— А кто-то тут же подхватил:
— Этот молодой господин Тан целыми днями шатается по публичным домам, да так увлекается, что порой и на императорские пиры не является! Естественно, он и не видел свою свояченицу — супругу принца Чэнь. Вот и представьте: выходит он на улицу и вдруг видит такую красавицу — разум и ушёл в пятки!
— Да уж, эта супруга принца Чэнь — настоящая огненная! Если вдруг встретите её, берегитесь: не то и жизни лишитесь, как бедняга Тан!
— Не волнуйтесь: на этот раз супруге принца Чэнь несдобровать! Молодой господин Тан — единственный наследник герцогского рода. Разве Дом герцога простит ей такое?
— Хотя… кто знает? Отец супруги принца Чэнь — нынешний канцлер, а старший брат — главнокомандующий армией. Не так-то просто Дому герцога будет добраться до неё!
— Главное — на чьей стороне окажется сам принц Чэнь!
— Так что впредь будьте осторожны! Не шляйтесь по кварталам красных фонарей — не то и шею свернёте!
— Эй, молодой господин Чэнь, разве не вы частенько ходили вместе с молодым господином Тан в павильон «Опьяняющая Луна»?
Все вокруг расхохотались. Подобные темы всегда пользовались неизменной популярностью среди столичной молодёжи.
* * *
Е Цзыянь сидела в сырой и холодной камере Далисы — это был уже её второй арест. В первый раз её заточили в резиденции Хаочэня, когда тот, не сумев поймать убийцу, выместил злость на ней.
Незабываем взгляд герцога Тан, готового разорвать её на куски. Незабываема стойкость отца, который настаивал перед императором, что Тан Цзысянь сам навлёк на себя беду — как смел он на улице приставать к принцессе? Его дочь лишь совершила убийство по неосторожности. Незабываем заботливый взгляд Хаоюэ, а также то, как Хаочэнь всё это время опускал голову, не глядя на неё. Цзыянь понимала его: на его месте она сама вряд ли смогла бы так быстро взвесить все за и против и принять решение.
Всё придворное сословие собралось на экстренное заседание ночью, чтобы решить её судьбу. Цзыянь горько усмехнулась: не думала, что обладает такой властью над судьбами — даже умереть теперь — честь!
Она не боялась последствий ради себя, лишь бы Чэ-эр был в безопасности!
Больше всего её тревожило, что юный и вспыльчивый Чэ-эр может наделать ещё больших глупостей! А если бы в тот день он не пил и не вышел из себя от ярости — изменилось бы что-нибудь?
Но в мире не бывает «если». Случившееся уже не изменить, и никто не получает права на второй шанс.
Подарок Чэ-эра — изящное ожерелье с выгравированной строчкой: «Это чувство можно сохранить как воспоминание, но тогда, в тот самый миг, оно уже было окутано туманом сожаления».
Цзыянь долго размышляла, но так и не поняла смысла этих строк. Всего лишь стихотворение… Но мысли Чэ-эра становились для неё всё менее понятными!
Хаочэнь… Что ты сейчас делаешь? Знаю, ты не можешь уснуть, ворочаешься с боку на бок. Мне больно от этого. Ведь только недавно я перестала скрывать свою любовь к тебе, а теперь случилось вот это… Прости, я не знала, что доставлю тебе столько хлопот. Какое бы решение ты ни принял, я не стану винить тебя!
* * *
В камере царила вечная мгла, и Цзыянь уже не знала, сколько дней прошло, когда вдруг послышался звук открывающегося замка — кто-то пришёл.
Это была свояченица! В чёрном одеянии, с капюшоном на голове.
Разве император не запретил всем посещать заключённых?
— Свояченица, как ты сюда попала?
— Айюнь, тебе так тяжело приходится! — Вэй Цинъи с сочувствием посмотрела на Цзыянь и достала из корзинки, которую принесла с собой, немного сладостей. — Съешь хоть немного!
Но Цзыянь не могла есть.
— Свояченица, а Чэ-эр? — Её больше всего волновало, успел ли Чэ-эр уехать!
— Не волнуйся, Чэ-эр уже уехал! — ответила Вэй Цинъи, но мелькнувшее в её глазах замешательство не ускользнуло от внимания Цзыянь.
— Не обманывай меня, свояченица. Что на самом деле происходит снаружи?
Вэй Цинъи замялась, и в этот момент подошёл тюремщик:
— Госпожа, поторопитесь! Здесь вам задерживаться нельзя!
Вэй Цинъи понизила голос:
— Дом герцога оказывает давление на императора, требуя сурово наказать тебя! Отец ищет все возможные пути, чтобы помочь тебе. Он велел не волноваться!
Как же не волноваться, если больше всего её тревожит Чэ-эр?
— Свояченица, Чэ-эр действительно уехал?
Вэй Цинъи кивнула:
— Чэ-эр действительно уехал!
Цзыянь облегчённо вздохнула:
— Тогда хорошо!
Она посмотрела на свояченицу.
— Свояченица…
Вэй Цинъи поняла, о чём хочет спросить Цзыянь:
— Вчера принц Чэнь встретился с отцом. — Она сделала паузу. — У отца был очень мрачный вид.
Больше ничего не требовалось говорить. Цзыянь всё поняла. Она нисколько не винила Сюаньюаня Хаочэня. Напротив, несмотря на боль в сердце, она ощутила странное облегчение.
Если бы он выбрал её, как он мог бы смотреть в глаза тем, кто рисковал жизнью ради него? Всё, чего он добился за столько лет, погибло бы в одночасье. Вот он — её муж, человек, рождённый для великих свершений, для которого мелочи не имеют значения. Единственное, о чём она сожалела, — что им довелось быть вместе меньше трёх лет!
Все прежние сомнения, холодность и ненависть наконец ушли, и они решили провести остаток жизни вместе… Но судьба жестоко разлучила их вновь.
Можно ли винить кого-то в этом? Если и винить, то только себя.
Вдруг она вспомнила тот сон — настолько реалистичный! Во сне Чэ-эр был весь в крови и крепко сжимал руку свояченицы:
— Свояченица, обязательно прикажи следить за Чэ-эром! Ни в коем случае нельзя, чтобы он появился в столице!
Чэ-эр всегда поступал по-своему, кто знает, на что он способен?
По щеке Вэй Цинъи скатилась слеза, и она несколько раз всхлипнула:
— Айюнь, я запомнила!
Тюремщик снова подошёл:
— Госпожа, время вышло! Быстрее уходите!
Вэй Цинъи бросила последний взгляд на Цзыянь и быстро ушла.
Камера вновь погрузилась в гнетущую тишину.
Жизнь полна перемен: ещё вчера супруга принца Чэнь была на вершине славы, а сегодня — в цепях.
Медленно пережёвывая сладости, оставленные свояченицей, Цзыянь чувствовала, как слёзы наполняют глаза и стекают по щекам, смешиваясь с едой.
Хаочэнь, Хаочэнь… Я не виню тебя, правда не виню! Но почему же так больно?
Пройдут годы — вспомнишь ли ты тогда, что я любила тебя?
Я готова была сражаться за тебя на передовой, разделить с тобой неизвестное будущее. Я понимаю твои стремления: ты жаждешь девяти небесных чертогов, не желаешь вечно оставаться простым принцем, мечтаешь о власти императора. Я хотела пройти этот путь рядом с тобой, встретить вместе блики клинков на поле боя и в зале советов.
Именно из-за любви к тебе я жестоко отвергла Чэ-эра, несмотря на его молящий взор. Ты ведь знаешь: Чэ-эр — мой младший брат, которого я поклялась защищать всю жизнь. Обычно я не отказывала ему ни в чём, но ради тебя, ради возвращения к тебе, я отвергла его. Я чувствовала его разочарование, но не жалела об этом — лишь бы вернуться к тебе!
Но теперь я, видимо, потеряю тебя навсегда. Однако я не могу потерять Чэ-эра!
* * *
Семь дней спустя состоялось совместное заседание трёх высших судебных инстанций по делу об убийстве Тан Цзысяня, наследника герцогского дома, супругой принца Чэнь!
Собрались все, кого следовало, но отсутствовала вдова герцога — та самая старуха, которая ещё несколько дней назад с яростью требовала казни Цзыянь, бабушка Сюаньюаня Хаочэня по материнской линии.
Присутствовали наследный принц, принц Чэнь, принц Хаоюэ, несколько императорских сыновей, представители Дома герцога и канцлерского дома.
Хаочэнь сильно похудел и осунулся; его глаза потускнели, утратив прежний блеск. Цзыянь знала: герцогский дом оказывает на него колоссальное давление. Заметив её, он на миг оживился, но тут же снова погрузился в мрачные раздумья.
Цзыянь спокойно улыбнулась ему. Сердце Хаочэня сжалось от боли: он слишком хорошо знал её и понимал, что означает эта улыбка.
В тот день, когда он услышал новость, это был удар грома среди ясного неба. Он сразу понял: его кузен Тан Цзысянь, увидев красоту Цзыянь, наверняка стал приставать к ней, а Цзыянь, разумеется, не из тех, кто терпит подобное. В итоге — смерть кузена!
Всё это — его вина. Если бы с самого начала он представил родне не Не Баоцинь, а Цзыянь, разве случилось бы это?
Правда, он и сам не питал особых чувств к этому кузену — обычный распущенный повеса. В глубине души он даже считал, что тот заслужил смерть: как смел приставать к его Цзыянь? Если бы не родство, он сам убил бы его десять раз подряд.
Но бабушка и дядя не давали ему покоя, требуя отомстить за племянника. Они были его главными политическими союзниками. Если бы он их потерял, его влияние серьёзно пошатнулось бы, и тот, кто не раз пытался лишить его жизни, наверняка воспользовался бы этим шансом.
Но разве он мог отказаться от Цзыянь? Нет, невозможно! Он любил её всем сердцем и клялся себе, что будет любить только её. И вот теперь перед ним стоял этот невыносимый выбор.
После инцидента Чунь Чэ исчез. Хаочэнь знал его импульсивный характер и сразу понял: убил именно он. Но что с того? Цзыянь явно взяла вину на себя, чтобы защитить Чунь Чэ. Как он мог предать её замысел и выдать убийцу?
Даже если бабушка и дядя узнают, что Цзыянь невиновна, они всё равно не позволят ей уйти безнаказанно — ведь Чунь Чэ и Цзыянь связаны узами, которые невозможно разорвать. Цзыянь прекрасно это понимала и потому приняла на себя всю вину, лишь бы спасти Чунь Чэ.
Вдруг в нём вспыхнула злость: в сердце Цзыянь всегда стояли Сяо Е и Чунь Чэ выше него самого! Он — её законный супруг, должен быть для неё самым близким человеком, но она вновь и вновь ради этих мужчин ставила его в безвыходное положение.
Если бы Цзыянь не поступила так, максимум пришлось бы отдать Чунь Чэ в жертву ради Тан Цзысяня — никчёмного кузена. Но Хаочэнь был уверен: даже в этом случае его союз с Домом герцога не пострадал бы. Ведь герцогскому дому тоже нужен он сам.
Чунь Чэ — сокровище Цзыянь, но не его. Смерть Чунь Чэ его совершенно не волновала. Он ненавидел всех мужчин, близких Цзыянь.
Он верил: даже если бы Чунь Чэ погиб, он бы утешал Цзыянь, лелеял и любил её, и со временем она простила бы его. Они вновь обрели бы прежнюю гармонию.
Но поступок Цзыянь лишил его всякой возможности что-то изменить, разрушил все его надежды. Айюнь, Айюнь… Ты действительно жестока! Знаешь ли ты, как мне больно?
* * *
Это был не спор о правде и вине, а схватка политических сил и мастерства интриг!
Наследный принц и принцы присутствовали лишь как наблюдатели. Главным судьёй выступал господин Лян из Далисы.
Лицо наследного принца Сюаньюаня Хаотяня было спокойным, но, увидев Цзыянь в изорванной одежде, он на миг не скрыл сочувствия в глазах.
Принц Хаоюэ с заботой смотрел на Цзыянь, и она в ответ послала ему успокаивающую улыбку.
Там же был и её отец — и он тоже сильно постарел, седина на висках заметно прибавилась. Цзыянь сжало сердце: она разочаровала отца.
Заседание началось.
Герцог Тан первым выступил с речью:
— Ваше высочество! Род Тан веками служил государству верой и правдой — небеса тому свидетели! У меня был лишь один сын — Цзысянь. И вот эта Е Цзыянь убила его прямо на улице! Моя мать не вынесла удара и теперь лежит парализованная. Прошу императора восстановить справедливость!
Вот почему старая герцогиня Тан не пришла — она перенесла инсульт. Цзыянь почувствовала укол вины: всё это — её вина!
Отец возразил:
— Ваше высочество! По сведениям старого слуги, Тан Цзысянь постоянно обижал женщин и творил беззаконие, но все молчали из страха. Если бы он не стал приставать к моей дочери на улице, разве она убила бы его?
Герцог Тан фыркнул:
— Пусть Цзысянь и был своенравен, но есть законы государства и правила дома! Не вашей дочери исполнять правосудие!
Отец, проживший долгую жизнь при дворе, не собирался сдаваться:
— Тан Цзысянь не впервые похищал невинных девушек, пользуясь покровительством герцогского дома. Сколько душ погибло в ваших стенах? Управа в Шуньтяньфу каждый раз закрывала глаза на ваши преступления за взятки. Народ возмущён!
— Пока ваше высочество не вынесло приговора, народное возмущение не даёт вашей дочери права убивать!
http://bllate.org/book/2862/314370
Готово:
