Карета въехала в Имперский город, и Е Бай тихо сидел в паланкине. Спустя какое-то время повозка остановилась, и Е Бай понял: они прибыли во Дворец Линшуй Императрицы.
Е Бай глубоко вздохнул. В прошлой жизни, когда Ди Хэн взошел на престол, он не поселился во Дворце Линшуй по той причине, что Ди Хэн считал его недостойным. Впрочем, тогда он и сам не придавал этому значения и в конце концов поселился во Дворце Лиюэ, который находился дальше всего от Зала Чжаохэ. Теперь, размышляя об этом, Е Бай понимал, что у Ди Хэна тогда и в мыслях не было позволить ему приблизиться.
— Маленький герцог, пойдемте внутрь, Императрица еще ждет, — евнух Фу улыбнулся сошедшему Е Байю и, подняв руку, жестом пригласил его следовать за собой.
Е Бай снова глубоко вздохнул и мысленно сказал себе: так или иначе, этот день рано или поздно настал бы, ведь невозможно избегать встречи вечно. Кто знает, возможно, тот человек, услышав о его приходе, уже давно ушел, так что не стоило попусту тревожиться. Подумав об этом, Е Бай расслабил лицо и кивнул евнуху Фу.
Дворец Линшуй служил покоями для императриц на протяжении нескольких поколений. За исключением той императрицы-мужчины из прошлой династии, которая отказалась принимать лекарство, способствующее рождению детей, и потому не смогла сюда заселиться, практически все остальные правительницы оставили свой след в этом дворце.
Не заметив у ворот дворца Стражи в Красных Одеяниях наследного принца, Е Бай наполовину успокоился, и шаги его стали еще более непринужденными. Но стоило ему пройти внутрь, как с каждым шагом он все сильнее ощущал неладное: то, что Императрица восседает на самом почетном месте, было само собой разумеющимся, но почему рядом с ней сидела его третья сестра? Никто не предупреждал его, что третья сестра тоже приедет.
На его лице читалось нескрываемое удивление, но он по привычке продолжал двигаться вперед. Внизу сидел погруженный в молчание мужчина в черных с узором шелковых одеждах. Сначала он сидел прямо и неподвижно, но, внезапно заметив вошедшего, перевел взгляд, и его глаза, подобные утренним звездам, встретились с глазами Е Бая.
Е Бай неожиданно замер на месте. Евнух Фу, шедший рядом и почувствовавший неладное, поднял голову и увидел, что лицо Е Бая смертельно побледнело. Присмотревшись, можно было даже заметить, как его тело слегка дрожит, словно он узрел что-то до ужаса пугающее. Не успел евнух Фу раскрыть рот, как Е Бай, сбивчиво переступая ногами, попятился назад, рискуя споткнуться о порог.
— Маленький герцог пожаловал? — Императрица как раз беседовала с княгиней Ань, но, заметив движение и поняв, что пришел Е Бай, радостно хлопнула в ладоши.
Е Бай взглянул в ту сторону. В его глазах все еще таилась с трудом скрываемая паника, и он отчаянно избегал смотреть на Ди Хэна. Быстрым шагом подойдя ближе, он рассеянно отдал дань уважения.
Внимательно оглядев его и решив, что он еще не до конца оправился от болезни, Императрица поспешно обратилась к евнуху Фу.
Евнух Фу почтительно ответил:
— Лекарь Лю говорит, что простуда Маленького герцога уже почти прошла, однако на душе у него тревожно и впотьмах не спится, а лекарь сказывал, что водяной агар лучше всего помогает уснуть.
Ди Хэн перевел взгляд на крепко сцепленные руки Е Бая. И действительно, не успела Императрица опомниться, как тот поспешно заговорил — вид у него был такой, будто он смертельно боялся хоть в чем-то оказаться связанным с ним. Ди Хэн опустил глаза, скрывая истинные мысли.
— Не нужно! — тут же отказался Е Бай. Поняв, что его тон прозвучал слишком резко, он поспешно пояснил: — Вовсе необязательно использовать водяной агар, в моем поместье еще осталось немного отменного успокаивающего благовония, так что… не нужно.
— Ох, к чему вдруг такая вежливость? Водяной агар у нас есть, твой старший брат наследный принц как раз здесь, он велит принести тебе немного, — Императрица сочла слова Е Бая излишне вежливыми и, словно они отдалились друг от друга за несколько дней разлуки, с улыбкой поддразнила его.
На этот раз Е Бай даже не успел произнести слова отказа, как его прервал низкий голос раздавшийся рядом.
Ди Хэн со скрытым смыслом произнес:
— Раз уж речь идет о Маленьком герцоге, ему подобает пользоваться только самым лучшим. Как раз в моих покоях осталось немало, пойдешь со мной и возьмешь.
Е Бай был вынужден повернуть голову к нему. Это лицо казалось намного моложе, но взгляд по-прежнему оставался столь же непроницаемым, как и прежде. Нынешний Е Бай тем более не понимал, какова цель Ди Хэна. Пойти в Восточный дворец? Скорее уж во сне такое привидится, он скорее умрет, чем ступит туда. С трудом изобразив уродливую улыбку, он холодно ответил:
— Не стоит, не буду утруждать Ваше Высочество Наследного Принца, я…
Брови Ди Хэна сошлись на переносице, он окинул его цепким взглядом и прямо заявил:
— Никакого труда. Сейчас сходишь со мной в мои покои и возьмешь, много времени это не займет.
Императрица изогнула брови, наконец поняв, что сегодня ее сын, судя по всему, с чего-то вдруг решил проявить необычное гостеприимство к Е Байю, к которому обычно относился с полным равнодушием. Конечно же, это ее только радовало, ведь Е Бай был ее главным фаворитом на роль жены наследного принца. И она тут же поддержала его:
— Ступай же со своим старшим братом, возьми благовония, а потом можешь вернуться, чтобы ненароком не забыть впопыхах.
После таких слов Е Бай уже не мог отказаться. Он посмотрел на сидевшую рядом с Императрицей и улыбающуюся третью сестру, чувствуя смутное предчувствие беды. Не успел он как следует обдумать это, как до его слуха донесся знакомый и в то же время чужой голос. Повернув голову, он услышал слова Ди Хэна:
— Пойдем.
http://bllate.org/book/28622/3459941
Готово:
