— Зачем герцогу Тан так торопиться? — сказала она. — Ведь если бы в ночь фестиваля фонарей молодой господин Тан Цзысянь повстречал не мою дочь, а другую девушку, в доме герцога наверняка появился бы ещё один призрак!
Герцог Тан и её отец спорили всё яростнее, ни один не уступал другому, и напряжение в зале достигло предела.
Внезапно герцог Тан обратился к принцу Чэнь:
— Ваше высочество, Е Цзыянь — ваша супруга. Каково ваше мнение по этому делу?
Эти слова вытолкнули молчавшего до сих пор Сюаньюаня Хаочэня в самую гущу событий. С одной стороны — тесть, с другой — дядя, а между ними — женщина, которую он любил больше всего на свете. Дядя был его самым верным союзником, а отношение тестя всегда оставалось неясным — во всяком случае, он явно не входил в стан принца.
В зале воцарилась гробовая тишина. Главный судья, господин Лян, про себя стонал: дело и так ясно как день — не нужны ни расследования, ни улики. Супруга принца Чэнь убила Тан Цзысяня, и в этом нет ни малейшего сомнения. Однако теперь речь шла не просто об убийстве, а о противостоянии двух могущественных кланов, о политической борьбе при дворе. Он был человеком честным и знал: по закону супругу принца Чэнь следовало бы наказать. Но ведь Тан Цзысянь и вправду заслужил смерти! Не раз в Далисы он пытался привлечь его к ответу, но каждый раз дом герцога давил на суд. И вот теперь Тан Цзысянь пал от руки супруги принца Чэнь… В душе он даже порадовался.
***
Сюаньюань Хаотянь холодно наблюдал за происходящим. В ту самую ночь фестиваля фонарей он вместе с Оуяном Юйфэном находился в чайной «Ясинь», в верхнем зале, и видел всё своими глазами. Метод, которым Цзыянь устранила свидетеля, был поистине изящен. Он и не подозревал, что в ней скрывается такая грань. Она всё больше удивляла его.
Тан Цзысянь умер в самый нужный момент. Хаочэнь стоял перед беспрецедентным кризисом, а Цзыянь приняла столь решительный шаг — вероятно, она заранее поняла, чем всё обернётся, и сама приняла решение за Хаочэня.
Ему стало по-настоящему жаль дом герцога. Этот Тан Цзысянь, отъявленный развратник и злодей, всю жизнь пользовался покровительством предков и творил, что вздумается. Сам Хаотянь обычно закрывал на это глаза, но теперь тот сам вляпался в лапы Цзыянь. Даже если бы он не погиб сейчас, после восшествия Хаотяня на трон ему всё равно не сносить бы головы.
Зато благодаря этому юный воин Чунь Чэ сумел избежать беды.
Сюаньюань Хаочэнь ещё не успел ничего сказать, как снаружи донёсся шум.
— Кто осмелился? — спросил Хаотянь.
— Доложить вашему высочеству! Юный господин Чунь Чэ просит аудиенции!
Услышав это, Цзыянь чуть не лишилась чувств. Всё тело пронзила острая боль, сердце облилось ледяной водой. То, чего она больше всего боялась, всё-таки случилось!
Хаотянь бросил на неё короткий взгляд.
— Впустите его!
В зал вошёл Чунь Чэ в полном боевом облачении и упал на колени рядом с Цзыянь.
— Служивый Чунь Чэ кланяется наследному принцу!
Цзыянь почувствовала, как сердце разрывается от боли. «Чэ-эр, Чэ-эр… Как ты мог быть таким глупцом?»
— Чунь Чэ, — холодно произнёс Хаотянь, — как ты смеешь врываться сюда во время заседания трёх высших судебных инстанций? Убирайся немедленно! В знак признания твоей верной службы и преданности стране я сегодня не стану тебя наказывать!
Цзыянь благодарно взглянула на наследного принца.
— Ваше высочество! — воскликнул Чунь Чэ. — То, что я должен сказать, напрямую касается сегодняшнего дела!
— Чэ-эр! — резко одёрнула его Цзыянь.
— Чунь Чэ, — вмешался Хаочэнь, впервые заговорив за всё это время, — наследный принц повелел тебе уйти. Ты смеешь ослушаться его приказа? Стража! Выведите его!
Немедленно подскочили несколько стражников, чтобы увести Чунь Чэ, но тот резко оттолкнул их, вновь опустился на колени и громко провозгласил:
— Ваше высочество! Тан Цзысяня убил я! Я один несу за это ответственность! Это не имеет никакого отношения к супруге принца Чэнь!
Зал взорвался от изумления. Голова Цзыянь закружилась, силы покинули её, и она без чувств рухнула на пол. Последнее, что она увидела перед тем, как провалиться во тьму, — обеспокоенное лицо Хаочэня.
***
Очнувшись, Цзыянь обнаружила себя в постели. Где она? Оглядевшись, она узнала свою комнату в Павильоне Лунной Тени. Когда же её сюда перевезли?
Сюаньюань Хаочэнь сидел у изголовья, глядя на неё с необычайно сложным выражением лица, в котором сквозила сдержанная радость. Цзыянь недоумевала: что бы это значило?
— Цзыянь, у нас будет ребёнок! — нежно сказал он.
Ребёнок? Она прикрыла рот ладонью. Неудивительно, что в последнее время она чувствовала постоянную усталость — думала, просто плохо выспалась. Положив пальцы на пульс, она ощутила слабое, но чёткое биение. Как же глупо! Она, ученица Секты Божественных Врачей, даже не заметила своей беременности.
Она станет матерью! В груди вспыхнула неописуемая радость. Ребёнок… он уже здесь!
Когда она попыталась встать, Хаочэнь мягко, но твёрдо остановил её:
— Нет. Лекари сказали, что ты сейчас очень слаба и должна оставаться в постели. Я запрещаю тебе вставать!
Линъянь вошла с чашей ласточкиных гнёзд, лицо её сияло от счастья. Хаочэнь взял чашу из её рук:
— Я сам. Можешь идти.
— Слушаюсь! — Линъянь вышла, тихонько прикрыв за собой дверь и бросив хозяйке лукавую улыбку.
Он осторожно помог Цзыянь приподняться, устроив её на подушках, и начал кормить её маленькой ложечкой.
Съев половину, Цзыянь отвела чашу:
— Больше не могу.
— Нет, — настаивал он. — Теперь ты отвечаешь за двоих. Ты обязана есть!
Она сдалась и заставила себя доесть всё до дна. Увидев пустую чашу, Хаочэнь победно улыбнулся. Его улыбка, как всегда, была прекрасна — то нежная, то холодная, но в любом случае незабываемая.
— Как Чэ-эр? — не выдержала Цзыянь. Она не могла больше обманывать себя.
Он помедлил, но ответил:
— Чунь Чэ заключён в тюрьму Далисы.
Она и так это знала, но услышав подтверждение, почувствовала, как сердце сжалось от боли, и голова снова закружилась. Он быстро уложил её обратно.
— Лекари предупредили: тебе нельзя волноваться! Это опасно для ребёнка!
«Опасно… Но как я могу не волноваться о Чэ-эре?»
— Я для тебя — обуза, верно? — тихо спросила она. Беременность… неужели это не благословение, а проклятие? Ребёнок явился в самый неподходящий момент.
Он мягко улыбнулся и чётко, слово за словом, произнёс:
— Ты — моя женщина, а не обуза!
Простые слова, но в них звучала глубокая любовь. Цзыянь посмотрела на него. Его прекрасное лицо становилось всё более размытым, слёзы хлынули из глаз и упали на подушку. Он крепко сжал её руку и нежно погладил по щеке ладонью, тёплой от заботы.
— Ты же будущая мать. Нельзя так плакать!
— Ты принял решение? — прошептала она.
Он кивнул с полной уверенностью:
— Ничто в этом мире не важнее для меня, чем ты, Айюнь, и наш ребёнок!
— Ты принял его… из-за ребёнка? — в её голосе прозвучала робкая надежда.
Он сразу понял, о чём она думает, и лёгким движением пальца коснулся её губ:
— Нет. Даже если бы ребёнка не было, я всё равно принял бы такое решение!
— Ты не хочешь… — она не договорила, но знала: он поймёт.
— Говорить, что не хочу, было бы ложью. Даже без поддержки дома герцога я сумею устоять на собственных ногах. Но без тебя… без тебя ничего не имеет смысла! — В его голосе звучало облегчение, будто он наконец сбросил с плеч тяжкий груз.
Он взял её руку и приложил к своему сердцу.
— Айюнь, согласна ли ты разделить со мной эту жизнь, что бы ни ждало нас впереди?
Цзыянь поняла: он ждёт от неё клятвы, чтобы исцелить раны своей души. Медленно она расстегнула его верхнюю одежду. Он с недоумением смотрел на неё, но продолжал улыбаться. Вскоре его широкая, мускулистая грудь оказалась перед ней.
— Подойди, — прошептала она.
Он послушно наклонился, прижав грудь к её лицу. Цзыянь поцеловала его прямо над сердцем — глубоко, навсегда.
— Я согласна!
Он ликовал.
— С этого момента, что бы ни случилось, мы больше никогда не расстанемся!
Цзыянь с улыбкой посмотрела на него. Их руки крепко переплелись, и они больше не хотели отпускать друг друга.
— Обещай мне!
— Не волнуйся, — сказал он, прекрасно понимая, о чём она просит. — С Чунь Чэ ничего не случится!
***
Беременность Цзыянь развеяла тучи, давно висевшие над Чэньским дворцом. Сюаньюань Хаочэнь больше не хмурился, как прежде.
Цзыянь тревожилась за Чэ-эра, но не смела спрашивать мужа. «Нет новостей — хорошие новости», — твердила она себе, надеясь однажды увидеть Чунь Чэ живым и здоровым перед собой. «Отец, Хаочэнь, старший брат… они обязательно спасут его! Пусть даже отправят в ссылку — лишь бы остался жив!»
Но в этот день Хаочэнь так и не вернулся во дворец. У Цзыянь возникло дурное предчувствие. Долго дожидаясь его возвращения и не вынеся тревоги, она велела Линъянь узнать, что происходит.
Через полчаса Линъянь вбежала в комнату, едва держась на ногах.
— Госпожа! Госпожа, беда!
Сердце Цзыянь сжалось. Неужели с Чэ-эром что-то случилось?
— Что стряслось?
— На всех улицах расклеены объявления! Через три дня казнят молодого господина Чуня!
Цзыянь побледнела. Она недооценила влияние дома герцога. Единственный наследник герцога Тан погиб от руки Чунь Чэ — разумеется, клан пойдёт на всё, лишь бы отомстить. Перед глазами потемнело, и она едва не упала.
Объявления повсюду — решение окончательное. Неудивительно, что Хаочэнь не вернулся во дворец: он просто боится встретиться с ней. Она почти уверена — сейчас он в доме Хао Юэя.
С тех пор как она вернулась во дворец и ослабела, она ни разу не навестила Чэ-эра. Наверное, он уже злится на неё?
Она возлагала надежды на отца, на Хаочэня, на старшего брата… но всё напрасно. Остаётся полагаться только на себя.
Вновь ступив в Сад Опавших Листьев — место, где она прожила больше года, — Цзыянь ощутила, как всё вокруг стало ещё более запустелым и холодным. Она переживала самые разные чувства: ведь она думала, что никогда больше не вернётся сюда.
Под её указанием Линъянь начала копать под вишнёвым деревом. Вскоре из земли показалась изящная шкатулка.
Сердце Цзыянь сжалось от горечи. Неужели ей всё-таки придётся воспользоваться этим? «Прости меня, Учитель… Но сегодня я обязана использовать это. Я не могу допустить, чтобы Чэ-эр ушёл из моей жизни!»
Цзыянь вместе с Линъянь отправилась во дворец и стала ждать у дверей императорского кабинета, пока евнух доложит о ней.
Прошло много времени, но никто так и не вышел. Цзыянь попросила главного евнуха Чжаня ещё раз передать просьбу императору. Тот ненадолго скрылся за дверью и вскоре вернулся.
— Супруга принца Чэнь, его величество не желает вас видеть. Прошу вас, возвращайтесь.
— Нет! — воскликнула Цзыянь. — Сегодня я обязательно должна увидеть государя! Прошу вас, передайте ему мою просьбу!
Евнух вздохнул. Он, конечно, знал, зачем она пришла.
— Госпожа, послушайте старого слугу. Дом герцога готов на всё, лишь бы убить Чунь Чэ. Дело решено. Не стоит тратить силы понапрасну!
Цзыянь внезапно опустилась на колени.
— Господин евнух! Прошу вас, передайте государю: если он сегодня не примет меня, я не уйду отсюда!
Линъянь тут же тоже упала на колени.
— Прошу вас, пожалейте нашу госпожу! Она же в положении!
Евнух Чжань вновь тяжело вздохнул.
— Зачем вы мучаете старого слугу, госпожа?
— Я не смею мучить вас, — ответила Цзыянь. — Я лишь прошу вас передать мою просьбу государю. Я буду бесконечно благодарна!
Тем временем небо затянуло тучами, и начал моросить дождь. Платье Цзыянь постепенно промокло, становясь всё холоднее. Она едва держалась на ногах, опершись на Линъянь.
Увидев её упрямство, евнух наконец смягчился:
— Хорошо. Я попробую в последний раз. Но если государь вновь откажет… прошу вас, не заставляйте меня мучиться!
— Благодарю вас! — Цзыянь вложила в его руки шкатулку. — Пожалуйста, передайте это государю.
— А это? — евнух замялся.
— Вам не о чём беспокоиться. Государь поймёт, как только увидит.
http://bllate.org/book/2862/314371
Готово:
