Используя чувства Минъи к себе, чтобы выведать нужную информацию, Хань Чэнфэн не мог не признать: он поступает подло.
Ради великого дела Его Высочества ему пришлось пожертвовать многими и прибегнуть к средствам, далёким от благородства. Но разве не такова участь того, кто оказался в водовороте власти? Да, зачастую он действовал вынужденно — но как мог он обманывать чувства девушки, которую сам не любит?
Однако есть ли у него выбор? Ради этой карты сокровищ уже погибло столько братьев… Как можно теперь отступить?
«Госпожа, скажите, что мне делать?» — вновь перед внутренним взором Хань Чэнфэна возникло прекрасное, но холодное лицо Е Цзыянь.
Его мучительные раздумья не ускользнули от Сюаньюаня Хаочэня и Мочжаня.
Они прекрасно понимали, почему Чэнфэн так страдает: он — воин, ему претит обманывать чувства девушки. Но иного пути нет. Придётся всё же положиться на него.
— Эх, жаль, что эта служанка влюбилась не в меня, — с лёгкой иронией заметил Мочжань. Он редко шутил, но ради того, чтобы облегчить Чэнфэну выполнение задания, решил поднять ему настроение.
— Конечно, тебе бы это лучше удавалось! — огрызнулся Хань Чэнфэн.
— Ладно, ладно, я ведь и вправду мастер соблазнения благородных девиц! — с готовностью согласился Мочжань, изображая распутника.
— Хватит, Чэнфэн, — вмешался Сюаньюань Хаочэнь, давно привыкший к их перепалкам. Оба обычно немногословны, но стоит им оказаться вместе — и начинают спорить без умолку. К счастью, это лишь словесная перепалка: на деле оба считают друг друга закадычными друзьями. — Действуй. Чем скорее, тем лучше. Промедление чревато бедой!
В последнее время настроение Минъи было неважным. Она постепенно осознала, что обещания наложницы Не были слишком наивными — как для самой наложницы, так и для неё. Но назад пути уже не было.
Бездельничая, она бродила у Пруда с лотосами. Госпоже больше не требовалась её помощь, а появляться при наложнице Не открыто она тоже не могла. В эти дни среди всех слуг во всём особняке, пожалуй, самой бездельной была именно Минъи.
Хань Чэнфэн издали заметил, как Минъи в одиночестве бросает в пруд мелкие камешки. Он понял: настал момент. Раз уж решение принято, нельзя колебаться ни на миг. К тому же… разве ему самому не хотелось поближе узнать эту девушку?
— Минъи, — голос Хань Чэнфэна прозвучал мягче обычного, лишённого суровости, и сердце Минъи забилось быстрее.
Она поспешно встала и сделала реверанс:
— Генерал Хань!
Это был первый раз, когда он заговаривал с ней первым. Минъи изо всех сил старалась унять бешеное сердцебиение.
— Мне нужно кое о чём попросить вас, Минъи. Не заняты ли вы?
Стратегию ему заранее подсказал Мочжань.
— Занята? Нет… А что вам нужно, генерал?
Лицо Минъи залилось румянцем.
— В следующем месяце день рождения моей матери. Я хочу купить ей подарок, но в женских вкусах совершенно не разбираюсь. Не согласитесь ли вы сопроводить меня в город и помочь выбрать что-нибудь достойное?
Минъи заколебалась. Всё происходило слишком неожиданно, она не могла сразу сообразить, как реагировать.
Иногда так бывает: то, о чём ты мечтаешь, зная, что это невозможно, вдруг оказывается у тебя в руках — и вместо радости ты испытываешь лишь ошеломление.
Увидев замешательство девушки, Хань Чэнфэн добавил:
— Конечно, прошу прощения за дерзость. Если вам неудобно — я, разумеется, не настаиваю.
С этими словами он сделал вид, что собирается уйти.
Минъи не могла упустить такой шанс:
— Генерал, подождите! Я свободна и с радостью помогу вам выбрать подарок для вашей матери. Когда отправляемся?
— Сегодня я не на дежурстве. Если можно, прямо сейчас.
— Хорошо, тогда ведите, генерал.
Наблюдая, как они покидают особняк один за другим, из тени вышли Сюаньюань Хаочэнь и Мочжань.
— Мочжань, насколько ты уверен в успехе? — спросил Сюаньюань Хаочэнь, не питая особых надежд. Он слишком хорошо знал Чэнфэна и опасался, что тот не справится. Дело нельзя затягивать, но и торопить его тоже нельзя.
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Уверен, к возвращению у Чэнфэна будут хорошие новости, — улыбнулся Мочжань. Он видел эту служанку — стоит Чэнфэну захотеть, и из такой простодушной девушки легко выведать всё, что нужно. Но тут же на его лице появилась тень тревоги.
Боялся он другого: а вдруг эта служанка и сама мало что знает? Ведь в таком деле нельзя допустить ни малейшей утечки.
Хань Чэнфэн и Минъи шли по оживлённой улице. Рядом с ним, таким благородным и надёжным, Минъи казалось, что ради него она готова на всё. Ночами она часто жалела о своём предательстве, но теперь… теперь она не сожалела ни о чём. Сердце её полностью принадлежало Хань Чэнфэну — разве не вправе она стремиться к собственному счастью?
К тому же он пригласил её помочь выбрать подарок для своей матери… Что это может значить? Лицо Минъи вспыхнуло, и ей показалось, что сегодня небо особенно синее, а солнце — особенно яркое.
Они зашли в несколько лавок, но ни один подарок не нравился Хань Чэнфэну. Минъи не унывала — быть рядом с ним было само по себе счастьем. Наконец в лавке шёлковых тканей они выбрали прекрасный отрез шёлка.
— Благодарю вас, Минъи. Матушка будет в восторге, — сказал Хань Чэнфэн. — Мы так долго ходили, наверное, проголодались. Вон там таверна — давайте перекусим?
Минъи смущённо кивнула.
За ужином Хань Чэнфэн несколько раз собирался задать нужный вопрос, но вспоминал наставления Его Высочества и Мочжаня: если не подготовить почву, можно всё испортить. Пришлось проглотить слова и молча сопровождать Минъи до самого особняка.
Сад Опавших Листьев.
Полночь. Минъи не могла уснуть. Образы сегодняшнего дня с Хань Чэнфэном снова и снова проносились в её голове, наполняя сердце сладкой истомой.
Она достала из-под подушки маленькую нефритовую шпильку и вспомнила его слова:
— Благодарю вас, Минъи. Эта шпилька — мой скромный дар. Прошу, примите её.
Он просил её помочь выбрать подарок для матери… а потом подарил ей шпильку… Неужели он тоже испытывает к ней чувства? Щёки Минъи вспыхнули. Хорошо, что ночь, и никто не видит её смущения — иначе она умерла бы от стыда.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее краснела. Только под утро ей удалось наконец заснуть.
Сюаньюань Хаочэнь, Мочжань и Хань Чэнфэн собрались в кабинете. Выслушав рассказ Чэнфэна, тот вопросительно посмотрел на Мочжаня:
— Ну что, Мочжань, когда наступит нужный момент?
Обманывать чувства девушки было для Чэнфэна мукой. Он видел, как сияли глаза Минъи, но знал: она — не та, кого он ищет. Чем скорее всё это закончится, тем лучше для всех.
— Не спеши, Чэнфэн. Пока ещё не время, — невозмутимо ответил Мочжань. — Когда придёт час — я скажу.
В последнее время Минъи то и дело пропадала: утром её не было дома, а возвращалась она лишь под вечер, сияя от счастья. Цзыянь всё это замечала и недоумевала:
«Похоже, у Минъи и Хань Чэнфэна всё идёт хорошо. Неужели я ошиблась? Неужели он в самом деле влюблён в неё? Вряд ли…
Но если это правда — я искренне желаю ей счастья. После стольких лет службы при мне, если она предала меня ради счастья, которое так и не обрела… это было бы слишком жестоко. Надеюсь, мои опасения напрасны».
Однако в душе у неё неотступно таилось смутное беспокойство. «Пусть это просто моя фантазия», — убеждала она себя.
Линъянь всё больше недовольствовалась Минъи: та ничего не делала, постоянно пропадала. Когда Линъянь болела, Минъи и след простыл. А теперь вовсе перестала появляться дома. Но госпожа велела не вмешиваться, так что Линъянь молча терпела.
Сюаньюань Хаочэнь читал в кабинете, когда управляющий Чэнь доложил:
— Ваше Высочество, пришла наложница Не.
Сюаньюань Хаочэнь вышел навстречу и увидел, как Инъэр поддерживает Не Баоцинь. Та выглядела бледной и сильно похудевшей. Вспомнив трагедию с выкидышем, Сюаньюань Хаочэнь почувствовал укол вины: он был так занят, что не остался рядом с ней в трудный час. Он проводил Не Баоцинь в павильон, усадил и велел Инъэр принести плащ. Та понимающе удалилась.
Оставшись наедине, Сюаньюань Хаочэнь бережно взял её руку:
— Баоцинь, ты ещё не оправилась. Зачем выходить из покоев?
Не Баоцинь мягко улыбнулась:
— Кузен, со мной всё в порядке. Просто… я так давно тебя не видела, захотелось повидаться.
Чувство вины в груди Сюаньюаня Хаочэня усилилось. Он нежно обнял её:
— Прости, я был слишком занят и забросил тебя. Как только дела уладятся, я буду навещать тебя чаще.
Не Баоцинь прильнула щекой к его груди и тут же почувствовала, что он задумался о чём-то постороннем. В душе её вспыхнула горечь: даже в такой момент он думает о ком-то другом? Значит, её место в его сердце уже не то, что прежде.
С тех пор как она потеряла ребёнка, он всё реже навещал её. В самый тяжёлый момент он не был рядом. Инъэр рассказывала, что он заходил во двор той женщины — пусть и ненадолго, но зачем? Ведь именно та женщина виновата в её беде! Вместо того чтобы строго наказать её, он позволил ей выезжать из особняка даже во время домашнего ареста, а потом и вовсе забыл о наказании. Раньше он всегда строго следил за порядком в доме — любого нарушителя ждало суровое взыскание.
Теперь же он делает для неё исключения. И даже навещает…
Не Баоцинь видела ту женщину. Та не проявляла к ней ни зависти, ни ревности, но была явно не из числа таких, как Улань или Шангуань Сюэ. Последних она никогда всерьёз не воспринимала — они не могли угрожать её положению ни в сердце кузена, ни в особняке.
Когда Шангуань Сюэ пошла на конфликт с той женщиной и вышла из него побитой — служанке едва не отбили руку, — Не Баоцинь с удовольствием наблюдала за этим. Она хотела посмотреть, на что способна та женщина.
А та, не мешкая, вонзила кинжал прямо в ладонь обидчицы, да так, что та больше не могла нормально пользоваться рукой. С тех пор Шангуань Сюэ стала гораздо сдержаннее и больше не бегала по особняку, задирая нос. Но Не Баоцинь знала: боится она не её, а именно ту женщину.
Хотя Не Баоцинь лишь наложница, Сюаньюань Хаочэнь публично объявил её хозяйкой дома, и за год все — включая упрямую Шангуань Сюэ — признали её главенствующее положение.
Но после того случая Не Баоцинь постоянно ощущала угрозу. И исходила она не от других, а именно от той женщины — Е Цзыянь. Та происходила из более знатного рода, её поддержка была куда сильнее: дочь канцлера, родная сестра великого полководца, да ещё и официально назначенная императором законная супруга Сюаньюаня Хаочэня. Раньше Не Баоцинь не боялась её: их детская дружба и близость давали ей уверенность, что она сможет противостоять Е Цзыянь.
Но теперь…
http://bllate.org/book/2862/314300
Готово:
