Эти юные воины — даже те, что пали в рядах мятежников, — все они доблестные сыны Восточного Ханя, закалённые в боях мужи! Их кровь должна была пролиться на жёлтом песке пограничных земель, а не напрасно расточиться в пепел междоусобицы, обрекая юные жизни на преждевременную гибель!
Крики сражения не умолкали. Цзыянь стиснула зубы: только представив всех этих людей мёртвыми, она сможет не смягчиться. На поле боя нет пощады — либо ты убьёшь, либо падёшь сам. Малейшая оплошность — и ты станешь жертвой чужого клинка.
А уж тем более, если противник — Юй Мо, прозванный «Тигром Южных Границ»!
В свете пожаров в стане мятежников мерцали холодные отблески лезвий. Цзыянь взмыла вперёд, и везде, куда падал её меч, вздымался фонтан крови.
Сколько врагов пало от её руки, она уже не считала. Такова война — безжалостная, железная!
Лишь с наступлением рассвета ярость боя постепенно улеглась.
Том II. Глава 88. Безвыходное положение (вторая глава)
Обе стороны понесли огромные потери. Мятежники отступили. Цзыянь и Сюй Цин занялись подсчётом погибших и раненых.
Доспехи Сюй Цина были почти сплошь залиты кровью — чьей, вражьей или собственной, было не разобрать. Цзыянь выглядела не лучше, разве что вся кровь на ней принадлежала врагам. Без золотой кольчуги из шёлка цикады она вряд ли уцелела бы в этой жестокой схватке.
В воздухе стоял густой запах крови, от которого тошнило. Цзыянь склонилась над раненым юношей: в его ногу глубоко вонзилась стрела «Юй Лин», чей наконечник пронзил самую кость. Такие стрелы — знак Юй Мо.
Она понимала: если не вытащить стрелу сейчас, рана загноится, и нога будет потеряна.
— Стерпи! Сейчас выну стрелу! — тихо сказала она солдату.
— Бла…го…да…рю… госпо…жа! — прохрипел тот. Любое движение причиняло нечеловеческую боль. От потери крови лицо его побледнело.
Цзыянь прижала ладонь к ране и резким движением вырвала стрелу вместе с фонтаном алой крови.
Солдат вскрикнул, но, к счастью, не потерял сознание.
Из рукава Цзыянь достала порошок «Золотая рана» и аккуратно нанесла его на рану. Парень стиснул зубы и молчал, не издав ни звука, и его измученное лицо вдруг стало спокойным.
Наложив повязку, Цзыянь велела окружающим:
— Отнесите его вниз, пусть отдыхает.
На бледных щеках юноши проступил лёгкий румянец, и он снова запнулся:
— Бла…го…да…рю… госпо…жа!
Этот солдат был почти ровесником Чэ-эра. Цзыянь мягко улыбнулась ему, но, обернувшись, увидела, что вдалеке Сюаньюань Хаоюэ пристально смотрит на неё, дрожа всем телом…
Вчерашнее сражение истощило обе армии. Почти каждый воин участвовал в бою, и даже на белоснежном парчовом халате Хаоюэ виднелись брызги крови. Его лицо, обычно подобное парящему журавлю, сейчас было спокойно и непроницаемо.
Цзыянь чувствовала усталость, поэтому просто отвернулась и продолжила подсчёт потерь вместе с Сюй Цином.
После битвы целители были заняты больше всех. Павших уже не вернуть, но раненых — тяжело и легко — требовалось лечить безотлагательно. Их было слишком много.
Обе стороны нуждались в передышке, и Цзыянь сама включилась в работу по спасению раненых. Несколько дней подряд она не знала покоя.
Ведь в одно мгновение можно спасти молодую жизнь. А если уйти — в это же мгновение кто-то может умереть. Все они — доблестные сыны Восточного Ханя, и судьба не должна забирать их так рано.
Только что перенесли ещё одного раненого. Цзыянь выпрямилась — и вдруг её охватило головокружение, ноги подкосились. Сюй Цин мгновенно подхватил её:
— Госпожа!
В его голосе слышалась тревога. Раненые требовали немедленной помощи, но госпожа уже несколько дней не спала и не отдыхала. Сам Сюй Цин, крепкий мужчина, еле держался на ногах, не говоря уже о ней.
Он приказал доставлять к госпоже только тяжелораненых, а лёгкие раны поручить другим целителям — госпоже необходимо хоть немного отдохнуть.
Но, глядя на умирающих солдат, Цзыянь отстранила Сюй Цина и, собрав последние силы, продолжила лечить раненых.
В палатку ворвалась белая фигура. Цзыянь почувствовала слабость — и потеряла сознание.
— Ваше высочество, это… — изумился Сюй Цин, увидев Сюаньюань Хаоюэ.
Это он молниеносно нажал точку сна на шее Цзыянь, и та безвольно рухнула ему в объятия. Увидев её измождённое лицо, Сюй Цин проглотил слова — госпоже действительно требовался отдых.
Хаоюэ молча поднял Цзыянь и отнёс в её палатку. Осторожно уложив на постель, укрыл одеялом.
Он сел рядом и погладил её бледное от усталости лицо. Его собственное выражение становилось всё мрачнее.
Выйдя из палатки, он поднял глаза к безоблачному небу. В душе же его царила тьма.
Кто бы мог подумать, что ветреный, беспечный, любящий удовольствия Лунный ван окажется пленником чувств?
★★★
Цзыянь проснулась всего через три часа. Её разбудил кошмар: Чэ-эр, весь в крови, стоял перед ней.
«Чэ-эр, Чэ-эр… Это ты? Ты пришёл к сестре?»
Она потерла виски, всё ещё тяжёлые от сна, и попыталась встать, но ноги подкашивались. Когда же она, некогда гроза поля боя, стала такой слабой?
Внезапно её осенило: что-то здесь не так. Знал ли старший брат о внезапном нападении врага?
Цзыцзинь и Юй Мо отступили из пяти городов, но их войска почти не пострадали. Почему же в такой момент старший брат приказал устраивать пир в честь победы?
«Гордыня ведёт к поражению» — он ведь прекрасно это знает. Так почему же допустил такую глупую ошибку?
Столько вопросов требовало ответа. Но, войдя в шатёр старшего брата, Цзыянь увидела его усталое, но по-прежнему твёрдое лицо — и все слова застряли у неё в горле.
Брату и так слишком многое приходится нести: народ Восточного Ханя, доверие императорского двора, надежды армии рода Е, чаяния всего клана… и её саму. Он ведь не бог — не может знать всё наперёд.
Если бы второй брат был жив, изменилось бы что-нибудь сегодня?
«Наверное, я слишком много думаю», — подумала она.
— Айюнь пришла! — в глазах Е Минху вспыхнула искра тепла.
Цзыянь кивнула и доложила о состоянии раненых.
«Ранили тысячу — потеряли восемьсот». Вчера погибло почти десять тысяч воинов. Неужели и армия рода Е не избежала такой участи?
Нападение Юй Мо тоже не принесло ему победы — потери были примерно равны. В этой бойне не было ни победителей, ни побеждённых. Цзыянь не знала, что и сказать.
Сейчас главное — спасать раненых. Она поднялась:
— Брат, я пойду проверю их!
Е Минху кивнул. Уже у выхода из шатра её окликнули:
— Айюнь!
Она обернулась и увидела, как брат быстро подошёл и крепко обнял её. Его борода колола ей щёку.
Не понимая, зачем он это сделал, Цзыянь подняла на него глаза — и услышала его шёпот:
— Айюнь… Хорошо, что ты есть.
Она устало улыбнулась:
— Брат, разве ты забыл? Мы же — из рода Е!
Е Минху замер, отпустил её и вдруг преобразился: усталость исчезла, и перед ней снова стоял тот самый уверенный в себе предводитель.
— Иди, — сказал он, глядя ей в глаза.
★★★
Сюаньюань Хаоюэ и вправду оставался в армии лишь в качестве инспектора. Вся власть по-прежнему была в руках Е Минху. «Война любит скорость» — через пять дней отдыха армия рода Е обрушилась на Цзылинский перевал, где засел Юй Мо.
Авангард возглавил Сюй Цин — давний соратник Е Минху, искусный воин и проницательный командир, которому тот безгранично доверял.
Цзылинский перевал по природе своей неприступен, а с таким полководцем, как Юй Мо, и вовсе стал крепостью. Пятьдесят тысяч мятежников стояли за его стенами! Несколько штурмов были отбиты с огромными потерями.
Прямая атака не удалась — требовался иной путь. Без взятия Цзылинского перевала подавить мятеж было невозможно. Этот перевал — ключ ко всему региону. Если взять его и уничтожить Юй Мо, армия рода Е сможет беспрепятственно продвигаться вглубь вражеской территории. Юй Мо — правая рука фэня Южных Границ. Без него у мятежников не останется полководца, способного противостоять Е Минху. Сорокатысячная армия мятежников быстро растает, и тогда им не выстоять перед натиском армии рода Е.
Но Юй Мо прекрасно это понимал. Он держался из последних сил, и его воины поклялись умереть, но не сдать перевал.
Безвыходное положение. Стороны зашли в тупик. Однако затягивать войну было невыгодно именно армии рода Е: «Прежде чем двинуть войска, обеспечь продовольствие». Император выделил им припасов лишь на три месяца. Если тянуть время, запасы кончатся, дух армии упадёт — и как тогда подавлять мятеж?
Цзыянь сидела на выступающем утёсе и с тоской смотрела на Цзылинский перевал.
Золотой Цзылин — крепость, что не берётся силой. На стенах стояли бодрые, уверенные в себе воины.
Этот перевал — непреодолимая преграда. Армия рода Е не может сделать и шага вперёд, а мятежники не могут уничтожить её и завершить своё восстание.
Позади раздался лёгкий смех. Цзыянь поняла: это Хаоюэ. Она так задумалась, что не заметила, как он подошёл.
Обернувшись, она увидела его — стройного, элегантного, с насмешливой улыбкой в глазах.
Цзыянь отвернулась и снова уставилась на перевал, молча.
Хаоюэ подошёл и сел рядом, глядя туда же. Уголки его губ приподнялись.
— Чего ты смеёшься? — не поняла она. Как можно смеяться в такое время?
Он не ответил, а вместо этого процитировал:
— «Луна Циньских времён, врата Ханьских времён,
Воины в поход ушли — не вернулись домой.
Но будь здесь Лун Ши, гроза крепостей,
Не перешёл бы враг хребта Иньшань!»
— Жаль, — покачала головой Цзыянь.
— Чего жаль?
— Жаль, что полководец-то есть, а стратегии достойной нет!
Улыбка Хаоюэ стала ещё шире. Вот уж кто умеет льстить своему старшему брату!
— Хватит смеяться! Мы рискуем жизнью ради вашего рода Сюаньюань! — Цзыянь подняла глаза к небу.
Лицо Хаоюэ мгновенно потемнело. Вся его прежняя беспечность исчезла. Он бросил на неё тяжёлый взгляд и резко встал, уйдя так быстро, будто его и не было рядом.
Цзыянь осталась в недоумении. Что она такого сказала? Ведь это правда!
Этот Лунный ван явился на передовую лишь в качестве инспектора. Армия рода Е — это войско её брата, выращенное им годами. Такие узы, закалённые в боях, не сравнить с авторитетом вана. Даже если бы его назначили главнокомандующим, никто из солдат не стал бы слушать чужака, каким бы высоким ни был его титул. Хаоюэ, похоже, это понимал и скромно исполнял роль наблюдателя, лишь поднимая боевой дух.
Она всего лишь сказала правду — что они сражаются за императорский род. За что он обиделся?
Видимо, проводя время с Сюаньюань Хаочэнем, он начал вести себя так же странно и непредсказуемо. Хорошего не перенял — только дурные привычки.
Том II. Глава 89. Затопление Цзылинского перевала (дополнительная глава. Просьба о голосах)
Прошло уже полмесяца, но армия рода Е так и не нашла способа взять перевал. Мятежники тоже не предпринимали действий.
Е Минху сохранял спокойствие и поддерживал дух армии. В такие моменты особенно опасно терять хладнокровие — одна ошибка может стоить тысяч жизней. Каждое его решение влияло на судьбу всей армии, и сейчас нельзя было действовать опрометчиво.
http://bllate.org/book/2862/314393
Готово:
