Дом герцога и род Е находились в состоянии лютой вражды, однако его величество настаивал, что необходимо заручиться поддержкой воинских сил Е Минху. Что до примирения между Домом герцога и родом Е — этот вопрос можно будет решать позже.
Услышав в тот день о намерениях императора, Цзыянь ушла, охваченная глубокой печалью. Она поселилась в резиденции Е Минху, ожидая его решения, но ещё больше надеясь вновь увидеть Хао Юэя.
К её удивлению, Цзыянь вернулась вместе с принцем пустыни Е Гу Ханем. Тот предстал перед всеми в чёрном облегающем наряде — изящный, благородный, истинный сын пустыни, в ком чувствовалась особая вольная грация.
Пока он разглядывал Е Гу Ханя, тот с не меньшим вниманием изучал его — Лунного вана, младшего брата бывшего супруга Цзыянь, принца Чэнь. В белоснежном одеянии, с расписным веером в руке, с чуть прищуренными, будто колеблющимися глазами — на первый взгляд, человек беззаботный и лёгкий, но взгляд его выдавал: перед тобой отнюдь не простак.
Они обменялись кивками — знакомство состоялось. Увидев это, Е Минху произнёс:
— Прошу Лунного вана и господина пройти!
***
Цзыянь вернулась в свои покои, где её тут же окружила Линъэр:
— Сестрица, как ты умудрилась вернуться вместе с принцем пустыни? Неужели он в тебя влюблён?
Цзыянь дернула уголком рта и больно ткнула пальцем Линъэр в лоб:
— С каких это пор ты стала такой болтливой? Только и умеешь, что чепуху нести!
Линъэр обиженно надулась:
— Да я ничего такого не говорю! Я слышала от маршала: в это время года в пустыне ходить крайне опасно. А принц всё равно тебя сопроводил. Разве это не значит, что он тебя любит?
Цзыянь вздохнула с досадой:
— Он сам сказал: раз я сестра великого пограничного маршала, то, случись со мной что в его пустыне, ему несдобровать. Поэтому он и вёз меня с неохотой! Ты думаешь, ему это доставляло удовольствие?
Линъэр задумалась, но Цзыянь прервала её:
— Линъэр, мне очень устала. Дай отдохнуть.
Линъэр неохотно удалилась, велев Линъянь приготовить для сестры горячую ванну.
Цзыянь погрузилась в тёплую воду — какое блаженство! Уже несколько дней она не могла нормально искупаться, и теперь, расслабившись в воде, почувствовала, как усталость постепенно отступает.
Первое облегчение прошло, и мысли начали проясняться.
***
Восемьдесят третья глава. Та, кого ищут, — за водной гладью
Хао Юэй всё ещё здесь. Значит, он ждёт решения старшего брата? Иного объяснения нет.
Когда же ушёл Янь Наньтянь?
— Доложить Лунному вану: госпожа принимает ванну! — донёсся снаружи голос Линъянь.
Хао Юэй здесь?
Цзыянь поспешно вышла из воды, оделась и вышла навстречу:
— Хао Юэй!
Свежевымытая, избавившаяся от дорожной пыли, она стояла перед ним, словно нежный лотос, распустившийся в утренней росе. Его взгляд на миг затуманился, будто он потерял ориентацию.
Услышав своё имя, он опомнился:
— Цзыянь!
Она села:
— Ты меня искал?
Хао Юэй колебался. Цзыянь не знала, связано ли это с делами старшего брата. Раз он молчит, она тоже не станет спрашивать и спокойно отпила глоток чая, поднесённого Линъянь.
Хао Юэй смотрел на спокойную Цзыянь:
— Цзыянь, завтра я уезжаю.
Она удивилась. Она только что вернулась, а он уже уезжает. Но, конечно, он уже давно здесь — пора возвращаться в столицу. Только вот какое соглашение он заключил со старшим братом?
— Тогда сегодня вечером мы с братом устроим тебе прощальный ужин! — заявила Цзыянь, давая понять: каким бы ни было решение брата, она всегда будет рядом с ним.
Хао Юэй уловил скрытый смысл и кивнул с лёгкой улыбкой:
— Хорошо!
***
Однако этот прощальный ужин выдался крайне мрачным. Присутствовал и Е Гу Хань — человек молчаливый по натуре, чьё присутствие будто охлаждало воздух вокруг. Старший брат и Хао Юэй тоже почти не разговаривали. За столом слышался лишь звон бокалов, никто не произносил ни слова — у каждого были свои мысли.
Даже в конце ужина никто не сказал лишнего. Гости поочерёдно покинули пиршество. Цзыянь тоже встала, чтобы уйти.
— Цзыянь, — раздался за спиной голос Хао Юэя.
Она обернулась. Хао Юэй быстро подошёл к ней.
Сегодня он много пил, и ночной ветер принёс с собой резкий запах вина. Цзыянь непроизвольно зажмурилась.
— Цзыянь, — тихо произнёс он, — когда я вернусь в столицу… ты будешь помнить обо мне?
И сама Цзыянь выпила немало. Она лениво улыбнулась:
— Конечно. Ты же мой друг. Как я могу тебя забыть?
Его тело на миг напряглось. Он резко обнял её и прошептал ей на ухо:
— Спасибо!
Ночной ветер прояснил его разум. Он мягко отпустил её:
— Я ухожу.
Цзыянь кокетливо улыбнулась:
— Счастливого пути!
Фигура Хао Юэя скрылась в темноте. Цзыянь тихо вздохнула. Такой благородный мужчина, но рождённый в императорской семье, он неизбежно втянут в борьбу за престол. А что же она сама? А род Е? Кто из них может избежать этой участи?
Подняв глаза к звёздному небу, она вдруг заметила Е Гу Ханя, стоящего в тени дерева. Его высокая фигура чётко вырисовывалась на фоне ночного ветра, но черты лица были не различимы — лишь ощущалась леденящая душу холодность, исходящая от него.
***
Чэньский дворец в Дунхане.
Сюаньюань Хаочэнь ждал в кабинете, лицо его было сурово.
Хань Чэнфэн доложил:
— Ваше высочество, Лунный ван прибыл!
Лицо Сюаньюаня Хаочэня озарила радость — Хао Юэй наконец вернулся из пограничья.
Едва Хань Чэнфэн замолк, как в кабинет вошёл Сюаньюань Хаоюэ, неся с собой прохладу ночи. Он сразу уселся рядом с братом, неспешно отведал вина, в глазах его мелькала обычная насмешливая искра, но он молчал.
Сюаньюань Хаочэнь не стал его расспрашивать — он слишком хорошо знал своего младшего брата.
Наконец, выпив несколько чаш, Хао Юэй кратко поведал о главном, что произошло в пустыне, особенно о позиции Е Минху.
Сюаньюань Хаочэнь остался невозмутим — многое из этого он уже предвидел.
В борьбе за трон Е Минху — самая ценная фигура. Главный вопрос: согласится ли он стать пешкой в игре либо самого Сюаньюаня Хаочэня, либо наследного принца Сюаньюаня Хаотяня?
— Доложить вашей светлости! — донёсся снаружи голос Хань Чэнфэна.
Оба брата на миг замерли. Хао Юэй быстро пришёл в себя.
Он не рассказал брату, как Цзыянь, узнав, что тот уже взял новую супругу, которая скоро родит ему наследника, была раздавлена горем. Зачем говорить об этом? Всё уже решено. Для брата и для Цзыянь лучше всего — забыть друг друга. Зачем добавлять лишних страданий?
В глазах Сюаньюаня Хаочэня мелькнул холодный, пронзительный взгляд. Он бросил взгляд на Хао Юэя и громко произнёс:
— Входи, Цзинъэр!
Под руку с горничной вошла Налань Цзинъ в роскошном наряде. Нельзя было не признать: она была красива. Стройная, как ива на ветру, с томными, завораживающими глазами, способными пробудить в любом мужчине безграничную нежность. Налань Цзинъ — дальняя родственница Дома герцога, три месяца назад ставшая новой супругой принца Чэнь.
Беременность её составляла два месяца, живот ещё не округлился, но в лице уже читалась материнская мягкость, озарявшая всё вокруг.
Увидев, что супруга вошла, Сюаньюань Хаочэнь тут же вскочил и поддержал её, с лёгким упрёком и заботой в голосе:
— Лекарь велел тебе больше отдыхать. Зачем выходишь?
Налань Цзинъ нежно улыбнулась:
— Я уже давно отдыхаю. Видя, что вы до сих пор не легли, я решила приготовить вам лёгкий ужин.
Заметив Хао Юэя, она добавила:
— Раз Лунный ван тоже здесь, попробуйте и вы!
Хао Юэй встал:
— Сестра!
Горничная пояснила:
— Это угощение супруга приготовила лично!
Лицо Сюаньюаня Хаочэня изменилось:
— Цзинъэр, опять трудишься! Впредь этого не делай! Пусть слуги занимаются! — Он обернулся к служанкам: — Следите за супругой, чтобы она не уставала!
— Слушаемся, ваше высочество! — ответили служанки.
Налань Цзинъ слегка покраснела:
— Мне это не в тягость. Для меня — честь заботиться о вас!
Хао Юэю вдруг стало душно. Всего несколько месяцев назад между братом и Цзыянь царила такая тёплая, искренняя близость… А теперь брат уже обнимает другую женщину. Неужели он так сильно любил Цзыянь? И что он имел в виду, говоря о «шипе в сердце»?
В этот миг он вдруг усомнился в искренности чувств брата к Цзыянь. Налань Цзинъ — женщина, пробуждающая в мужчине желание защищать и оберегать. Совершенно иная, чем Цзыянь. Та — гордая, сдержанная, никогда не пользовалась женской слабостью, чтобы вызвать сочувствие. Напротив, она презирала подобное. Цзыянь была сильна сама по себе — умна, проницательна, решительна. Она и Налань Цзинъ — два полюса.
А каковы чувства брата к Налань Цзинъ? После свадьбы он окружил её заботой и вниманием, больше не упоминая Цзыянь, будто та была лишь мимолётным видением, оставившим после себя ни единого следа.
Налань Цзинъ протянула Хао Юэю чашу:
— Лунный ван, отведайте угощение сестры.
Сердце Хао Юэя сжалось. Когда-то Цзыянь, будучи его невесткой, строго запрещала называть её «сестрой». А теперь у него уже новая «сестра».
— Благодарю, но поздно уже. Мне пора домой, — холодно отказался Хао Юэй и вышел.
Налань Цзинъ растерялась, не зная, куда деть чашу. Сюаньюань Хаочэнь подошёл и взял её:
— Хао Юэй такой. Цзинъэр, не обижайся на него. Раз он не ест, я всё съем сам!
Налань Цзинъ нежно прижалась к нему:
— Как я могу обижаться на Лунного вана? Напротив, мне нравится его вольный нрав.
Сюаньюань Хаочэнь нахмурился:
— А меня не ценишь?
— Конечно, ценю! — засмеялась она. — Вы — мой самый достойный восхищения муж! А то угощение остынет, и труды мои пропадут зря!
— Да-да-да! — улыбнулся Сюаньюань Хаочэнь, глядя на неё с нежностью. В кабинете воцарилась уютная атмосфера.
***
Проводив Налань Цзинъ, Сюаньюань Хаочэнь вернулся в кабинет и долго размышлял.
Наконец он позвал Хань Чэнфэна:
— В Лунный дворец!
Ночь была тихой, луна клонилась к западу, воздух — прохладным и безмолвным.
От Чэньского до Лунного дворца было недалеко — меньше получаса пути.
Обычно Хао Юэй сам приходил в Чэньский дворец на советы. Сюаньюань Хаочэнь редко навещал брата. Поздней ночью тот, скорее всего, в кабинете. Братья не нуждались в докладах — Сюаньюань Хаочэнь направился прямо туда.
— Хао Юэй! — толкнув дверь, окликнул он.
Никто не ответил.
Он вошёл глубже и увидел брата, стоявшего спиной к нему, склонившегося над белоснежным листом бумаги, погружённого в рисование без единой посторонней мысли.
Сюаньюань Хаочэнь подошёл ближе и замер рядом. Его взгляд приковал рисунок на бумаге.
Хотя это был лишь силуэт женщины, он сразу узнал, кто изображён.
Хао Юэй, казалось, не замечал присутствия брата. Он тщательно прорисовывал глаза женщины. Вскоре её взор ожил на бумаге — гордый, проницательный, уверенный, с лёгкой улыбкой и мужественной решимостью, будто способный пронзить любую тайну.
Прошло два часа, прежде чем Хао Юэй закончил работу.
На картине Цзыянь в белых одеждах парила над землёй, её облик — возвышенный, отрешённый, будто драгоценный нефрит в пыльном мире. На лице — едва уловимая улыбка, но от неё веяло лёгкой прохладой.
Внезапно Хао Юэй поднял кисть, лежавшую рядом, и пробормотал себе под нос:
— Хорошей картине — хорошее стихотворение.
И рядом с изображением Цзыянь он написал:
«Тростник зелёный, иней белый,
Белоснежная роса — как изморозь…»
http://bllate.org/book/2862/314388
Готово:
