Е Минху нежно гладил длинные волосы Цзыянь:
— Я всё узнал… Я вернулся слишком поздно.
Получив письмо из столицы, он мчался без отдыха, день и ночь в седле, но, увы, опоздал — пусть даже на миг.
Обернувшись к Сюаньюаню Хаотяню и Сюаньюаню Хаоюэ, он поклонился:
— Ваше Высочество, наследный принц! Ваше Высочество, Лунный ван!
— Генерал, встаньте, — мягко ответил Сюаньюань Хаотянь.
Цзыянь не пошла на погребение Чэ-эра. Наследный принц настоял, чтобы она осталась дома, и старший брат тоже запретил ей идти:
— Я уже потерял Чэ-эра. Не могу потерять и сестру!
Она лежала на постели, будто все силы покинули её тело. Чэ-эр навсегда ушёл из её жизни. Хаочэнь сегодня тоже не пришёл — да и зачем ему являться? Наверняка он теперь ненавидит её всей душой.
После похорон Ван Лин самовольно осталась ухаживать за Цзыянь. Глядя на её заботливые хлопоты, Цзыянь сжалилась:
— Госпожа Ван, вам вовсе не нужно этого делать. Вы даже не были обручены с Чэ-эром — не стоит жертвовать собой!
Лицо Ван Лин омрачилось печалью:
— Не стоит, госпожа. Моё решение окончательно.
Цзыянь больше не была женой вана, и Ван Лин, как и все остальные, стала называть её «госпожа».
— Госпожа Ван, скажите честно: чего вы хотите? Если я в силах это дать — я исполню своё обещание. Но, пожалуйста, возвращайтесь домой!
Ван Лин горько улыбнулась:
— Вы думаете, я хочу стать вдовой Чунь Чэ из-за власти рода Е?
Цзыянь с недоумением посмотрела на неё. Тогда ради чего?
— Не стану скрывать, госпожа. Я давно влюблена в генерала Чунь!
Цзыянь была поражена:
— Когда вы вообще видели Чэ-эра?
— Помните охоту два года назад в императорском охотничьем угодье?
Цзыянь кивнула — конечно, помнила.
— Значит, вы там были?
— Да. Мне тогда исполнилось шестнадцать. Я до сих пор помню его благородную осанку и непринуждённую грацию. Я никогда не встречала мужчину чище генерала Чунь — без единого пятнышка, прозрачного, как родник, свободного, как ветер.
Ван Лин говорила тихо, почти шёпотом, и образ Чэ-эра вновь возник перед глазами Цзыянь во всём своём сиянии.
— Мне не дано было счастье, как у вас, — с грустью сказала она. — Я так и не смогла назвать его «Чэ-эр»!
— Мне уже восемнадцать. Отец настаивает на помолвке, но я всё отказываюсь — ведь я знала, что генерал Чунь тоже не женат!
Цзыянь молчала, глядя на эту преданную девушку. Жаль, что Чэ-эру не суждено было узнать о такой любви.
— Я узнала, что на годовщине рождения младшего сына в резиденции генерала обязательно будет генерал Чунь, и приехала туда лишь ради того, чтобы увидеть его. Но в тот день он был так печален… Я не поняла, что его тревожит, но мне так хотелось разделить с ним эту боль.
«Печальный Чэ-эр… Почему я ничего не заметила?» — подумала Цзыянь.
Ван Лин погрузилась в воспоминания, и слёзы сами собой наполнили её глаза.
— Когда вы пригласили нас в Чэньский дворец, я догадалась, чего вы хотите, но не верила до тех пор, пока мать не сказала мне: вы собираетесь выдать меня замуж за генерала Чунь! Я была вне себя от счастья — наконец-то мы будем вместе! Небеса услышали мою молитву! Счастье обрушилось на меня так внезапно!
Ван Лин не стала продолжать. Цзыянь тоже молчала. И она сама ведь верила, что счастье уже на пороге… А оказалось, что за ним скрывалась смертельная опасность.
— Но Чэ-эр уже нет в живых, — тихо сказала Цзыянь. — Вам не стоит губить свою юность. Найдите себе достойного человека. Я сама объяснюсь с наследным принцем.
— Прошу вас, госпожа, исполните моё желание! — Ван Лин опустилась на колени у постели Цзыянь и не вставала.
— Линь-эр, зачем ты так мучаешь себя? — вбежала госпожа Ван и, обняв дочь, горько зарыдала.
— Прошу вас, госпожа Ван, уведите её домой, — устало сказала Цзыянь, закрывая глаза. — Мне не хочется больше говорить. За эти дни столько всего случилось… Всё это невозможно принять.
— Мама, уходи. Моё решение неизменно. Пожалуйста, позволь мне остаться! — Ван Лин говорила твёрдо и решительно.
Зная упрямый характер дочери, госпожа Ван, уже много раз пытавшаяся отговорить её дома, лишь тяжело вздохнула и ушла.
* * *
Чэньский дворец.
Сюаньюань Хаочэнь запер Павильон Лунной Тени — с тех пор как ушла его супруга, он ни разу не ступал туда. Весь день он проводил в пьяном угаре. Слова Цзыянь — «Я никогда тебя не любила» — неотступно звучали в его ушах, разрушая последнюю надежду.
Сюаньюань Хаоюэ застал своего третьего брата за питьём под луной. Мочжань, не зная, что делать, попросил его уговорить вана.
Тот будто не заметил прихода брата и молча продолжал пить. Хаоюэ сел рядом и тоже стал молча пить вместе с ним.
«Цзыянь поступила слишком жестоко, — думал Хаоюэ. — Как бы ни был виноват перед ней третий брат, сейчас он отдал ей всё своё сердце. Чего ещё она хочет? Разве нельзя дать человеку шанс исправиться? Почему она стала такой узколобой? Это уже не та Цзыянь, которую я знал».
Чунь Чэ ведь не убивал его брата! Неужели всё из-за того, что третий брат — внук герцога?
Хаоюэ не верил, что Цзыянь хотела отомстить, но она действительно избавилась от ребёнка, которого носила от его брата.
Это же был плод их любви! Его племянник! Кровь рода Сюаньюань! Как она могла такое сделать? Разве ей самой не было больно?
На похоронах Чунь Чэ, увидев скорбь Цзыянь, он вдруг простил её. Какова же связь между Цзыянь и Чунь Чэ, если она так страдает? Неужели из-за этой боли она возненавидела брата и решила убить их ребёнка?
Ещё больше его потрясло то, что наследный принц обнял Цзыянь!
Цзыянь ведь была женой его младшего брата! Даже если брат развелся с ней, наследный принц не имел права так держать её в своих объятиях!
Неужели наследный принц…?
Он не смел думать дальше. Вырвав у брата бутыль, Хаоюэ сделал большой глоток. Братья много лет работали вместе и понимали друг друга с полуслова — одного взгляда было достаточно.
— Не смей упоминать её! — сразу же остановил его Хаочэнь.
— Я и не собирался. Я просто спрашиваю: что ты теперь будешь делать?
— Что делать? Пойду к дяде!
Из-за этой женщины он чуть не отказался от единственного родного человека — своего дяди! Эта коварная, мстительная женщина, убившая собственного ребёнка… Если бы она любила мужчину, разве отказалась бы рожать ему детей? Если женщина не хочет рожать ребёнка от мужчины — значит, она его не любит. А если сама убивает невинное дитя — значит, ненавидит его всей душой! Всё это — «вместе до конца», «никогда не расставаться» — сплошная ложь!
Он сделал огромный глоток и с силой швырнул бутыль в пруд. Вода взметнулась фонтаном, и лунный свет дрожал на ряби.
— Не волнуйся за меня, со мной всё в порядке, — он похлопал Хаоюэ по плечу и попытался улыбнуться, но горечь в глазах выдала его.
— Я слышал, она уезжает с Е Минху на границу, — после паузы сказал Хаоюэ.
— Её путь меня не касается! Между нами больше нет ничего общего! — холодно бросил Сюаньюань Хаочэнь.
Теперь, когда эта женщина разбила ему сердце, он должен забыть её навсегда и больше никогда не видеть.
* * *
Резиденция генерала.
В тихую ночь Е Минху стоял у двери комнаты Цзыянь, не зная, войти ли.
— Брат, входи! — раздался её голос.
Он вошёл. За два месяца тщательного ухода лицо Цзыянь снова обрело румянец, но когда же вернётся прежняя, полная сил и огня сестра?
— Айюнь, ты решила?
— Да, брат. Я поеду с тобой на границу — хочу увидеть места, где жил Чэ-эр.
— Там сурово и холодно. Не каждому выдержать. Да и после всего, что ты пережила… Я очень переживаю за твоё здоровье.
— Разве ты меня не знаешь? Я сама лучше всех чувствую своё тело. По крайней мере, ближайшие несколько лет со мной ничего не случится, — Цзыянь слабо улыбнулась.
— Что ж, возможно, лучше уехать из этого проклятого места, — вздохнул Е Минху, зная упрямство сестры. — Поздно уже. Отдыхай.
— И ты тоже отдыхай, брат.
Они обменялись тёплыми улыбками.
* * *
Через несколько дней им предстояло отправляться в путь. Ночь была тихой и ясной. Пролежав два месяца в постели, Цзыянь вдруг захотела в последний раз полюбоваться луной над столицей.
Накинув плащ, она взяла свою бамбуковую флейту. Она вспомнила, как в такую же лунную ночь в императорской резиденции на горе Тяньшань играла «Озеро в лунном свете». Тогда Хаочэнь хотел накинуть на неё плащ, но она грубо оттолкнула его. Теперь уже никто не придёт ночью укрыть её от холода.
Она поднесла флейту к губам, и мелодия «Озера в лунном свете» разлилась в ночи. Звуки были чистыми, прозрачными, легко проникая в самую душу.
Свобода… Которой она так жаждала. Теперь она обретена — но почему же в сердце так горько?
Внезапно на её плечи опустился тёплый плащ. На миг она обрадовалась — неужели Хаочэнь? Но тут же отогнала эту мысль. Невозможно! После всего, что она сделала, как она может надеяться на его возвращение?
Дыхание этого человека было мягче, чем у Хаочэня. Это не Хаочэнь и не брат. Кто же?
Она обернулась — и увидела наследного принца Сюаньюаня Хаотяня!
Она уже хотела встать и поклониться, но он мягко придержал её за плечо:
— Ты только оправилась. Не нужно церемоний.
— Ночью прохладно, роса сильная. Зачем выходить? У тебя ещё будет время любоваться луной, — в его голосе, как ей показалось, прозвучала нежность и забота.
Цзыянь удивилась:
— Ваше Высочество давно здесь?
Он мягко улыбнулся:
— С тех пор как ты вышла. Не хотел мешать тебе.
— Простите, ваше Высочество, я… — Цзыянь опустила глаза.
— Цзыянь, не надо так со мной официально, — его рука всё ещё лежала на её плече.
Она промолчала.
Они стояли в тишине под лунным светом.
— Цзыянь, я слышал, ты уезжаешь с генералом Е на границу. Это правда?
— Да, ваше Высочество.
— Цзыянь… не уезжай, хорошо?
Глаза наследного принца сияли странным светом, в них читалась надежда, редкая для него.
Цзыянь почувствовала, к чему клонит разговор.
— Ваше Высочество…
— Если бы я попросил тебя остаться… ты бы осталась?
Цзыянь уже поняла его намёк, но не хотела признавать этого.
— Благодарю за заботу, ваше Высочество. Но моё сердце умерло. Я хочу провести остаток дней с братом в пустыне. Прошу, отпустите меня.
— Ты потеряла веру из-за Хаочэня? — в его улыбке промелькнула грусть.
— Неважно из-за кого. Это уже в прошлом. Простите, но я не хочу больше об этом говорить. Я просто хочу уехать отсюда.
— Если бы я захотел…
— Поздно уже, ваше Высочество. Я хочу отдохнуть, — Цзыянь встала и прошла мимо него. — Прощайте.
Она оставила Сюаньюаня Хаотяня одного в тишине сада.
Она прекрасно понимала, что он хотел сказать. Но не хотела этого понимать. Какой смысл в этих словах сейчас? Она ведь была женой его младшего брата. Если теперь связать с ним свою судьбу — что это будет? Беспорядок. Позор.
Раз уж она решила покинуть столицу, нужно оставить здесь всё — и дать себе время исцелить не только телесные, но и душевные раны.
* * *
Через месяц Цзыянь наконец добралась до пустынных границ. Всё вокруг казалось ей сном. Но здесь больше не будет того юноши с сияющими глазами, что мчался к ней на коне сквозь песчаные бури. И та картина, которую она когда-то рисовала в воображении — «Пески пустыни, как снег; луна над Яньшанем, как крюк» — наверняка уже сожжена Хаочэнем.
http://bllate.org/book/2862/314375
Готово:
