— Неужели без приглашения сюда не заглянуть? — с лёгкой горечью подумал Сюаньюань Хаочэнь.
Со дня того пира, устроенного наследным принцем, он так и не видел её. Последние дни его целиком поглотило дело с картой сокровищ, и лишь теперь, наконец, нашлась передышка. Неосознанно ноги сами привели его в Сад Опавших Листьев. Какое здесь запустение! Неужели в его собственном Чэньском дворце ещё остались такие глухие уголки?
Едва он переступил порог, как увидел Цзыянь — та стояла у небольшого пруда, задумчиво глядя на воду. Спокойная, умиротворённая, совсем не похожая на ту безжалостную женщину, о которой ходили слухи после пира.
— Конечно можно, — сухо отозвалась она, завидев его. — Весь дворец принадлежит вашей светлости. Гуляйте где пожелаете. А я, пожалуй, откланяюсь!
Его слова в тот день всё ещё жгли сердце. Да, она благодарна ему за правду, но эта правда — боль, которую не хочется ворошить.
Она развернулась и пошла прочь, не колеблясь ни секунды. Сюаньюань Хаочэнь невольно занёсся было выкрикнуть «стой!», но слова застряли в горле. Куда бы он ни явился, женщины бросались к нему, словно мотыльки на огонь. В его гареме уже были несколько жён и наложниц, но красавицы из знатных семей, мечтающие попасть в Чэньский дворец, по-прежнему выстраивались в очередь. Просто в последнее время он был слишком занят и не имел времени на подобные утехи.
Когда он заходил во двор к Циньэр, Улань или Сюээр, те радовались, будто наступил праздник, старались изо всех сил развеселить его, заботились, хлопотали, всеми силами стремились угодить.
Но эта Е Цзыянь встретила его приход с холодным безразличием. На её лице не промелькнуло и тени радости — напротив, в глазах читалось раздражение, будто она вовсе не желала его видеть. Неужели он ошибся в своих предположениях? В большом доме жёны и наложницы постоянно соперничают за внимание мужа, часто прибегая к уловке «притворного равнодушия», чтобы привлечь к себе внимание. Он сначала подумал, что и она играет в эту игру… Но, похоже, ошибся.
Приглядевшись, он понял: она, кажется, никогда не смотрела на него прямо. В его глазах её не было — но и в её взгляде тоже не было его. В тот раз она даже велела ему развестись с ней! Женщина её происхождения, будучи отвергнутой, вряд ли сможет найти себе место в обществе. Неужели она этого не понимает?
И ведь с наследным принцем Сюаньюанем Хаотянем она вела себя гораздо теплее! В тот раз они даже тайно встречались. Если бы он не вмешался вовремя, кто знает, чем бы всё закончилось?
Какая же она, в сущности, женщина?
Весна пришла, и даже в запущенном Саду Опавших Листьев няня Хуань умудрилась раздобыть несколько горшков с цветами, чтобы хоть немного оживить двор. Цзыянь, не имея дела, помогала ей. Линъянь уже полностью оправилась от болезни. Все трое — Цзыянь, Линъянь и Шу Дяо — весело возились во дворе, наполняя воздух смехом и радостными голосами.
Вдруг порыв ветра унёс белый лист бумаги прямо к ногам Линъянь.
Та подняла его и уставилась: на листе были какие-то странные, непонятные знаки. Ни одного символа она не узнала и уже собиралась выбросить бумагу, как вдруг Цзыянь заметила это.
— Линъянь, не выбрасывай! Дай-ка мне взглянуть!
Чем дольше Цзыянь смотрела на бумагу, тем больше удивлялась. Откуда здесь могли взяться такие письмена?
Линъянь, видя, как хозяйка долго и пристально изучает листок, с любопытством спросила:
— Госпожа, а что там написано? Я ни одного знака не поняла!
— И не удивительно, — усмехнулась Цзыянь. — Это ведь не письмена нашей страны Дунхань. Ты, конечно, их не знаешь.
— А чьи же тогда?
— Это письмена королевства Мочуэ.
— Мочуэ? Никогда о таком не слышала! А что там написано?
Цзыянь, глядя на непонятные знаки, медленно произнесла:
— «В глубине лазурной реки мерцает звёздный свет!»
— Что за бессмыслица! — недоумевала Линъянь.
Цзыянь лишь покачала головой:
— Я тоже не знаю. Это буквальный перевод.
С этими словами она легко взмахнула рукой, и листок унёс ветер, пока совсем не исчез из виду.
За пределами двора чья-то тень стремительно скрылась.
— Ты уверен, что услышал всё верно? — пристально посмотрел Сюаньюань Хаочэнь на докладывающего теневого стража по имени Люньнянь.
— Абсолютно, господин. Я стоял за стеной двора наложницы и своими ушами слышал разговор между ней и её служанкой. По словам наложницы, она действительно знает письмена Мочуэ, — Люньнянь подробно пересказал всё, что услышал.
Сегодня дул сильный ветер. Неосторожно спрятанный в рукаве листок неожиданно вырвался наружу. Стражник в ужасе бросился за ним — дело было чрезвычайно важным, и утечка информации грозила смертной казнью. Едва он начал преследование, как бумага, словно назло, улетела прямо во двор наложницы и попала в руки одной из служанок.
Не смея вмешаться, он затаился за стеной, размышляя, как вернуть документ, и вдруг услышал разговор, от которого у него захватило дух. Как только Цзыянь выбросила листок, он тут же подобрал его и помчался докладывать своему господину.
Сюаньюань Хаочэнь погрузился в размышления.
В подполье давно ходили слухи: когда древнее королевство Мочуэ пало, его императорская семья тайно перепрятала сокровища в надёжное место, окружив их множеством ловушек. Чтобы найти клад, нужна была карта сокровищ, написанная на древнем языке Мочуэ. Из-за этих богатств, способных превзойти казну целой империи, в Поднебесной не раз вспыхивали кровавые войны. Многие погибли в поисках карты, но никто так и не увидел её даже в отдалении.
Со временем большинство стало считать эту историю вымыслом — будто бы никаких сокровищ и вовсе не существовало. История о карте постепенно забылась.
Однако Сюаньюань Хаочэнь был уверен: карта существует, и сокровища — не пустая болтовня. Сейчас — лучшее время, чтобы добыть их. Его «Ястребиные стражи» и элитный отряд «Цзинлунвэй» требовали огромных финансовых вливаний, и всё это должно было оставаться в тайне от императора и наследного принца.
Хотя пока что финансовый кризис не давал о себе знать, он, как дальновидный стратег, понимал: если не подготовиться заранее, однажды ресурсы иссякнут.
Поэтому он вложил массу сил и средств в поиски карты. Годы тайных расследований и шпионажа наконец увенчались успехом — карта сокровищ оказалась в его руках.
Но это был лишь первый шаг. Следующая задача — расшифровать тайные знаки. На карте имелся фрагмент текста на древнем языке Мочуэ. Королевство пало почти сто лет назад, его народ давно ассимилировался, и найти человека, знающего этот язык, было почти невозможно. Даже если бы удалось отыскать кого-то из потомков, маловероятно, что он помнит забытые письмена. А ведь, судя по всему, сама локация сокровищ тоже изобилует надписями на этом языке.
Поэтому, несмотря на то что карта уже у него и он даже определил примерное местоположение клада, он не решался отправляться туда.
Найти человека, знающего письмена Мочуэ, стало насущной необходимостью. Перед лицом почти невыполнимой задачи Сюаньюань Хаочэнь не терял надежды. Он верил: раз небеса даровали ему карту, значит, помогут и раскрыть её тайну, чтобы он смог реализовать свой великий замысел.
Даже его главный советник Мочжань был бессилен. Мочжань и Хань Чэнфэн — один умом, другой мечом — были его правой и левой рукой, верными сподвижниками на протяжении многих лет.
Мочжань по образованию не уступал Оуяну Юйфэну, советнику наследного принца, а в изворотливости и широте кругозора, пожалуй, даже превосходил его. Просто он всегда держался в тени, поэтому миру был известен лишь Оуян Юйфэн, а имя Мочжаня оставалось в тени. Что до Хань Чэнфэна — его боевые навыки не уступали лучшим императорским телохранителям. Именно благодаря усилиям Мочжаня и Хань Чэнфэна карта сокровищ и попала в руки Сюаньюаня Хаочэня.
Хань Чэнфэн чуть не погиб, добывая карту. К счастью, его спасла та женщина. Тогда Сюаньюань Хаочэнь радовался лишь тому, что его верный друг выжил, и успеху операции, и не придал значения странностям того случая. Теперь же, вспоминая подробности, он видел множество несостыковок.
Даже придворные лекари объявили, что Чэнфэну не жить. А эта женщина, лишь услышав от служанки описание ран, сразу выписала рецепт, способный спасти жизнь? Кто его составил — она сама или кто-то за кулисами?
Говорили, что второй сын рода Е, Е Цзинхун, был искусным лекарем, но он давно пал на поле боя. Позже Чэнфэн лично поблагодарил её. Вернувшись, он был бледен как смерть. Что она ему сказала? Тогда Сюаньюань Хаочэнь не обратил внимания, но теперь, возможно, стоит расспросить Чэнфэна подробнее.
И зачем она вообще спасла Чэнфэна? Никто бы и не узнал, что она способна на такое. После спасения она не предприняла никаких шагов, не пыталась привлечь к себе внимание. Если это была она — ради чего она это сделала?
А теперь Люньнянь сообщает, что она, похоже, знает письмена Мочуэ! Это просто невероятно. Он, Сюаньюань Хаочэнь, ради поисков знатока этого языка разыскал нескольких стариков, переживших падение Мочуэ. Но в то время они были детьми лет пяти–шести и ещё не умели читать. После завоевания они выучили язык новой страны и давно забыли родные письмена. Те, кто знал язык, давно сошёл в могилу.
А этой Е Цзыянь едва исполнилось восемнадцать, когда она вошла в Чэньский дворец. Сейчас ей нет и двадцати. Откуда у неё знания древнего языка?
Даже если предположить, что она действительно знает письмена Мочуэ, он не может просто так попросить её помочь с переводом. Эта женщина слишком загадочна. Прошлая тайна ещё не разгадана — друг или враг она? Карта сокровищ — государственная тайна высшего уровня. Утечка информации приведёт к катастрофе.
Но ведь он наконец-то нашёл того, кто, возможно, знает язык! Как можно упустить такой шанс? Это же его многолетняя мечта!
Сюаньюань Хаочэнь почувствовал, как голова раскалывается от противоречий, и невольно потер виски.
Он призвал Мочжаня и Хань Чэнфэна в свой кабинет, велел удалиться слугам и велел Люньняню рассказать всё заново.
Мочжань недавно вернулся в столицу — он долгое время отсутствовал, занимаясь поисками карты. В чёрном халате, с суровым лицом и скуп на слова — как и подобает его имени. Сейчас и он погрузился в глубокие размышления. Трое давно работали вместе, понимали друг друга с полуслова, и оба советника мгновенно осознали всю серьёзность ситуации.
Долгое молчание нарушил Сюаньюань Хаочэнь:
— Чэнфэн, когда ты выздоровел и пошёл благодарить её, что она тебе сказала?
Хань Чэнфэн на мгновение замер, на лице промелькнуло смущение:
— Я выразил наложнице благодарность за спасение. Она ответила, что мне не за что благодарить её. Если бы не мольбы её служанки Минъи, моё спасение её бы вовсе не касалось.
Он вспомнил холодность её слов и почувствовал лёгкую боль в сердце, но внешне сохранил спокойствие.
— Значит, лекарство действительно дала она, — резюмировал Мочжань.
Что до служанки Минъи — её мотивы очевидны. Все трое были умны и сразу поняли, что к чему.
— Но позже, похоже, наложница отстранилась от Минъи, — добавил Хань Чэнфэн. — После того как из резиденции генерала Е привезли новых служанок, Минъи больше не была приближённой. Особенно после дела с выкидышем наложницы Не — тогда наложница Е сменила свою главную служанку.
Он сам присутствовал при том разговоре. Он видел, какое потрясение и боль отразились на лице Цзыянь, когда Минъи ответила на вопрос его господина. Такое выражение невозможно сыграть.
— Значит, эта Минъи — лицо, владеющее информацией, по крайней мере, она хорошо знает свою госпожу, — сказал Мочжань. Его слова были редки, но всегда попадали в самую суть.
— Чэнфэн, теперь всё зависит от тебя, — сказал Сюаньюань Хаочэнь, понимая, что имеет в виду Мочжань.
Хань Чэнфэн молчал. Приказа своего господина он ослушаться не мог. Если бы речь шла о сражении — он бы не задумываясь бросился в бой, готовый пройти сквозь огонь и воду. Но эта задача ставила его в тупик.
Он не был слеп — чувствовал, как служанка Минъи смотрит на него. Такие взгляды он понимал. Он и сам когда-то испытывал подобное. Но эта служанка вызывала у него отвращение. Предательница, продавшая свою госпожу… Он не мог даже представить, что возьмёт такую женщину в жёны. Да и его положение не позволяло жениться на простой служанке. А ведь ему, возможно, придётся причинить боль той женщине — Е Цзыянь.
http://bllate.org/book/2862/314299
Готово:
