот раз. Может, наказание отмените?
Но старшая госпожа осталась непреклонной:
— За проступок полагается наказание. Только так ты запомнишь урок. Няня Лянь, отведите третью госпожу туда и поставьте стражу у дверей.
— Слушаюсь, старшая госпожа, — почтительно ответила няня Лянь.
Теперь Чэнь Су Юэ не оставалось ничего, кроме как последовать за няней. Она прекрасно знала характер бабушки: если уж решено наказать — не отступится. Чтобы продемонстрировать своё искреннее раскаяние, она покорно вышла вслед за няней.
Придя в храм предков, Чэнь Су Юэ немедля опустилась на колени перед табличками предков. Няня Лянь не задержалась надолго, но у дверей уже дежурили двое охранников — на случай, если госпожа попытается сбежать.
Увидев, что её госпожа стоит на коленях, служанка Жуинь тоже опустилась на пол. Чэнь Су Юэ тут же остановила её:
— Жуинь, что ты делаешь?
— Я останусь с вами, госпожа.
— Не нужно. Один человек виноват — одному и стоять на коленях. Вдвоём ведь не станет легче. К тому же я умираю от голода. Сходи-ка, принеси что-нибудь поесть. Только спрячь хорошенько, чтобы никто не заметил.
Жуинь вдруг вспомнила, что госпожа ещё не ужинала, и кивнула, торопливо выходя из храма.
Прошло совсем немного времени, но колени уже начали ныть. Чэнь Су Юэ понимала: если простоять всю ночь, завтра она и ходить не сможет. Такого она допускать не собиралась. Мозг заработал быстро — план уже зрел в голове, и она даже тихонько хихикнула.
Жуинь ещё не вернулась, зато появился Чэнь Юаньи. Увидев его, Чэнь Су Юэ тут же вспылила:
— Чэнь Юаньи! Тебе ещё не стыдно показаться мне на глаза? Я молчала о твоих делах, а ты меня выдал!
Чэнь Юаньи выглядел совершенно невиновным:
— Су Юэ, я и вправду ничего не говорил старшей госпоже.
— Трус! Неужели ты мужчина? Совершил — признайся!
— Су Юэ, как ты разговариваешь со старшим братом? — с наигранной строгостью отозвался он. — Я и правда ни в чём не виноват. Просто, когда вернулся и заметил, что тебя ещё нет дома, случайно встретил Суань. И, сам не заметив, проговорился.
— Ты имеешь в виду старшую сестру?
Чэнь Су Юэ не могла поверить. Неужели её старшая сестра способна на донос? Это совсем не в её духе. Су Юэ глубоко сомневалась в правдивости слов брата, но тот уже клялся всем святым — выглядел он вполне искренне.
Видя, что сестра всё ещё не доверяет ему, Чэнь Юаньи примостился рядом на корточки и стал умолять:
— Милая сестрёнка, я и правда ни при чём. Только не выдавай мою тайну старшей госпоже, а то мне конец.
— Когда ты говорил со старшей сестрой, больше никого рядом не было?
Чэнь Юаньи задумался, потом вдруг воскликнул:
— Ага! Кажется, я видел Инчунь.
Инчунь была служанкой Чэнь Суинь, второй сестры Су Юэ — незаконнорождённой дочери второй госпожи. Суинь всегда слыла ласковой и учтивой, старалась угождать старшей сестре Суань и пользовалась всеобщей симпатией в доме. Однако Су Юэ никогда не доверяла этой сестре: казалось, за её кротостью скрывается коварство. Если уж кто и мог донести — так это Суинь.
При этой мысли Чэнь Су Юэ фыркнула про себя. Ей ведь уже двадцать пять, она взрослая женщина, а её, оказывается, обманула какая-то девчонка лет пятнадцати! Видимо, решили, что она — послушный котёнок. Обычно Су Юэ и правда была тихой и не вступала в споры, но только до тех пор, пока её не разозлят. А разозлённый котёнок способен и поцарапать.
— Брат, раз уж это ты меня подставил, тебе и помогать мне из беды выбраться.
Чэнь Юаньи лёгонько щёлкнул её по лбу:
— Знал я, что у тебя в голове одни хитрости! Неужели ты согласишься всю ночь на коленях стоять? Ладно, говори — что делать?
— Потише! Больно же! — Су Юэ потёрла лоб и обиженно фыркнула.
Чэнь Юаньи лишь рассмеялся. Из всех братьев и сестёр с ним у неё были самые тёплые отношения. За месяц, прошедший после её пробуждения, они сблизились настолько, что стали почти закадычными друзьями. Пусть в глазах старшей госпожи Чэнь Юаньи и был бездельником — без амбиций, любителем выпить и повеселиться, с какой-то ничтожной должностью в Министерстве ритуалов, — Су Юэ считала его добрым и искренним человеком, хоть и не слишком умным. А раз уж она сама не гонится за славой и почестями, то такой брат ей вполне подходил.
Вскоре вернулась Жуинь. Чэнь Су Юэ умирала от голода — целый день ничего не ела. Раз никого больше не было, она забыла обо всех приличиях и жадно набросилась на принесённые лакомства. Чэнь Юаньи с изумлением наблюдал за ней:
— Если старшая госпожа увидит, как ты ешь, тебе придётся стоять на коленях ещё сутки.
— А если старшая госпожа узнает, что ты переспал с главной куртизанкой, тебе вообще не выйти из храма предков до конца жизни. Так что твой проступок куда серьёзнее моего.
Чэнь Юаньи бросился зажимать ей рот:
— Тише ты!
Проглотив кусок, Су Юэ поддразнила его:
— Братец, почему так рано вернулся? Три тысячи лянов — и всего одна ночь? Прям обидно стало.
Лицо Чэнь Юаньи покраснело от смущения. Откуда его пятнадцатилетняя сестра, да ещё и бывшая глупышка, берёт такие слова? Он, конечно, не знал, что в прошлой жизни Су Юэ была миловидной, но весьма раскрепощённой девушкой, которая обожала подшучивать над окружающими (разве что над своим давним кумиром не осмеливалась).
— Уян — хорошая девушка, — пробормотал он.
— Значит, завтра снова пойдёшь? Может, три тысячи лянов растянуть на три ночи?
Чэнь Юаньи уже вытирал пот со лба. Неужели это та самая младшая сестра, что до недавнего времени была полным ребёнком?
Су Юэ вдруг осознала, что забыла, в каком веке находится, и поспешила сменить тему:
— Влюбился?
— Ладно, ладно. Ты наелась? Смотреть, как ты ешь, — настоящее мучение.
— Почему мучение? Разве не приятно, когда аппетит разыгрывается?
Она громко икнула и добавила:
— Теперь всё зависит от тебя, братец.
С этими словами она вынула из волос шпильку и протянула ему:
— Братец, пожертвуй немного крови.
Уголки губ Чэнь Юаньи дёрнулись:
— Это ещё зачем?
— Ты же обещал помочь. Выбирай: либо немного крови, либо я расскажу всё старшей госпоже. Сам решай — тебе ведь не в убыток.
— Зачем тебе кровь?
— Скоро узнаешь. Давай быстрее, у меня ноги онемели.
Чэнь Юаньи взял шпильку, помедлил, потом осторожно уколол палец. Су Юэ, видя его нерешительность, резко схватила шпильку и сама провела по пальцу — кровь тут же хлынула крупными каплями. Чэнь Юаньи поморщился от боли, но не издал ни звука. Су Юэ намазала кровь себе под нос. Теперь брат всё понял. Жуинь, стоявшая рядом, потупила глаза, пряча улыбку.
— Чэнь Су Юэ! У тебя что, своей крови нет? Зачем так больно делать?
Чэнь Юаньи отдернул руку и недовольно проворчал.
— За проступок нужно отвечать. Мало крови — будет неправдоподобно. А ради того, чтобы дальше встречаться с госпожой Уян, тебе это не в тягость.
С этими словами она неторопливо воткнула шпильку обратно в причёску и рухнула на пол.
— Су Юэ! Что с тобой? Люди! Быстрее! Третья госпожа в обмороке!
Чэнь Юаньи громко закричал. Охранники тут же ворвались внутрь. Увидев, что Су Юэ лежит без сознания, а из носа у неё течёт кровь, они растерялись.
— Бегите к старшей госпоже! Я отнесу госпожу в её покои.
Он подхватил сестру на руки. Охранники не посмели его остановить и помчались докладывать старшей госпоже.
Когда Чэнь Юаньи нес её по коридору, Су Юэ показала ему язык. Он сердито сверкнул глазами: эта сестра — настоящая лисица! Но разозлиться на неё невозможно — уж слишком милая улыбка и умение заставить всех вокруг растаять.
Когда пришло время просыпаться, Чэнь Су Юэ наконец открыла глаза. Вокруг её постели собралась целая толпа: брат всё ещё был здесь, а также госпожа Жуань, старшая сестра Суань, старшая госпожа и даже остальные госпожи и наложницы дома. Её спальня была буквально заполнена людьми.
Госпожа Жуань сидела у изголовья. Увидев, что дочь пришла в себя, она облегчённо вздохнула, в глазах читалась искренняя тревога:
— Су Юэ, наконец-то очнулась! Врач ничего не нашёл — отчего же у тебя вдруг пошла кровь из носа?
Су Юэ почувствовала укол вины: мать действительно очень заботилась о ней. Голос её стал мягче:
— Со мной всё в порядке, матушка. Простите, что заставила вас волноваться.
— Матушка, Су Юэ ещё не до конца оправилась после болезни, — вмешался Чэнь Юаньи. — Ей нужно хорошенько отдохнуть, тогда всё пройдёт.
Он мысленно восхищался сестрой: столько людей вокруг, а она сумела так долго притворяться без сознания! На его месте такое вряд ли получилось бы.
Старшая госпожа тяжело вздохнула:
— Главное, что очнулась. Су Юэ, отдыхай сегодня спокойно.
— Бабушка, я виновата. Сейчас же пойду в храм предков и продолжу стоять на коленях. Со мной всё хорошо.
Она попыталась встать с постели. Видя такое искреннее раскаяние, старшая госпожа тут же остановила её:
— Глупышка, что ты говоришь! Здоровье важнее всего. Главное — ты осознала свою ошибку. Пожалуй, я слишком строго наказала тебя.
Вторая госпожа улыбнулась:
— Здоровье третьей госпожи превыше всего. Пусть хорошенько отдохнёт. Старшая госпожа, конечно же, больше не будет на неё гневаться.
— Третья сестра, тебе ещё плохо? — участливо спросила Чэнь Суинь, хотя внутри кипела злоба. Раньше Су Юэ была глупышкой, а теперь вдруг очнулась, да ещё и завоевала всеобщую любовь! При этом она — дочь главной жены, а значит, стоит выше Суинь по рождению. У неё уже есть старшая сестра Суань, а теперь ещё и Су Юэ. Она надеялась припомнить Су Юэ её поход в павильон, но та ускользнула от наказания.
— Спасибо за заботу, вторая сестра. Со мной всё в порядке.
— Раз Су Юэ пришла в себя, все могут расходиться! — объявила старшая госпожа. — Не стоит мешать ей отдыхать.
Все послушно вышли, кроме госпожи Жуань и старшей сестры Суань, которые остались, не желая уходить. Чэнь Су Юэ улыбнулась матери:
— Матушка, идите, пожалуйста. Я хочу поговорить наедине со старшей сестрой. Она останется со мной.
http://bllate.org/book/2863/314511
Готово:
