— Ты тоже хочешь уйти отсюда? — с недоверием спросила императрица.
— Конечно. Я замужем — разве стану я добровольно оставаться в чужом доме на чужбине? — глаза Цзыянь вспыхнули. В мыслях мелькнул Сюаньюань Хаочэнь: что он делает сейчас?
— Вы думаете, будто, убив меня, избавитесь от улик? Полагаете, что достаточно будет просто отрицать всё — и доказательств не найдётся? Но вы забыли одно: в тот день, когда я пришла во дворец наследного принца, меня видели десятки людей. Неужели вы всерьёз полагаете, что сможете заткнуть все уста?
Если со мной случится беда во дворце наследного принца, разве мой муж оставит это без последствий?
Сейчас как раз налаживаются дипломатические отношения между нашими странами. Подобный инцидент бросит тень и на одну, и на другую державу! Убивать меня — вовсе не лучший выход.
Императрица уже почти восхитилась этой женщиной: перед лицом смерти она не дрогнула, сохранила невозмутимость, достойную того, чтобы горы рушились перед ней, а она оставалась спокойной, и при этом чётко изложила все выгоды и риски. Неудивительно, что её сын так ею увлечён!
— Мы с нетерпением ждём твоего «лучшего решения», госпожа ванфэй!
— Ваше величество, хотя наши позиции различны, наши желания совпадают: вы не хотите, чтобы я оставалась здесь, и я тоже! — наконец Цзыянь озвучила свою цель. Но дальше она не могла действовать в одиночку — ей нужно было понять, на что готова императрица. Только зная намерения противника, можно одержать победу в ста сражениях.
— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе бежать? — императрица не стала ходить вокруг да около.
— Именно так!
Императрица долго молча смотрела на Цзыянь, а потом вдруг расхохоталась:
— Ха-ха! Значит, ты хочешь использовать меня? Заставить предать собственного сына?
«Действительно хитрая лисица, с ней непросто справиться», — подумала Цзыянь, но внешне сохранила спокойствие.
— Ваше величество, я и в мыслях не держала использовать вас! Даже если бы у меня была смелость великанов, я бы никогда не осмелилась на такое! — сейчас было важно дать императрице возможность сохранить лицо.
Выражение лица императрицы немного смягчилось.
— Ваше величество поступает исключительно ради наследного принца. Я — замужняя женщина, и моё долгое пребывание во дворце принца лишь даст повод для сплетен, что нанесёт непоправимый ущерб его репутации. Если вы отпустите меня как можно скорее, вы устраните эту угрозу. Разве это не в ваших интересах?
Вы и наследный принц — мать и сын, связанные одной душой. Со временем он обязательно поймёт вашу заботу и не только не обвинит вас, но, напротив, будет вам бесконечно благодарен!
Цзыянь старалась снять все возможные опасения императрицы, перечисляя все выгоды этого решения.
— Хорошо! На этот раз я помогу тебе! — Признаться, её доводы были убедительны.
— Ваше величество помогает не мне, а себе, не так ли?
— А ты уверена, что, вернувшись домой, не сделаешь ничего, что могло бы навредить моему сыну?
Цзыянь лукаво улыбнулась:
— Ваше величество может быть совершенно спокойна. Речь идёт о моей чести как замужней женщины. Ни я, ни мой супруг не станем разглашать то, что может опорочить наше имя!
— Когда ты сможешь отправиться в путь?
— А когда вернётся наследный принц?
— Не беспокойся, он не вернётся раньше, чем через полмесяца! Когда ты хочешь уйти?
«Отлично!» — подумала Цзыянь. Её нога ещё не зажила полностью — до полного выздоровления оставалось меньше месяца, и даже тогда нельзя было подвергать её сильным нагрузкам. Но такой шанс слишком редок — нужно рискнуть.
— Через три дня, в час Собаки!
Глава тридцать четвёртая. Поражение на пороге успеха
Три дня пролетели незаметно в тщательных приготовлениях Цзыянь.
Наступило условленное с императрицей время. Цзыянь спокойно ждала в своей комнате, продумывая каждый шаг. Императрица — не союзник, даже временный, и полностью доверять ей нельзя. Янь Наньтянь — её родной сын. Если план провалится, она первой предаст Цзыянь или даже убьёт её, чтобы замести следы.
Но и этот поворот был учтён заранее. Если императрица сдержит слово — прекрасно. Если нет — у Цзыянь уже есть запасной план.
К её удивлению, здесь появился Лю Цинчэнь. Она почти забыла о нём. Неизвестно, как ему удалось проникнуть сюда, и она до сих пор не понимала, кто он такой. Но он сказал, что обязан ей жизнью и хочет отплатить долг. Цзыянь решила довериться ему — в случае предательства императрицы сила Лю Цинчэня может стать их единственным шансом.
Единственное, что её беспокоило, — сколько ещё продержится её нога.
— Ванфэй! — раздался голос Люньняня за дверью.
— Входи!
Люньнянь вошёл, на лице его играло лёгкое возбуждение.
— Всё готово?
— Ванфэй, можете быть спокойны, всё улажено! — ответил он, но в глазах читалась тревога. — Как ваша рана?
Она поняла, о чём он беспокоится, но не могла раскрывать правду.
— Не волнуйся, я справлюсь! — Цзыянь постаралась, чтобы он поверил в её слова. Любая слабость сейчас могла обернуться полным провалом.
Снаружи послышались шаги — Цзыянь поняла, что прибыла императрица.
С тех пор как императрица впервые вошла сюда, стражники больше не осмеливались её останавливать. Мать наследного принца — не та, кого можно задерживать. К тому же сама госпожа Е пригласила её войти, так что вина за возможные последствия ляжет не на них.
Императрица вошла. На этот раз с ней не было графини Мэй. Цзыянь слегка поклонилась:
— Е Цзыянь приветствует ваше величество!
— Всем выйти! — приказала императрица. Слуги и служанки мгновенно покинули комнату.
— Ты точно решила? Не пожалеешь? — Императрица всё ещё сомневалась. Ведь её сын — один из самых выдающихся мужчин Поднебесной.
— Конечно, не пожалею! — Цзыянь не поняла скрытого смысла вопроса: императрица спрашивала, сможет ли она отказаться от её сына. Цзыянь до сих пор не знала о чувствах Янь Наньтяня.
— Что ж, хорошо! — Императрица вновь одарила её той самой величественной, материнской улыбкой.
Через полчаса императрица со свитой покинула покои Цзыянь.
— Императрица отбыла! — пронзительно выкрикнул евнух.
Процессия величественно покинула дворец наследного принца.
Цзыянь, переодетая в одежды служанки, шла в составе свиты. Люньнянь, переодетый в стражника, держался рядом. Все опустили головы, и никто ничего не заподозрил.
Но кость в её ноге только-только срослась, и каждое движение причиняло мучительную боль. Пот лил градом, лицо побледнело, но Цзыянь стиснула зубы и не издала ни звука.
К счастью, императрица знала о её ране и приказала идти медленно. Даже двум служанкам велела незаметно поддерживать Цзыянь, так что со стороны всё выглядело естественно.
Прошло немало времени. Боль в ноге усиливалась, перед глазами всё поплыло. Наконец императрица приказала остановиться. Она сошла с паланкина и подошла к Цзыянь, небрежно бросив:
— Поверни направо на следующем перекрёстке — там тебя ждёт карета. Я провожу вас до выхода. Больше помочь не могу. Надеюсь, ты не разочаруешь меня!
— Е Цзыянь благодарит ваше величество!
Цзыянь незаметно подала знак Люньняню. Они незаметно отстали от процессии, и никто не обратил на это внимания. Свернув на указанную улицу, они увидели карету. Значит, императрица не собиралась их предавать — она действительно хотела, чтобы Цзыянь благополучно покинула дворец.
Люньнянь обеспокоенно посмотрел на побледневшее лицо Цзыянь:
— Ванфэй, может, немного отдохнёте?
— Нет! Нам нужно уезжать как можно скорее. Помоги мне сесть в карету! — Каждая минута здесь — дополнительная опасность.
Они забрались в карету, и та сразу же тронулась, набирая скорость.
Хотя карета сильно трясла, это всё же лучше, чем идти пешком. Боль в ноге усилилась, но Цзыянь была готова терпеть ради скорейшего возвращения домой.
Карета мчалась всю ночь. Несколько раз их останавливали городские стражи — ночью выезд из города запрещён. Но Цзыянь не волновалась: если императрица всё организовала, значит, у возницы есть способ пройти. Так и вышло: возница показал жетон, и стражи немедленно пропустили их.
— Господа, — сказал возница, — мой господин велел доставить вас сюда. Дальше карета проехать не может, но для вас уже подготовлены кони!
Рассвело. Они всю ночь мчались вперёд. Цзыянь поблагодарила возницу:
— Передайте мою благодарность вашему господину!
Впереди начинался лес — здесь карета действительно бесполезна. Едва они сошли на землю, карета развернулась и исчезла в облаке пыли.
Раздалось ржание коней — их ждали. Цзыянь заранее изучила карту и выбрала эту тропу: хоть лес и труднопроходим, зато путь короче и быстрее. Главное — пересечь этот лес, а там их уже ждут люди.
Похоже, помощь Лю Цинчэня не понадобится — императрица не предала их.
Люньнянь помог Цзыянь сесть на коня. Они медленно продвигались сквозь густые заросли — быстрее было невозможно. Цзыянь рассчитала, что на преодоление леса уйдёт не меньше половины дня.
В лесу было темно, несколько раз они чуть не сбились с пути, что стоило им драгоценного времени. Они не спали всю ночь, измученные, голодные и обессиленные. Люньнянь, мужчина, ещё держался, но Цзыянь, с незажившей раной и без отдыха, чувствовала, как боль в ноге возвращается с новой силой.
— Ванфэй, давайте немного отдохнём! — не выдержал Люньнянь.
— Хорошо. Нам нужно перевести дух, чтобы продолжить путь.
Люньнянь помог ей спешиться.
— Я схожу за едой!
Вскоре он вернулся с лесными ягодами. Они немного перекусили, и голод немного отступил. Снова сев на коней, они двинулись дальше.
Наконец впереди показался свет — они выбрались из леса! Мочжань и его люди уже ждали их у опушки.
— Министр Мо! — обрадовалась Цзыянь, увидев знакомую фигуру в кустах.
— Мочжань приветствует ванфэй! Я давно здесь, жду вашего прибытия! — поклонился Мочжань.
— Министр Мо, не нужно церемоний! — ответила Цзыянь.
Мочжань привёл небольшой отряд — человек десять, включая Сышуя. Люди были явно опытными воинами. На чужой территории большое войско только привлечёт внимание.
— Нам нужно срочно уезжать отсюда! — сказала Цзыянь. Её нога требовала лечения, но нельзя было показывать слабость — это подорвёт боевой дух отряда.
— Понял! В путь! — Мочжань махнул рукой. По выражению лица Цзыянь он понял, что она из последних сил терпит боль. Нужно было как можно скорее покинуть эти земли.
Отряд вскочил на коней и помчался к границе Дунханя. Только вернувшись на родную землю, они смогут по-настоящему вздохнуть спокойно.
Три часа мчались галопом. Наконец впереди показался Утёс Разбитого Сердца. Пересекут его — и будут в безопасности. Все уже начали расслабляться, как вдруг конь Люньняня издал жалобный визг и рухнул на землю. Животное, мчавшееся без отдыха несколько часов, наконец иссякло. Остановились и остальные — конь Цзыянь тоже еле держался на ногах.
— Люньнянь, садись к Сышую! — приказал Мочжань. — Вы двое — на одного коня! Второго коня — ванфэй!
Люньнянь помог Цзыянь спешиться. Едва её нога коснулась земли, пронзительная боль ударила в виски. Она чуть не вскрикнула, но сдержалась. Пот лил ручьями.
Ранее боль притупилась, но теперь, при каждом движении, она возвращалась с новой силой. Похоже, сросшаяся кость снова треснула.
Мочжань быстро спрыгнул с коня и подхватил ванфэй:
— Осторожнее, ванфэй!
Цзыянь ещё не успела перевести дух, как вдруг услышала знакомый звук — гул множества копыт. За ними гнались!
http://bllate.org/book/2862/314339
Готово:
