— Госпожа!
Это была Ван Лин. Упрямая и страстная девушка настояла на том, чтобы поехать сюда вместе с ней — увидеть место, где жил Чэ-эр. Цзыянь больше не стала её отговаривать. Пусть время, быть может, смягчит её упрямство.
Она обернулась к ней:
— Впредь не зови меня госпожой. Ты ведь жена Чэ-эра. Если не возражаешь, можешь звать меня сестрой — так, как звал он.
— Сестра! — воскликнула Ван Лин. — А ты можешь звать меня Линь-эр!
— Хорошо, Линь-эр!
Две женщины переглянулись и улыбнулись. Некоторым людям не нужны слова.
Цзыянь не привыкла легко доверять другим, особенно незнакомцам, но к Ван Лин чувствовала необъяснимое доверие — возможно, из-за её искренней привязанности к Чэ-эру.
В душе она испытывала к ней лёгкое чувство вины. Когда-то она настояла на этом браке, руководствуясь не только заботой, но и расчётом. Сколько в том решении было истинной заботы — она и сама не знала. Не ожидала, что это породит такую страстную преданность! Теперь, чего бы ни желала Линь-эр, Цзыянь сделает всё возможное, чтобы исполнить её мечту. Пусть однажды в сердце этой упрямой девушки найдётся место для другого достойного человека!
***
Время летело незаметно. Прошло уже больше месяца с тех пор, как они прибыли в пустыню. Цзыянь постепенно привыкла к здешней жизни — к её свободе и непринуждённости, которых не найти в столице.
Вдруг ей захотелось сыграть на цине. Давно мечтала: в бескрайней пустыне, под луной, с бокалом вина, пустить по ветру звуки цины и спеть, будто во сне.
— Дайда! Дайда! Есть ли здесь циня? — Цзыянь, смеясь, побежала к резиденции старшего брата.
Здесь она постепенно отпускала прошлое. Настроение становилось светлее, не то что в столице, где она постоянно томилась в тоске. Е Минху был рад — наконец-то перестал волноваться за неё.
Старший брат как раз совещался с генералами, когда Цзыянь ворвалась в зал. Все замерли в изумлении — впервые видели молодую госпожу в таком наряде. Все встали и поклонились:
— Приветствуем молодую госпожу!
Цзыянь похлопала по плечу одного из младших офицеров:
— Не церемоньтесь! Мы же не чужие. Сюй Цин, сколько лет прошло, а ты всё такой же!
Все засмеялись. Сюй Цин, заместитель Е Минху, давно знал Цзыянь:
— Молодая госпожа, годы прошли, а вы всё так же прекрасны!
Поболтав немного с присутствующими, Цзыянь спросила:
— Дайда, у тебя есть циня?
— Ещё издали слышу твой голос! — притворно нахмурился Е Минху. — Здесь, конечно, не столица… Но… — он нарочито замолчал, — я давно приготовил её для тебя!
— Спасибо, дайда! Я знала, что ты самый заботливый! — Цзыянь радостно вскрикнула, приняла циню из рук Линъянь и, не задерживаясь, умчалась прочь. Вдалеке ещё слышалось восхищение Сюй Цина: «Лёгкие движения молодой госпожи становятся всё совершеннее!»
Она неслась, словно ветер, и поняла: стоит только не думать о Сюаньюане Хаочэне — и она снова становится прежней, беззаботной Цзыянь. Теперь её цель — забыть имя Сюаньюань Хаочэнь. Остановившись, она села, скрестив ноги, и пальцы заиграли на струнах. Мелодия лилась легко и свободно. В такт звукам Цзыянь тихо запела:
«Как зов кочевников в пустыне,
Топот копыт, что рвёт покой,
Годы гонят юность прочь,
Прядь волос — пепел на ветру,
Слёзы скорби — без конца…»
Почему даже импровизированная песня звучит с грустью?
Ноты танцевали под её пальцами. Если будущее неясно, а решение принято — надо научиться отпускать. Жизнь коротка, и она вернёт себе ту непосредственную, свободную Цзыянь.
Когда мелодия стихла, Цзыянь ещё некоторое время оставалась в этом состоянии. Пора забыть всё. Вспоминать — значит мучиться.
Шаги нарушили тишину. Она нахмурилась: опять кто-то мешает! Подняв глаза, увидела незнакомого мужчину. Чёрные одежды, чёрные волосы. Его кожа не была белоснежной, как у Сюаньюаня Хаочэня в столице — скорее, слегка смуглая от пустынного ветра и песка. Черты лица резкие, холодные, но в них чувствовалась дерзкая независимость.
Опять Хаочэнь! Ведь она решила забыть его! Ради этого и приехала в пустыню!
— Ты мешаешь мне тренироваться! — холодно бросил он, пристально глядя на Цзыянь.
Какой нахал! Подслушивает, как она поёт, и ещё обвиняет её в том, что она мешает его тренировкам! Откуда ей было знать, что здесь кто-то есть? Он ведь нарушил её музыкальное настроение!
Цзыянь разозлилась, поднялась с циней и подошла ближе — но тут же пожалела. Мужчина был на целую голову выше неё. Хотя она и сама высокая для женщины, рядом с ним чувствовала себя совсем маленькой.
— А ты мне мешаешь петь! — произнесла она, но из-за его внушительного роста голос прозвучал неуверенно, почти виновато.
Он явно удивился. Из его тонких, но не слишком полных губ вырвалось:
— Впредь не приходи сюда!
Цзыянь не из тех, кто терпит подобное! Её настроение снова было испорчено.
— Да? А я как раз люблю сюда приходить! Что ты мне сделаешь?
Его глаза потемнели. Он мгновенно двинулся вперёд — так быстро, что рука уже тянулась к её шее. Цзыянь холодно усмехнулась: ловко, но против неё не сработает. Прижав циню к груди, она легко подпрыгнула и ушла вверх, изящно уклонившись от атаки.
Он не мог поверить: кто эта женщина?
Цзыянь не хотела больше с ним возиться. Выглядел он как мрачный страж, да ещё и с таким характером. Полагаясь на свой рост и умение в бою, пытается запугать её. Симпатии он не вызывал. Остановившись в трёх чжанах от него, она вновь взмыла в воздух и исчезла, оставив насмешливый голос:
— Мне неинтересно с тобой связываться. Потренируйся ещё лет десять!
Мужчина в чёрном остался с почерневшим лицом.
***
Семьдесят второй. Пески пустыни, белые, как снег
Вернувшись в резиденцию, Цзыянь как раз застала ужин. Е Минху вышел ей навстречу:
— Айюнь, куда ты пропала? Ещё чуть — и я бы послал людей на поиски!
— Дайда, чего волноваться? Кто же посмеет обидеть меня? — Цзыянь легко улыбнулась.
— Не то чтобы боялся, что обидят… Просто легко заблудиться. Здесь, у самой пустыни, всё одно и то же — ни ориентиров, ни примет.
— А я ведь вернулась! — с гордостью ответила Цзыянь.
— Ладно, давай ужинать. В следующий раз не ходи одна — ты ещё не знаешь здешних мест.
— Хорошо, я запомнила. Я голодна!
В присутствии старшего брата Цзыянь снова могла быть той самой вольной и капризной Айюнь. Они молча, но понимающе ели.
Цзыянь хотела спросить, знает ли брат того мрачного мужчину, но передумала. Какая разница? Может, они больше никогда не встретятся.
***
Луна над пустыней казалась особенно холодной и гордой. Привычка любоваться луной осталась у Цзыянь и здесь.
«Хаочэнь… Хаочэнь… Я не смею думать о тебе. Как только вспоминаю — сердце разрывается от боли. Надо стать счастливой».
«Смогу ли я выдержать? Пройдут годы… Вспомнишь ли ты меня? Вспомнишь ту, что любила тебя и так ранила?»
По щекам потекли слёзы. За спиной раздался голос брата:
— Всё ещё не можешь его забыть?
Цзыянь замерла. Перед братом ей не нужно прятать чувства.
— Дайда… Правильно ли я поступила?
Брат нежно вытер её слёзы:
— Раз уж решила — зачем мучиться сомнениями?
— Я хочу видеть прежнюю Айюнь — весёлую, своенравную.
Цзыянь сквозь слёзы улыбнулась. Её глаза, освещённые луной, сияли:
— Я постараюсь. Дай мне немного времени.
— Конечно. Моя сестра способна на всё. Я жду, когда ты вернёшь себе себя!
Он поправил ей волосы, растрёпанные ветром.
— Спасибо, дайда!
— Глупышка, с братом не нужно благодарить, — фыркнул он. — Иди спать. Здесь, в отличие от столицы, ночью очень холодно. Старайся не выходить.
Цзыянь кивнула и вернулась в свои покои.
***
Кабинет в Чэньском дворце.
Сюаньюань Хаочэнь долго смотрел на картину, словно заворожённый.
Вошёл Хао Юэй:
— Брат, у них снова начинается движение!
Сюаньюань Хаочэнь будто не слышал. Он оставался в своём мире и тихо спросил:
— Сколько прошло с тех пор, как она уехала?
Хао Юэй увидел картину — это был эскиз пустыни, нарисованный когда-то Цзыянь. «Пески пустыни, белые, как снег, луна над Яньшанем — будто крюк. Когда же придёт конь в золотой упряжи, чтобы мчаться под осенним небом?»
Брат снова думал о Цзыянь.
— Прошло два месяца.
— Как она там? Хорошо ли ей? — голос Сюаньюаня Хаочэня был полон горечи.
Хао Юэй вздохнул. Цзыянь так больно ранила брата, а он всё ещё не может её забыть?
— Если так хочешь знать — почему бы самому не съездить?
Сюаньюань Хаочэнь молчал.
— Впрочем, рядом с Е Минху ей ничего не грозит. Он позаботится.
— Но на границе так холодно… Я волнуюсь за неё…
— Брат, очнись! — резко сказал Хао Юэй. — Она больше не твоя супруга! Ты должен это понять!
Враг снова активизировался, а брат всё ещё в этом состоянии. Первое время он понимал его горе, но прошло столько времени! Неужели дождётся, пока клинок врага коснётся его горла?
— Прости, Хао Юэй… Я не хочу быть таким…
В голове Хао Юэя мелькнула мысль:
— Если ты правда не можешь её забыть — тем более соберись! Пока ты под контролем Дома герцога, как ты сможешь вернуть её?
Эти слова словно ударили Сюаньюаня Хаочэня током. Да! Дом герцога держит его в узде. Пока он не обретёт независимость, ему придётся терпеть их диктат всю жизнь!
Глаза Сюаньюаня Хаочэня загорелись решимостью. Неважно, ради Цзыянь или ради себя — он должен освободиться от влияния Дома герцога. Пусть его сил пока недостаточно, но дел предстоит много.
— Спасибо, Хао Юэй!
Увидев, что брат наконец пришёл в себя, Хао Юэй облегчённо выдохнул. Пока Сюаньюань Хаочэнь остаётся сильным и твёрдым, их великое дело имеет шанс на успех!
***
Это был первый раз, когда Цзыянь отправилась гулять по городку на границе. Раньше брат переживал за её здоровье и каждый день кормил её ласточкиными гнёздами и снежной лилией. Цзыянь понимала его заботу, и теперь, когда наконец избавилась от этих лекарств, попросила разрешения прогуляться по городку. Брат, боясь, что она заскучает, разрешил всё.
Здесь, конечно, не было роскошных таверн столицы, не было повсюду наряженных в шёлк людей, но простота и искренность местных жителей придавали особое очарование. Цзыянь и Линь-эр весело бродили по улочкам!
Многие замирали, заворожённые красотой Цзыянь. В таких местах редко встретишь такую женщину! Но Цзыянь привыкла к таким взглядам и не обращала внимания.
Линь-эр же была в восторге — впервые в подобном месте.
— Сестра, вон там лавка тканей! Пойдём посмотрим!
Цзыянь уже несколько раз уговаривала Линь-эр вернуться в столицу, но та упрямо отказывалась. Цзыянь решила перенести всю свою любовь к Чэ-эру на неё. Даже если Линь-эр чего-то добивается, ради Чэ-эра она готова остаться в одиночестве до конца дней — в этом есть великая трагедия. «Линь-эр, чего бы ты ни хотела — если я могу дать, отдам всё!»
— Конечно! — весело согласилась Цзыянь.
http://bllate.org/book/2862/314376
Готово:
