Как только Цзысяо увидел Цзыянь в повседневной одежде, его взгляд приковался к ней. Алый обтягивающий наряд подчёркивал её стройную фигуру, волосы были собраны в высокий узел, открывая белоснежную изящную шею, а глаза, словно осенние воды, сияли несравненной красотой.
Если на поле боя он не успел как следует рассмотреть лицо Цзыянь, то теперь у него было достаточно времени — настолько, что он чуть не забыл, где находится: в лагере врага, будучи пленником.
Заметив его ошеломлённый взгляд, Цзыянь насмешливо улыбнулась:
— Малый ван, мы снова встретились!
Цзысяо тут же пришёл в себя. Перед ним стояла женщина, прекрасная, как снежная лотосовая лилия с гор Тяньшаня, но ещё недавно на поле боя она была подобна кровожадному асуру, наносящему смертельные удары. Это было по-настоящему страшно.
— Если хочешь убить — убивай! Не трать слов! Воину можно отнять жизнь, но не честь!
— Так ли? — Цзыянь обаятельно улыбнулась. Цзысяо видел немало красавиц, но даже он на миг растерялся, увидев, как за столь короткое время эта Е Цзыянь проявила столько разных граней своей натуры.
Не дав ему опомниться, Цзыянь уже направилась к Е Минху. Её холодный голос чётко донёсся до его ушей:
— Мы не собираемся убивать тебя. Мы приложили столько усилий, чтобы поймать тебя, разве позволим тебе так легко умереть?
Цзысяо вздрогнул и посмотрел на Сыту Чжана — теперь он понял, что попал в ловушку. Гнев переполнил его, он покраснел и не мог вымолвить ни слова.
Е Минху приказал:
— Уведите! Хорошо за ним присматривайте!
Сразу несколько солдат грубо потащили Цзысяо прочь.
Восемьдесят седьмая глава. В этой игре я — крупье (часть первая)
Сюй Цин вошёл в палатку. После нескольких дней отдыха его рана почти зажила — плечо и не было сильно повреждено, и теперь он думал лишь о том, как отомстить за тот удар.
Подойдя ближе, он попросил:
— Маршал, завтра позвольте мне выступить в бой!
Е Минху остановил его:
— Юй Мо осторожен. После такого поражения он наверняка перестроит свои силы и усилит оборону. Нам нужно действовать обдуманно! Сейчас нельзя быть безрассудным!
Цзыянь подошла и похлопала Сюй Цина по плечу:
— Верно, Сюй Цин. Сейчас не нам стоит волноваться. Не забывай, у нас в руках козырная карта — Цзысяо!
Действительно, Юй Мо несколько дней не предпринимал никаких действий. Цзыянь знала, что он ждёт, но надеяться на спасение Цзысяо — напрасно. Они приложили столько усилий, чтобы поймать его, разве позволят Юй Мо легко вернуть пленника? Она была уверена: Юй Мо тоже это понимает.
Через три дня в лагерь Юй Мо прибыла важная персона — старший брат Цзысяо, Цзыцзинь.
Е Минху приказал привести Цзысяо на городскую стену. Цзыянь с высоты смотрела на Цзыцзиня и Юй Мо, стоявших внизу.
Хотя Е Минху и не приказал пытать Цзысяо, ему давали мало еды и одежды, обращались с ним пренебрежительно, а тюремщики и вовсе игнорировали его. Цель была ясна — сломить волю этого изнеженного юного вана, которая и так была не особенно крепкой.
Цзысяо, всю жизнь живший в роскоши, не выдержал таких лишений. Через несколько дней он уже жаловался и стонал, молясь, чтобы брат поскорее пришёл и спас его.
Увидев брата внизу, он забыл обо всём:
— Брат! Брат! Я здесь! Скорее спаси меня!
Цзыцзинь нахмурился. Увидев, в каком жалком виде держат его брата, он почувствовал смесь гнева и разочарования. Разве поле боя — место для игр? Этот младший брат с детства знал лишь веселья и пустых разговоров, совсем не похож на полководца!
Отец настоял, чтобы Цзысяо прошёл боевое испытание, и ему пришлось согласиться. Он думал, что рядом будет Юй Мо, а Цзысяо лишь формально возглавит армию — настоящие решения будет принимать Юй Мо. Кто мог подумать, что этот безрассудный младший брат примет армию рода Е за бездарных новичков и так легко попадётся в ловушку?
И этот Юй Мо — разве он достоин звания «Тигра Южных Границ»? Как мог он позволить женщине увести Цзысяо прямо у него из-под носа?
Но Цзыцзинь не был таким, как его брат. Он понимал: сейчас гневаться на Юй Мо бессмысленно. Если Юй Мо падёт, их план по восстанию провалится наполовину.
Когда отец узнал, что Цзысяо взят в плен, он пришёл в ярость и приказал любой ценой спасти сына. Мать плакала и причитала, отчего у Цзыцзиня болела голова.
Именно из-за чрезмерной опеки родителей Цзысяо и устроил этот скандал. Если бы не то, что они с ним — родные братья от одной матери, он бы, пожалуй, и вовсе бросил его на произвол судьбы.
Цзыянь, глядя с городской стены, заметила, что Цзыцзинь и Цзысяо похожи лицами — оба красивы, но Цзысяо выглядит более ветреным и легкомысленным, тогда как Цзыцзинь, в отличие от своего беспечного младшего брата, производил впечатление зрелого и уравновешенного человека. Отлично! Ведь они с таким трудом поймали бесполезного Цзысяо, чтобы заманить на крючок крупную рыбу — Цзыцзиня.
— Брат! Скорее спаси меня! — вновь закричал Цзысяо.
Цзыцзинь увидел на стене женщину в воинском облачении — величественную, ослепительной красоты. Это, должно быть, младшая сестра Е Минху, Е Цзыянь — та самая, что спланировала похищение Цзысяо.
Гнев вспыхнул в нём. Цзысяо не дурак — он знал, насколько опасно поле боя. Наверняка, увидев эту красавицу, он потерял всякую бдительность и позволил легко взять себя в плен, не дав Юй Мо шанса на спасение.
— На стене — Е Цзыянь? — первым заговорил Цзыцзинь.
— Именно, ваше высочество, давно слышала о вас! — Цзыянь кивнула солдату рядом. Тот понял и тут же нанёс удар пленнику.
Цзысяо завопил, как зарезанный поросёнок:
— А-а-а! Больно! Брат, скорее спаси меня!
Лицо Цзыцзиня исказилось от ярости, но он сдержался:
— Что вам нужно, чтобы отпустить моего брата?
На лице Цзыянь расцвела обаятельная улыбка:
— Ваше высочество, вы так прямы и решительны! Е Цзыянь восхищена!
Она умолкла, не сказав больше ни слова.
Солдат рядом вновь пнул Цзысяо, и тот завыл от боли.
Крики младшего брата сводили Цзыцзиня с ума. Он прекрасно понимал: Цзыянь проверяет, сколько стоит Цзысяо.
— Чего ты хочешь?! — наконец не выдержал он. Гнев отца, слёзы матери и вопли Цзысяо сверху — всё это стало невыносимо.
Цзыянь серьёзно ответила:
— Всё просто. Пусть ваше высочество оставит пять городов — и малый ван вернётся к вам целым и невредимым!
Пять городов? Такой аппетит! В душе Цзыцзинь был в отчаянии. Пять городов — сколько жизней стоили эти земли! А теперь враг хочет отобрать их без единого боя. Как он может с этим смириться?
Но если он бросит Цзысяо, как объяснится перед отцом и матерью?
Рядом Юй Мо попросил:
— Ваше высочество, позвольте мне выступить! Обязательно спасу малого вана!
Цзыцзинь махнул рукой. Враг устроил такую ловушку — разве даст им легко забрать Цзысяо? Если они рискнут и враг предпочтёт убить пленника, всё будет потеряно.
Помолчав, он сказал:
— Максимум три города. Это мой предел!
Цзыянь посмотрела на него, и в её глазах мелькнула загадочная улыбка:
— Простите, ваше высочество, но в этой игре я — крупье. Правила устанавливаю я!
Она намеревалась использовать пешку Цзысяо до предела.
Цзыцзинь долго размышлял, затем решительно произнёс:
— Хорошо! Договорились!
— Ваше высочество, вы по-настоящему великодушны, — сказала Цзыянь. — Как только вы выполните обещание и покинете пять городов, малый ван будет возвращён вам невредимым!
На лице Цзыцзиня вздулись вены — он едва сдерживал ярость. Цзыянь же спокойно улыбалась, словно ничего не происходило.
Она вновь кивнула солдату, и Цзысяо завопил:
— Больно! Больно! Брат, скорее уходи! Забери меня домой!
— Если с моим братом случится хоть что-то, я вас не пощажу! — предупредил Цзыцзинь.
— Не волнуйтесь, ваше высочество. Ваш драгоценный брат для нас — ничто. Нам нужны лишь пять городов. Мы не хотим кормить вашего баловня за свой счёт!
Цзыцзинь резко махнул рукой:
— Отступаем!
Юй Мо хотел что-то сказать, но лишь тяжело вздохнул. Он понимал: теперь уже ничего не изменить. Если малый сын фэняна погибнет, им всем несдобровать.
Цзыянь смотрела, как вражеская армия медленно отступает, и на её лице появилась уверенная улыбка.
★★★
В шатре маршала офицеры подняли чаши в честь победы. Сыту Чжан сказал:
— Не ожидал, что получим пять городов, даже пальцем не пошевелив! Оказывается, Цзысяо стоит так дорого?
Все засмеялись. Цзыянь ответила:
— Для вас он, может, и ничего не стоит, но для фэняна Южных Границ он — бесценен!
— Госпожа, — спросил один из офицеров, — откуда вы знали, что Цзыцзинь точно согласится на такие условия? Пять городов — это много. А вдруг он решит пожертвовать братом?
Сюй Цин улыбнулся:
— Вот тут-то и пригодился Цзысяо!
Цзыянь кивнула. Она предусмотрела всё. Пять городов — предел, на который пойдёт Цзыцзинь, и она намеревалась использовать это сполна.
Стоило Цзыцзиню замешкаться — солдаты тут же придавали Цзысяо «уважения». У того кожа была нежной, как у младенца, и он сразу же начинал вопить, сбивая Цзыцзиня с толку.
Офицер сразу всё понял:
— Поклоняюсь вашей мудрости! Позвольте выпить за вас!
В армии вино пили лишь после великой победы. На этот раз, не потеряв ни одного солдата, они вернули пять городов, и Е Минху приказал устроить пир. Поэтому офицеры и могли пить в шатре маршала.
Цзыянь пила мало — её выносливость к вину упала, и она не знала, сколько ещё продержится.
Вдруг в палатку вбежал солдат:
— Докладываю маршалу! Прибыл Лунный ван!
Хао Юэй? Он здесь? Цзыянь удивилась. Разве он не знает, как здесь опасно?
Не успела она подумать, как Е Минху уже повёл всех офицеров навстречу:
— Приветствуем Лунного вана!
Хао Юэй, словно сошедший с облаков, в белоснежном шёлковом халате, подобный божественному гостю из лунного света, с лёгкой улыбкой ответил:
— Маршал Е, не нужно церемоний!
Заметив Цзыянь позади Е Минху, он на миг дрогнул, но это мимолётное волнение исчезло, словно лёгкий ветерок. Он кивнул ей с улыбкой, и Цзыянь ответила тем же.
— Прошу, ваше высочество! — Е Минху пригласил Сюаньюаня Хаоюэ в шатёр, но одновременно бросил взгляд на Цзыянь. Та поняла и тихо отошла в конец группы, вернувшись в свой лагерь.
★★★
Ночью Цзыянь спала беспокойно. Ещё до рассвета она проснулась. Завернувшись в шёлковое одеяло, всё равно чувствовала пронизывающий холод. Перед самым рассветом ночь была самой тёмной и ледяной.
Внезапно снаружи раздался оглушительный грохот! Цзыянь резко села. За палаткой уже пылали языки пламени, и крики боя сотрясали воздух.
Армия Южных Границ устроила внезапную атаку!
Цзыянь мгновенно облачилась в доспехи и выскочила наружу. Пламя уже озарило полнеба.
Юй Мо и вправду оправдывал свою славу. Он воспользовался их праздничным расслаблением и нанёс удар в самый неподходящий момент, чтобы застать врасплох.
Крики сражения, свист стрел, лязг мечей — всё слилось в адский шум. Где брат?
Цзыянь ловко уворачивалась от летящих стрел и бежала к шатру маршала. Огонь разгорался всё сильнее, небо пылало.
Вокруг падали люди — то враги, то солдаты рода Е. Смерть была повсюду: живые лица мгновенно превращались в остывающие трупы.
Среди толпы, при свете пожара, Цзыянь наконец увидела брата, яростно сражающегося с Юй Мо.
Она выхватила меч и срубила нескольких врагов, окруживших её. Те упали на землю с немеркнущим в глазах ужасом.
Юй Мо явно подготовился основательно. Он напал не глубокой ночью, а перед рассветом — в самый момент, когда бдительность охраны ослабевает. Зная, что у армии рода Е мало войск, он стремился нанести внезапный удар.
Цзыянь сжала кулаки, глядя на окровавленных солдат рода Е. Их лица выражали решимость. Один за другим враги падали под их клинками, но и сами они падали всё чаще и чаще.
http://bllate.org/book/2862/314392
Готово:
