Принцесса Лэхуа была младшей дочерью императора Восточного Ханьского государства. Её красота сравнивалась с цветком и луной, но, к несчастью, с самого рождения она была слепа — её глаза не воспринимали света. С первых же мгновений жизни принцесса погрузилась во тьму. Император перебрал всех знаменитых врачей Поднебесной, но никто не мог помочь: врождённая слепота не поддавалась лечению.
Однако Небеса справедливы: принцесса Лэхуа от рождения обладала выдающимся умом и глубоко понимала музыку. Она превосходно играла на цине. Кроме того, император, чувствуя перед ней вину, особенно её баловал и лелеял!
— Послы Западного Юэ прибыли! — разнёсся голос евнуха по императорскому залу.
Тело Цзыянь вздрогнуло. Западное Юэ? Та самая страна, что шесть лет назад вторглась в их земли?
Та война длилась четыре года и принесла невообразимые страдания народу. Сколько людей погибло! Лишь благодаря усилиям старшего и второго братьев, возглавивших армию Восточного Ханя, врага удалось отбросить. Обе страны истощили свои силы и теперь восстанавливались. После такой кровавой вражды дипломатические отношения были разорваны, и государства стали заклятыми врагами!
Сегодня день рождения императрицы-матери, и ко двору съехались послы многих стран. Никто не ожидал, что Западное Юэ тоже пошлёт своих представителей. Неужели они хотят смягчить отношения?
Заметив волнение Цзыянь, Сюаньюань Хаочэнь положил руку ей на талию и мягко притянул к себе:
— Тебе нехорошо?
Её второй брат пал в той войне, поэтому неудивительно, что она так отреагировала.
Цзыянь слегка покачала головой.
— Западное Юэ шлёт свои поздравления императрице-матери и преподносит дар в честь её дня рождения! — произнёс посол с достоинством. — Да здравствует императрица-мать! Пусть её долголетие сравняется с вечной сосной у горы Наньшань, а благополучие будет безграничным, как воды Восточного моря!
Махнув рукой, он приказал слугам принести роскошную шкатулку. Те бережно открыли её.
Перед собравшимися предстали двенадцать огромных жемчужин ночи. Несмотря на яркий дневной свет, их сияние затмевало само солнце.
Жемчужины ночи, конечно, имелись и во дворце, но эти были необычайно яркими — явно не простые.
Посол окинул взглядом присутствующих и долго задержал его на Цзыянь.
— Наследный принц Янь, узнав о празднике императрицы-матери, лично приказал доставить сюда сокровище южных морей — жемчужины ночи с Южно-Китайского моря!
Теперь все поняли: это были знаменитые жемчужины Южно-Китайского моря — величайшее сокровище среди всех жемчужин ночи. Обычные жемчужины светят, как свечи, но одна такая жемчужина способна осветить весь зал, словно днём! Добыть их чрезвычайно трудно, а наследный принц Янь преподнёс целых двенадцать!
— Благодарю наследного принца Янь за столь щедрый дар! — сказала императрица-мать, проявив всю величавость главы империи. — Предоставьте гостям места!
Все гости собрались, и начался пир. Один за другим следовали изысканные выступления придворных музыкантов и танцовщиц.
* * *
Цзыянь почувствовала чей-то взгляд, устремлённый на неё. Она подняла голову — но никого не увидела. Кто бы это мог быть?
Настал черёд знатных девушек демонстрировать свои таланты. Они старались изо всех сил: кто играл на инструменте, кто пел, кто читал стихи — всё ради того, чтобы вызвать улыбку у императрицы-матери. Та хвалила каждую и щедро одаривала!
Праздничных номеров было так много, что незаметно наступила ночь. Император предложил перенести пир в императорский сад, чтобы любоваться луной и продолжать веселье. Императрица-мать с радостью согласилась — давно не было такого оживления, и она совсем не чувствовала усталости!
Цзыянь снова ощутила на себе чужой взгляд. Она резко подняла глаза — и встретилась взглядом с послом Западного Юэ. Почему он смотрит на неё? Неужели Янь Наньтянь уже всё знает? Хотя, если подумать, это неудивительно: при его способностях он, скорее всего, давно всё понял.
Принцесса Лэхуа исполнила пьесу «Благополучие безгранично, как Восточное море». В её музыке зрители словно увидели картины мирной жизни народа, спокойные воды Восточного моря и вечные сосны горы Наньшань. Все восхищались её мастерством.
Императрица-мать была в восторге и тут же подарила принцессе две диадемы с изображением феникса.
Цзысюань и другие жёны принцев также исполнили поздравительные мелодии. Несмотря на поздний час, настроение у всех оставалось приподнятым!
Вперёд вышла прекрасная девушка. Поклонившись императрице-матери, императору и императрице, она направилась к Цзыянь:
— Давно слышала, что у супруги князя Чэнь выдающиеся таланты. Не могли бы вы сегодня, в честь дня рождения императрицы-матери, подарить нам возможность насладиться вашим искусством?
Кто она такая? Какие таланты? За пределами дворца за Цзыянь закрепилась репутация грубиянки. Ясно, что девушка явно провоцирует её.
— Это дочь князя Хэяна, госпожа Цзиньсинь, — тихо пояснил Сюаньюань Хаочэнь, заметив, что Цзыянь её не узнаёт.
Госпожа Цзиньсинь? Они никогда не общались. Зачем она это делает?
Увидев растерянность Цзыянь, он шепнул с усмешкой:
— Эта госпожа Цзиньсинь давно влюблена в Хаоюэ. Увидев, какая вы красивая, наверняка позавидовала!
Что за странная логика? Цзыянь — сноха Хаоюэ, какое отношение её красота имеет к его личным чувствам?
То, что госпожа Цзиньсинь питает чувства к Сюаньюаню Хаоюэ, было почти общеизвестным фактом. Она давно считала себя будущей женой пятого принца. Он — высокородный принц, она — знатная госпожа; они идеально подходят друг другу, и даже император думал устроить им помолвку.
Но Сюаньюань Хаоюэ, словно с ума сошёл, не замечал этой красавицы. Всегда лёгкий и непринуждённый, он пошёл против воли отца и попросил императрицу-мать отложить свадьбу, заявив, что пока не хочет брать себе супругу!
Сегодня, в день рождения императрицы-матери, госпожа Цзиньсинь особенно нарядилась и продемонстрировала свои таланты. Услышав недавно, что императрица-мать вновь задумалась о помолвке Хаоюэ, она обрадовалась и решила воспользоваться моментом, чтобы добиться своего.
Обычно она едва ли могла увидеть Хаоюэ. Даже забывая о женской скромности, она приходила к нему во владения — то его не было, то он был занят.
Сегодня она наконец его увидела, но он ни разу не взглянул на неё. Её выступление, которое другие восхищённо хвалили, оставило его совершенно равнодушным. Возможно, он и оценил её мастерство, но в его глазах не было и тени того обожания, что обычно видели в глазах других юношей.
Она достигла брачного возраста, но отвергла предложения множества знатных женихов, мечтая лишь о нём. Разве он не видит её чувств?
Вдруг она заметила, что его взгляд всё время следует за той женщиной — его снохой, замужней женщиной! Если бы не заслуги двух братьев Цзыянь из рода Е, разве смогла бы она стать членом императорской семьи?
Да, сегодня Цзыянь действительно прекрасна, но как бы ни была она красива, между ними всё равно ничего не может быть. Заметив на её голове бабочку-шпильку, госпожа Цзиньсинь придумала план.
— Госпожа Цзиньсинь слишком лестна, — скромно ответила Цзыянь. — Ваши таланты несравненны, мне не подобает выступать перед вами.
— Супруга князя Чэнь шутит! — улыбнулась Цзиньсинь. — Сегодня, в честь дня рождения императрицы-матери, я заметила на вас эту необычную шпильку в виде бабочки. Она прекрасно вам идёт!
Она намеренно привлекла внимание окружающих к бабочке-шпильке Цзыянь. «Бабочка» — символ соблазна: «привлекать насекомых», «беспорядочные связи» — всё это дурные выражения. Как может супруга князя носить украшение, больше подходящее для женщин из борделей? Императорская семья не потерпит такого!
Цзыянь сразу поняла замысел: эта девушка хочет использовать других, чтобы навредить ей. Но почему она так ненавидит её с первого взгляда?
«Ну что ж, — подумала Цзыянь, — раз уж так вышло, я воспользуюсь этим. Даже если бы госпожа Цзиньсинь сегодня не заговорила об этом, кто-нибудь другой всё равно бы поднял этот вопрос».
Вэй Цинъи, сидевшая напротив, тревожно посмотрела на неё. Цзыянь ответила ей успокаивающей улыбкой. Её уверенный взгляд сиял, словно утренняя звезда, и Сюаньюань Хаочэнь, сидевший рядом, почувствовал, как его сердце заколотилось.
Сюаньюань Хаоюэ нахмурился. Он видел немало женских ссор, но то, что Цзиньсинь так настойчиво нападает на Цзыянь, его раздражало. Зачем Цзиньсинь так агрессивна?
Все смотрели на Цзыянь, некоторые перешёптывались. Эта шпилька — подарок второго брата, её любимое украшение! Как они смеют так оскорблять память о нём?
Издали Цзыянь заметила, что взгляд императрицы-матери и других знатных особ тоже устремился на её украшение. Она поняла: если сейчас не объясниться, ей не удастся выйти из императорского сада.
Она уже собиралась заговорить, но Сюаньюань Хаочэнь громко произнёс:
— Госпожа Цзиньсинь, вы обладаете отличным вкусом! Эту бабочку-шпильку я сам подарил своей супруге. Бабочка превращается из уродливой гусеницы в прекрасного духа. Она символизирует надежду и стремление к свободе. Она напоминает людям, что в любой ситуации нужно верить в прекрасное и упорно идти к своей мечте — однажды она обязательно сбудется! Бабочка показывает миру свою самую прекрасную сторону. Скажите, госпожа Цзиньсинь, разве бабочка — не прекрасное создание?
Цзыянь удивлённо посмотрела на Сюаньюаня Хаочэня. Она не ожидала, что он вступится за неё, да ещё так красиво опишет смысл бабочки. Её сердце тронулось.
Сюаньюань Хаочэнь, видя её изумление, почувствовал вину. Она — его жена, а он никогда раньше не защищал её. То, что должно быть естественным, для неё стало неожиданностью. Он крепче обнял её за талию.
Лицо госпожи Цзиньсинь то краснело, то бледнело. Она не ожидала, что слова Сюаньюаня Хаочэня поставят её в тупик. Ещё больше её разозлило то, что Хаоюэ с восхищением смотрел на ту женщину.
Но госпожа Цзиньсинь была бывалой:
— Раз князь так говорит, значит, супруга князя Чэнь должна продемонстрировать нам это прекрасное!
— Цзыянь, — тихо сказал Сюаньюань Хаочэнь, — я не сомневаюсь в твоём мастерстве. Я слышал твою игру — никто из женщин здесь не сравнится с тобой. Но мне не нравится, когда тебя принуждают. Ты же говорила, что не любишь унижаться.
— Не волнуйся! — ответила Цзыянь, тронутая его заботой, но понимая, что рано или поздно придётся отплатить ему за эту услугу.
Она тихо что-то сказала служанке, затем встала и вышла в центр зала. Склонившись в почтительном поклоне перед императрицей-матерью, императором и императрицей, она произнесла:
— В честь дня рождения бабушки-императрицы ваша внучка исполняет пьесу, желая вам долголетия, равного небесам, процветания Восточному Ханьскому государству и гармонии между отцом и матерью!
Трое на троне одобрительно кивнули.
Служанки уже принесли цинь «Юэюэ». Цзыянь села перед инструментом, коснулась струн и вдруг обернулась к Сюаньюаню Хаочэню, улыбнувшись:
— Давно слышала, что князь превосходно играет на нефритовой флейте. Не сыграть ли нам вместе?
Хотя он не знал, какую мелодию она собирается исполнять, Сюаньюань Хаочэнь кивнул и велел подать флейту.
Поняв его сомнения, Цзыянь тихо, так что слышал только он, сказала:
— Просто следуй за моей мелодией.
Успокоившись, он нежно улыбнулся ей. Со стороны казалось, что между ними царит настоящая любовь.
Сюаньюань Хаотянь затаил дыхание. Он давно мечтал услышать игру Цзыянь. Поэтому, когда госпожа Цзиньсинь начала провоцировать её, он нарочно не вмешался — зная, что это приведёт к выступлению Цзыянь. И вот настал момент, которого он так ждал!
— Бабушка-императрица, у меня ещё одна просьба!
— Ха-ха, Цзыянь, говори смело!
— Прошу погасить все фонари в императорском саду!
Зал взорвался удивлёнными возгласами. Без фонарей здесь будет кромешная тьма! Разве так празднуют день рождения?
— Хорошо! — неожиданно согласилась императрица-мать. — Погасите фонари!
Императорский сад погрузился во тьму. Лишь вдалеке мерцали редкие огоньки.
Цзыянь глубоко вдохнула и провела пальцами по струнам. В ночи разлилась радостная мелодия.
Сюаньюань Хаочэнь тут же подхватил её на флейте. Гармония циня и флейты дарила слушателям ощущение покоя и восторга.
Все затаили дыхание, боясь нарушить волшебство музыки.
Сюаньюань Хаотянь был в восторге. Он знал, что Цзыянь умеет играть, но не ожидал такого мастерства! Глядя на то, как она и Хаочэнь играют в унисон, словно золотая пара, его взгляд стал глубоким и задумчивым, совсем не таким, как обычно.
В темноте издалека начали появляться крошечные огоньки. По мере того как музыка набирала силу, огоньки приближались. Внимательно присмотревшись, зрители увидели, что это были светящиеся бабочки, летящие в сад!
— Ночные светящиеся бабочки! — кто-то вскрикнул в изумлении!
http://bllate.org/book/2862/314320
Готово:
