До того как она потеряла сознание у Императорской гробницы, последним человеком, которого она видела, была Ся Сюэ. С тех пор они больше не встречались. А теперь, когда в Павильоне «Юньцюэ» разразился скандал, Чжао Ваньин выкинула плод, и весь Девятый княжеский дом погрузился в хаос, у неё просто не было ни сил, ни времени искать служанку.
И вот теперь Янь Суци осмелился заподозрить Ся Сюэ в бегстве от правосудия и явился к ней с требованием дать объяснения!
Янь Суци был вне себя от ярости. Увидев, как Линь Можань стоит с безразличным видом, будто всё происходящее её совершенно не касается, он разъярился ещё сильнее:
— Когда в доме случается беда, никто не остаётся в стороне! К тому же Ся Сюэ исчезает именно сейчас — разве это не подозрительно?!
— Ай-ай!.. — в этот момент Чжао Ваньин издала тихий стон боли.
Брови Янь Суци нахмурились ещё сильнее, глаза полыхали гневом:
— Посмотри на неё! Она беременна, простудилась и так ослабла… А вы осмелились напасть на неё! На невинного младенца в утробе! Да вы совсем лишились совести!
— Действительно, это чудовищно, — серьёзно кивнула Линь Можань, — но я к этому не имею никакого отношения. Ваше высочество прекрасно знаете: с прошлой ночи, как только я вернулась во дворец, до самого этого момента я спала без пробуждения…
Янь Суци на мгновение замолчал.
По времени отравления Чжао Ваньин у Линь Можань действительно было железное алиби — за неё мог поручиться даже сам император. Именно поэтому она сейчас так спокойна и уверена в себе.
Не найдя зацепки, чтобы обвинить её, Янь Суци, кипя от злости и не зная, на ком выпустить гнев, резко пнул стоявшего рядом слугу:
— Беги в палату придворных врачей! Где лучший лекарь Дуань? Почему его до сих пор нет?!
Слуга, держась за ушибленную ягодицу, хромая, выбежал наружу. Через полчаса он вернулся, торопливо ведя за собой пожилого врача с аккуратной клиновидной бородкой.
— Сколько времени прошло с момента отравления госпожи? — спросил лекарь Дуань, раскладывая инструменты из своей аптечки и беря пульс.
Юньцянь, главная служанка Чжао Ваньин, ответила сквозь слёзы:
— Примерно три часа назад госпожа начала неудержимо рвать и жаловаться на боль в животе… А вскоре пошла кровь… — она закрыла лицо руками. — Мы были так глупы… Ещё полмесяца назад она постоянно говорила, что плохо ест, тошнит… Мы думали, это просто токсикоз беременности, и не придали значения…
Врач нахмурился, потёр подбородок и задумчиво цокнул языком.
Все в комнате замерли, затаив дыхание, ожидая его вердикта.
Наконец он торжественно произнёс:
— Ваше высочество, боюсь, яд был подсыпан не сегодня и не вчера. Это хроническое отравление! Госпожа отравлена «Ипиньхуном»!
«Ипиньхун» — яд, который при длительном приёме вызывает тошноту, рвоту и в конечном итоге приводит к выкидышу. В тяжёлых случаях жертва может навсегда лишиться возможности иметь детей!
Кто же такой злодей, что хочет уничтожить потомство Девятого княжеского дома?!
Чжао Ваньин так перепугалась, что чуть не лишилась чувств снова.
Янь Суци метался по комнате, словно раненый зверь:
— Кто?! Кто осмелился так поступить с Ваньин?! Я разорву эту тварь на тысячу кусков!
Его взгляд, полный ненависти, упал на Линь Можань. Он пристально вгляделся в её лицо, надеясь уловить малейший след вины.
Но Линь Можань стояла спокойно, не дрогнув под его свирепым взглядом.
Лекарь Дуань прописал несколько снадобий, чтобы спасти жизнь Чжао Ваньин, после чего покинул покои. Однако её ребёнок был уже безвозвратно потерян.
Глядя на бледное, измождённое лицо Чжао Ваньин, Линь Можань внешне оставалась холодной, но внутри её сердце сжалось от жалости. Если бы на месте Чжао Ваньин оказалась она сама, смогла бы она раскрыть все козни и благополучно родить ребёнка?
Чжао Ваньин, рыдая, наконец уснула. Янь Суци не отходил от неё ни на шаг. А Линь Можань без церемоний выставили из двора и отправили обратно в Двор Снежной Тишины.
Ночь в Девятом княжеском доме постепенно успокоилась, но спать не мог никто.
Линь Можань снова вспомнила, как Ся Сюэ выбежала из гробницы. Этот поступок до сих пор вызывал у неё тревогу. Теперь же ей стало ясно: Ся Сюэ тогда бежала!
Неужели она действительно отравила Чжао Ваньин? Но ведь Ся Сюэ всё это время находилась в Дворе Снежной Тишины и не имела возможности подобраться к боковой супруге, тем более чтобы подсыпать хронический яд… Подожди!
Глаза Линь Можань распахнулись от ужаса.
Этот браслет!!
Ся Сюэ использовала тот самый браслет, чтобы отравить Чжао Ваньин!!
Линь Можань вскочила с ложа. За окном уже начало светать. Не успев даже причесаться, она накинула верхнюю одежду и выбежала из комнаты.
В этот момент из переднего двора прибежал гонец с вестью:
— Ся Сюэ найдена! Его высочество приказал привязать её к столбу в конюшне и бить кнутом!
Линь Можань немедленно позвала Тётушку Сюй и Лэй Шэн, собрала всех служанок и нянь и с громким шумом направилась в конюшню — нужно было успеть спасти Ся Сюэ, пока её не забили до смерти! Она должна была узнать причину!
Ещё не дойдя до конюшни, она услышала, как хлесткий звук кнута, врезающегося в плоть, доносится издалека.
Линь Можань нахмурилась — ей стало страшно смотреть на девушку, полуживую, привязанную к столбу. Всего за день и ночь её лицо, обычно такое чистое и миловидное, стало неузнаваемым: опухшие веки почернели, на щеках зияли кровавые полосы, смешанные с грязью.
Она бросилась вперёд, схватила за руку слугу, занёсшего кнут, и повернулась к Янь Суци:
— Остановись! Мне нужно с ней поговорить!
Янь Суци, глаза которого горели жаждой крови, холодно бросил:
— Говори! А потом продолжайте бить! Пока не умрёт!
Линь Можань быстро развязала верёвку на запястьях Ся Сюэ и осторожно опустила её на землю, поддерживая одной рукой, не в силах смотреть на изуродованное тело.
— Зачем ты это сделала? — тихо спросила она, сдерживая боль в голосе.
Ся Сюэ подняла на неё взгляд и вдруг загадочно улыбнулась:
— Госпожа… Вы меня спрашиваете?
Линь Можань опешила:
— Что… Что ты имеешь в виду?
В душе её вдруг вспыхнуло дурное предчувствие! Воспоминания одна за другой пронеслись перед глазами, но она не могла уловить их связь!
Ся Сюэ дернулась и вдруг громко рассмеялась:
— Вы меня спрашиваете?! Ха-ха-ха! Госпожа, ведь это вы приказали мне спрятать яд в те браслеты! И теперь спрашиваете — зачем?!
Словно ледяной душ, эти слова обрушились на Линь Можань!
Теперь всё стало ясно! Она давно должна была понять, что Ся Сюэ предала её!
В тот день, когда Линь И ворвался в Двор Снежной Тишины, именно Ся Сюэ позвала Янь Суци, а не няня Юй!
Поддельного евнуха, которого она заперла в сарае, убили по приказу Ся Сюэ — служанка боялась, что он раскроет, как она подсыпала яд в пирожные!
А в павильоне Цзюаньфан «привидения» тоже устроила Ся Сюэ: она развешивала одежду на серебряных лентах среди деревьев и прятала куклу, чтобы оклеветать Линь Можань!
— Почему? — горько усмехнулась Линь Можань.
Разве она когда-нибудь плохо обращалась со Ся Сюэ? Эта девушка была её приданной служанкой, единственным человеком, с которым она делила всё с самого своего прибытия в этот мир. Она доверяла ей безгранично, считала почти сестрой… И вот эта «сестра» с самого начала замышляла её убийство!
— Почему? — злобно усмехнулась Ся Сюэ, искажая губы. — Потому что вы не позволили мне стать наложницей девятого принца! Вы говорили, что мы как сёстры, что мы одна семья! Всё это ложь! Почему вы — высокая госпожа, получаете все почести и любовь, а я должна всю жизнь быть вашей рабыней? Я тоже хочу выйти замуж за принца, хоть и на положении наложницы! Лучше это, чем всю жизнь служить и потом выйти за какого-нибудь ничтожного простолюдина!
— А вы! — она яростно впилась взглядом в Линь Можань. — Даже в этой маленькой просьбе отказали мне! Вы думали, будто я хотела устроить вам удачу? Нет! Не думайте, будто я такая самоотверженная и глупая! Я делала это ради себя!
Линь Можань мрачно нахмурилась и закрыла глаза от боли.
Теперь она вспомнила. Вернее, никогда и не забывала. Той ночью Ся Сюэ стояла на коленях перед ней, умоляя разрешить стать наложницей принца, чтобы «принести удачу госпоже». Линь Можань тогда искренне поверила, что Ся Сюэ заботится о ней. Ведь она сама не любила Янь Суци, и ей казалось естественным, что Ся Сюэ тоже не должна выходить за него, а найти достойного мужчину… Но она не ожидала…
Ся Сюэ холодно усмехнулась. От долгой речи она задыхалась, и изо рта хлынула густая чёрная кровь. С трудом переводя дыхание, она прохрипела:
— Пока вы живы, у меня нет шансов… Поэтому я решила вас погубить и одновременно избавиться от этого уродца в утробе Чжао Ваньин! Ха-ха… Если я забеременею, принц возведёт меня в наложницы, и я больше не буду рабыней… Кхе-кхе…
Она говорила всё горячее, и всё больше чёрной крови вытекало из её рта.
Линь Можань, хоть и была предана, не могла смотреть на это без сострадания. Дрожащей рукой она попыталась облегчить её дыхание:
— Не говори больше… Твои раны… слишком тяжелы…
Она даже не могла сказать ей «ты глупа».
Но Ся Сюэ сама произнесла это:
— Я знаю, что глупа. Но у меня был только один шанс.
Она горько улыбнулась, вырвалась ещё одна струя чёрной крови — и больше не смогла сказать ни слова. Глаза её закатились, и она впала в предсмертное забытье.
Янь Суци холодно махнул рукой:
— Вы все слышали?! Эта ведьма сама призналась: её госпожа приказала ей отравить боковую супругу! Схватить Линь Можань!
— Есть! — слуги, не смея ослушаться, бросились вперёд и скрутили Линь Можань.
Лэй Шэн и Тётушка Сюй наконец пришли в себя от шока и закричали:
— Ваше высочество! Это лишь слова Ся Сюэ! Нельзя судить госпожу по одним лишь словам!
Янь Суци гневно рявкнул:
— Заключить Линь Можань под стражу в Дворе Снежной Тишины! Без моего приказа никому не входить и не давать ей ни еды, ни воды! А этих двух предательниц — двадцать ударов каждую и выгнать из дома!
V55 Выпей эту чашу яда!
Лэй Шэн и Тётушка Сюй были избиты почти до смерти. Их, словно тряпки, с грохотом выбросили у ворот княжеского дома. Вся их нижняя часть тела была изодрана в клочья, и чёрная кровь быстро залила каменные плиты улицы.
Люди собрались вокруг, указывая пальцами и перешёптываясь, но никто не осмеливался помочь.
Слуга, выбросивший их, громко заявил: девятый принц хочет, чтобы они сгнили прямо здесь, у ворот! Любой, кто посмеет их приютить, будет считаться оскорбившим Девятый княжеский дом — и разделит их участь!
Лэй Шэн дважды теряла сознание, но каждый раз с трудом приходила в себя. Раны от палок жгли, как огонь.
Сверху на них смотрели слуги, и их взгляды были такими же жестокими, как палящее солнце. Они должны были лично наблюдать, как две женщины умрут на глазах у всех.
Мухи, привлечённые запахом крови, уже кружили над ними.
Слуга злорадно рассмеялся и швырнул в них несколько камней.
Лэй Шэн не смогла увернуться — камень разбил ей голову, и боль едва не заставила её потерять сознание снова. Собрав последние силы, она разбудила Тётушку Сюй, и они, обнявшись, с трудом сели.
Увидев, что жертвы не умирают, а даже пытаются подняться, слуга взбесился. Схватив метлу у ворот, он собрался добить их собственноручно!
И в этот момент появился Линь И!
Его лицо было мрачным, взгляд — ледяным и свирепым.
Не говоря ни слова, он шагнул вперёд, и его меч вспыхнул, как снежная буря. В мгновение ока он превратил слугу в кровавую кашу, не запачкав при этом ни каплей своей одежды!
Толпа в ужасе отпрянула, лица людей выражали страх и восхищение. Все расступились, освободив ему дорогу.
Линь И подошёл к Лэй Шэн. Увидев её окровавленное тело и бледное лицо, он сжал сердце от боли. Осторожно сняв с себя верхнюю одежду, он завернул в неё Лэй Шэн, поднял её на руки, затем помог Тётушке Сюй встать и, держа их обеих, медленно двинулся прочь по расступившейся толпе.
Лэй Шэн, несмотря на мучительную боль, из последних сил крикнула ему:
— Найди моего брата… Найди Чэнь Цзиня… Скажи императору!
И, не выдержав, потеряла сознание.
Линь И крепко прижал её к себе и ускорил шаг. Он знал: Господин Павильона в беде! Девятый принц посмел так оскорбить людей Господина Павильона, посмел причинить боль Лэй Шэн, которую он берёг как зеницу ока! Эта кровавая обида будет отомщена сполна!
Настал час его людей выйти из тени!
Линь И обменялся взглядом с Тётушкой Сюй. В их глазах читалась решимость.
Тётушка Сюй нахмурилась, и её взгляд стал ледяным:
— Пусть все узнают: люди Алое отделение ещё не вымерли!
http://bllate.org/book/2861/314203
Готово:
