Он опустил глаза и увидел, что ноги крепко опутаны водорослями и не слушаются. Эти водоросли оказались необычайно прочными — сколько ни тянул он их, порвать не удавалось. Если так пойдёт и дальше, не только искать кого-либо будет невозможно, но и самому не выбраться. Тогда он схватился за короткий меч у пояса, с трудом вытащил его из ножен — но не успел даже занести клинок над водорослями, как новая волна вырвала оружие из рук. Водоросли стягивались всё туже, рука не доставала до меча, ноги отказывали — оставалось лишь покорно плыть по течению.
«Всё кончено, — мелькнуло в голове. — Если сейчас придёт ещё одна волна, я тоже останусь здесь, под водой. Скоро погибну… А остальные ушли искать Цзыянь, рядом никого нет».
— Цзыянь, Цзыянь, где ты? — прошептал он про себя.
Солдаты, прибывшие вслед за ним, увидели, что ноги вана опутаны водорослями, и немедленно бросились на помощь, перирубая их мечами. Сюаньюань Хаочэнь наконец перевёл дух!
— Быстрее ищите ванфэй! — приказал он под водой жестами.
Опасаясь снова попасть в ловушку водорослей, Сюаньюань Хаочэнь велел двигаться парами и продолжать поиски Цзыянь.
Время шло, и надежда на то, что Цзыянь жива, почти угасла. Но даже если она уже мертва, Сюаньюань Хаочэнь всё равно должен был найти её.
Наконец вдалеке он различил её белую фигуру. Она лежала на дне озера, неподвижная и спокойная, а мелкие рыбки резвились вокруг неё. Он поспешил к ней и увидел, что лицо Цзыянь побледнело до прозрачности, глаза плотно сомкнуты, но на губах застыла лёгкая, тихая улыбка — будто она не уходит из жизни, а возвращается домой, в давно покинутое тёплое гнездо!
Сюаньюань Хаочэнь больше ни о чём не думал. Он уже почти час провёл под водой, израсходовал массу сил и знал, что дольше не продержится. Нужно как можно скорее вывести Цзыянь на берег.
Он подхватил её, одной рукой крепко прижимая к себе, а другой отчаянно греб к берегу.
Как же тяжело… Сил почти не осталось. Несколько раз течение чуть не вырвало Цзыянь из его объятий, и он, не смея ослабить хватку, прижал её ещё крепче. Её тело было ледяным — настолько, что ему стало страшно. Он понимал: если не вывести её на воздух в ближайшее время, шансов на спасение не останется.
Наконец они добрались до берега. Положив Цзыянь на землю, Сюаньюань Хаочэнь едва не лишился чувств от изнеможения и рухнул рядом, тяжело дыша. Как только дыхание немного выровнялось, он тут же подполз к ней и осторожно проверил пульс и дыхание. Сердце его сжалось: дыхания не было.
«Нет, нет, этого не может быть! Цзыянь не умрёт так просто!» — впервые в жизни он испытал такой страх. «Эта прекрасная женщина не может уйти из жизни вот так!»
К ним подоспели Сюаньюань Хаоюэ, Хань Чэнфэн и Мочжань. Нога Хаоюэ была порезана о камни, и кровь всё ещё сочилась, окрашивая воду вокруг в алый цвет. Хань Чэнфэн и Мочжань тоже выглядели измождёнными и, едва выбравшись на берег, тяжело дышали.
— Мочжань, скорее осмотри её! — не обращая внимания на рану Хаоюэ, Сюаньюань Хаочэнь велел Мочжаню подойти к Цзыянь. Тот не только разбирался в поэзии и литературе, но и обладал неплохими познаниями в медицине — в некоторых вопросах его знания не уступали придворным лекарям.
Мочжань нащупал пульс и нахмурился.
— Ну как? — нетерпеливо спросили остальные.
— Ванфэй слишком долго пробыла под водой и перестала дышать, — ответил Мочжань. Сердце Сюаньюань Хаочэня ещё больше упало. Но Мочжань продолжил: — Однако у неё ещё остался слабый пульс. Нужно немедленно оказывать помощь!
Сюаньюань Хаочэнь начал надавливать на грудь Цзыянь, пытаясь вытолкнуть воду из лёгких. Он делал это долго, но реакции не было.
— Есть ли другой способ? — встревожился Сюаньюань Хаоюэ. Он вдруг понял, что тоже не хочет, чтобы эта женщина умерла.
— Ван может попробовать передать ей дыхание! — сказал Мочжань.
«Передать дыхание» означало делать искусственное дыхание — вдувать воздух в рот утопающего. Поскольку Цзыянь не дышала сама, только так можно было попытаться вернуть ей дыхание.
Сюаньюань Хаочэнь глубоко вдохнул, приподнял подбородок Цзыянь, чтобы её алые губы раскрылись, и медленно вдул воздух в её рот. Он повторил это несколько раз.
Поза была чрезвычайно двусмысленной. Сюаньюань Хаочэнь несколько раз ловил себя на мысли, что хочет просто поцеловать её алые губы. Если бы не то, что жизнь Цзыянь висела на волоске, он, пожалуй, не удержался бы.
Сюаньюань Хаоюэ вновь почувствовал знакомую горечь в груди, но не мог понять, откуда она берётся.
Хань Чэнфэн наконец осознал: всё, что ванфэй говорила ему ранее, были прощальными словами. Он не понял этого вовремя и теперь горько жалел. Если Цзыянь умрёт, он никогда себе этого не простит. Он отвернулся — хоть и молился, чтобы с ней всё было в порядке, но видеть, как ван целует её, не хотел.
Внезапно Сюаньюань Хаочэнь почувствовал слабое дыхание из носа Цзыянь. Он проверил ещё раз — да, она снова дышала!
— Цзыянь, Цзыянь! — воскликнул он и обернулся к остальным: — У Цзыянь появилось дыхание!
Мочжань вновь нащупал пульс и обрадованно сказал:
— Пульс ванфэй укрепляется! Похоже, она вне опасности… пока что!
— Что значит «пока что»? — насторожился Сюаньюань Хаочэнь, уловив двусмысленность в словах Мочжаня.
Мочжань замялся.
— Говори! — приказал Сюаньюань Хаочэнь. Не время для колебаний!
— Бывало ли у ванфэй раньше озноба? — осторожно спросил Мочжань. Он не был уверен.
— Озноб? — Сюаньюань Хаочэнь задумался. За всё время, кроме лечения его ноги, они почти не общались — откуда ему знать, мерзла ли она?
Вдруг он вспомнил один случай: однажды он играл в го с Хаоюэ у ручья. Было уже начало лета, ветерок казался прохладным, но приятным. Однако Цзыянь тогда дрожала, будто ей было холодно. Он даже подумал тогда снять плащ и укрыть её. Раньше он не придавал этому значения, но теперь понял: она действительно боялась холода. Хотя женщины часто кажутся хрупкими, Цзыянь, судя по всему, не была слабой — и всё же страдала от холода.
— Похоже, да. Что это значит?
— Тогда всё ясно. Если я не ошибаюсь, у ванфэй хроническое переохлаждение. Сегодняшнее утопление спровоцировало обострение. Симптомы утопления и переохлаждения наложились друг на друга — это крайне опасно. Сейчас дыхание восстановилось, и она вне непосредственной угрозы, но если её тело не согреется в ближайшее время, она всё равно не выживет!
Теперь всё стало понятно. Именно поэтому она, несмотря на силу духа, так боялась холода. Но ведь она сама из Секты Божественных Врачей — разве не могла вылечить собственное заболевание? Видимо, правда в том, что «врач не лечит себя».
Он сжал её руку — даже в конце весны, начале лета она была ледяной. Нужно срочно найти место, где можно переодеть её в сухое и согреть.
Сюаньюань Хаочэнь поднял Цзыянь и что-то шепнул Мочжаню. Тот кивнул, и вскоре солдаты подвели коня. Сюаньюань Хаочэнь вскочил в седло, прижав к себе Цзыянь, и поскакал на запад.
Часа через два он остановился у скромного поместья. Спешившись, он постучал в ворота три раза. Через мгновение дверь открылась.
— Господин?! — воскликнул человек, но Сюаньюань Хаочэнь перебил его:
— Быстро подготовьте чистую комнату и разожгите угли!
Хотя на дворе уже стояло лето и жара начала нарастать, в комнате с горящими углями было душно. Но руки Цзыянь по-прежнему оставались ледяными — настолько, что становилось страшно.
Её мокрая одежда, продуваемая ветром во время скачки, сделала тело ещё холоднее. Пульс стал слабее, лицо побледнело до прозрачности.
Нужно было немедленно сменить одежду. Это поместье выглядело заурядно, но на самом деле было секретной разведывательной базой Сюаньюань Хаочэня. Он прибегал сюда лишь в крайнем случае.
Здесь не было служанок, которые могли бы помочь Цзыянь переодеться. Оставался только он сам. Это ставило его в неловкое положение: хотя они уже больше года были мужем и женой, между ними никогда не было близости. Единственное прикосновение — пощёчина, которую он дал ей, когда Цинь-эр потеряла ребёнка. Он никогда не помогал женщине переодеваться и теперь чувствовал неловкость. Он не мог объяснить, почему так волнуется, и не знал, как Цзыянь отреагирует, очнувшись.
Но выбора не было. Сюаньюань Хаочэнь уже вспотел от жары в комнате. Его рука дрожала, когда он коснулся серебристого пояса Цзыянь, но, собравшись с духом, он расстегнул его.
Слой за слоем он снимал с неё одежду. Когда тело Цзыянь начало обнажаться, его сердце забилось всё быстрее. Он, обычно такой уверенный, сейчас робел, как мальчишка, и руки дрожали.
Фиолетовый лифчик с вышитыми парой порхающих бабочек был последним барьером. Она, похоже, очень любила этот узор — он вспомнил её изящную заколку в виде бабочки. Дрожащими пальцами он расстегнул лифчик, и перед ним предстало тело Цзыянь — чистое и святое.
Он уже не был юношей, не знал недостатка в женщинах. Будучи принцем, он всегда был разборчив: в его Чэньский дворец допускались лишь девушки, сочетающие красоту и талант, владеющие поэзией, музыкой, живописью и шахматами, — настоящие жемчужины столицы. Те, кто был чуть ниже, даже не рассматривались.
Но тело этой женщины превосходило всё, что он видел. Оно было белоснежным, как нефрит, с тонкой талией, стройными ногами и лицом без единого следа косметики. Вся она будто излучала мягкий, святой свет. Дыхание Сюаньюань Хаочэня участилось. Он быстро укрыл её одеялом и отвернулся, боясь потерять контроль.
Постепенно его сердце успокоилось. События развивались слишком стремительно — нужно было привести мысли в порядок.
Очевидно, Цзыянь догадалась о его планах. По крайней мере, она знала, что он хочет её убить. Почему же она выбрала именно такой способ? Наверное, не хотела умирать от чужой руки и предпочла сама решить свою судьбу. Возможно, она даже предугадала, как именно он собирался её устранить.
Но её поступок имел и другую цель: она не хотела втягивать в это других. Единственными, кого она могла защищать, были члены рода Е. Самоубийство здесь — её способ убедить его пощадить семью Е. Она продумала всё до мелочей.
Сюаньюань Хаочэнь вдруг почувствовал, насколько жестоким он был. Перед ним стояла спокойная и мудрая женщина, а он не дал ей шанса на жизнь. Она ничего не спрашивала, не жаловалась, даже не выказывала обиды — но, кажется, знала всё.
Когда она оттолкнула его и исчезла в бурных водах, он впервые в жизни по-настоящему испугался — боялся, что больше никогда её не увидит. И тогда, не раздумывая, бросился за ней, не в силах допустить, чтобы она исчезла из его жизни.
Перед глазами вновь проносились картины их общения: она, бесстрашная перед клинком убийцы; она, великолепная на императорской охоте; она, спокойная и отстранённая в Саду Опавших Листьев; она, сосредоточенная и молчаливая, когда лечила его иглами; она, невозмутимо играющая на цинь во дворце Мочуэ… Он не мог забыть ни одного момента.
Она была слишком загадочной, слишком многое в ней оставалось для него тайной. Разум говорил: её нельзя оставлять в живых. Но в тот миг, когда её унесло потоком, разум замолчал. Он лишь повторял себе: «Нужно найти её!»
И теперь он наконец осознал истину, которую не хотел признавать: он влюбился в неё. Иначе как объяснить, что такой человек, как Сюаньюань Хаочэнь, так тревожится из-за одной женщины? Даже Цинь-эр не вызывала в нём подобной тревоги и сомнений. Но признание этого факта лишь усиливало смятение: он не имел права любить её. Ведь она была той, от кого отказался наследный принц и кого подсунули ему. Как он мог принять такую женщину?
К тому же она из рода Е. Он не имел с ними никаких связей, а её сестра Цзысюань — законная супруга наследного принца. Любовь к ней означала опасность. Наверное, нет ничего сложнее, чем полюбить ту, кого нельзя любить.
Но даже он, всегда славившийся хладнокровием и железной волей, на этот раз не смог управлять своим сердцем. Всё становилось всё запутаннее…
http://bllate.org/book/2862/314313
Готово:
