Цзыянь тихо рассмеялась и слегка покачала головой. «Наследный принц Сяо Яо… Это имя ему действительно к лицу. Он непредсказуем, вольнолюбив, своенравен… Только не думала, что он тоже из императорского рода Си Юэ».
— Да и не только, — добавила она. — Он ведь ещё и твой старший родственник, верно? Иначе с чего бы ему звать тебя просто «Наньтянь»?
Черты лица Янь Наньтяня, обычно суровые и холодные, смягчились.
— По родству он мой дядя.
Цзыянь едва сдержала смех, но всё же постаралась сохранить серьёзность. Неужели Лю Цинчэнь — дядя Янь Наньтяня? А Янь Наньтянь — племянник Лю Цинчэня?
— Если хочешь смеяться — смейся! — раздражённо бросил Янь Наньтянь.
Цзыянь ослепительно улыбнулась, и напряжённая атмосфера между троими немного разрядилась.
Сюй Цин всё это время молчал, внимательно наблюдая за странным диалогом между госпожой и Янь Наньтянем.
— Зачем тебе понадобился мой старший брат?
Янь Наньтянь не ответил:
— Скоро узнаешь.
Под изумлёнными взглядами окружающих трое вернулись в резиденцию Е Минху. Здесь собралось множество офицеров из свиты старшего брата, многие из которых хорошо знали Янь Наньтяня. Увидев, что он возвращается вместе с госпожой, все переглянулись в недоумении. Но Янь Наньтянь, не обращая внимания на чужие взгляды, шёл спокойно, будто находился в собственном дворце наследного принца. Цзыянь не могла не восхититься его хладнокровием: ведь сколько людей здесь ненавидели его всей душой, а он вёл себя так, будто ничего не замечал.
***
Сюаньюань Хаоюэ сидел в зале, спокойно попивая чай. Дорога изрядно утомила его, и он выглядел уставшим, но это лишь добавляло ему благородной небрежности и отстранённой грации. За время разлуки он изменился: больше не тот беззаботный Хаоюэ, что прежде, — теперь в нём угадывались черты Сюаньюаня Хаочэня, будто он повзрослел и окреп.
— Хаоюэ! — сердце Цзыянь заныло, когда она встретилась взглядом с его глазами, так похожими на глаза Чэ-эра.
— Цзыянь! — обрадовался он, увидев её, но, заметив рядом Янь Наньтяня, на мгновение помрачнел.
Е Минху уже знал, что Янь Наньтянь и Цзыянь вернулись вместе, поэтому не удивился:
— Наследный принц Янь! — кивнул он сдержанно.
Янь Наньтянь тоже лишь слегка кивнул в ответ, не обращая внимания на холодность старшего брата.
В зале повисла неловкая тишина. Цзыянь почувствовала головную боль: они, вероятно, хотели поговорить без неё.
— Хаоюэ, старший брат, мне немного нездоровится. Пойду отдохну в свои покои, — сказала она, чтобы не мешать.
Хаоюэ сразу обеспокоился:
— Цзыянь, с тобой всё в порядке?
— Ничего страшного, просто устала, — ответила она, чувствуя лёгкую вину.
Хаоюэ немного успокоился. Янь Наньтянь и Е Минху молча наблюдали за этой сценой.
Цзыянь вышла, оставив им разбираться с неловкой ситуацией.
***
Сидя в своей комнате, Цзыянь гадала, зачем Хаоюэ приехал на границу.
Внезапно за дверью раздался голос старшего брата:
— Айюнь!
Она поспешила открыть дверь и пригласила его войти. Линъянь подала ему чай и вышла.
Е Минху долго молча пил чай. Цзыянь тоже молчала.
— Скоро поднимется песчаная буря, — наконец произнёс он.
Цзыянь посмотрела в окно. Хотя пограничные земли уступали столице в роскоши, здесь царила особая, величественная пустынная красота — та самая свобода, о которой она мечтала. Но даже здесь, казалось, всё менялось. Действительно, приближалась буря.
— Зачем приехал Лунный ван? — наконец спросила она.
Е Минху не ответил, отвёл взгляд.
— Айюнь… — в его голосе прозвучала горечь, чего Цзыянь никогда прежде не слышала от своего всегда уверенного и сильного старшего брата.
— Хаоюэ пришёл к тебе…
Брат кивнул. За долгие годы сотрудничества они научились понимать друг друга без слов.
Хаоюэ принадлежал к лагерю Сюаньюаня Хаочэня. После того как Хаочэнь отрёкся от неё из-за убийства Тан Цзысяня Чэ-эром, его позиция укрепилась, и союз с домом герцога остался нетронутым. Власть Хаочэня росла, но ему не хватало поддержки со стороны армии.
А кто в Восточном Хане пользовался наибольшим авторитетом среди военных, как не её старший брат?
Если Е Минху поддержит Хаочэня, шансы последнего на трон значительно возрастут.
Издревле брак был лучшим способом скрепить союз. Но Хаочэнь уже отверг её. Какие условия он предложит теперь, чтобы заручиться поддержкой Е Минху?
Раньше Цзыянь думала, что старший брат добровольно уехал на границу лишь для того, чтобы избежать подозрений в чрезмерной власти. Теперь же она поняла: он также хотел уйти из водоворта борьбы за престол. Один неверный шаг — и погибель неизбежна. Но даже здесь, в пустыне, его не оставили в покое. Его слава была слишком велика. Как и вся семья Е, они оба были обречены участвовать в этой игре. Отец в столице, невестка, племянник, весь род Е — никто не мог остаться в стороне.
Неужели за эти месяцы борьба за наследие престола вспыхнула с новой силой? Хаочэнь опирался на дом герцога, а наследный принц Сюаньюань Хаотянь — на мощную поддержку императрицы и её рода. Кто одержит победу — неизвестно до самого конца.
Отец, по слухам, будто бы поддерживал наследного принца, ведь его племянница Цзысюань вышла замуж за него. Но на самом деле отец оставался верен лишь императору и никогда не примыкал ни к одной из сторон. В такой нестабильной обстановке это требовало огромного мастерства политика. Однако нейтралитет тоже таил в себе опасность: можно было случайно обидеть обе стороны. Сколько знатных семей пало за эти годы, сколько новых поднялось?
Дом Е сохранял своё величие благодаря таким людям, как отец, старший и второй братья. Без них она никогда не смогла бы жить спокойной жизнью знатной девушки, даже будучи отвергнутой бывшим мужем. Она была лишь цветком под защитой семьи. А что сделала она сама для рода?
— Айюнь, — прервал её размышления глубокий голос брата, — Янь Наньтянь сделал предложение.
Цзыянь широко раскрыла глаза. Новость потрясла её больше всего на свете.
— Он просит руки твоей в жёны и желает видеть тебя своей наследной принцессой!
Цзыянь онемела от изумления. Даже если бы у Янь Наньтяня и были искренние чувства, как может отвергнутая жена стать наследной принцессой другой страны?
— И что… ты ему ответил? — с трудом выдавила она.
— Отбросив прошлое, Янь Наньтянь — исключительно достойный мужчина, — уклончиво ответил брат.
Цзыянь вздрогнула. Неужели он намекает, что ради выгоды семьи она должна пожертвовать собой? Как и в случае с Хаочэнем, здесь важны не чувства, а интересы рода.
Слёзы навернулись на глаза. Но вдруг брат крепко положил руки ей на плечи:
— Айюнь, я никогда не заставлю тебя!
Эти слова согрели её сердце. Да, вокруг одни расчётливые мужчины, но у неё есть семья, которая всегда будет её опорой.
— Спасибо, старший брат! — прошептала она.
Она знала: они ещё вернутся. Но теперь она не боится ничего.
***
В ту же ночь Хаоюэ пришёл к ней во двор.
Они сидели под луной, пили вино и молчаливо договорились не касаться прошлого.
Хаоюэ в белом, с чёрными, как ночь, волосами, элегантно отпивал вино. Цзыянь редко видела того легкомысленного пятого императорского сына, Лунного вана, о котором ходили слухи. Перед ней был человек с глубокой, сокрытой грустью, которую она не могла понять. Особенно его глаза — так похожие на глаза Чэ-эра.
Хаоюэ пил бокал за бокалом.
— Хаоюэ, вино пустыни не такое мягкое, как императорское. Ты быстро опьянеешь! — не выдержала Цзыянь.
— Не мешай мне! — резко ответил он и случайно опрокинул бокал. Вино пролилось на рукав.
Цзыянь поспешила вытащить платок, чтобы вытереть пятно, но он схватил её руку. Взгляд его был затуманен:
— Прости, Цзыянь… Я знал… что нельзя…
Его глаза напомнили ей тот вечер на фестивале фонарей, когда Чэ-эр, пьяный, смотрел на неё с такой же мечтательной нежностью. Она не смогла вырваться.
— Что нельзя? — тихо спросила она.
Хаоюэ вздохнул:
— Иногда ты невероятно проницательна, а иногда — удивительно наивна.
«Наивна?» — подумала Цзыянь. Она и вправду не понимала его слов. Вдруг вспомнила, как госпожа Цзиньсинь вызывала её на ссору. Тогда она решила, что та ошиблась адресатом… Неужели ошиблась она сама?
— Если бы… — начал Хаоюэ, и в его голосе прозвучала неуверенность, — если бы мои глаза не были так похожи на глаза Чэ-эра… Ты смотрела бы на меня так же?
Чэ-эр… Её вечная боль. Любимый брат и любимый мужчина — два мира, которые никогда не сойдутся. Даже отомстить за него, возможно, не удастся.
— А он… как он? — перевела она тему.
Лицо Хаоюэ на мгновение исказилось от боли, но Цзыянь, погружённая в свои мысли, этого не заметила. Долгая пауза. Только их дыхание нарушало тишину.
— Хорошо, — хрипло ответил он.
— Это хорошо, — тихо сказала Цзыянь и опустила голову. Больше не было слов. Лучше не встречаться, чем вспоминать. Лучше не вспоминать, чем говорить об этом.
Издалека донёсся звук цянди — меланхоличной пустынной флейты. Под лунным светом звук казался особенно печальным и величественным.
***
Этот звук пробудил в Цзыянь неожиданную отвагу. Она подняла бокал:
— Жизнь дана для радости! Не будем оставлять бокалы пустыми под луной! Хаоюэ, сегодня пьём до опьянения!
Он удивлённо посмотрел на неё, но тут же улыбнулся:
— Цзыянь, ты настоящая подруга души! — и осушил бокал. — Хорошо, пьём до опьянения!
http://bllate.org/book/2862/314380
Готово:
