— Игра Его Высочества наследного принца поистине превосходна! — прямо заявила Цзыянь.
— Я и вправду не ошибся в тебе, Цзыянь. Ты сама — знаток. Но не согласишься ли сыграть для меня? Я с радостью услышу истинное небесное звучание, — пригласил Сюаньюань Хаотянь.
Цзыянь ещё не успела ответить, как лицо Сюаньюаня Хаотяня вдруг изменилось. Он обернулся и увидел за спиной Сюаньюаня Хаочэня — тот стоял спокойно, с невозмутимым выражением лица.
Сюаньюань Хаотянь встал и поклонился:
— Приветствую Его Сиятельство князя!
— Какое изящное развлечение у Его Высочества в день рождения! — холодно произнёс Сюаньюань Хаочэнь, не скрывая иронии. — Интересно, о чём вы беседовали наедине с моей супругой?
— Да ни о чём особенном, просто поболтали, — легко ответил Сюаньюань Хаотянь, вновь принимая свой обычный надменный вид. — Раз уж третий брат прибыл, пойдёмте вместе обратно!
В главном зале резиденции царило веселье: гости пили, пели и танцевали. Сегодняшний день был не только днём рождения наследного принца, но и прекрасной возможностью заручиться его расположением. Увидев возвращение наследного принца и его главной супруги, все, кто ещё не успел, тут же устремились к ним с поздравлениями и чарами вина.
— О чём ты только что разговаривала с наследным принцем? — тихо, но угрожающе прошептал Сюаньюань Хаочэнь Цзыянь на ухо.
Со стороны казалось, будто супруги общаются в полной гармонии. Некоторые даже подумали, что, возможно, князь Чэньский не так уж и ненавидит свою жену — ведь перед такой красавицей трудно устоять.
— Наследный принц же уже сказал: просто поболтали! — Цзыянь не понимала, с чего вдруг он разгневался.
Его разозлило ещё больше: она отвечает ему словами наследного принца, будто его самого здесь и нет!
Он с трудом сдерживал нарастающий гнев:
— Предупреждаю тебя: даже если я тебя не хочу, ты всё равно будешь сидеть тихо в своём дворце. Если же ты устроишь какой-нибудь скандал, не вини потом меня за жестокость!
Цзыянь лишь слегка усмехнулась:
— Ваше Сиятельство боится, что я устрою скандал? Если вам так тягостно моё присутствие, просто отпустите меня. Тогда вы обретёте долгожданное спокойствие!
Она говорила так спокойно, будто для неё это ничего не значило. Сюаньюаню Хаочэню от этого стало ещё злее. Будь они не в резиденции наследного принца, он бы уже вспылил.
— Мечтаешь? Думала, я отпущу тебя, чтобы ты получила желаемое? Не думай, что никто не замечает, как ты флиртуешь с наследным принцем! Ты забыла, что ты — та, кого он отверг? Забудь об этом раз и навсегда. Ты навсегда останешься в моём дворце!
Сюаньюань Хаочэнь и сам не хотел быть таким жестоким, но в гневе слова вырывались сами собой.
Бах!
Чаша вина выскользнула из пальцев Цзыянь и разбилась на полу. Лицо её побледнело.
Теперь всё стало ясно. Отец и старший брат всё это время молчали, не желая раскрывать причину. Сначала она думала, что Сюаньюань Хаочэнь ненавидит её лишь потому, что она вмешалась в его отношения с Не Баоцинь. Но теперь… оказывается, наследный принц сам отказался от неё и передал её третьему брату. Вот в чём настоящее позорище!
Звон разбитой чаши привлёк внимание гостей. Некоторые начали перешёптываться.
Сюаньюань Хаотянь, принимая бесчисленные тосты, заметил бледность Цзыянь и напряжённость между братьями. Ему стало немного жаль её — неужели Хаочэнь из-за этого упрёка будет мучить её?
Сам Сюаньюань Хаочэнь, увидев её побледневшее лицо, тут же пожалел о сказанном. Но извиниться он не мог — да и разве это не правда?
Цзыянь не помнила, как вернулась в Чэньский дворец. Лёжа в постели, она не могла уснуть ни на миг.
Она больше не хотела оставаться здесь ни дня. Эта правда была позором для князя, но для неё — глубочайшей болью. Теперь понятно, почему он так её ненавидел. На её месте, наверное, она поступила бы так же.
Но как ей уйти отсюда? Как покинуть этот дворец честно и открыто?
Цзыянь долго ворочалась, но сон так и не шёл. В конце концов она встала и снова вышла под вишнёвое дерево. Ночной ветерок освежал разум, а с дерева медленно падали листья. Она протянула руку и поймала один из них, долго глядя на него.
Едва выйдя во двор, она почувствовала чужое присутствие. Но раз в нём не было угрозы, она сделала вид, что ничего не замечает. Пусть проверит, у кого терпения больше.
— Раз тебе так тяжело, пойдём со мной! — наконец не выдержал голос с дерева.
Из ветвей спрыгнул чёрный силуэт — это был Лю Цинчэнь.
— Так ты наконец осмелился показаться? — парировала Цзыянь без тени смущения.
Лю Цинчэнь слегка смутился, но тут же взял себя в руки. Сегодня он не был в маске, и Цзыянь напомнила ему об их прошлой встрече, когда он хотел убить её, чтобы скрыть своё лицо.
— Я знаю, что ты — супруга князя Чэньского, но, похоже, тебе здесь совсем не сладко! — сказал он с привычной фамильярностью.
— А это тебя не касается! — Цзыянь бросила на него раздражённый взгляд.
— Чего ты здесь хочешь? Не боишься, что тебя снова погонят, как в прошлый раз? В этом дворце полно мастеров боевых искусств!
— Пришёл посмотреть на тебя! — ухмыльнулся Лю Цинчэнь. — С тех пор, как мы расстались, я не могу тебя забыть!
— Посмотрел — теперь уходи! — Цзыянь не желала вести с ним пустые разговоры. Ей и так хватало забот.
— Госпожа Е, я говорю серьёзно. Вижу, тебе здесь невыносимо. Мне больно смотреть на это. Пойдём со мной! Свободная жизнь в Поднебесной, без забот и оков — разве это не лучше твоего титула княгини?
Он вдруг стал серьёзным, совсем не похожим на того весельчака минуту назад.
Сердце Цзыянь дрогнуло. Да, она могла бы уйти. Но что будет с отцом, старшим братом, невесткой и новорождённым племянником? У неё слишком много привязанностей. Она — обычный человек, а не вольный странник, способный бросить всё ради дороги.
— Ты задумалась?
— Отойди от меня! — резко ответила она. Невыполнимая мечта — лишь лишняя боль.
— Разве тебе не интересно, кто я на самом деле? — спросил он уже серьёзно.
— Нет! — Цзыянь не дала ему договорить. Ей и так хватало проблем, не нужно ещё и новых.
Этот Лю Цинчэнь осмеливался врываться в Чэньский дворец — значит, он точно не простой человек. Обычный разбойник никогда не посмел бы так часто нарушать покой резиденции князя Чэньского, ведь в Восточном Ханьском государстве он славился своей беспощадностью!
— Ха-ха! Я знал, что ты откажешься. Но я вернусь! И однажды ты всё же согласишься уйти со мной! — в его голосе звучала непоколебимая уверенность.
— Делай что хочешь. Только в следующий раз не прячься на дереве!
— Почему?
Цзыянь бросила фразу, от которой Лю Цинчэнь чуть не лишился дара речи:
— Боюсь, ты отравишь моё любимое вишнёвое дерево!
С лёгким прыжком Лю Цинчэнь исчез в ночном небе.
В этом мире слишком много самоуверенных людей — как когда-то она сама, а теперь вот и он. Но жизнь учит: чрезмерная уверенность ничуть не лучше полного отсутствия веры в себя!
Линъянь лежала в постели с недовольным видом. Цзыянь едва сдерживала улыбку. Вчера они договорились сходить в резиденцию генерала навестить невестку и малыша Ийханя, но этой ночью резко похолодало, и к утру Линъянь слегла с тяжёлой простудой. Вставать она не могла, не то что выходить на улицу. Столько надежд — и всё напрасно!
Цзыянь выписала рецепт, велела Минъи сварить отвар и дать Линъянь выпить. Убедившись, что та уснула, она попросила Минъи присматривать за больной и дополнительно поручила заботу о ней старой служанке Хуан Маме. Та была простой, честной женщиной, не похожей на других слуг, гоняющихся за выгодой. Даже Цзыянь, лишённой влияния и поддержки, она служила преданно. Надеясь вернуться как можно скорее, Цзыянь отправилась в резиденцию генерала.
Вэй Цинъи обрадовалась её приходу. Малыш Ийхань за это время заметно подрос и теперь мог улыбаться своей тётушке. Увидев его улыбку, Цзыянь почувствовала, как на душе стало светлее. Ведь детская улыбка — самая чистая в мире, в ней нет ни тени лжи, и она способна тронуть даже самое уставшее сердце.
Вэй Цинъи спросила о здоровье Линъянь и, узнав, что опасности нет, успокоилась. Она как раз собиралась поговорить с Цзыянь о делах во дворце, как вдруг Ийхань громко заплакал. Вэй Цинъи тут же вскочила, чтобы успокоить сына, а служанки засуетились вокруг. Глядя на суету старшей сестры, Цзыянь подумала: как же она счастлива! У неё есть такой муж, как старший брат, и такой сын, как Ийхань. Пусть в жизни и есть недостатки, но разве можно желать большего?
Вернувшись в Сад Опавших Листьев уже под вечер, Цзыянь всё ещё улыбалась, вспоминая, как забавно было играть с Ийханем. Неудивительно, что старшая сестра, хоть и уставала, находила в этом радость!
Но, зайдя в комнату Линъянь, она обнаружила, что та исчезла!
У неё же тяжёлая простуда — выздороветь за день невозможно. Куда она могла деться? Да и вообще, куда ей идти? Во всём дворце у Цзыянь не было других мест, куда можно было бы заглянуть.
Она обыскала весь сад — Линъянь нигде не было. Странно!
— Минъи! Минъи! — крикнула Цзыянь, но и служанки не оказалось на месте.
Неужели случилось что-то плохое? Но ведь болезнь Линъянь была обычной простудой, без осложнений. Куда же они обе делись?
Цзыянь вышла из Сада Опавших Листьев и стала искать их поблизости, но и там никого не было.
Сердце её сжалось от тревоги. Неужели всё-таки беда? Но кто стал бы вредить простой служанке?
Наконец она увидела Хуан Маму и бросилась к ней:
— Вы не видели Линъянь?
Хуан Мама, увидев её испуг, замялась.
— Говорите же скорее! Куда она делась? — нетерпеливо потребовала Цзыянь.
— Вскоре после вашего ухода Минъи ушла. Потом я зашла навестить Линъянь, но тут пришла госпожа Шангуань со свитой. Они выгнали меня из двора, и я спряталась неподалёку. Через некоторое время я видела, как они уводили Линъянь! Я не посмела спрашивать…
Шангуань Сюэ! Я тебя не трогала, а ты осмелилась посягнуть на моих людей?
— Как давно они ушли? — с трудом сдерживая ярость, спросила Цзыянь.
— Примерно в полдень. Прошло уже почти полдня, — ответила Хуан Мама, сочувствуя бедной Линъянь: больную девушку уводили люди, явно настроенные враждебно. Бедняжке, наверное, несдобровать.
— Где живёт Шангуань Сюэ? — спросила Цзыянь. Если с Линъянь что-нибудь случится, я не оставлю вас в покое!
— Отсюда идите на восток, перейдёте два моста, увидите павильон, потом повернёте направо — там и будет Сад Сюэ, — пояснила Хуан Мама. Она давно работала во дворце и хорошо знала все тропинки.
http://bllate.org/book/2862/314297
Готово:
