Но когда Чэнфэн сообщил, что она уже третий день не отдыхает, Сюаньюань Хаочэнь не выдержал. Эта женщина — зачем так изнуряет себя? Что будет с ним, если она вдруг сляжет с болезнью?
У дверей лечебницы его уже ждал Люньнянь. Тот молча поднял руку, останавливая его поклон: не хотел будить Цзыянь внутри.
Едва переступив порог, он увидел её — спящую, склонившуюся на стол.
Дыхание перехватило. Он бесшумно снял с плеч плащ и укрыл ею. Уже осень, а она одета едва ли не в летнее платье — совсем не бережёт себя! Забыла разве о своём приступе холода?
Он осторожно коснулся её щеки, боясь нарушить сон. Если три дня подряд она не ложилась спать, значит, измучена до предела. Пусть хоть немного отдохнёт!
Её длинные волосы рассыпались по столу — чёрные, густые, с тёплым блеском. Сюаньюань Хаочэнь аккуратно подобрал прядь. Гладкая, как шёлк. В груди потеплело: эта женщина — его жена.
Но тут в памяти всплыли её слова той ночи, и лицо его вновь потемнело. Он уже догадался, чего она хочет. Ведь он так жестоко с ней обошёлся… Простит ли она его? А если простит — сможет ли снова полюбить?
Слишком много неизвестного. Он тяжело вздохнул и подошёл к окну, долго глядя на ясную луну.
Ночь глубокая, холод усилился. Он заметил, как Цзыянь во сне прижала к себе руки — здесь всё ещё слишком прохладно!
Больше не раздумывая, он осторожно поднял её на руки и понёс в свои покои. Даже если она проснётся — он заставит её продолжать отдыхать.
К счастью, Цзыянь не проснулась. Он облегчённо выдохнул, укрыл её одеялом и ушёл спать в соседнюю комнату.
И сам, измученный многодневными трудами, почти сразу уснул.
★★★★★
Утром солнечные лучи пробились сквозь занавески и ласково коснулись его лица. Тепло утреннего света разбудило его. Вспомнив о Цзыянь, он тут же вскочил и бросился к ней — но кровать была пуста. Она ушла, неизвестно когда!
Линь Цируй доложил: Мо Минь, похоже, узнал, что эпидемия в городе взята под контроль, и готовится к штурму. Он намерен захватить Яочжоу до полного подавления чумы.
Хань Чэнфэн обходил лагерь, расставлял часовых и приказывал солдатам удвоить бдительность — враг может атаковать в любой момент.
В шат командования влетел лёгкий ветерок — вошла Цзыянь. На лице её играла тёплая улыбка, словно весенний бриз.
— Ваше высочество, я уже знаю, какие семь цветов нужны!
— Правда? Отлично! — вскочил Сюаньюань Хаочэнь. Сюаньюань Хаоюэ и Хань Чэнфэн тоже обрадовались.
— Значит, можно сразу готовить противоядие? — нетерпеливо спросил Хаоюэ.
Цзыянь кивнула.
— В теории — да. Но один из компонентов… я так и не нашла ни в лечебнице, ни в окрестностях!
— Какой? — спросил Сюаньюань Хаочэнь.
— Листья дерева мошанъсан!
— Где их можно найти? — поинтересовался Хаоюэ.
— Не знаю. Видела только в описаниях: они нейтрализуют яд одного из цветов.
— Чэнфэн, немедленно отправляйся на поиски! — приказал Сюаньюань Хаочэнь. Наконец-то появилась надежда! Теперь можно сосредоточиться на Мо Мине.
Он давно изучил этого противника: в честном бою тот никогда не выстоит против его десятитысячной армии. Всё дело в ядах — именно из-за своей коварной жестокости Мо Минь добился нынешних успехов.
Чэнфэн не подвёл: уже через час вернулся с докладом.
— Ваше высочество, ваша милость! Единственное место во всём Восточном Ханьском государстве, где растёт мошанъсан — гора Ланъя, на границе с Западным Юэ!
Гора Ланъя… До неё добираться три-четыре дня. Но дело не только в расстоянии. Ланъя находится на спорной территории между Восточным Ханем и Западным Юэ. Раньше, когда Хань ослаб, Юэ захватил эту гору, но Хань никогда не признавал этого.
Теперь же именно там растёт мошанъсан. Другого выхода нет.
— Ваше высочество, нельзя терять ни минуты! — сказала Цзыянь. — Я немедленно отправляюсь на Ланъя. Прошу дать мне карту!
— Подожди! — остановил он её. Ланъя — глухое место, уже захваченное Янь Наньтянем. Отправлять её одну — слишком опасно. Но и сам он не может сопровождать: как главнокомандующий, он обязан остаться.
— Я сопровожу госпожу на Ланъя! — вызвался Хань Чэнфэн, понимая мысли принца.
— Генерал Хань — командир авангарда. Как ты можешь покинуть армию в такой момент? — возразила Цзыянь.
Хань Чэнфэн замолчал. Она права: его отсутствие подорвёт боевой дух, а враг может воспользоваться этим.
— Брат, раз все заняты, я поеду с Цзыянь! — предложил Хаоюэ.
— Хорошо. Я посылаю Сышуя и Люньняня с вами. Быстро возвращайтесь!
Перед отъездом Цзыянь подробно всё распорядилась: что делать лекарям, как Хань Чэнфэн должен поддерживать порядок, какие припасы взять. Хаоюэ невольно восхищался её чёткостью и предусмотрительностью.
Провожая их, Сюаньюань Хаочэнь с глубокой нежностью посмотрел на Цзыянь:
— Цзыянь, я буду ждать тебя.
Цзыянь опустила глаза:
— Цзыянь непременно выполнит поручение.
Всадники поскакали прочь, подняв за собой клубы пыли.
Том второй. Глава двадцать девятая. Встреча со старым врагом
Четверо скакали четыре дня и к вечеру четвёртого дня добрались до подножия горы Ланъя. Кони не могли подняться по крутой тропе, и путники оставили их у подножия, решив идти пешком.
Ланъя вздымалась высоко, теряясь в облаках. Добравшись до середины, все уже тяжело дышали от усталости.
Но, вспомнив о страдающих в городе людях и о том, что Мо Минь, возможно, уже начал штурм, они не стали отдыхать и продолжили подъём.
Тропа была крутой и опасной. Только Цзыянь знала, как выглядит мошанъсан; остальные шли за ней. В горах стоял густой туман, и чем дольше они задерживались, тем хуже становилось Хаоюэ. Нужно было побыстрее найти дерево.
Вдруг Цзыянь заметила вдалеке мерцающие зелёные огоньки. Схватив Хаоюэ за руку, она побежала туда — это был мошанъсан! Удача!
— Цзыянь, это оно? — спросил Хаоюэ, увидев её радостный взгляд.
Она кивнула с восторгом:
— Да! Быстрее собирайте!
Они мгновенно вскарабкались на деревья и начали собирать листья. Каждая минута на счету!
— Хаоюэ, хватит! Пора возвращаться! — крикнула Цзыянь, когда мешок наполнился.
— Хорошо! — ответил он, спрыгивая вниз.
Четверо радостно двинулись к подножию горы.
Внезапно Цзыянь почувствовала нечто тревожное — опасность! Она резко подняла руку, останавливая спутников.
Хаоюэ, Сышуй и Люньнянь тоже почуяли неладное. В горах воцарилась зловещая тишина, и в воздухе повисла угроза.
Цзыянь особенно остро чувствовала враждебную ауру — она могла определить намерения противника по дыханию.
Сышуй и Люньнянь мгновенно обнажили оружие. Хаоюэ раскрыл свой боевой веер. Все четверо напряжённо оглядывались.
— Свист! Свист! Свист! — со всех сторон полетели метательные снаряды.
Они в изумлении отбивались. Кто мог узнать об их прибытии так быстро? Информация не была секретной, но и не афишировалась.
— Осторожно, госпожа! — закричал Люньнянь, отбивая стрелы. Цзыянь, держа мешок с листьями, крутилась в вихре, отражая атаки своим шарфом.
— Не думайте обо мне! Спасайте себя! — крикнула она. Их боевые навыки ниже её, и им нельзя терять концентрацию.
Атака прекратилась. Из кустов вышли воины в форме Западного Юэ и окружили их.
Сердце Цзыянь сжалось — худшее случилось.
Но зачем Юэ такая масштабная операция из-за нескольких листьев?
Солдаты расступились, и из толпы вышел человек, от которого у Цзыянь перехватило дыхание. Янь Наньтянь! Как он здесь оказался?
Янь Наньтянь холодно смотрел на них, но вдруг на его лице появилась загадочная усмешка:
— Пятый принц, госпожа Е… Не ожидал такой скорой встречи!
— Что означает это, наследный принц Янь? — первым спросил Хаоюэ.
— Вы приехали в моё государство издалека, но тайком, как воры. Не слишком ли это унизительно для ваших титулов? — насмешливо произнёс Янь Наньтянь.
— У нас срочное дело, — ответила Цзыянь. — Если мы чем-то нарушили этикет, просим прощения. Позже мы непременно отблагодарим вас за снисхождение.
Сейчас не время спорить о принадлежности горы или проявлять гордость. Янь Наньтянь явно ждал их. А в городе уже четвёртый день бушует чума — возможно, Мо Минь уже начал штурм. Как там Сюаньюань Хаочэнь?
— О? — усмехнулся Янь Наньтянь. — Неужели госпожа Е приехала за противоядием от чумы в Яочжоу?
Значит, у него там шпионы. Именно поэтому он так быстро узнал об их миссии.
— Да, — подтвердила Цзыянь, переглянувшись с Хаоюэ. Противник подготовился. Сегодня не обойтись без конфликта. Но чего он хочет?
— Ваше Величество, — сказала Цзыянь, — если бы император Восточного Ханя лично обратился с просьбой, вы бы, конечно, не отказали. Но мы не за противоядием приехали — нам нужны лишь листья мошанъсана. Прошу, позвольте нам уйти. Мы запомним вашу доброту.
Янь Наньтянь смотрел на неё всё с той же ледяной улыбкой, от которой по спине бежали мурашки.
— Если бы ваш император официально попросил, я бы охотно дал лекарство. Но вы проникли на мою территорию тайком, чтобы украсть компонент. Если я вас отпущу, весь мир решит, что в Западном Юэ нет достойных людей!
Цзыянь, не вини меня — ты сама пришла ко мне в ловушку.
— Всего лишь несколько листьев! Неужели вы настолько скупы? — не выдержал Люньнянь. Этот надменный выскочка! Без госпожи эти листья ничего не стоят!
Цзыянь и Хаоюэ с ужасом переглянулись — остановить его было уже поздно.
Янь Наньтянь бросил на Люньняня ледяной взгляд.
— Твои господа говорят со мной вежливо. А тебе, рабу, не положено так грубить!
— Стража! Вырвите этому холопу язык, чтобы он больше не мог говорить! — приказал он, бросив насмешливый взгляд на Цзыянь. — Это самое мягкое наказание, которое я могу дать из уважения к пятому принцу и госпоже Е.
— Лучше убейте меня! — воскликнул Люньнянь. — Воину лучше смерть, чем позор!
— Раз ты так жаждешь смерти, я исполню твоё желание! — холодно сказал Янь Наньтянь. — Жофэн, позаботься об этом холопе!
Вышел стражник по имени Жофэн и бросился на Люньняня с мечом. Тот в ярости вступил в бой. Через тридцать схваток Люньнянь начал проигрывать: его мастерство уступало Жофэну, да и силы таяли — он спешил вернуться в Яочжоу.
Янь Наньтянь наблюдал за поединком с безразличным видом, будто охотник, играющий с пойманной добычей.
http://bllate.org/book/2862/314332
Готово:
