Янь Наньтянь разбирал доклады в своём кабинете, когда вошёл Жофэн и доложил:
— Его сиятельство князь Дунхань Чэнь просит аудиенции у наследного принца Сиюэ!
Янь Наньтянь потёр уставшие виски. То, чего не избежать, всё равно придёт.
— Проводи их в главный зал. Я последую за вами через мгновение.
Сюаньюань Хаочэнь не стал вводить в город приведённое войско — он прибыл в Сиюэ тайно и не мог брать с собой слишком много людей. Да и зачем? На чужой земле даже тысяча воинов ничего не значила. Если Янь Наньтянь откажется отпустить Цзыянь, большое сопровождение лишь усложнит дело.
— Прошу вас, князь Чэнь, присаживайтесь! — с глубоким уважением произнёс Жофэн.
Сюаньюань Хаочэнь только уселся, как за его спиной встали Хань Чэнфэн и слуга. Горничная подала чай. Князь сделал глоток и спросил:
— Где же наследный принц?
— Прошу вас, князь Чэнь, немного подождать. Наследный принц вот-вот прибудет!
Но проходил час за часом, а Янь Наньтяня всё не было. Хань Чэнфэн начал терять терпение:
— Сиюэ слишком пренебрегает правилами вежливости! Это уже за гранью!
— Чэнфэн, успокойся! — остановил его Сюаньюань Хаочэнь. Он прекрасно понимал замысел Янь Наньтяня: тот просто пытался продемонстрировать своё превосходство. Старый, избитый приём, с которым он сталкивался не раз.
Хотя внутри он изнывал от тревоги — не знал, как там Цзыянь, — внешне он оставался совершенно спокойным, невозмутимо потягивая чай и демонстрируя достоинство правителя.
Прошло почти два часа, но Янь Наньтянь так и не появился. Сюаньюань Хаочэнь становился всё более обеспокоенным, но именно сейчас нельзя было терять самообладание. Он верил: в конце концов Янь Наньтянь всё же выйдет к нему. Тот не глупец — открыто ссориться с ним ему невыгодно.
* * *
В палатах Цзыянь Янь Наньтянь пристально смотрел на неё:
— Сюаньюань Хаочэнь прибыл. Сейчас находится в главном зале.
— Значит, я могу уйти? — Цзыянь говорила без эмоций, без грусти и без радости.
— Ты уверена? — голос Янь Наньтяня прозвучал глухо. — Ты ещё можешь передумать!
Она подняла на него взгляд и твёрдо ответила:
— Я не передумаю!
На лице Янь Наньтяня мелькнуло разочарование.
— Я люблю тебя и не хочу принуждать. На этот раз я отпущу тебя!
— Тогда почему бы не сделать доброе дело и не снять запечатывание с моих меридианов? — Цзыянь не забыла об этом.
Янь Наньтянь вдруг громко рассмеялся:
— Цзыянь, ты так умна! Я уверен, рано или поздно ты сама найдёшь способ снять печать. Только не разочаруй меня!
«Ещё хуже Сюаньюаня Хаочэня!» — подумала она с досадой. «За считаные мгновения сменил столько выражений лица! Все эти королевские особы — прирождённые актёры!»
Янь Наньтянь вновь обрёл прежнюю холодную отстранённость. Он наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Я отпускаю тебя, но не отказываюсь от тебя. Запомни: мы ещё встретимся!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Цзыянь нечего было собирать. Короткий клинок, которым она перерубила подвесной мост, давно потерялся. Всё здесь принадлежало Янь Наньтяню — ей не нужно было ничего брать с собой.
* * *
Хань Чэнфэн уже не выдерживал: прошло почти три часа, а Янь Наньтянь так и не показался.
— Где ваш наследный принц? — грубо спросил он стоящую рядом служанку.
— Рабыня не знает!
Хань Чэнфэн кипел от злости, но понимал: это всего лишь демонстрация силы со стороны Янь Наньтяня. Ради госпожи князь терпел всё — что оставалось делать ему?
— Наследный принц прибыл! — раздался голос у входа.
Наконец появился Янь Наньтянь. Сюаньюань Хаочэнь поднялся:
— Ваше высочество наследный принц, вы уж очень неспешны!
— Государственные дела требуют внимания. Прошу простить за задержку! — учтиво ответил Янь Наньтянь.
— Ничего страшного. Чай во дворце наследного принца — истинное наслаждение! — парировал Сюаньюань Хаочэнь.
Оба мужчины вели себя вежливо и дружелюбно, но за этой вежливостью скрывалась игра. «Вот они, королевские особы — настоящие актёры!» — подумал Хань Чэнфэн.
— Ваше сиятельство редко посещает наше государство. У нас множество достопримечательностей и живописных мест. Я лично позабочусь, чтобы вам было здесь интересно. Не стесняйтесь, князь! Иначе вы обидите меня! — Янь Наньтянь делал вид, что не понимает цели визита.
Хань Чэнфэн чуть не лопнул от злости: Янь Наньтянь явно уходил от темы.
Сюаньюань Хаочэнь громко рассмеялся:
— Благодарю за гостеприимство, но у меня важные дела. Прошу вас, окажите мне услугу!
Поскольку Янь Наньтянь уклонялся от разговора, приходилось говорить прямо.
— О чём речь? — всё так же притворялся непонимающим Янь Наньтянь. — Скажите, и я непременно исполню вашу просьбу!
Сюаньюань Хаочэнь не выказал раздражения:
— Моя супруга находится во дворце под вашей опекой. Благодарю за заботу. Сегодня я прибыл, чтобы забрать её домой. Надеюсь, вы не откажете мне в этом.
Сейчас не время ссориться с Янь Наньтянем — главное, благополучно вернуть Цзыянь.
— Ах, вот оно что! — Янь Наньтянь сделал вид, будто только сейчас всё понял. — Да, супруга вашего сиятельства действительно здесь. Раз вы приехали, разумеется, вы должны забрать её… Однако… — он запнулся, будто колеблясь.
— Однако что? — не выдержал Хань Чэнфэн. Он и так кипел от злости, а теперь этот Янь Наньтянь ещё и играет в загадки!
Янь Наньтянь бросил на него лёгкий взгляд и усмехнулся:
— Подданные князя Чэнь очень решительны!
Сюаньюань Хаочэнь строго посмотрел на Хань Чэнфэна. Тот осознал свою оплошность и, недовольно опустив голову, замолчал. В разговоре между князем и наследным принцем ему не место вмешиваться.
— Однако ваша супруга получила тяжёлые ранения, — продолжал Янь Наньтянь. — Мы, конечно, ухаживали за ней как следует, учитывая ваши заслуги… — он многозначительно усмехнулся. — К тому же характер вашей супруги вам известен: дерзкая, своенравная, вспыльчивая. Из-за неё во всём дворце царил хаос! Но, уважая вас, мы даже не осмеливались сказать ей ни слова упрёка!
Сюаньюань Хаочэнь понял намёк: забрать Цзыянь можно, но просто так её не отпустят.
— Что вы имеете в виду? — спросил он спокойно.
— Князь ошибается, у меня нет никаких скрытых намёков! — Янь Наньтянь загадочно улыбнулся. — У вас здесь также находится один из подданных. Я с радостью верну его вам вместе с супругой.
Он имел в виду Люньняня.
Он был уверен: Сюаньюань Хаочэнь, будучи умным человеком, поймёт без лишних слов. Ему не нужно ничего объяснять.
— Благодарю за заботу о моей супруге! — сказал Сюаньюань Хаочэнь. Он прекрасно понял: Янь Наньтянь напоминает ему, что он остался ему должен. Этот долг придётся вернуть.
Увидев, что его посыл понят, Янь Наньтянь улыбнулся. Цель достигнута — можно отпускать Цзыянь. К тому же он знал: они ещё обязательно встретятся.
— Прошу следовать за мной! — сказал он и повёл Сюаньюаня Хаочэня к палатам Цзыянь.
Сюаньюань Хаочэнь не помнил, сколько дней прошло с их разлуки. Каждый день казался годом. Он уже потерял счёт времени. В груди боролись надежда и страх: он жаждал увидеть Цзыянь, но боялся, что она не скучает по нему так же сильно.
— Цзыянь! — как только он увидел её, сидящую на постели, все мысли покинули его голову. Наконец-то он нашёл её!
— Ваше сиятельство! — Цзыянь тоже была рада его видеть.
Она обрадовалась — значит, и она скучала по нему. Сердце Сюаньюаня Хаочэня наполнилось сладкой теплотой.
— Цзыянь, поехали домой! — сказал он, обнимая её.
Янь Наньтянь, наблюдая за ними, на мгновение в глазах его мелькнуло что-то неуловимое. С сарказмом он произнёс:
— Князь, будьте осторожны! Лекарь предупреждал: если рана вашей супруги вновь даст осложнение, она может остаться хромой!
— Спасибо за предупреждение! — Цзыянь не скрывала раздражения. Она ведь не забыла, кто довёл её до такого состояния.
— Давай, Цзыянь, осторожно! — Сюаньюань Хаочэнь бережно поднял её на руки, стараясь не задеть повреждённую ногу.
Он не обращал внимания на насмешки Янь Наньтяня. Главное — он снова с Цзыянь. Ничто не могло испортить ему настроение.
У ворот дворца наследного принца Янь Наньтянь отпустил и Люньняня. У подъезда уже ждала карета. Сюаньюань Хаочэнь поклонился:
— Благодарю вас, наследный принц Янь. Мы отбываем!
Он усадил Цзыянь в карету, остальные сели на коней.
Янь Наньтянь смотрел вслед удаляющейся карете. Его взгляд стал глубоким и задумчивым.
* * *
Внутри кареты Сюаньюань Хаочэнь всё ещё крепко держал Цзыянь на руках. Она наконец смогла как следует рассмотреть его лицо. За это время он сильно похудел, черты лица осунулись, щетина отросла. Видно, война в Мяожане измотала его не только физически, но и душевно. Она сама знала, каково это — быть на войне.
Она уже собралась попросить его поставить её, как вдруг он прижал её губы к своим. Его поцелуй был страстным и требовательным. Не подстриженная щетина колола её кожу, но когда она попыталась вырваться, он только крепче прижал её к себе. Его тонкие губы настойчиво прижимались к её алым устам, тёплое дыхание обжигало лицо. Язык проник в её рот, жадно вбирая её сладость, требуя всё больше и больше.
В его поцелуе чувствовались тревога, отчаяние и глубокая тоска. Чем больше она сопротивлялась, тем яростнее он целовал её, будто пытаясь вобрать её душу в себя, слиться с ней воедино.
Дыхание обоих стало прерывистым.
Хотя поцелуй был почти жестоким, почти задыхающий её, в сердце Цзыянь вдруг вспыхнула горькая нежность. Её руки, которые до этого упирались в его грудь, ослабли. Она перестала сопротивляться, её тело стало податливым в его объятиях.
— Цзыянь, ты хоть представляешь, как я скучал по тебе? — наконец он отстранился, прижав её голову к своей груди и тихо прошептав ей на ухо. — Прости меня… Больше я никогда не оставлю тебя!
Он нежно погладил её припухшие от поцелуя губы. Он ненавидел себя за то, что не оказался рядом, когда она больше всего в нём нуждалась, и оставил её одну против хитрого Янь Наньтяня.
Цзыянь не могла сказать, что совсем не тронута. Но стоило ей вспомнить о женщинах в его доме, как она подавила в себе растущую нежность, хотя и не отстранилась от него.
— Вам не нужно извиняться. Я всё понимаю, — сказала она, вновь подарив ему ту же тихую улыбку, что и в ночь, когда отправилась на пир к Янь Наньтяню — словно белая лилия в темноте.
— Прости меня. Я потеряла короткий клинок, который ты мне подарил, — перевела она тему.
Сюаньюань Хаочэнь лишь махнул рукой:
— Пусть будет потерян. Ничто не сравнится с тобой!
— Ваше сиятельство, я устала, — сказала Цзыянь. Ей не хотелось слушать его нежные слова — она не должна погружаться в эту ласковую ловушку. Лучше всего — найти подходящий момент и уйти. Это будет спасением для них обоих.
Сюаньюань Хаочэнь нежно улыбнулся:
— Спи.
Под лёгкое покачивание кареты Цзыянь уснула.
Глядя на её спокойное лицо, Сюаньюань Хаочэнь почувствовал, как его сердце наполняется теплом. В этот момент он понял: он не просто любит Цзыянь — он глубоко, безоглядно влюблён в неё. Когда именно она проникла в самую суть его души, он не знал. Но всё это время в Мяожане, помимо войны, он думал только о ней.
К счастью, она снова рядом. Теперь он сделает всё возможное, чтобы удержать не только её тело, но и её сердце. Иначе однажды она действительно улетит, а он не допустит, чтобы исполнилось то обещание, которое дал ей!
Всю дорогу Сюаньюань Хаочэнь проявлял к Цзыянь невероятную заботу. Он велел вознице ехать медленно, чтобы карета не тряслась и не причиняла боль её ноге. Во время остановок он сам поднимал и опускал её, не позволяя утомляться. Цзыянь не хотела принимать такую заботу, но ей пришлось согласиться — ведь она и вправду не могла ходить.
http://bllate.org/book/2862/314342
Готово:
