Е Цзыянь поразила Третьего брата, но куда сильнее его встревожило другое: даже если сейчас решиться устранить её, успех вовсе не гарантирован — ведь он только что своими глазами убедился в её способностях.
И в самом деле: едва стихла одна тревога, как нахлынула следующая!
Хань Чэнфэн отдавал приказы солдатам, перетаскивающим огромные сундуки с сокровищами, когда за спиной раздался тот самый голос, от которого его сердце замирало:
— Генерал Хань!
Он обернулся и увидел Е Цзыянь в трёх шагах от себя. Она смотрела на него с лёгкой улыбкой. Сердце ухнуло, ноги предательски дрогнули, и он мысленно выругал себя за слабость.
— Подданный приветствует Вашу светлость!
— Вижу, генерал Хань уже оправился, — сказала Цзыянь без промедления и обиняков.
— Да. Благодарю Вашу светлость за спасение!
В душе он насторожился: почему она вдруг заговорила об этом?
— Тогда могу ли я сказать, что генерал Хань теперь в долгу передо мной? — продолжила она. — Я ведь не святая и не бодхисаттва, чтобы помогать из чистого альтруизма.
— Да. Чем могу служить Вашей светлости? — спросил он, всё больше тревожась. Что она от него потребует? Если попросит пощадить её — он не вправе этого сделать. А вдруг она захочет чего-то, что пойдёт вразрез с волей Его Высочества? Что тогда?
Цзыянь сразу уловила его смятение.
— Генерал Хань, не беспокойтесь. То, о чём я вас попрошу, совсем не то, о чём вы думаете, — сказала она с лёгкой улыбкой, и это мгновенно успокоило его.
— Не знаю, в чём дело, но если генерал Чэнфэн в силах это сделать, он готов идти сквозь огонь и воду, не щадя жизни! — воскликнул он. Ведь с Третьим братом она умна — не станет же просить невозможного?
Цзыянь улыбнулась про себя. Хань Чэнфэн и впрямь прямодушен. Жаль только, что ей не нужны его подвиги.
— Генерал Хань, помните ли вы мои слова в тот день?
— Подданный не смеет забыть!
— Хорошо, что помните. Если бы не Минъи умоляла меня тогда, на этом свете уже не было бы генерала Ханя! — лицо её стало серьёзным.
— Да… — выдавил он сквозь боль. Это была горькая правда.
Цзыянь не поняла, откуда в его глазах столько страдания, но ей уже не было до этого дела. Она посмотрела ему прямо в глаза и чётко произнесла:
— Генерал Хань, слушайте внимательно. Мне не нужно, чтобы вы шли сквозь огонь и воду. Я хочу, чтобы вы женились на Минъи!
У Ханя Чэнфэна в голове словно гром грянул. Она хочет, чтобы он женился на Минъи? Он долго не мог прийти в себя. Ведь он прекрасно знал, какие поступки совершала Минъи. Жениться на ней он не мог.
Он опустился на колени:
— Прошу прощения, Ваша светлость, но подданный не в силах исполнить вашу просьбу. Он не может взять Минъи в жёны — он не любит её. Он желает жениться только на той, кого любит!
— Правда? — Цзыянь нанесла решающий удар. — А когда вы обманывали Минъи, в вашем сердце не было ни капли раскаяния?
Хань Чэнфэн изумлённо распахнул глаза. Значит, она всё знает! Раз так, остаётся лишь честно заявить о своём решении.
— Подданный и вправду испытывает раскаяние перед госпожой Минъи. Но раскаяние — это не любовь, — горько усмехнулся он. — Ваша светлость, будучи столь проницательной, прекрасно знает: насильно мил не будешь!
Эти слова лишили Цзыянь всякой возможности настаивать. «Насильно мил не будешь»… Это верно и для Минъи, и для неё самой. Она горько улыбнулась, и голос её стал тише:
— Конечно, я знаю. Просто хотела дать Минъи шанс.
Минъи, мы больше не увидимся. Это последнее, что я для тебя делаю. Спасибо за верную службу все эти годы. С этого момента мы в расчёте. Но сердце Ханя Чэнфэна… я так и не смогу отдать тебе.
Хань Чэнфэн не знал, что сказать. Он не ожидал, что их первая настоящая беседа будет о том, чтобы он женился на Минъи. В душе у него воцарилась глубокая пустота.
Увидев, что к ним подходят Сюаньюань Хаочэнь и Сюаньюань Хаоюэ, Цзыянь подняла голову и улыбнулась Ханю Чэнфэну так, будто всё только что сказанное испарилось, как весеннее облачко:
— Генерал Хань, когда вернётесь, передайте Его Высочеству: моя служанка Линъянь… она ничего не знает!
Она оставила его в оцепенении и направилась к озеру. Лёгкий ветерок освежал лицо. Она улыбнулась, присела и подняла с земли маленький камешек. Промыв его в воде, она любовалась, как он блестит на солнце, словно драгоценный самоцвет.
С тех пор как они вышли, Сюаньюань Хаочэнь и Сюаньюань Хаоюэ не расставались ни на шаг. Если не ошибаться, они обсуждали, как поступить с ней. Изначальный план, конечно, не предполагал оставлять её в живых. Но после того как они увидели её боевые навыки, уверенности в успехе убийства уже не было. Если они всё же решатся на это, единственный шанс — озеро. Она не умеет плавать, а первая часть озера слишком мелкая для лодок — пройти можно только вплавь. Видимо, именно здесь ей и суждено погибнуть.
Она уже предала своего учителя. Остаётся лишь покаяться перед ним в загробном мире. Но даже если ей удастся вырваться из их ловушки и вернуться в столицу, она обречёт на гибель весь род Е. Секрет Сюаньюаня Хаочэня нельзя раскрывать ни при каких обстоятельствах. Каждый, с кем она соприкоснётся, будет уничтожен. Отец, старший брат, невестка, милый Ийхань… да и весь род Е — как может она навлечь на них такую беду?
Похоже, она даже не успеет попрощаться с ними. Вода в озере была прозрачной и чистой. Она зачерпнула ладонью глоток и осторожно выпила. Вода оказалась сладкой и прохладной. Похоже, небеса и впрямь благоволят ей!
Сюаньюань Хаочэнь издалека увидел, как Цзыянь разговаривает с Ханем Чэнфэном, и направился к ним. Но едва он приблизился, как она уже повернулась и пошла к озеру, спокойно играя с камешками, будто на прогулке в весенний день. Понимает ли она его замысел?
План не терпит ни малейшего сбоя. Но сможет ли он убить её — или хотя бы отдать такой приказ? Он не раз спрашивал себя об этом, и каждый раз ответ был один: нет, не сможет!
Не говоря уже о том, что она спасла ему жизнь, без неё он вряд ли нашёл бы сокровища и, скорее всего, погиб бы в загадочном королевском дворце Мочуэ.
Но если тайна сокровищ и армии раскроется, не только наследный принц, но и сам император не пощадят его. Тогда погибнет гораздо больше людей. Он клялся Лунному Богу хранить тайну, но кто поручится, что, будучи из рода Е, она не расскажет всё своей семье? А клан Е вовсе не в их лагере.
Хаоюэ говорил, что если уж решено убить её, единственный шанс — это озеро. В противном случае никто из них не сможет одолеть её в бою, и неудачная попытка убийства обернётся страшной бедой.
— Пора возвращаться! — раздался за спиной голос Сюаньюаня Хаочэня.
Цзыянь будто не услышала. Она медленно промывала в воде один камешек за другим, а потом поочерёдно бросала их в озеро.
Сюаньюань Хаочэнь смотрел на неё, стоящую у озера, словно небесная фея, и мечтал, чтобы время остановилось в этот миг.
Но время не слушалось его. Цзыянь бросила последний камешек и подошла к нему, мягко улыбнувшись:
— Хорошо.
Её улыбка снова поколебала его решимость. Он протянул ей шёлковую повязку. Цзыянь сначала недоумевала, но, увидев, как он указывает на глаза, сразу поняла: он думает, что ей снова нужно завязать глаза.
— Не нужно, спасибо!
Сюаньюань Хаочэнь промолчал и позволил ей, как и в прошлый раз, обхватить его за талию. Они двинулись вперёд по озеру.
Вода под ними была ледяной. На этот раз Цзыянь не завязывала глаза — она хотела запомнить место, где ей суждено навсегда уснуть. Неожиданно под водой оказалось удивительно красиво: водоросли мягко колыхались в течении, вокруг плавали разноцветные рыбки. Это место было прекрасно, словно рай!
Сюаньюань Хаочэнь плыл медленно, надеясь, что дорога будет бесконечной. Глядя на спокойное, прекрасное лицо Цзыянь, он вспомнил, как целовал её под водой, и прошептал про себя: «Е Цзыянь, прости меня! Если мне суждено кого-то предать, то только тебя».
Если однажды я добьюсь всего, что задумал, я не причиню вреда твоему роду. Клан Е сохранит свою честь и славу!
Наконец они достигли самого бурного участка озера. Вода здесь не стояла на месте, а текла быстрыми, переплетающимися потоками. Лишь хорошие пловцы могли преодолеть это место. А Цзыянь, не умеющая плавать, здесь не продержится и минуты.
Настало время. Жизнь Е Юнь — только в моих руках! Никто не вправе решать за меня!
Прощайте, отец, старший брат, невестка!
Решившись, она увидела мощный поток, рванувшийся прямо на неё. Она резко отпустила талию Сюаньюаня Хаочэня и изо всех сил толкнула его. Пусть под водой силы и не хватало, этого оказалось достаточно. Мгновенно поток хлынул ей в глаза, и всё исчезло из виду. Её уже уносило вдаль.
Сюаньюань Хаочэнь почувствовал, как вдруг ослабла хватка на его талии. Не успел он опомниться, как её толчок сбил его с толку. Он рванулся, чтобы схватить её, но даже одежды не успел коснуться — стремительный поток уже унёс Цзыянь.
— Цзыянь! Цзыянь! — беззвучно кричал он под водой.
Здесь течение было слишком быстрым, и она исчезла из виду в мгновение ока. Значит, она всё знала. Не желая умирать от его руки, она выбрала такой решительный путь.
Конечно, она же так умна — как могла не понять его замысла?
Больше думать было некогда. Он бросился вслед за потоком. Цзыянь не умеет плавать, долго она не продержится. А раз она решила умереть, скорее всего, даже не станет использовать искусство задержки дыхания. Течение было слишком сильным, и он ничего не видел. В груди сжималась тревога.
Сзади подплывали Сюаньюань Хаоюэ, Хань Чэнфэн и Мочжань. Увидев, как Сюаньюань Хаочэнь устремился в бурный поток, они в ужасе замерли. Даже лучшие пловцы старались избегать таких мест — попав в водоворот, не выбраться даже сильнейшему.
Забыв о прежнем решении убить Е Цзыянь, все четверо теперь думали только об одном: скорее найти её!
Сюаньюань Хаочэнь заметил красную ленту, плывущую в воде. Он узнал её — это лента Цзыянь. Значит, она где-то рядом! Нужно искать быстрее! Но вдруг… почему он не может двигаться?
http://bllate.org/book/2862/314312
Готово:
