— Не смею, ваше высочество! Вы — как небо над землёй, а я, Цзыянь, дерзка и своевольна, делаю всё, что вздумается. Разумеется, вам подобает строго следить за порядком в доме! Как посмею я обижаться на вас?
Не зная почему, он почувствовал приподнятое настроение, услышав, что она всё ещё сердится на него. Значит, он для неё что-то да значит! Иначе, зная её характер, разве стала бы она злиться на того, кому совершенно безразлична?
Вновь притянув её к себе, он нежно дунул ей в ухо и соблазнительно прошептал:
— Не злись на меня, хорошо?
По лицу Цзыянь пробежало щекочущее ощущение. Она взглянула на этого безгранично уверенного в себе мужчину. Хоть и не собиралась отвечать, всё же сказала:
— Ваше высочество…
— Впредь не смей называть меня «ваше высочество»! Зови меня Хаочэнь!
— Ваше высочество, не губите меня! Как посмею я так фамильярно обращаться к вашему имени?
Он уже собрался что-то сказать, видя, что она всё ещё злится из-за того случая, но тут снаружи раздался голос стражника:
— Ваше высочество, ваша светлость — мы прибыли!
Цзыянь первой вскочила и выпрыгнула из кареты.
— Да разве у этих слуг глаза на лице! — прошипел Сюаньюань Хаочэнь. — Не раньше и не позже — именно сейчас докладывать!
* * *
Они вошли в гостевой дворец наследного принца Янь, держась за руки. Наследный принц Сюаньюань Хаотянь и его супруга Е Цзысюань уже прибыли. Здесь также были Сюаньюань Хаоюэ и другие принцы со своими супругами. Цзыянь огляделась — принцессы Лэхуа среди гостей не было. Видимо, наложница Линь действительно берегла свою дочь как зеницу ока.
Пир начался. Было очевидно, что Янь Наньтянь придал этому ужину особое значение: хотя он находился не на своей земле, всё было подготовлено с большим старанием. Программа оказалась насыщенной и поистине захватывающей — глаза разбегались от обилия зрелищ!
Янь Наньтянь начал обходить гостей с тостами, начав с наследного принца Сюаньюаня Хаотяня и его супруги Цзысюань, соблюдая строгий порядок старшинства.
Наконец он подошёл к Сюаньюаню Хаочэню и Цзыянь. Его лицо сияло улыбкой:
— Прошу, позвольте мне выпить за принца Хаочэня и его супругу! Я пью первый!
— Благодарю наследного принца Янь! — Сюаньюань Хаочэнь осушил бокал одним глотком. Цзыянь уже поднесла свой кубок ко рту, но он тут же вырвал его из её рук. — Моя супруга плохо переносит вино. Я выпью за неё!
— Правда? — усмехнулся Янь Наньтянь. — Принц Хаочэнь так заботится о своей супруге — достойно восхищения!
Сюаньюань Хаочэнь обнял Цзыянь за талию и с улыбкой ответил:
— Разумеется! Цзыянь — моя супруга, и я обязан о ней заботиться!
Янь Наньтянь налил себе ещё бокал, уставился на руку Хаочэня, обвившую талию Цзыянь, и странно усмехнулся, произнеся так тихо, что слышали только они трое:
— Заботиться о супруге — естественно для мужа. Но скажите, принц Хаочэнь, насколько вы действительно знаете свою возлюбленную?
Увидев, как лицо Сюаньюаня Хаочэня слегка изменилось, он самодовольно улыбнулся и, глядя прямо в глаза Цзыянь, добавил, всё так же шёпотом:
— Госпожа Е, я до сих пор не могу забыть ваш образ той ночью!
Лицо Цзыянь побледнело. Она не выросла в мире интриг и козней — её хитрость не шла ни в какое сравнение с ловкостью этих двоих мужчин.
Сюаньюань Хаочэнь крепче прижал её к себе и громко рассмеялся:
— Благодарю за комплимент, наследный принц Янь! Я тоже считаю, что игра на цитре у Цзыянь — настоящее чудо!
Видя, что Хаочэнь не попался на крючок, Янь Наньтянь лишь пожал плечами и двинулся дальше по кругу.
Сюаньюаню Хаочэню расхотелось пить. Хотя он и понимал, что Янь Наньтянь явно пытается посеять раздор между ним и Цзыянь, он не собирался поддаваться на провокации. Он знал наверняка: первая ночь Цзыянь принадлежала ему. Но всё же двусмысленные слова Янь Наньтяня вызывали у него глубокое раздражение.
«Та ночь?» — с таким намёком? Что же такого происходило между Цзыянь и этим человеком в ту ночь?
К тому же, Янь Наньтянь намекнул, будто знает о Цзыянь больше, чем он сам. И правда, о ней многое оставалось ему неизвестным — но ведь он никогда не настаивал, не вынуждал её рассказывать то, о чём она не хотела говорить.
«Неужели стоит думать о благе государства? Прямо сейчас хочется вызвать этого мерзавца на настоящую дуэль!»
Цзыянь понимала, о чём думает Сюаньюань Хаочэнь. То, что Янь Наньтянь нарочно исказил их отношения перед ним, было просто возмутительно! Но подобные дела лишь усугубляются от оправданий.
К тому же её первая ночь принадлежала Сюаньюаню Хаочэню — он должен знать это лучше всех. Если он всё же сомневается в ней, объяснять больше нечего.
Она налила ему бокал вина. Он выпил его залпом, и в голове вдруг воцарилась ясность.
— Цзыянь, что бы ни говорили другие, я верю тебе!
Цзыянь растрогалась. Он всё ещё доверяет ей в такой ситуации? В груди потеплело — как же приятно чувствовать доверие другого человека!
— Ваше высочество, между мной и Янь Наньтянем ничего не было. Я видела его всего три раза, включая сегодняшний вечер!
Она даже удивилась, что объясняется. Раньше бы и не подумала — пусть думает что хочет!
— Не надо больше, я знаю! Я уже сказал — я верю тебе! — Сюаньюань Хаочэнь с теплотой смотрел на неё.
В уголках глаз Цзыянь блеснули слёзы:
— Ваше высочество, я обещаю: однажды я расскажу тебе обо всём. Но не сейчас!
— Я понимаю. Я не стану тебя торопить! — Сюаньюань Хаочэнь крепко сжал её руки. Они обменялись тёплыми улыбками.
Янь Наньтянь вернулся на своё место. Хотя он и обходил гостей с тостами, краем глаза всё время следил за Сюаньюанем Хаочэнем и Е Цзыянь. Увидев, как они крепко держатся за руки, он почувствовал раздражение.
* * *
— Я благодарю вашу страну за гостеприимство в эти дни! — провозгласил Янь Наньтянь. — Сегодня ко двору прибыла моя младшая сестра, принцесса Лоюнь. Она давно восхищается всеми присутствующими здесь. Позвольте представить её лично! Лоюнь, выходи!
Янь Наньтянь уже упоминал о возможности династического брака — раз он привёз с собой сестру, его намерения были очевидны.
Из-за ширмы вышла девушка в роскошном наряде. Её кожа была белоснежной, брови — изящными, как молодой месяц. Она двигалась грациозно, и звон её подвесок звучал чарующе!
Девушка смело подошла к брату и поклонилась собравшимся:
— Лоюнь приветствует всех вас!
Её взгляд скользнул по гостям и задержался на Цзыянь. На лице принцессы появилось восхищение — какая прекрасная женщина!
Янь Наньтянь улыбнулся:
— Это моя младшая сестра, принцесса Лоюнь!
— Лоюнь, позволь представить: это наследный принц Восточного Ханьского государства Сюаньюань Хаотянь и его супруга Е Цзысюань!
Как и при поднесении тостов, он повёл сестру к Сюаньюаню Хаочэню:
— А это знаменитый принц Хаочэнь, Сюаньюань Хаочэнь, а рядом с ним… — он намеренно сделал паузу, — его супруга, госпожа Е Цзыянь!
Принцесса Лоюнь внимательно осмотрела Цзыянь с ног до головы и вдруг радостно воскликнула:
— Это вы! Я слышала, как ваша игра на цитре привлекла ночных светящихся бабочек! Всё гадала, кто же такая волшебница! Сегодня, наконец, я вас встретила! Прошу, не откажите обучить меня!
Перед Цзыянь стояла девушка, похожая на простую, искреннюю соседку. Но Цзыянь не спешила доверять. В императорской семье нет простых людей! Исключение составляла разве что принцесса Лэхуа. Если бы не её врождённая слепота, кто знает, сохранила бы она свою чистоту в коварных дворцовых интригах?
К тому же, между ней и семьёй Янь из Западного Государства Юэ была неразрешимая кровная вражда. Из-за них её второй брат умер в расцвете сил, не успев осуществить свои мечты.
Хотя сейчас ради блага народов обеих стран было необходимо сохранять мир, и мстить она не могла, всё же с семьёй Янь они никогда не станут друзьями — даже если и не врагами.
Правда, Цзыянь понимала и другое: ту войну нельзя возлагать только на семью Янь из Западного Государства Юэ. Императорский род Восточного Ханьского государства давно утратил бдительность. Сам император и большинство принцев, кроме наследного принца Сюаньюаня Хаотяня и Сюаньюаня Хаочэня, предавались лишь наслаждениям, считая, что трон незыблем.
Они не замечали, как слава их предков угасает, а мощь государства день ото дня слабеет. Если бы не вторжение Янь Наньтяня, не разбуди он их от сладкого сна, не нанеси такой удар по империи, разве стал бы император Сюаньюань Линь проявлять рвение к управлению? Разве достигло бы Восточное Ханьское государство нынешнего могущества?
Сюаньюань Хаоюэ тоже был одарённым и талантливым, но после той катастрофы, вызванной вторжением Западного Государства Юэ, император стал считать его безалаберным. Именно поэтому он и не любил пятого сына.
В душе он, конечно, сокрушался: если бы Хаоюэ приложил хоть немного усилий, он наверняка не уступал бы своим старшим братьям! Старея, император возлагал все надежды на Сюаньюаня Хаотяня и Сюаньюаня Хаочэня, желая, чтобы они вместе возродили былую славу империи. Но судьба распорядилась иначе — братья постоянно соперничали.
«Бдительность в мирное время» — вечная истина. Без живого примера катастрофы, без зрелища падающей империи они, вероятно, продолжали бы предаваться пьянству и разврату. В этом смысле, пожалуй, стоит поблагодарить Янь Наньтяня за то, что его конница вторглась в Хань и пошатнула основы династии Сюаньюань!
Но благодарить его должны представители императорского рода, а не семья Е. Для семьи Е к семье Янь есть только ненависть! И такая же ненависть — у всех, чьи семьи были разрушены той войной, и у Чэ-эра!
— Принцесса слишком лестна! — Цзыянь ответила с достоинством и сдержанностью.
Принцесса Лоюнь не удивилась её холодности, лишь слегка улыбнулась и двинулась дальше вслед за братом.
Янь Наньтянь остановился перед пятым принцем Сюаньюанем Хаоюэ и задержался там надолго. Его намерения были столь прозрачны, что это заметили все присутствующие.
Среди сыновей императора только Сюаньюань Хаоюэ не взял себе главной супруги — более того, у него даже наложниц не было. Этот странный представитель императорского рода, казалось, был равнодушен к женщинам, хотя и обладал той же неотразимой притягательностью, что и его старшие братья.
Сюаньюань Хаоюэ держал в руке бокал вина, его взгляд был рассеян, а на губах играла беззаботная усмешка. Цзыянь даже засомневалась: неужели это тот самый серьёзный пятый принц, что недавно так искренне говорил с ней о Сюаньюане Хаочэне?
Намерения Янь Наньтяня были очевидны. Принцесса Лоюнь — дочь правящего дома, ей не подобает становиться наложницей какого-либо принца. Единственное подходящее место для неё — супруга пятого принца. Похоже, даже сам император уже дал на это своё молчаливое согласие.
Брак между двумя государствами — дело великой важности! Видимо, Янь Наньтянь и император уже тайно договорились, а этот ужин — всего лишь инсценировка, чтобы всё выглядело естественно. Скоро весь двор заговорит о том, как принцесса Лоюнь из Западного Государства Юэ и пятый принц Сюаньюань Хаоюэ Восточного Ханьского государства полюбили друг друга с первого взгляда!
Сюаньюань Хаоюэ, казалось, ничего не подозревал. Он вежливо беседовал с Янь Наньтянем и принцессой Лоюнь, при этом неустанно пил вино, как и все остальные принцы при встрече с гостями.
Но Цзыянь не верила, что он действительно ничего не знает. Его беззаботность — всего лишь маска. Она была уверена: истинные способности Сюаньюаня Хаоюэ не уступают его старшим братьям.
Ужин постепенно подходил к концу. Гости стали прощаться. Цзыянь с облегчением вздохнула: наконец-то можно уйти.
Выйдя из гостевого дворца, она почувствовала прохладу ночного ветра. Внезапно её плечи окутало тепло — Сюаньюань Хаочэнь накинул на неё свой плащ. На этот раз она не отказалась, обернулась и улыбнулась ему.
Эту сцену видели стоявшие позади Янь Наньтянь и принцесса Лоюнь. Янь Наньтянь зловеще усмехнулся, а лицо принцессы Лоюнь оставалось спокойным — что таилось в её душе, никто не знал.
* * *
Вернувшись во дворец, Сюаньюань Хаочэнь объявил, что снимает с супруги запрет на выход из покоев. Но для Цзыянь это мало что значило — она и так почти не покидала свои комнаты.
Однажды Сюаньюань Хаочэнь пришёл к ней, сел и долго молча смотрел на неё.
Цзыянь не собиралась спрашивать. Он скажет, если захочет. Но он всё смотрел и смотрел, и она вспомнила, как он доверял ей в ту ночь. В душе шевельнулась благодарность.
— Что случилось? — наконец спросила она.
Сюаньюань Хаочэнь не ответил сразу. Его пальцы нежно коснулись её гладкой, как нефрит, щеки. Он долго смотрел ей в глаза, потом тихо произнёс:
— Отец требует, чтобы я женился на принцессе Лоюнь!
http://bllate.org/book/2862/314326
Готово:
