— Благодарим за милость, государь! — хором ответили Сюаньюань Хаочэнь и Сюаньюань Хаоюэ.
— Желаю младшим братьям победоносного возвращения! — поднялся со своего места Сюаньюань Хаотянь.
— Даю вам сто тысяч отборных воинов. Завтра выступаете в Яочжоу для подавления мятежа. Промедления не допускается! — По сравнению с этим делом вопрос о принцессе Лоюнь был пустяком, и ей придётся подыскать другого жениха.
— Сыновья повинуются воле государя!
* * *
В тот же вечер Сюаньюань Хаоюэ вновь пришёл в Чэньский дворец, чтобы вместе с другими обсудить завтрашний поход.
Сюаньюань Хаочэнь размышлял, брать ли с собой Мочжаня в поход. Его лучшие воины выступали в полном составе, но в таком случае он не сможет постоянно контролировать ситуацию в столице. Следует ли Мочжаню остаться в городе, чтобы укреплять тыл, или отправиться с армией в качестве стратега?
Заметив внутренние колебания вана, Мочжань сказал:
— Ваше высочество, Мочжань желает последовать за армией в поход!
— Дай мне ещё подумать! — В обоих случаях Мочжань был незаменим. Нужно было тщательно взвесить все «за» и «против», чтобы минимизировать потери и максимизировать выгоду.
В эти дни некто активно вёл агитацию, переманивая влиятельных чиновников на свою сторону. Положение складывалось не в пользу Хаочэня. А теперь ему предстояло покинуть столицу, и никто не знал, когда он сможет вернуться. В столице обязательно должен остаться надёжный человек, способный удерживать позиции.
Однако Мочжань прекрасно разбирался в военном деле и расстановке войск. Его присутствие в армии могло принести только пользу.
— Мочжань остаётся! — наконец решил Сюаньюань Хаочэнь.
— Слушаюсь!
— Брат, у меня есть идея. Есть ещё один человек, который, вероятно, отлично разбирается в расстановке войск и ловушек! — вспомнил Сюаньюань Хаоюэ, как в королевском дворце Мочуэ Цзыянь проявила глубокие познания в механизмах и ловушках.
— Кто?
— Ванфэй!
При этих словах лица Мочжаня и Хань Чэнфэна озарились радостью. Конечно! Как они могли забыть о ванфэй? Её таланты они уже успели оценить. К тому же люди из Мяожана искусны в ядах, а Цзыянь — из Секты Божественных Врачей. Противостоять им ей будет несложно!
— Но Цзыянь — всё же женщина. Как она может открыто следовать за армией? Это вызовет неудобства! — задумался Сюаньюань Хаочэнь.
Он знал, что Цзыянь — не та, кого можно запереть в гареме. Она не выходила наружу не потому, что была слабой и изнеженной, а просто потому, что не хотела этого.
Помолчав немного, Мочжань вдруг оживился:
— У меня есть план! Можно попробовать вот что!
Он наклонился к уху Сюаньюаня Хаочэня и что-то прошептал так тихо, что слышали лишь четверо присутствующих.
Сюаньюань Хаочэнь посчитал это неподобающим, но других вариантов не было. К тому же, даже если бы он прямо попросил Цзыянь последовать за ним в поход, она, возможно, и не согласилась бы.
Придётся воспользоваться этим способом!
* * *
На рассвете три армии были готовы к выступлению. Сюаньюань Хаочэнь и Сюаньюань Хаоюэ облачились в боевые доспехи. За ними следовал Хань Чэнфэн. Император назначил Сюаньюаня Хаочэня главнокомандующим армией по подавлению мятежа, Сюаньюаня Хаоюэ — его заместителем, а Хань Чэнфэна — авангардным генералом. Они выглядели величественно и немедленно отправились в путь к Яочжоу.
Наследный принц Сюаньюань Хаотянь лично пришёл, чтобы проводить их и вручить прощальный кубок.
— Братья, желаю вам скорейшего победоносного возвращения! — сказал он.
— Благодарим наследного принца! — вновь поклонились Хаочэнь и Хаоюэ.
— Воины! Благодаря вашей храбрости и готовности проливать кровь за Восточное Ханьское государство, мы непременно одолеем мятежников и укрепим славу нашей державы! Позвольте мне поднять кубок за вас!
— Будем сражаться до победы! Да здравствует государь! Да здравствует наследный принц! — загремели воины единым голосом.
* * *
Цзыянь стояла в отдалении от толпы. Сегодня ей вместе с другими наложницами и жёнами Чэньского вана разрешили прийти проводить его в поход. Не Баоцинь с красными от слёз глазами, очевидно, много плакала. Улань и Шангуань Сюэ также выглядели печальными. Только Цзыянь сохраняла спокойствие, будто ничего особенного не происходило.
Её появление вызвало лёгкий переполох в толпе. Эта ванфэй была необычайно прекрасна! Она словно сошла с небес — её облик был чист, как у божественной девы, а присутствие — воздушно и невесомо, будто она вовсе не принадлежала миру смертных!
Многие видели такую красоту впервые и застыли в изумлении.
Янь Наньтянь тоже пришёл проводить армию вместе с принцессой Лоюнь. Какая ирония! Всего несколько лет назад Е Минху провожали в поход против его государства — Западного Яньского царства. А теперь он сам стоит здесь, чтобы проводить армию Восточного Ханя!
Глядя на мощную и боеспособную армию Восточного Ханя, уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке.
Однако, заметив Цзыянь, его взгляд вновь приковался к ней. Видя, как множество глаз устремлено на неё, он почувствовал лёгкое раздражение.
Принцесса Лоюнь шепнула ему на ухо:
— Братец, та, о ком ты так долго мечтал, пришла. Теперь, когда Сюаньюань Хаочэнь уезжает, у тебя появился шанс!
— Замолчи! — резко одёрнул он её.
Этот проклятый мяожанец выбрал именно этот момент для мятежа! Сюаньюань Хаочэнь воспользовался случаем и сбежал. Неизвестно, когда он вернётся. Император Сюаньюань Лин вряд ли станет насильно выдавать Цзыянь замуж, пока Хаочэнь в отсутствии. А Янь Наньтянь не мог бесконечно ждать в Восточном Хане.
Его отец уже несколько раз присылал гонцов с требованием скорее возвращаться домой. Похоже, придётся отказаться от Лоюнь как от пешки.
* * *
Е Цзыянь подошла к Сюаньюаню Хаочэню вместе с Не Баоцинь и другими наложницами и поклонилась:
— Мы, ваши жёны, желаем вам скорейшего победоносного возвращения!
— Кузен, обязательно вернись скорее! — Глаза Не Баоцинь покраснели, голос дрожал от слёз.
— Цинь-эр, не волнуйся. Я непременно вернусь и воссоединюсь с вами! — заверил её Сюаньюань Хаочэнь.
Затем он посмотрел на Цзыянь и медленно, чётко произнёс:
— Цзыянь, береги себя!
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Обязательно! — Сюаньюань Хаочэнь уезжал защищать страну и народ, проявляя истинную доблесть мужчины. Цзыянь испытывала к нему определённое уважение.
* * *
Били в барабаны, звучали прощальные мелодии. Церемония завершилась, и армия двинулась в путь к Яочжоу.
Ста тысячам воинов потребовалось два часа, чтобы полностью покинуть площадь. На церемониальном помосте остались лишь Сюаньюань Хаотянь, Янь Наньтянь, принцесса Лоюнь, Е Цзыянь, Не Баоцинь и несколько слуг.
Сюаньюань Хаотянь обратился к Янь Наньтяню и принцессе:
— Благодарю наследного принца Янь и принцессу Лоюнь за то, что пришли проводить наших воинов. У меня есть важные дела, но в другой раз я лично зайду в гостевой дворец, чтобы выразить свою признательность!
Затем он подошёл к Цзыянь:
— Цзыянь, я возвращаюсь во дворец. Позвольте проводить вас и ваших спутниц домой!
— Благодарю наследного принца! — Цзыянь не стала отказываться. Ей хотелось как можно скорее уйти от Янь Наньтяня. Этот человек вызывал у неё ощущение холода в спине — он явно замышлял что-то недоброе.
— Братец, у тебя немало соперников! — с сарказмом заметила Лоюнь. Даже слепой понял бы, что наследный принц Хаотянь проявляет особую заботу о своей невестке, ванфэй Чэньского дворца.
— Ванфэй, подождите! — остановил её Янь Наньтянь, когда она уже собиралась уходить.
Цзыянь не удивилась. С мужчинами вроде Янь Наньтяня нельзя показывать страха — чем спокойнее внешность, тем лучше.
— Чем могу служить, наследный принц Янь? Цзыянь внимательно слушает! — сказала она.
Сюаньюань Хаотянь пристально посмотрел на Янь Наньтяня. Два наследных принца двух государств вновь сошлись лицом к лицу!
— У меня есть несколько слов, которые я хотел бы сказать ванфэй наедине. Не сочтёте ли это за труд? — спросил Янь Наньтянь.
Цзыянь взглянула на Сюаньюаня Хаотяня. Увидев его одобрительный кивок, она ответила:
— Конечно!
— Ванфэй действительно прямодушна. Прошу следовать за мной! — Он отошёл подальше от толпы, а Цзыянь последовала за ним. Убедившись, что их никто не слышит, он остановился.
— Говорите, наследный принц Янь. Я слушаю! — сказала она.
— На самом деле, ничего особенного. Просто завтра я покидаю Восточное Ханьское государство и хотел лично попрощаться с ванфэй!
«Наконец-то уезжает!» — обрадовалась Цзыянь, хотя на лице не дрогнул ни один мускул.
— Тогда желаю наследному принцу Янь попутного ветра!
— Ты, кажется, очень рада моему отъезду? — пристально посмотрел он на неё.
— Как можно? Наследный принц Янь проделал такой долгий путь до нашего государства. Если мы чем-то не угодили, прошу простить нас!
— Ха-ха! Ванфэй, вы лжёте. Ваши глаза выдают вас. Вы явно рады моему отъезду. Зачем притворяться? Это не похоже на ваш характер! — Цзыянь похолодело внутри. В интригах и словесных поединках она явно уступала Янь Наньтяню. Только Сюаньюань Хаочэнь мог противостоять ему на равных. Сейчас ей даже захотелось, чтобы он был рядом.
— Да, я действительно рада вашему отъезду. Разве мне не следует радоваться?
— Конечно, следует, — усмехнулся Янь Наньтянь. — Однако я прибыл сюда ради брачного союза между нашими государствами. Вопрос с принцессой Лоюнь ещё не решён, и мои дела тоже не завершены. — Он сделал шаг ближе, оказавшись всего в полшага от неё. — Цзыянь, как вы думаете, что мне делать?
Цзыянь отступила на шаг. Люди вдали всё ещё наблюдали за ними.
— Не понимаю, о каком деле говорит наследный принц Янь? — Она прекрасно знала, что он имеет в виду брачные переговоры, но сделала вид, будто ничего не понимает.
— Зачем притворяться, Цзыянь? — Он снова приблизился. — Не волнуйтесь, я никому не раскрою вашу тайну!
— Что вы хотите? — Цзыянь не верила, что он так добр.
— Зачем так настороженно? Я ведь не собираюсь вас съесть! — усмехнулся он.
— Наследный принц Янь, почему бы вам не сказать прямо, чего вы хотите? — холодно спросила Цзыянь. Судя по тому, как они стояли, со стороны это выглядело крайне неприлично — так близко друг к другу!
— Неужели вы не можете обращаться со мной чуть дружелюбнее? Ведь сейчас я — почётный гость вашего государства!
— Раз уж наследный принц упомянул, что является почётным гостем, то должен знать правила приличия. Разве допустимо прямо называть ванфэй по имени? Разве это не нарушает этикета?
— Да? — Янь Наньтянь будто не слышал её слов. — Цзыянь, помните ли вы своё девичье имя? Оно ведь Е Юнь, верно?
Он вспомнил ту ночь, когда юноша звал её «сестра Юнь».
— И что из этого?
— Я никогда не забуду ту ночь! На самом деле, я ничего не хочу делать. Ваша тайна — и моя тайна. Я обязательно сохраню её!
— Вы так добры? — Цзыянь не собиралась верить его пустым словам.
— Вы можете мне не верить! — Янь Наньтянь вдруг наклонился и почти шёпотом, прямо к её уху, произнёс: — Но я обязательно вернусь, Цзыянь. Ждите меня!
— Хорошо! Я с нетерпением буду ждать возвращения наследного принца Янь! — Избегать проблем — не в характере рода Е. Пусть приходит! Она всегда готова дать отпор.
Янь Наньтянь громко рассмеялся. Он действительно не ошибся в ней.
После этого они вернулись к Сюаньюаню Хаотяню. Тот проводил Цзыянь и других женщин домой, а Янь Наньтяня с принцессой Лоюнь отправил обратно в гостевой дворец.
* * *
Цзыянь собирала вещи в своей комнате. Ей предстояло уехать на некоторое время. Независимо от того, правду ли сказали Сюаньюань Хаочэнь и другие, она всё равно должна была срочно отправиться в Мяожан. Некоторые дела требовали немедленного решения.
Утром она собрала Не Баоцинь и других наложниц, а также всех слуг и объявила:
— Мне нездоровится, и я нуждаюсь в покое. Никто не должен меня беспокоить!
Раньше приказы ванфэй никто всерьёз не воспринимал, но теперь всё изменилось. Все видели, как ван относится к ней, и никто не осмеливался ослушаться её распоряжений.
Она велела Линъянь, что уезжает в дальнюю дорогу и никому об этом знать не должно. Она была уверена, что Линъянь справится с этой задачей — девушка была и надёжной, и находчивой.
Распорядившись всем, Цзыянь тайно покинула дворец ночью. Армия Сюаньюаня Хаочэня уже два дня как выступила. Если она не поторопится, то рискует прибыть в Яочжоу значительно позже него.
* * *
Получив послание от Мочжаня, доставленное голубем, Сюаньюань Хаочэнь с уверенностью улыбнулся. Он знал, что она приедет, но не ожидал, что так быстро и предусмотрительно!
http://bllate.org/book/2862/314329
Готово:
