— Сынок, ты вообще понимаешь, что говоришь? — Если бы Е Цзыянь была ещё незамужней девушкой, пусть даже низкого рода и с грубыми манерами, императрица, хоть и недовольна, в конце концов уступила бы: ведь этот сын чересчур упрям и самолюбив.
Но дело в том, что Е Цзыянь уже замужем — и не за кем-нибудь, а за самим принцем Чэнем из Дунханя! Даже если бы Дунхань и согласился отпустить её (а в этом нет и тени сомнения — он ни за что не останется в долгу), как может наследный принц взять себе такую женщину? Это станет поводом для насмешек всего Поднебесного! Где тогда честь императорского дома Сиюэ?
— Сын знает, что делает! Прошу матушку, не гневайтесь — берегите здоровье, — обратился он к служанкам. — Вы должны заботиться о Её Величестве как следует!
— Слушаемся!
Императрица едва не лишилась дара речи от ярости:
— Неужели ты осмеливаешься угрожать собственной матери?
— Сын не смеет! Просто… я не хочу, чтобы во дворце снова случилось несчастье. Прошу вас, матушка, поймите меня!
— Отдыхайте, матушка. Сын удаляется! — Янь Наньтянь поклонился и вышел из дворца Цзяофан.
Сегодня он не желал ссориться с матерью. Ведь она родная, возлагала на него великие надежды, и без её поддержки он вряд ли достиг бы нынешнего положения. Но именно она послала убийц на Цзыянь! Он прекрасно понимал её намерения, однако не мог допустить, чтобы Цзыянь погибла от клинка наёмников. С одной стороны — мать, с другой — Цзыянь… Он тяжело вздохнул. Выбора не было.
Но как забыть Цзыянь? Разве это возможно?
* * *
Янь Наньтянь уже давно молча сидел, не обращаясь к Цзыянь ни словом, даже не взглянув на неё. Даже она начала чувствовать, как давит на неё эта гнетущая тишина, и ей стало невыносимо.
Вдруг он приказал подать цитру, встал и, подойдя к столу, начал играть.
Цзыянь не знала, отчего у него сегодня появилось желание играть. Она и не подозревала, что он вообще умеет. Всегда казалось, что такой человек, как он, думает только о великих свершениях и презирает всё, что связано с поэзией, музыкой, шахматами или живописью, считая это пустой тратой времени!
Прислушавшись, она с изумлением узнала мелодию «Хань Гуан»!
«На юге — высокие деревья, но не найти под ними покоя; на Хане — прекрасная дева, но не достичь её сердца.
Широка река Хань — не переплыть её; длинна река Цзян — не пересечь её плотом».
«Хань Гуан» — древняя песня из «Книги песен», наполненная тоской неразделённой любви. Говорят, её сочинил юный дровосек, влюблённый в прекрасную девушку, но так и не сумевший завоевать её. Перед лицом безбрежных вод он выразил всю глубину своей печали в этой пронзительной песне.
Янь Наньтянь играл превосходно — нежно, тоскливо, с безысходной грустью. В этот миг он сам стал тем самым дровосеком: любовь есть, а счастья нет. В его музыке звучала неутешная скорбь.
Цзыянь даже пожалела его. Какая же девушка смогла так мучить такого мужчину, как Янь Наньтянь? Она сама когда-то испытывала эту боль неразделённой любви и знала: чувство — самое коварное и ранящее из всего на свете. Но и Янь Наньтянь страдает от любви?
Когда мелодия затихла, Янь Наньтянь долго не вставал, будто всё ещё пребывал в печали древнего дровосека.
— Не думала, что такой человек, как ты, тоже может знать печаль, — нарушила молчание Цзыянь.
— Печаль есть у каждого, кто живёт под небом, — тихо ответил Янь Наньтянь, не так надменно, как обычно. — Не важно, высокого ты рода или низкого. И у меня она есть.
Цзыянь так и не спросила, о ком он тоскует. Какая женщина заставила его страдать так сильно?
— Завтра я покидаю столицу. Некоторое время не смогу навещать тебя, — внезапно сказал он.
— Хорошо, — ответила Цзыянь. Она инстинктивно почувствовала, что его отъезд — не простая случайность. Пока он рядом, никто не посмеет причинить ей вред. Но если он уезжает сейчас, она теряет его защиту. Те, кто жаждет её гибели, наверняка воспользуются моментом.
Уезжает ли он по собственной воле или его вынудили? Если вынудили, то только император или императрица могли заставить его. А если так, то следующей целью станут она сама. Нужно быть готовой ко всему.
— Тебе нечего сказать мне перед отъездом?
Цзыянь удивилась:
— Нет!
Она прекрасно понимала: теперь ей придётся полагаться только на себя. Жаль, что ноги ещё не слушаются — иначе она бы бежала отсюда хоть сейчас!
Янь Наньтянь выглядел разочарованным. Он встал:
— Тогда я ухожу!
* * *
На четвёртый день после отъезда Янь Наньтяня к Цзыянь пришли незваные гости.
— Ваше Величество, наследный принц приказал, чтобы никто не беспокоил госпожу Е! Прошу… — не договорив, стражник получил пощёчину от евнуха императрицы.
— Ты кто такой, чтобы перечить Её Величеству?
Стражник, хоть и держался стойко, всё же стоял у двери:
— Не смею ослушаться, но наследный принц велел никого не впускать. Я лишь исполняю его приказ!
— Выходит, он и родную мать больше не уважает? — разгневалась императрица. — Бейте их!
Слуги наследного принца упрямо стояли у двери, а стража императрицы пыталась ворваться. Обстановка накалялась.
Цзыянь всё слышала изнутри. Пришло время. К счастью, она уже подготовилась.
— Люньнянь!
— Тётушка!
Она тихо что-то прошептала ему, и он ушёл. Он был единственным, кому она могла довериться здесь.
— Сегодня я посмотрю, чьи приказы вы будете исполнять — мои или наследного принца! — императрица ещё больше разгневалась. Её сын так защищает эту женщину, что готов идти против собственной матери!
— Стойте! — раздался спокойный мужской голос. Это был Люньнянь.
Он подошёл к императрице и поклонился:
— Люньнянь кланяется Вашему Величеству!
— Ты тот самый страж Е Цзыянь?
— Именно так, Ваше Величество. Моя госпожа, будучи раненой и неспособной двигаться, не смогла лично выйти встречать вас. Прошу простить её!
— Я не лишена рассудка, — сказала императрица, бросив строгий взгляд на стражников, от которого те поежились. Нарушить приказ наследного принца — смерть, но и прогневать императрицу — тоже не выжить.
— Зачем же Вашему Величеству гневаться на простых слуг? Моя госпожа приглашает вас. Пожалуйте за мной!
Императрица, будучи истинной первой дамой государства, не стала больше настаивать на наказании стражи и последовала за Люньнянем в покои Цзыянь.
Войдя внутрь, она увидела на постели женщину необычайной красоты. Та была одета в алый наряд, величественный и изящный. Её белоснежная кожа, побледневшая от долгого пребывания без солнца, лишь подчёркивала хрупкую, трогательную прелесть.
Императрица похолодела. Слухи не врут — перед ней действительно красавица-разрушительница! В императорском дворце немало красавиц, но такой, в ком сошлись все совершенства, она не встречала. Неудивительно, что её сын потерял голову!
Цзыянь молча заметила взгляд императрицы. Гостья явно пришла не с добрыми намерениями. Рядом с ней стояла юная девушка необычайной красоты, с явной враждебностью смотревшая на Цзыянь. Судя по всему, это была не простая служанка, а знатная особа.
— Госпожа Е Цзыянь, супруга принца Чэня из Дунханя, кланяется Вашему Величеству. Из-за ранения я не могу встать с постели и поклониться вам лично. Прошу простить меня!
— Не стоит извинений, — сказала императрица, хотя в глазах читалась холодная неприязнь. — Я услышала, что вы больны, и пришла проведать. Принесла с собой лучшее лекарство из императорской аптеки — оно отлично заживляет переломы и ушибы.
Обернувшись к девушке, она добавила:
— Синьэр, подай!
— Слушаюсь, тётушка! — Девушка достала из рукава маленький фарфоровый флакончик.
Цзыянь, глядя на неё, поняла: это графиня Мэй, племянница императрицы и, вероятно, та самая, что давно влюблена в Янь Наньтяня. Вот и ещё одна, кто видит в ней соперницу. Лежишь себе спокойно — и всё равно в беду попадёшь!
— Всем выйти! — приказала императрица.
Люньнянь не хотел уходить — эти две явно задумали недоброе. Но Цзыянь бросила на него успокаивающий взгляд, и он вынужден был подчиниться.
В комнате остались только Цзыянь, императрица и графиня Мэй.
Графиня Мэй подала флакончик Цзыянь с самодовольной улыбкой:
— Вы сами нанесёте лекарство или прикажете кому-нибудь помочь?
Цзыянь взяла флакон, открыла — и в нос ударил едва уловимый запах. Она усмехнулась. Яд «Цзяньсюэфэнхоу» — мгновенная смерть при малейшем контакте с кровью!
— Я не стану ни сама мазать, ни позволю вам помогать, — сказала она сладко, вызвав в графине ещё большую злобу.
— Ты думаешь, здесь тебе позволят выбирать? — Графиня покраснела от зависти и гнева. Она ждала своего двоюродного брата годами, питала к нему искренние чувства, имела за спиной такую мощную поддержку, как императрица… Но он редко даже взглядом удостаивал её! Раньше она думала, что он сначала займётся делами, а потом женится. Но ему уже двадцать пять, давно прошёл возраст вступления в брак, а все попытки императрицы устроить ему свадьбу он отвергал.
Со временем даже императрица начала ворчать, что племянница ничего не может с ним поделать.
А теперь она узнала, что он влюблён в чужую жену, да ещё и из чужого государства! Увидев Цзыянь, графиня решила: эту ведьму нужно уничтожить немедленно, пока не поздно!
Даже если Янь Наньтянь вернётся и узнает — ничего не поделаешь. У неё есть тётушка, и однажды она всё равно станет хозяйкой Восточного дворца.
Только вот графиня, хоть и выросла при дворе, была недалёкой. Если бы она была умнее, то, услышав о планах тётушки, держалась бы подальше, чтобы Янь Наньтянь не мог обвинить её. Но вместо этого она настояла, чтобы её взяли с собой, лишь бы увидеть, как Цзыянь умрёт у неё на глазах.
Цзыянь с презрением посмотрела на неё. Эта девушка слишком глупа, чтобы удержать сердце Янь Наньтяня.
— Ваше Величество, — сказала Цзыянь прямо, — мне нужно поговорить с вами наедине.
— О? — Императрица не удивилась.
— Как ты смеешь! — взвилась графиня. — Моя тётушка — императрица! Кто ты такая, чтобы требовать уединения?
Цзыянь лишь улыбнулась, будто не слышала. Такая особа даже не достойна быть её соперницей. Разговаривать с ней — пустая трата времени.
— Синьэр, выйди!
Графиня с изумлением посмотрела на тётушку, но не посмела ослушаться — ведь это её главная опора.
— Слушаюсь! — сказала она и, выходя, бросила на Цзыянь злобный взгляд.
— Теперь нас двое. Что ты хочешь сказать, супруга принца Чэня?
— Желание убить меня, Ваше Величество, вполне естественно. Но в нынешней ситуации это не самый мудрый шаг.
— И что же тогда мудро? — с интересом спросила императрица.
— Те, кто не хочет, чтобы я оставалась во дворце наследного принца, многочисленны. Среди них, конечно, и вы. Но поверьте, никто не желает уйти отсюда больше, чем я сама!
http://bllate.org/book/2862/314338
Готово:
