Несколько серебристых вспышек пронзили воздух, и Сюаньюань Хаочэнь с товарищами мгновенно отскочили в стороны.
Едва они успели увернуться, как раздались крики боли. Серебристые лучи были чересчур быстрыми — двое стражников в железных доспехах, чьи движения оказались чуть медленнее, получили смертельные ранения. Из мест, куда попали метательные снаряды, сочилась чёрная кровь — яд был смертельным. Жестокая ловушка! Хорошо, что у них отличное мастерство «лёгких движений»; иначе шансов выжить не было бы вовсе.
Вдруг Сюаньюань Хаочэнь насторожился: а как же Цзыянь? Она в порядке?
Он поднял глаза и увидел Е Цзыянь — она стояла в самом дальнем углу и смотрела на него. Она уклонилась даже быстрее, чем он.
— Моя супруга, оказывается, обладает великолепным мастерством! — произнёс Сюаньюань Хаочэнь, сам не до конца понимая, какие чувства испытывает. Он и раньше знал, что она владеет боевыми искусствами, но не подозревал, что её «лёгкие движения» столь совершенны.
— Ваше высочество слишком добры, — невозмутимо ответила Цзыянь. — Я родом из военного рода; разве можно не знать хотя бы немного боевых искусств для самозащиты?
Она не обратила внимания на скрытую иронию в его словах.
Ещё даже не войдя во дворец, они потеряли двоих. Кто знает, сколько ещё ловушек ждёт их внутри?
У входа в покои королевского дворца перед ними раскинулся длинный коридор. Мочжань метнул несколько медяков вперёд — те звонко ударились о пол.
Мгновенно из стен по обе стороны коридора вырвались десятки стрел. Наконечники были тускло-чёрными и блестели — явно отравлены. Стрел было так много, что они почти полностью перекрыли проход. В таком узком пространстве невозможно было увернуться, каким бы совершенным ни было мастерство «лёгких движений».
— Осторожно! Не касайтесь отравленных стрел! — приказал Сюаньюань Хаочэнь.
Все двигались с предельной осторожностью. После того, что они только что видели, никто не сомневался: яд мгновенно лишает жизни. Даже малейшее прикосновение могло стоить кожи, а то и жизни. Обычно этот коридор можно было бы пройти за мгновение, но им потребовалась целая палочка благовоний, чтобы преодолеть его.
В конце коридора открылся просторный зал. Внутри не было ничего — только квадратные плиты, выложенные на полу. Один из стражников осторожно наступил ногой на ближайшую плиту — ничего не произошло. Он сделал ещё два шага — снова тишина. Уверившись, что опасности нет, он собрался сделать следующий шаг, но Мочжань резко крикнул:
— Нельзя!
Слуга уже не успел убрать ногу — ступил на плиту. В тот же миг со всех сторон выстрелили десятки стрел, устремившись прямо к нему. В мгновение ока несчастного превратили в «дикобраза». Он даже не успел вскрикнуть. Даже Сюаньюань Хаочэнь невольно вздохнул — такие жестокие методы убийства превосходили все ожидания. Ловушки королевского дворца Мочуэ оказались куда сложнее и страшнее, чем он думал.
Мочжань задумался и сказал:
— Если я не ошибаюсь, под каждой плитой этого зала спрятана ловушка. Есть лишь один безопасный путь. Нам нужно найти его, иначе нам не пройти.
Цзыянь, услышав, как он закричал «нельзя», сразу поняла: Мочжань тоже распознал опасность. Оступишься — и конец. Но как найти верный путь? Наверняка это особый древний массив. Она где-то уже видела подобное… Только сейчас не могла вспомнить где.
Зал был огромен. У обычного человека не хватило бы мастерства «лёгких движений», чтобы перелететь через него. У неё самого такого мастерства хватило бы, но создатель ловушки, вероятно, предусмотрел и такой вариант. Кто знает, какие ещё ловушки скрываются под потолком?
Мочжань достал бумагу и кисть и начал чертить непонятные для остальных символы. Сюаньюань Хаочэнь и другие могли лишь ждать. Из всех только Мочжань владел искусством «цимэнь дуньцзя» — остальным помочь было нечем. Лицо Мочжаня оставалось мрачным: он долго размышлял, но так и не смог найти решение.
Цзыянь, глядя на его чертежи, вдруг озарило. Неудивительно, что ей показалось знакомым устройство этой ловушки! Она видела подобное в книге по древним массивам, написанной письменами королевства Мочуэ, которая хранилась в кабинете её наставника. Эта ловушка основана на особом древнем массиве. Выход действительно существует — и он скрыт среди плит.
Сюаньюань Хаочэнь, хоть и следил за Мочжанем, всё время краем глаза наблюдал за Цзыянь. Её поведение всё больше его удивляло. С самого начала проникновения во дворец она ни разу не проявила страха. Чаще всего её лицо оставалось спокойным. Она не обращалась к нему с вопросами и вообще почти ничего не говорила. Даже вид мучительной смерти стражников не вызвал у неё испуга — лишь лёгкое отвращение.
И этот проблеск узнавания в её глазах не ускользнул от него.
— Ты знаешь? — спросил он уверенно, глядя прямо на Цзыянь.
Как только Сюаньюань Хаочэнь произнёс эти слова, все повернулись к ней. Лицо Мочжаня озарила надежда. Он понимал, что сам вряд ли скоро найдёт решение, да и уверенности в успехе у него не было. Если Цзыянь действительно знает путь — это лучшее, что может случиться. В этот момент он готов был забыть обо всём, лишь бы выбраться.
Цзыянь молчала.
«Я знаю, как пройти, — думала она. — Но это сокровище принадлежит моему наставнику. Это его наследие, оставленное предками. Он воспитывал меня с детства, проявил ко мне великую милость. Как я могу помочь другим украсть то, что принадлежит ему? Что мне делать?..»
Хотя… многие легенды о сокровищах в итоге оказываются лишь пустыми мечтами. Возможно, сокровище её наставника и вовсе не существует. Что тогда? Сюаньюань Хаочэнь вложит столько сил — и всё напрасно?
Приняв решение, она обратилась к ожидающим:
— Я знаю путь. Следуйте за мной!
— Каждый должен идти точно по моим следам. Ни в коем случае нельзя ошибиться даже на шаг!
Она легко подпрыгнула и приземлилась на ближайшую плиту. За ней последовали Сюаньюань Хаочэнь, Сюаньюань Хаоюэ, Мочжань, Хань Чэнфэн и оставшиеся стражники.
Цзыянь двигалась, словно ласточка, извиваясь по дугам и петлям. Остальные старались не отставать. Они уже почти достигли конца зала, когда вдруг раздался крик:
— Плохо!
Цзыянь резко обернулась. Один из стражников споткнулся и поставил ногу на соседнюю плиту. Ловушка сработала — со всех сторон полетели стрелы прямо на него. Стражник в ужасе попытался увернуться, но отовсюду летели смертоносные иглы — некуда было деваться.
В его глазах мелькнуло отчаяние. Он ведь видел, как погибли его товарищи.
— Не двигайся! — раздался спокойный голос.
Сюаньюань Хаочэнь увидел, как белая фигура мелькнула перед ним и в мгновение ока оказалась рядом со стражником.
Все наблюдали, как белая тень несколько раз обвилась вокруг солдата и остановилась.
Когда зрение прояснилось, они увидели: все стрелы, предназначенные стражнику, теперь были в руках Цзыянь. Неужели в мире существует такое мастерство?
Они все видели скорость этих стрел. Даже уклониться от них могли немногие, не говоря уже о том, чтобы поймать их все сразу — да ещё и с четырёх сторон! И при этом — не коснувшись ядовитых наконечников! Она человек или призрак?
Не обращая внимания на изумлённых спутников, Цзыянь бросила стрелы на пол и вновь взлетела вперёд — её движения были похожи на призрачный танец.
Стражник, чудом избежавший смерти, долго не мог прийти в себя. Его рот оставался открытым, пока Хань Чэнфэн не окликнул его:
— Ты идёшь или нет?
— Благодарю вас, госпожа, за спасение! — чуть не бросился он на колени перед Цзыянь, если бы не находился в этом опасном месте.
Цзыянь даже не обернулась. Она уже продолжала путь.
Наконец они преодолели зал. У Сюаньюаня Хаочэня в голове роились вопросы о Цзыянь. Откуда у неё такое мастерство «лёгких движений»? Как она так быстро двигается? Даже он, возможно, не сравнится с ней! Женщины обычно учат боевые искусства лишь для самозащиты — лёгкие движения и изящное фехтование. Но её техника… Он никогда не видел ничего подобного. Где она этому научилась?
И как она узнала, как обойти ловушку, которую не смог разгадать даже Мочжань? Зачем она спасла того стражника?
Однако он не стал задавать ей вопросы. Сейчас точно не время для расспросов. Да и знал он: Цзыянь всё равно не ответит. Зачем унижать себя?
За залом перед ними предстали две двери. На обеих были вырезаны непонятные им письмена.
На этот раз Цзыянь не стала ждать вопросов:
— На левой написано «дверь жизни», на правой — «дверь смерти».
«Дверь жизни» — проход, ведущий дальше. «Дверь смерти», разумеется, не сулит ничего, кроме гибели. Но что, если надписи обманчивы? А вдруг настоящая «дверь жизни» скрыта под надписью «смерть», а «дверь смерти» маскируется под «жизнь»? Тогда они все погибнут!
— Не смотри на меня. Я не знаю, — сказала Цзыянь, прекрасно понимая, о чём думают остальные.
Сюаньюань Хаочэнь оказался в затруднении. Дворец полон ловушек. Очевидно, лишь одна из дверей ведёт дальше. Он не верил, что создатель ловушки так добр, чтобы прямо указывать путь. Но что, если тот учёл мышление тех, кто придёт сюда позже, и намеренно сделал надписи именно такими?
Вывод один: нельзя верить ни одной из надписей. И уж точно нельзя посылать кого-то на разведку. Все, кто пришёл с ним, — его самые верные люди. Он не способен на такое. Да и кто после этого захочет служить ему?
Цзыянь чувствовала на себе пристальный взгляд. Не нужно было оборачиваться — это, конечно же, Сюаньюань Хаочэнь. Он не знает «цимэнь дуньцзя», и только Мочжань мог бы помочь… но тот бессилен. Теперь вся надежда на неё. Жаль, что она сама не знает, какая дверь ведёт к жизни.
Тем не менее, подобная загадка пробудила её любопытство. Она всегда с особым интересом относилась к разгадыванию головоломок и тайн. В Байюньском поместье ради разгадки загадки, оставленной наставником, она могла несколько дней не есть и не спать, пока не найдёт ответ.
Эта ловушка без подсказок, играющая на человеческой психологии, была особенно изящной. Создатель, должно быть, обладал детской душой!
Цзыянь подошла к «двери жизни». Большая рука схватила её за запястье.
— Осторожно! — сказал Сюаньюань Хаочэнь.
«Боится, что я умру сейчас, и некому будет разгадывать ловушки? — подумала она с горькой усмешкой. — Если мы найдём сокровища, он, вероятно, первым делом убьёт меня. И ещё притворяется заботливым!»
— Не утруждайте себя, ваше высочество, — с сарказмом сказала она. — Если кто-то и сможет выбраться живым из дворца Мочуэ, так это только я. Больше я никого не знаю.
Все замолчали. Её мастерство, её ум — всё это они уже видели. Хотелось возразить, но не находилось слов. Эти высокомерные люди были поставлены в тупик одной женщиной.
Сюаньюань Хаочэнь бессильно опустил руку. Он ведь и сам знал: она права.
Цзыянь заметила, что над обеими дверями вырезаны знаки: «Солнце» и «Луна». Она нажала на знак у «двери смерти» — тот не поддался. Потом нажала на знак у «двери жизни» — тоже безрезультатно.
«Странно, — подумала она. — Один из них должен был сдвинуться».
Она долго смотрела на иероглифы «Солнце» и «Луна», пытаясь понять их скрытый смысл.
— Генерал Хань, откройте, пожалуйста, окно в потолке! — наконец сказала она.
Хань Чэнфэн посмотрел на Сюаньюаня Хаочэня. Тот кивнул. Хань Чэнфэн взлетел вверх и открыл окно. В зал хлынул яркий солнечный свет, рассеяв тьму дворца.
Цзыянь снова попыталась надавить на знаки — безрезультатно.
«Неужели механизм срабатывает только в определённое время?» — подумала она.
— Ваше высочество, прикажите двум людям встать у дверей и надавливать на знаки, используя внутреннюю силу. Принцип — «восход солнца, закат луны». Проверяйте каждую палочку благовоний.
Говорят, некоторые ловушки открываются лишь в определённый час. Может, и эта такая?
http://bllate.org/book/2862/314310
Готово:
