Лицо Цзыянь мгновенно изменилось. Мочжань, заметив это, тут же припал ухом к земле — и в самом деле, за ними гнались. Грохот копыт был безумным, преследователей явно гораздо больше, чем их самих.
Впереди уже маячил Утёс Разбитого Сердца. Нога наследной принцессы не выдержит ни шага больше. Погоня настигает — каждая выигранная минута даёт хоть какую-то надежду на спасение.
— Господин Мочжань, скорее уходим! — нельзя больше медлить. Перейдя Утёс Разбитого Сердца, они наконец окажутся в безопасности.
— Хорошо, Ваше Высочество, потерпите ещё немного! — Мочжань помог Цзыянь сесть на другого коня. От этого движения лицо принцессы стало ещё бледнее, словно бумага.
— Вперёд! — крикнул он. Грохот копыт становился всё отчётливее, будто удары по самому сердцу.
Наконец они добрались до Утёса Разбитого Сердца. Впереди начиналась узкая горная тропа, а над пропастью покачивался длинный подвесной мост. Цзыянь, глядя на эту трясущуюся в ветру конструкцию, уже решила: как только они перейдут мост, она перережет верёвки.
Тропа стала настолько узкой, что лошади больше не могли идти. Все спешились. Мочжань и Люньнянь поддерживали Цзыянь, медленно продвигаясь вперёд. Принцесса велела остальным идти первыми — погоня уже совсем близко, и она была готова к худшему: пусть спасётся хоть кто-то!
Цзыянь уже будто слышала, как трещат кости, но всё равно, опираясь на двух спутников, шаг за шагом продвигалась вперёд. Остальные уже достигли моста, а они втроём приближались к нему всё ближе.
Внезапно Люньнянь вскрикнул:
— Ваше Высочество, смотрите!
Цзыянь и Мочжань одновременно обернулись — и у обоих перехватило дыхание. Во главе преследователей ехал сам Янь Наньтянь! За ним — бесчисленные, уставшие от погони солдаты.
Его лицо было мрачным, глаза налиты кровью, а рука, сжимавшая обнажённый меч, так напряглась, что на ней вздулись жилы — он был в ярости. Расстояние между ними сократилось до десяти чжанов!
— Быстрее! — воскликнула Цзыянь. — Пока есть хоть проблеск надежды, я не сдамся!
Но на узкой тропе, поддерживая раненую принцессу, двигаться быстро было невозможно. Каждый шаг отдавался в её теле такой болью, будто она ступала по острию меча — боль пронзала сердце.
Добравшись до края моста, она обернулась — Янь Наньтянь был уже в трёх чжанах. «Бесполезно… Я не успею перейти. От боли уже мутнеет в глазах. Я всё равно не доберусь до того свободного пика… Значит, нет смысла тратить силы понапрасну».
Она резко решилась:
— Господин Мочжань, я не перейду. Уходите с Люньнянем, не заботьтесь обо мне!
Мочжань и Люньнянь в один голос закричали:
— Нельзя!
— Это приказ наследной принцессы! Вы посмеете ослушаться? — Янь Наньтянь приближался, а лицо Цзыянь становилось всё белее. — Уходите! Лучше поймают одного, чем всех троих!
— Ваше Высочество! Я дал клятву Его Высочеству спасти вас любой ценой! Я не оставлю вас здесь одну!
Цзыянь слабо улыбнулась:
— Господин Мочжань, человек может строить планы, но решает небо. Не всё бывает по нашему хотению. Пока жива гора — не бойся дров!
Янь Наньтянь был уже в одном чжане. Больше медлить нельзя! Цзыянь выхватила короткий меч из рукава, приставила лезвие к горлу и резко сказала:
— Если сейчас же не уйдёте, я умру у вас на глазах!
Мочжань никогда ещё не испытывал такой боли. Он понял: принцесса непреклонна.
— Берегите себя, Ваше Высочество! — воскликнул он.
— Люньнянь, уходим! — Мочжань двинулся к мосту. Принцесса права: в её состоянии спастись невозможно. Лучше уйти и искать способ вызволить её позже.
Но Люньнянь вдруг опустился на колени:
— Я не уйду! Клянусь жизнью защищать наследную принцессу!
Цзыянь почувствовала, как навернулись слёзы. И те, кто ушёл, и тот, кто остался, — все тронули её до глубины души.
Оглянувшись, она увидела, что Янь Наньтянь уже в десяти шагах. Он двигался медленно, словно зная, что бежать ей некуда.
Мочжань уже почти достиг другого берега. Цзыянь, собрав последние силы, подняла короткий меч и перерубила цепь подвесного моста. Вспышка металла — и мост рухнул в пропасть. «Я так и не добралась до того пика свободы…»
— Ваше Высочество! — донёсся крик Мочжаня и воинов с того берега. Вдалеке они все опустились на колени, обращённые к ней лицом.
Сознание начало гаснуть, боль исчезла. Цзыянь подкосились ноги, и она потеряла сознание. Последнее, что она почувствовала перед темнотой, — твёрдые объятия.
* * *
Мочжань уже сутки стоял на коленях в шатре Сюаньюаня Хаочэня. Весь их тщательно спланированный побег, ради которого пришлось задействовать давно скрытые силы в Си Юэ, провалился. Он не смог спасти наследную принцессу!
Вернувшись, он доложил всё Его Высочеству. Тот долго молчал, но в итоге не стал наказывать Мочжаня.
Однако лицо Цзыянь в последний миг, полное боли и решимости, не выходило у него из головы. Он не мог простить себе провал и стоял на коленях, умоляя Его Высочеству строго наказать его — хоть так станет легче на душе.
Хань Чэнфэн долго уговаривал его, но безрезультатно. За все годы службы он впервые видел Мочжаня таким упрямым.
Хотя Чэнфэн и не был свидетелем тех событий, он будто сам ощущал боль Цзыянь. Чем сильнее она страдала, тем больше мучился он — возможно, даже больше её.
— Мочжань, вставай, — подошёл Сюаньюань Хаоюэ. — Брат не станет тебя наказывать. Всё случившееся — не твоя вина. Цзыянь права: пока жива гора — не бойся дров. Брат найдёт выход. Твоя скорбь ничего не изменит!
Мочжань не слушал.
Сюаньюань Хаоюэ тяжело вздохнул. Он понимал Мочжаня. Да, Цзыянь сама заставила его оставить её, но теперь она одна перед разъярённым Янь Наньтянем — и никто не знает, что её ждёт. Цзыянь, хоть и умна, но в чужой стране ей не на кого опереться.
На его месте он тоже не простил бы себе этого.
Сердце Сюаньюаня Хаочэня кровью обливалось. Получив письмо от Мочжаня, где тот сообщал, что Цзыянь нашла способ покинуть дворец наследного принца Си Юэ и что всё готово для побега, он ликовал. Он знал: если Цзыянь так сказала, значит, у неё есть надёжный план.
Он немедленно приказал Мочжаню всеми силами поддержать принцессу и вывезти её из Си Юэ.
В эти дни он был занят окончательным разгромом Мо Миня, но больше всего радовался не победе над Мяожаном, а предстоящей встрече с Цзыянь — она снова будет рядом!
Но вместо Цзыянь Мочжань вернулся с вестью о провале. Это было словно ледяной душ — он упал с небес прямо в ад. Особенно когда Мочжань рассказал, как Цзыянь была бледна от боли, сердце Сюаньюаня Хаочэня сжималось, будто его резали ножом. Он проклинал себя за то, что не был рядом.
Он думал: раз теперь у них с Си Юэ дипломатические отношения, можно попросить императора оказать давление на Янь Наньтяня и заставить его отпустить Цзыянь.
Но Цзыянь тайно покинула столицу, да ещё и без разрешения! Если император узнает, он первым делом накажет её!
Как может наследная принцесса Восточного Ханя, законная супруга принца Хаочэня, самовольно исчезнуть из столицы и внезапно оказаться во дворце наследного принца Си Юэ? Это позор для императорского дома!
Сюаньюань Хаочэнь знал характер Цзыянь: она всегда поступала по-своему, как и Хаоюэ. Будь он рядом — он бы позволил ей всё, баловал и давал свободу. Но император думал только о престиже династии.
Поэтому нельзя не только просить императора вмешаться — нужно всеми силами скрыть сам факт её исчезновения. Речь шла о чести Цзыянь. Он-то её понимал, но большинство — нет. А даже если бы и понимали, это дало бы врагам повод атаковать и Цзыянь, и его самого!
Лучше всего было бы тайно вызволить её — но, увы, человек не властен над судьбой.
Теперь остаётся лишь как можно скорее закончить войну с Мяожаном и лично отправиться к Янь Наньтяню, чтобы вернуть Цзыянь!
— Чэнфэн, прикажи войскам готовиться. Нанесём Мо Миню последний, сокрушительный удар!
— Приказ выполнен!
— Мочжань, немедленно возвращайся в столицу. Убедись, что слухи о побеге наследной принцессы не просочатся наружу!
Мочжань наконец шевельнулся:
— Слушаюсь!
Он поднял глаза к безоблачному небу. «Цзыянь, верю — мы скоро встретимся!»
* * *
Цзыянь очнулась лишь через три дня. Бесконечные бегства, нестерпимая боль в ноге и постоянное напряжение наконец сломили её.
Сознание вернулось, но глаза открывать не хотелось. Раз побег провалился, значит, она снова в плену у Янь Наньтяня. Она прекрасно помнила его яростное лицо в тот день. Что он теперь с ней сделает?
Страха она не испытывала, но сейчас, раненая и без поддержки, положение было отчаянным.
«Старший брат, Чэ-эр… Как же я по вам скучаю! И даже Сюаньюань Хаочэнь… Обычно он раздражает, но по сравнению с этим Янь Наньтянем — просто ангел! По крайней мере, он не прибегает к таким подлым методам».
Будь она здорова, давно бы сбежала — и не один раз! А теперь приходится терпеть присутствие Янь Наньтяня.
— Ты снова проиграла, да? — раздался рядом голос Янь Наньтяня. — Столько сил потратила — и всё напрасно!
Цзыянь притворилась спящей.
— Но поздравляю: тебе предстоит провести в постели ещё два месяца! — язвительно добавил он. Проклятая женщина! Воспользовалась отъездом матери и попыталась сбежать из его дворца.
— Лекарь сказал, что кости уже начали срастаться. При должном уходе ты бы выздоровела быстрее, чем предполагалось. Но после твоего побега они вновь треснули — и теперь ещё хуже. По меньшей мере три месяца тебе не встать с постели!
Я же просил тебя вести себя тихо и лечиться! Но ты упряма, как осёл. Сама виновата!
Цзыянь резко открыла глаза:
— Что тебе от меня нужно? Зачем ты меня вернул? Говори прямо!
Она ожидала увидеть насмешливое лицо, но вместо этого перед ней было уставшее, измождённое лицо Янь Наньтяня.
— Я ничего не хочу, — тихо ответил он. — Просто оставайся здесь и лечись.
Цзыянь не поверила:
— Ты так добр?
Она с трудом села, оглядываясь. В комнате были только они двое.
— Где Люньнянь?
— В темнице, — прямо ответил Янь Наньтянь.
— Ты… — Цзыянь задохнулась от гнева. Люньнянь — единственный, кому она могла доверять здесь, и его снова бросили в тюрьму. Этот юноша рисковал жизнью ради неё, а она не смогла его защитить.
— Вини только себя! — холодно бросил Янь Наньтянь. — Предупреждаю: если ещё раз попытаешься сбежать, он умрёт мучительной смертью!
— Ты меня шантажируешь? — Цзыянь горько рассмеялась. — Но я терпеть не могу, когда мне угрожают!
Лицо Янь Наньтяня дрогнуло. Он ведь знал её характер.
Вдруг его взгляд стал глубоким, непроницаемым. Долгая пауза… Затем он медленно произнёс:
— Всё, что может дать тебе Сюаньюань Хаочэнь, я дам тебе тоже. А чего он не может дать — я дам и это. Ты так не хочешь остаться здесь?
У Цзыянь замерло сердце. Что он имеет в виду? Неужели он… влюблён?
Гнев вспыхнул в ней. Пусть его чувства искренни или нет — он всё равно держит её силой, не считаясь с её желаниями.
— Не знаю, о чём ты, — холодно ответила она. — Но я, Е Цзыянь, законная супруга Сюаньюаня Хаочэня. Мне не нужно ничего от тебя. Даже если бы я не была его женой, мне всё равно не нужно твоё «всё»!
http://bllate.org/book/2862/314340
Готово:
