Ночные светящиеся бабочки — редчайшее чудо среди всех бабочек: они мерцают во тьме, и увидеть их — величайшая удача.
Все присутствующие замерли в изумлении. Хотя собравшиеся были знатными особами — князьями, вельможами и отпрысками императорского рода, — зрелище оказалось настолько невероятным, что в зале поднялось лёгкое волнение.
Будто угадывая мысли гостей, мелодия гуциня постепенно смягчилась: звуки её стали подобны журчанию ручья под изящным мостиком или звонкому перезвону капель в горном роднике. Музыка мягко ласкала души, и постепенно все утихли, затаив дыхание, чтобы насладиться этим волшебным мгновением.
Сюаньюань Хаочэнь тоже был потрясён — чуть не сбился с мелодии на сяо. Но, взглянув на Цзыянь в лиловых одеждах, будто единственное живое существо в безмолвном мире, он мгновенно обрёл покой.
Бабочек становилось всё больше. Они, словно духи ночи, слетались к её гуциню, окружая её со всех сторон. Их сияние окутывало Цзыянь, делая её похожей на небесную фею, случайно забредшую в человеческий мир. В этот миг никто не осмелился бы усомниться в её несравненной красоте.
Мелодия гуциня изменилась, и бабочки взмыли вверх, направляясь к императрице-матери. Две из них опустились ей на голову, и издалека казалось, будто она увенчана парой прозрачных, будто выточенных из хрусталя, крылатых созданий, готовых в любую секунду взлететь ввысь.
Остальные бабочки выстроились в стройные ряды и начали танцевать, слегка наклоняя тела — будто кланяясь императрице-матери в знак глубочайшего почтения.
Императрица-мать протянула руку — и одна бабочка села ей на ладонь, нежно трепеща крыльями.
Она была вне себя от радости: поздравление ночных светящихся бабочек с днём рождения — такого ещё не бывало ни до, ни после!
Под звуки гуциня бабочки вновь разлетелись в разные стороны и засияли над императорским садом. На мгновение всем показалось, что они не в царских чертогах, а в небесном дворце бессмертных. Вокруг порхали ночные духи — стражи божественного чертога!
«Такая мелодия бывает лишь на небесах — в человеческом мире её не услышишь!»
Бабочки снова выстроились в ряд и поклонились императрице-матери. Затем они устремились вдаль, и их мерцающие огоньки постепенно растворились в темноте. Императорский сад вновь погрузился во мрак, будто всё происходившее было лишь миражом, рождённым мечтой.
Мелодия гуциня оборвалась. Сяо тоже умолк. Долгое время никто не произнёс ни слова — все ещё не могли прийти в себя после увиденного.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — раздался звук аплодисментов, вернувший всех к реальности.
— Ха-ха-ха! Поздравление Чэньского князя и его супруги с помощью ночных светящихся бабочек — поистине беспрецедентное событие! Ваше величество, бабушка! Чэньский князь и его супруга проявили невероятную заботу, чтобы порадовать вас в этот день! — первым вскочил на ноги Сюаньюань Хаотянь.
Остальные очнулись и тоже начали аплодировать, восхваляя Чэньского князя и его супругу за их невероятное мастерство!
— Раболепствую перед вами! — громко обратился Сюаньюань Хаочэнь к императору. — Благодаря мудрости Вашего Величества государство Восточное Хань процветает, народ живёт в мире и согласии. Даже небесные создания пришли поздравить бабушку! Это знак единодушной поддержки народа и воли Небес! Да процветает Восточное Хань тысячи лет, да будет крепка наша держава! Да будет долголетие императрицы-матери сопоставимо с долголетием Неба и Земли!
Все чиновники встали на колени:
— Ваше Величество мудр! Да процветает держава тысячи лет! Да будет долголетие императрицы-матери сопоставимо с долголетием Неба и Земли!
Даже обычно сдержанная императрица-мать не могла скрыть радости. Император погладил бороду и одобрительно кивнул: сегодня Хаочэнь и Цзыянь принесли ему огромную честь перед лицом иностранных послов!
Сюаньюань Хаочэнь проявил удивительную проницательность. Ведь всего минуту назад он и Цзыянь были центром внимания, но за столь короткое время он умело перенёс все почести на императрицу-мать и императора, избежав тем самым опасности затмить саму виновницу торжества.
Цзыянь подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Она улыбнулась. Сюаньюань Хаочэнь почувствовал, как душа его уносится вдаль: она поняла его замысел!
Сегодня она поразила его ещё больше. Он прекрасно знал, что именно её гуцинь привлекла ночных светящихся бабочек, а он лишь подыгрывал ей на сяо.
Будь они не среди стольких людей, он бы с радостью обнял её и страстно поцеловал!
Но после улыбки Цзыянь вновь приняла спокойное, отстранённое выражение лица и вернулась на своё место. Сюаньюань Хаочэнь почувствовал горечь: её улыбка была благодарностью, а не проявлением любви. Он отлично это понимал!
Раньше он думал, что заставить её полюбить себя будет легко. Теперь же понял, насколько был самоуверен. Её сердце всегда оставалось для него закрытым!
Была уже глубокая ночь. Дворцовые слуги зажгли фонари и подали императорский пир. Чиновники начали обмениваться тостами. Сюаньюань Хаочэнь встал и стал отводить все чаши за Цзыянь.
Увидев, как он безостановочно пьёт, Цзыянь не выдержала — ей стало жаль его. Вчера она нанесла ему два удара, и хотя уже передала ему часть своей ци, ему всё ещё требовался покой, чтобы полностью восстановиться. Такое пьянство наверняка плохо скажется на здоровье!
— Говорят, Чэньский князь обладает несокрушимой выносливостью! Сегодня убедился лично! — один из чиновников подошёл с семьёй, чтобы выпить за здоровье пары.
— Нижайший чиновник и его семья поднимают чашу за князя и княгиню!
— Ха-ха! Министр Хуан, вы слишком любезны! За вас! — Сюаньюань Хаочэнь осушил чашу одним глотком и потянулся за чашей Цзыянь, чтобы выпить и за неё.
Но тут тонкая, белоснежная рука мягко остановила его:
— Князь уже выпил слишком много. Благодарю вас, министр Хуан. Эту чашу я выпью сама!
Цзыянь взяла свою чашу и осушила её.
Её выносливость, конечно, уступала Сюаньюаню Хаочэню, но несколько чаш вина ей были нипочём. Вспомнилось, как однажды она тайком выпила вина, и старший брат чуть не наказал её за это.
Когда министр Хуан ушёл, Сюаньюань Хаочэнь обнял Цзыянь и, глядя на неё затуманенными глазами, прошептал:
— Я не знал, умеешь ли ты пить, но сегодня ты и так потратила слишком много ци. Поверь, пока я рядом, тебе никогда не придётся волноваться!
— Навсегда? — прошептала она про себя. — С каких пор у нас появилось «навсегда»? Не знаю, смеяться ли над ним или над собой.
Она мягко отстранила его. На этот раз он не стал сопротивляться и лишь смотрел на неё своими тёмными, полными боли глазами.
— Боюсь, князь ошибается. Всё, что я сделала сегодня, — лишь знак благодарности за то, что вы подарили мне «Юэюэ». Ничего более!
Сердце Сюаньюаня Хаочэня сжалось ещё сильнее. Он знал, что она говорит правду — она действительно не питает к нему чувств. Но кого винить? Если бы всё можно было начать заново, он поступил бы иначе. Но в жизни нет второго шанса!
— Цзыянь, скажи… что мне нужно сделать? — прошептал он.
— Князю не нужно ничего делать. Мне ничего от вас не нужно, — тихо ответила Цзыянь, устремив взгляд в глубокую ночь.
Императрица-мать, наконец, не выдержала усталости и объявила об окончании пира. Все чиновники поклонились и стали расходиться.
Сюаньюань Хаочэнь, как и при входе, взял Цзыянь за руку и вывел из дворца. Она не отстранилась, позволив ему вести себя под завистливыми взглядами окружающих.
В карете Сюаньюань Хаочэнь всё время держал её в объятиях и нежно гладил бабочку на её заколке для волос.
Она, кажется, очень любит эту заколку — часто её носит. Кто же её подарил? Неужели тот Айе?
— Цзыянь, кто подарил тебе эту заколку? — наконец спросил он, долго колеблясь.
Он уже подумал, что, как обычно, она не ответит.
— Мой второй брат подарил, — сказала она спустя мгновение.
Он облегчённо вздохнул: слава богу, не тот Айе! С каких пор он стал так ревнив?
Сюаньюань Хаочэнь никогда не чувствовал, что путь от дворца до Чэньского дворца так короток. Их краткий момент тепла закончился слишком быстро.
— Цзыянь, останься здесь, — попросил он, боясь, что она снова уйдёт в свой холодный Сад Опавших Листьев. — Ты останься в главных покоях, а я переберусь в боковые!
Она видела боль и растерянность в его глазах, но как могла она остановить свой путь ради мужчины, у которого уже есть несколько жён и наложниц?
Цзыянь вырвала руку и, не оглядываясь, направилась к своим покоям, оставив Сюаньюаня Хаочэня одного, смотрящего ей вслед.
★★★★★
В последние дни Сюаньюань Хаочэнь был очень занят: ему предстояло принимать иностранных послов. Он хотел пригласить Цзыянь на приёмы, но она отказалась. Он лишь вздохнул: только она осмеливалась ему отказать, и он ничего не мог с этим поделать!
После дня рождения императрицы-матери послы постепенно покинули столицу. Император щедро одарил их золотом и драгоценностями. Праздник императрицы-матери укрепил дипломатические связи между государствами. Дошли слухи, что Западное Государство Юэ тоже желает восстановить отношения с Восточным Ханьским государством.
Восстановление дипломатических отношений — дело, приносящее благо народу. Раз Западное Государство Юэ проявило инициативу, Восточное Ханьское государство с радостью откликнулось. Ведь война приносит страдания народу, а императору вовсе не хотелось рисковать стабильностью своей державы.
★★★★★
Сюаньюань Хаочэнь был в кабинете, когда вошёл Хань Чэнфэн:
— Посол Западного Государства Юэ просит аудиенции!
«Почему посол Западного Государства Юэ явился именно ко мне?» — подумал Сюаньюань Хаочэнь, направляясь в зал приёмов.
После обмена приветствиями посол сказал:
— Перед отъездом в Восточное Ханьское государство наследный принц Янь поручил мне передать особый подарок Чэньской княгине. Прошу, позовите княгиню!
— Какой подарок? Передайте его мне, я сам передам супруге, — ответил Сюаньюань Хаочэнь, насторожившись.
— Простите, но я не могу ослушаться приказа наследного принца. Он велел вручить подарок лично в руки Чэньской княгине!
Не только Сюаньюань Хаочэнь, но и Хань Чэнфэн с Мочжанем были удивлены. При чём тут наследный принц Янь и их княгиня? Конечно, можно было бы предположить, что он, услышав о её несравненном таланте, решил выразить восхищение, но посол явно говорил так, будто подарок был подготовлен заранее.
— Прошу подождать. Сейчас я позову супругу, — сказал Сюаньюань Хаочэнь, бросив многозначительный взгляд на Хань Чэнфэна.
Цзыянь вошла в зал и сразу почувствовала напряжённую атмосферу. По дороге Хань Чэнфэн уже рассказал ей всё.
Она тоже была удивлена: что за подарок хочет прислать ей Янь Наньтянь? Она не верила, что он способен на доброту — между ними кровная вражда!
— Я здесь. Скажите, какой подарок наследный принц Западного Государства Юэ желает вручить мне? — высокомерно спросила Цзыянь. К людям из Западного Государства Юэ она никогда не питала симпатии!
Посол двумя руками подал ей бархатный ларец. Цзыянь взяла его и уже собиралась открыть, как вдруг раздался голос Сюаньюаня Хаочэня:
— Цзыянь, осторожно!
★★★★★
Дорогие читатели, хитрый и коварный Янь Наньтянь вот-вот появится на сцене! Не забудьте добавить в избранное!
Цзыянь слегка улыбнулась. В этом ларце точно нет ловушки — в случае чего посол сам подписал бы себе приговор. Да и сейчас обе страны стремятся к миру, так зачем им устраивать покушение?
Сюаньюань Хаочэнь тоже понял, что перестраховался, но в тот момент он искренне переживал за неё.
Открыв ларец, Цзыянь едва сдержала изумление, сохранив спокойное выражение лица:
— Не объясните ли, что наследный принц Западного Государства Юэ имел в виду?
Сюаньюань Хаочэнь заглянул внутрь: в изысканном ларце лежал всего лишь один пожелтевший лист!
Что это значит? Он заметил, хоть и на мгновение, её изумление.
— Простите, княгиня. Я лишь исполняю приказ наследного принца. Он не посвятил меня в детали, — ответил посол.
— У наследного принца Янь есть ещё один подарок для Чэньской княгини!
Слуга позади посла принёс большой ларец. Когда его открыли, все удивились: внутри лежала «Шуанло» — знаменитая цитра Западного Государства Юэ!
Весь Поднебесный знает, насколько ценна «Шуанло»! Её стоимость сопоставима с «Лянсинь» — сокровищем Восточного Ханьского государства!
Что задумал этот Янь Наньтянь? Сначала лист, потом «Шуанло»!
— Передайте наследному принцу, что я не приму дар без заслуг. Пусть «Шуанло» вернётся обратно! — сказала Цзыянь.
— Княгиня, наследный принц велел: «Шуанло» теперь ваша. Если она вам не нравится, можете выбросить или разбить. Но подарки наследного принца Янь никогда не возвращаются! — твёрдо заявил посол.
Он и сам не понимал, что с наследным принцем: зачем дарить такой ценный подарок вражеской женщине, пусть даже она и красива, и талантлива? Ведь она — из рода Е, а род Е и Западное Государство Юэ связаны кровной враждой! Да и замужем она уже! Но приказ наследного принца он обязан исполнить!
— Вы думаете, я не посмею? — Цзыянь бросила вызов. — У вас последний шанс. Если не заберёте, в мире больше не будет «Шуанло»!
— Наследный принц сказал, что княгиня вправе распоряжаться «Шуанло» по своему усмотрению! — Посол остался невозмутим.
http://bllate.org/book/2862/314321
Готово:
