— Справжненькісінька правда, Маленький герцог, снаружи уже всё готово для выезда, приехал евнух Фу из дворца Императрицы, да ещё со множеством стражников!
Е Бай лихорадочно зашарил в памяти и со стопроцентной уверенностью понял: в его прошлой жизни такого не было. Было ли это отклонением из-за его перерождения или же небеса давали ему понять, что исход предрешён и изменить его невозможно?
Нет, нет! Невозможно! Он уже прожил жизнь заново, он ни за что не пойдёт прежней дорогой. Даже если сейчас возникла небольшая заминка, он сможет с ней справиться — главное не паниковать и не терять самообладания.
Быстро сообразив, что делать, Е Бай повернулся к Цюшэн:
— Цюшэн, ступай на передний двор и скажи евнуху Фу, что я ещё не оправился от простуды и не могу идти...
Не успел он договорить, как слуга перебил его:
— Маленький герцог, так нельзя! Императрица давно наслышана о том, что вы на днях подхватили простуду, и теперь отправила с визитом придворного лекаря.
Е Бай чуть не выругался в сердцах. В прошлой жизни никакой этой тягомотины не было.
— Маленький герцог, что же теперь делать? — испуганно спросила Цюшэн.
Не успел Е Бай придумать выход, как за дверью послышался торопливый топот ног — в комнату ворвался еще один слуга, прямо с порога рухнул на колени и громко выпалил:
— Маленький герцог, евнух Фу из переднего двора вместе с императорским лекарем направляется сюда!
Так быстро?
Е Бай запаниковал. Он поспешно выгнал всех слуг и стрелой бросился в спальню, а Цюшэн последовала за ним по пятам.
— Цюшэн, скорее, помогай мне переодеваться!
Цюшэн в два счёта стянула с Е Бая одежду, он нырнул под одеяло, и тут же раздался стук в дверь.
Шустрым возвращением в недавнее прошлое... Повозка членов императорской семьи остановилась перед воротами Поместья герцога Ин. Из неё вышел евнух лет сорока с небольшим и с услужливой улыбкой помог выбраться лекарю, который от слишком быстрой езды выглядел бледным и изнурённым. Впереди всех с коней спешились облачённые в легкие доспехи стражники из Стражи в Красных Одеяниях.
Дома доложили о прибытии, разрешая гостям войти.
Оказавшись в главном зале переднего двора, евнух Фу слегка поклонился, поприветствовал хозяев и произвел речь:
— Не стану скрывать, Императрица искренне соскучилась по Маленькому герцогу. Заметив, что он долго не появляется, и опасаясь, что его простуда до сих пор не прошла, она прислала старого раба вместе с придворным Лекарем Лю навестить Маленького герцога. Во-первых, это успокоит тревогу Императрицы, а во-вторых, поможет Маленькому герцогу скорее восстановиться.
Супруга герцога Ин, Юй ши, мягко улыбнулась:
— Евнух говорит верно. Маленький герцог сейчас в поместье, но этот ребёнок... ума не приложу, почему в такое время он всё ещё не отправился засвидетельствовать почтение Императрице. Это поистине неподобающе.
— Тогда, может, тронемся в путь?
— Ланьчжи, проводи евнуха Фу.
— Пожалуйте за мной, евнух.
В дверь снова застучали, и Цюшэн, опустив голову, отворила её.
— Евнух Фу, — тихо позвала она.
— Девушка Цюшэн, Маленький герцог всё ещё почивает?
Цюшэн потупила взор:
— Маленький герцог вчера всю ночь ворочался, заснул с большим трудом и до сих пор не проснулся.
Лицо евнуха Фу морщинистой лепёшкой сморщилось от беспокойства:
— Ох, эта простуда прямо извела Маленького герцога! Раз так, Лекарь Лю, ступайте скорее, осмотрите Маленького герцога, — с этими словами он многозначительно посмотрел на лекаря.
— Евнух Фу, Маленький герцог только-только заснул, будет нехорошо его будить, — Цюшэн преградила им путь.
— Что вы говорите, девушка Цюшэн! Старый раб исполняет волю Императрицы и привёл Лекаря Лю осмотреть Маленького герцога, неужто мы навредим? — с этими словами евнух Фу отстранил Цюшэн и шагнул вперед.
— Эй, евнух Фу... — с тревожным окликом бросилась за ним Цюшэн.
Не успело затихнуть её слово, как из-за ширмы в комнате донёсся ленивый голос юноши:
— Кто это шумит там снаружи?
Все мгновенно замерли. Услышав это, Цюшэн тут же отозвалась:
— Докладываю Маленькому герцогу: это евнух Фу и Лекарь Лю из дворца Императрицы, говорят, пришли осмотреть вас.
Наступила короткая пауза, после чего раздался голос Е Бая:
— Благодарю Императрицу за беспокойство, Е Бай уже полностью здоров.
— Так нельзя говорить, Маленький герцог, всё же извольте показаться врачу, раз мы уже здесь.
— Ну хорошо. Цюшэн, войди и помоги мне одеться.
Цюшэн слегка присела в реверансе, обошла ширму и, доставая заранее подготовленные вещи, тихо спросила Е Бая:
— Сколько их?
— Толком не разглядела, примерно человек пять: евнух Фу, придворный Лекарь Лю и трое в красных одеждах, — завязывая пояс на одежде Е Бая, заговорщицки шепнула она.
— Стражники в Красных Одеяниях? Ты уверена, что они в красном? — переспросил Е Бай, лицо его помрачнело и растерялось.
— Точно в красном. Одного из них я даже нашла знакомым, будто где-то уже видела.
— Хорошо, я понял.
Вскоре из-за ширмы вышел стройный юноша в синем одеянии, с нефритовой шпилькой в волосах. Вот только выглядел он слишком высоким и тонким, а лицо его нездоровило бледностью.
Е Бай шагнул вперед и с первого же взгляда заметил упомянутых Цюшэн стражников в красном. Сердце неприятно кольнуло от странного предчувствия: и впрямь личные телохранители наследного принца! Но с какой стати личным телохранителям наследного принца приходить за ним?
— Маленький герцог, — евнух Фу сделал несколько шагов навстречу и улыбнулся. — Императрица так переживает о вашем здоровье, что велела старому рабу привести Лекаря Лю проведать вас.
— Благодарю за столь щедрое внимание Её Величество, тогда прошу Лекаря Лю осмотреть меня, — с этими словами Е Бай присел за стол и протянул правую руку.
Лекарь Лю подошел, закатал край рукава Е Бая и принялся слушать пульс.
Спустя мгновение он убрал пальцы, с уважением склонился и произнес:
— Простуда Маленького герцога полностью прошла. Сейчас я выпишу рецепт отваров для укрепления тела, пусть Маленький герцог попьет их в свободное время. Кроме того, я слышал, что Маленький герцог в последнее время страдает бессонницей? По ночам полезно воскурять успокаивающие благовония, лучше всего для этого подойдет водяной агар.
Е Бай действительно спал отвратительно: стоило ему закрыть глаза, как перед ним вставали бесконечные снежные просторы, а Ди Хэн возвышался на горе трупов со злобным, пропитанным ядом холодом во взгляде. Однако водяной агар был редчайшей данью, которой пользовались лишь император и наследный принц. Слова Лекаря Лю звучали так, будто он прямым текстом советовал Е Баю пойти и выпросить его у наследного принца.
Евнух Фу, услышав это, смекнул, к чему клонится дело, и, видя, что Е Бай молчит, повернулся к лекарю:
— А скажите-ка, лекарь, сможет ли Маленький герцог присутствовать на дне рождения Императрицы?
— Безусловно, сможет!
— Раз так, чего же мы ждём? Маленький герцог, отправляемся! Императрица сейчас ждет вас во дворце.
Наблюдая, как они разыгрывают этот спектакль и всего в нескольких словах решают его судьбу, Е Бай чуть заметно нахмурился, но всё же молча зашагал к выходу.
Выйдя за ворота Поместья герцога Ин и увидев толпу стражников в красном, Е Бай почувствовал, как в груди нарастает нехорошее предчувствие. Усевшись в паланкин, он судорожно сжал пальцы, и на лбу выступила испарина.
Стража в Красных Одеяниях подчинялась лично наследному принцу, и каждый боец там был искуснейшим мастером. Раз наследный принц прислал столько элитных стражников сопровождать его во дворец, поверить в отсутствие какого-либо злого умысла мог только глупец. Но чего именно он добивался? Вряд ли он и вправду собирался его защищать — в эту чушь Е Бай не поверил бы даже под страхом смерти.
Закатив глаза, Е Бай решил больше об этом не думать, а паланкин тем временем мерно покачиваясь двинулся по направлению к императорскому дворцу.
http://bllate.org/book/28622/3459940
Готово:
