Цзыянь подняла глаза на старшего брата. Тот, восседавший на возвышении, едва заметно кивнул. Она всё поняла и встала:
— Конечно!
Именно поэтому Е Минху никогда не тревожился за сестру. Пусть та порой и бывала своенравной и упрямой, но в любой обстановке умела держать себя с достоинством. Цзыянь была исключительно умной девушкой, и брат знал: у неё всегда есть внутренняя мерка, по которой она оценивает происходящее. Поэтому он спокойно позволял ей поступать так, как она сочтёт нужным.
Линъянь принесла циню. Пальцы Цзыянь слегка дрогнули — и зазвучала мелодия. Нежные звуки разнеслись по ночи, поднялись ввысь, и вокруг воцарилась тишина, будто весь мир исчез, оставив лишь её одну. Ночной ветер развевал её длинные волосы — вольно и свободно. Она тихо запела:
— Кто скажет, что нет одежды? С тобой я разделю халат.
Король ведёт нас в бой священный —
Готовь щиты, копья и латы.
Враг у нас — один, и мы — едины!
Кто скажет, что нет одежды? С тобой я разделю рубаху.
Король ведёт нас в бой священный —
Готовь мечи и копья в прахе.
Мы пойдём вперёд, не зная страха!
Кто скажет, что нет одежды? С тобой я разделю одежду.
Король ведёт нас в бой священный —
Готовь доспех и меч в сраженье.
Мы пойдём вперёд — и нет иначе!
Как давно она не пела таких воинственных песен! В лёгком опьянении даже не заметила, когда музыка оборвалась и когда сама перестала петь.
Внезапно раздались аплодисменты, все закричали от восторга, разнеслась волна одобрения.
Цзыянь улыбнулась старшему брату, восседавшему на возвышении. Тот одобрительно кивнул. В этот миг ей показалось, будто в глазах Е Гу Ханя мелькнул проблеск удивления. Или это ей почудилось?
Она уже не помнила, сколько выпила вина, но голова слегка кружилась. А если бы тогда не пила, не случилось бы беды с Чэ-эром? Чэ-эр всегда обожал такие шумные сборища, а сегодня его здесь не было.
Сердце сжалось от горечи.
— Брат, мне нехорошо от вина, я пойду отдохну!
Она встала и попрощалась с Е Гу Ханем и вождями.
— Хорошо, ступай, — распорядился старший брат. — Проводите госпожу в её покои!
Цзыянь, слегка покачиваясь, ушла. Ей почудилось — или нет? — что чей-то взгляд всё ещё следует за ней.
* * *
Она толкнула дверь своей комнаты.
— Можете идти, — сказала служанкам.
— Слушаемся!
Цзыянь легла на кровать, не раздеваясь, но уснуть не могла. Возможно, вино притупило её обычную чуткость, но она всё же ощущала — в комнате кто-то есть.
— Выходи! — села она, обращаясь в темноту.
Из-за ширмы вышел силуэт. Цзыянь не зажгла свет, но и в темноте узнала его.
Янь Наньтянь!
Хотя она и удивилась, как он оказался в её покоях, кричать не стала.
— Зачем ты здесь? — потерла она виски. От вина болела голова.
Было слишком темно, чтобы разглядеть его лицо, и он молчал.
— Я всё больше восхищаюсь тобой, — сказала она. — Ты осмелился явиться сюда? Это владения моего брата, здесь каждый его воин, и все они тебя ненавидят!
Что за безумие пришло в голову Янь Наньтяню? Когда он успел пробраться сюда и даже спрятаться в её комнате?
— Когда ты пришёл? — спросила она, так как он продолжал молчать.
На этот раз он ответил:
— Ещё когда ты пела.
Голова болела всё сильнее. Это пустынное вино оказалось не так-то просто одолеть.
— Мне нужно отдохнуть. Уходи, пока тебя не поймали! Иначе я не смогу тебя спасти!
Его голос вдруг стал горячим:
— Ты переживаешь за меня?
— Нет! — Цзыянь сама не могла объяснить почему, но вспомнила, что в его доме он всегда относился к ней хорошо. Возможно, она была ему обязана.
— У меня очень болит голова. Пожалуйста, уходи!
Он вдруг обнял её.
— Зачем столько пить? — в его голосе звучала искренняя боль.
— Прошло уже столько времени… Ты всё ещё не забыл? — Цзыянь была ошеломлена. Он осмелился её обнять?
Лица его разглядеть не удавалось, да и сознание становилось всё более мутным. Она лишь услышала, как он тихо произнёс:
— Как можно забыть?
Сердце Цзыянь заколотилось, и сознание прояснилось, но она не знала, что сказать. Даже не подумала оттолкнуть его.
Он вдруг приблизился к её уху, и его низкий, бархатистый голос прошелестел:
— Юнь-э, я увезу тебя отсюда!
«Юнь-э»? Никто никогда не называл её так. Дома её звали просто Айюнь.
Даже Хаочэнь не позволял себе такой фамильярности, а Янь Наньтянь произнёс это так естественно.
Голова раскалывалась всё сильнее. Ей хотелось лишь одного — прогнать его и хорошенько выспаться.
— Пожалуйста, уйди. Мне правда нужно отдохнуть!
— Хорошо, — ответил он с нежностью. — Я вернусь. И буду возвращаться, пока ты не согласишься!
Наконец в комнате воцарилась тишина, но Цзыянь уже не могла уснуть. Как Янь Наньтянь оказался здесь? Есть ли у него иные цели? Знает ли об этом брат?
Голова болела невыносимо. Она думала об этом всю ночь, но так и не нашла ответов. Лишь под утро, измученная, провалилась в сон.
* * *
Проснулась она уже в полдень. Голова по-прежнему раскалывалась. Поднявшись с постели, вышла во двор. Неизвестно, что причиняло боль сильнее — вчерашнее вино или появление Янь Наньтяня?
— Сестра, ты проснулась! — окликнула её Линъэр.
— Да… Голова раскалывается. Линъэр, а тот «страж у врат» ушёл?
Она прикрыла глаза и слегка массировала виски.
— Страж у врат? Кто это? — удивилась Линъэр.
— Ну, этот самый принц, Е Гу Хань. Разве он не похож на стража? И имя у него такое же холодное!
Внезапно Линъэр резко вдохнула.
Цзыянь открыла глаза — и замерла от ужаса. Неужели?
Е Гу Хань стоял всего в трёх шагах, источая ледяной холод. Его прекрасные глаза сверкали гневом, и он пристально смотрел на неё. Плохо дело — он наверняка всё слышал.
Цзыянь промолчала. Лучше не говорить ничего — чем больше слов, тем больше ошибок.
Линъэр тоже замолчала.
Наконец Е Гу Хань ледяным тоном произнёс:
— Не думал, что госпожа Е питает подобные… пристрастия?
«Я всего лишь дала тебе прозвище! В этом нет ничего плохого — ты и правда похож!» — хотела сказать она, но лишь прошептала про себя.
«Брат, спаси меня!» — взмолилась она мысленно.
— Ай-яй-яй, как болит голова! Линъэр, помоги мне в комнату! — решила она спастись бегством.
— Конечно, сестра, осторожнее! — заторопилась Линъэр.
Цзыянь потихоньку улыбнулась, но не укрылась от взгляда Е Гу Ханя.
Вернувшись в покои, обе перевели дух.
— Этот принц ужасен! Такой холодный! — сказала Линъэр.
— Не обращай на него внимания. Постарайся пару дней не выходить — пока он не уедет.
— Не волнуйся, сестра, я тоже его боюсь.
Цзыянь молила небеса, чтобы он поскорее уехал. Она даже готова была лично выставить ему приказ покинуть их земли.
Но Е Гу Хань, похоже, не собирался уезжать. Каждый день он пил вино с её братом, сражался на мечах и обсуждал стратегию ведения боя, будто совсем забыл о доме.
Цзыянь несколько дней не выходила из комнаты, даже еду просила приносить внутрь.
Ведь она ничего не знала о нём — ни его происхождения, ни характера. Принц пустыни… Но разве человек, у которого такие подчинённые, может быть честным и прямодушным?
* * *
Наконец, проявив терпение, она дождалась: этот «принц» уехал. Цзыянь облегчённо выдохнула — теперь можно было выйти на свежий воздух.
Брат сказал, что скоро наступит время перемен в пустыне. После этого нельзя будет так свободно гулять — когда поднимется песчаная буря, вокруг станет сплошная жёлтая мгла, небо и земля сольются, и легко можно погибнуть, заблудившись в песках.
Цзыянь сжала в ладони горсть песка. Золотистые крупинки, как бы крепко она их ни держала, всё равно просачивались сквозь пальцы — словно утекающее время, словно угасающие чувства.
Янь Наньтянь уже давно стоял за её спиной. Она знала, что он здесь, но не оборачивалась, пока песок полностью не высыпался из руки. Лишь тогда она медленно повернулась и спокойно посмотрела на него.
В ту ночь было слишком темно, чтобы разглядеть его черты. Время летело быстро — с тех пор, как они расстались в прошлый раз, прошёл почти год. Тогда она была женой Сюаньюань Хаочэня, а теперь — лишь отвергнутая им наложница.
Перед ней стоял всё тот же Янь Наньтянь в чёрном облегающем наряде. Его лицо было прекрасно, стан — высок и строен. Он отличался от Хаочэня: Янь Наньтянь никогда не скрывал своей властной, царственной харизмы. И неудивительно — он уже наследный принц, ему не нужно прятать свою силу. А если бы Хаочэнь достиг своей цели, стал бы он таким же, как Янь Наньтянь — с могуществом, способным покорить весь мир?
— Чэ-эр умер, — тихо сказала Цзыянь.
— Я знаю, — ответил он.
Тот юноша, которого Цзыянь клялась защищать до конца, теперь покоился в земле.
Странно, как всё меняется. Когда-то, сражаясь с Янь Наньтянем, Цзыянь и представить не могла, что однажды они встретятся как старые друзья. Она думала, что при встрече будут лишь ненависть и вражда.
Но время изменило многих — и её в том числе. Возможно, смерть Чэ-эра охладила её сердце. А может, упорство Янь Наньтяня вызвало в ней хоть каплю сочувствия. Но сочувствие — не любовь. Любовь ранит, и раз сердце уже изранено, как вернуть себе прежнюю беззаботность?
— Я не поеду с тобой! — сказала она мягко, но твёрдо.
Янь Наньтянь молчал. Подошёл и тихо сел рядом. Долго молчал, потом вдруг спросил с лёгкой горечью:
— Он так и остался в твоём сердце?
Цзыянь с трудом сдерживала слёзы. Она ведь любила Хаочэня… Воспоминания о нежности, о счастье, о его лице, исказившемся от боли и гнева в последний миг… Как забыть всё это? В горле стоял ком, голова закружилась, и она пошатнулась.
Янь Наньтянь напрягся. Внезапно он резко обнял её и низким, властным голосом произнёс:
— Юнь-э, я запрещаю тебе вспоминать его!
Цзыянь растерялась. Это был чужой для неё мужчина, чужие объятия… Она ещё не успела оттолкнуть его, как раздался крик:
— Госпожа! Госпожа, где вы?
Это был Сюй Цин!
— К тебе пришли, — сказала она.
Цзыянь резко вырвалась из его объятий.
— Уходи!
— Ты переживаешь за меня? — в его глазах мелькнула улыбка.
Цзыянь не могла ответить — переживает она или нет.
— Просто уходи скорее!
— Я не уйду! — ответил он с той же решимостью, что и она сама.
В этот момент появился Сюй Цин.
— Янь Наньтянь! — в его глазах мелькнуло изумление.
— Генерал Сюй, рад вас видеть, — Янь Наньтянь холодно отвёл взгляд, будто не замечая его.
— Госпожа? — Сюй Цин быстро взял себя в руки и вопросительно посмотрел на Цзыянь.
Она поняла его недоумение, но не знала, с чего начать объяснения.
— Сюй Цин, что случилось?
— Госпожа, прибыл Лунный ван. Маршал просит вас вернуться!
Хао Юэй? Он здесь? Зачем?
В этот момент Янь Наньтянь холодно произнёс:
— Я хочу встретиться с маршалом Е. Прошу, передайте ему мою просьбу.
Цзыянь удивлённо посмотрела на него. Зачем ему встречаться с братом?
Сюй Цин вопросительно взглянул на неё. Цзыянь кивнула.
— В таком случае, возвращаемся вместе.
Янь Наньтянь ничего не ответил, но последовал за ними.
Цзыянь вдруг остановилась.
— Кто такой Лю Цинчэнь?
В глазах Янь Наньтяня мелькнуло одобрение.
— Вольный ван!
http://bllate.org/book/2862/314379
Готово:
