Внезапно созванные придворные врачи с тревогой осмотрели все новые и старые раны Линь Можань. По сути, серьёзных повреждений не оказалось, но, увидев, с какой заботой и тревогой смотрит на неё император, они не осмелились проявить небрежность и, медля и тянув время, осматривали её почти полчаса, прежде чем выдвинули вперёд самого старшего из них, чтобы доложить государю правду.
Янь Лэшэн устало поднял руку:
— Все могут уйти.
Придворные врачи по одному вышли из покоев. Прочих слуг и служанок тоже поспешно вывели из двора. Двор Снежной Тишины мгновенно погрузился в тишину.
Янь Лэшэн снова поднял глаза на Лэй Шэн, которая как раз обтирала тело Линь Можань, и хрипловато, но спокойно произнёс:
— И ты выходи. Я сам ей оботру…
Чтобы сам император, повелитель Поднебесной, обтирал тело её госпожи? Лэй Шэн растерялась, но не посмела ослушаться и, колеблясь, всё же вышла.
Янь Лэшэн взял полотенце из таза и отжал воду. Сначала он аккуратно вытер мелкий холодный пот с лба Линь Можань. Движения его были неуклюжи — он явно никогда раньше не делал подобного, — но терпения ему не занимать. Он медленно и тщательно протирал, внимательно разглядывая её. В итоге Линь Можань оказалась ухожена не хуже, чем если бы за ней ухаживала целая свита.
Так промелькнула ночь, и уже на рассвете, когда за окном забрезжил тёплый утренний свет, Вэй Си вновь прибыл с императорской парадной одеждой. Он увидел, как Янь Лэшэн, измученный, уснул, склонившись над ложем, всё ещё сжимая в руке полотенце, а другой рукой нежно обнимая скрещённые на груди маленькие ладони Линь Можань. Во сне его черты были спокойны и мягки.
Вэй Си на миг замер, не решаясь разбудить их, и тихо ушёл обратно, держа парадную одежду. Выйдя за пределы двора, он спокойно сказал стоявшему снаружи начальнику стражи внутреннего дворца:
— Государь вчера простудился. Чтобы сохранить здоровье императора, сегодняшняя утренняя аудиенция отменяется.
Начальник стражи недоумённо оглядел двор, явно принадлежащий княжескому дому, хотел что-то сказать, но промолчал и, следуя за Вэй Си, легко взмыл в воздух, перепрыгнул через стену и умчался во дворец докладывать.
Внутри покоев они тихо прижались друг к другу — один лёжа, другой сидя — и проспали до самого полудня.
Янь Лэшэн первым проснулся и проверил лоб Линь Можань — на ощупь было тепло. Он облегчённо выдохнул:
— Хорошо, что жар не начался… Кхе-кхе!
Не договорив, он сам закашлялся.
Линь Можань приподнялась на локтях, весело улыбаясь:
— Неужели ты провёл у моего ложа всю ночь и не отдыхал?
Янь Лэшэн, боясь, что она расстроится, поспешно покачал головой:
— Мне не тяжело.
— Не тяжело? Тогда почему глаза опухли, лицо измучено и кашляешь?
Янь Лэшэн поспешно встал и, обеспокоенно сжимая её руку, проговорил:
— Ладно, ладно, сейчас же отправлюсь во дворец отдыхать. Только не злись, придворные врачи велели тебе соблюдать покой.
Линь Можань, увидев подлинную тревогу и заботу в его глазах, послушно замолчала, лишь с улыбкой смотрела на него.
Янь Лэшэн наклонился и нежно поцеловал её в лоб:
— Раз уж утренняя аудиенция всё равно пропущена, я могу ещё немного побыть с тобой.
Линь Можань расхохоталась:
— Вот и сбылось: «С тех пор государь не ходит на утренние аудиенции!»
Янь Лэшэн, услышав её весёлый смех, тоже улыбнулся:
— Всего лишь один раз пропустил аудиенцию ради тебя — и ты уже так радуешься?
— Радуюсь? — Линь Можань на миг опешила, а потом снова залилась смехом. — Я смеюсь над тобой! Ведь совсем недавно ты сам сказал… и вот уже наказание настигло!
Янь Лэшэн слегка наклонил голову, вспомнив недавно написанное им для неё любовное стихотворение, и смутился, но тут же, с лёгкой досадой и нежностью, наклонился к ней:
— Знаешь смеяться над государем, а не знаешь отблагодарить? Я всю ночь не спал у твоего ложа — и в награду получаю лишь «наказание»?
Линь Можань тут же села, взяла с тумбочки миндальные пирожные и цветочные лепёшки и, не дав ему опомниться, засунула всё это ему в рот. Глядя, как он с набитыми щеками с трудом пережёвывает, она радостно засмеялась:
— Ешь побольше, не стесняйся! Это тебе награда от меня!
Он ответил, слегка ущипнув её за подбородок — так, что та вскрикнула от неожиданной кисло-острой боли!
Но в этой чрезмерно сладкой вкусноте он словно потерял себя.
— Поспи ещё немного. Днём я снова приду, — наконец проглотив всё, Янь Лэшэн глубоко взглянул на неё, лёгко улыбнулся в прощание и вышел из Двора Снежной Тишины.
За пределами двора яркое солнце уже высоко стояло в небе.
Тёплый воздух раннего лета, смешанный с ароматом свежей травы во дворе, обдал его лицо. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как тяжесть в сердце постепенно рассеивается.
Однако он ещё не успел по-настоящему сбросить груз с плеч, как, едва сойдя с кареты, увидел Чэнь Цзиня, сидевшего на боковом диванчике в Зале Чжэнъян. Увидев императора, тот тут же встал, и на лице его, обычно полном беззаботного легкомыслия, теперь читалась серьёзная озабоченность.
— Мой отец собирается поднять войска и свергнуть тебя, чтобы посадить на трон девятого принца.
Янь Лэшэн бесстрастно прошёл через зал и, не сев на трон, а лишь откинув полы одежды, уселся выше Чэнь Цзиня. Он взял уже остывший чай на столе и неторопливо отпил глоток.
Чэнь Цзинь, явно взволнованный, вырвал у него чашку и воскликнул:
— Да что с тобой такое?! Как ты можешь спокойно пить чай в такой момент?! Утром ты не явился на аудиенцию! Мой отец говорит, что ты одержим демоницей и пренебрегаешь делами государства! За два года правления ты ничего не добился! Он уже почти всех министров переманил на свою сторону!
Янь Лэшэн взял другую чашку, неспешно налил себе чай и, сделав глоток, спросил с прежним холодным спокойствием:
— И что же?
Чэнь Цзинь тяжело вздохнул:
— Да ты хоть понимаешь, в каком ты положении?! В ту ночь мой младший брат вернулся из дворца и заперся с отцом в кабинете на всю ночь!
Он сделал паузу, стараясь взять себя в руки:
— Знаешь, какое первое решение они приняли после этого?
— О? — Янь Лэшэн приподнял бровь, всё так же спокойно. — И какое?
Чэнь Цзинь в отчаянии ударил по столу:
— Ты совсем не в себе! Они решили первым делом устранить Линь Можань!
Глаза Янь Лэшэна на миг вспыхнули ледяным огнём, но тут же снова погасли, и он с прежним безразличием спросил:
— Почему? Она всего лишь женщина — ни войск, ни политического влияния. Стоит ли из-за неё поднимать такой шум?
— Она связывает две самые важные фигуры в руках клана Чжао! — резко бросил Чэнь Цзинь. — Девятый княжеский дом и дом Линь! — Он замолчал на миг, затем холодно добавил: — И она твоя слабость, твоя самая любимая.
Янь Лэшэн презрительно фыркнул, поставил чашку и вдруг стал мрачен и суров:
— Клан Чжао думает, что, устранив её — любимую женщину императора, — я впаду в отчаяние и брошу дела государства? Или что, устранив её, клан Линь без колебаний перейдёт на их сторону? А с богатством дома Линь восстание пройдёт без помех?
Чэнь Цзинь замер, тихо пробормотав:
— Разве не так?
— Глупость!
Янь Лэшэн резко встал, в ярости взмахнул рукавом и смахнул всё со стола!
«Бряк!» — раздался оглушительный звон разлетевшейся посуды.
Только что он с таким спокойствием держал эту чашку — а теперь она превратилась в осколки на полу.
Чэнь Цзинь не мог понять его странного настроения и уже собирался спросить, но Янь Лэшэн вдруг повернулся и, смягчившись, улыбнулся — в его глазах больше не было ни тени мрака, лишь ясный свет.
Он мягко произнёс фразу, от которой Чэнь Цзинь остолбенел:
— Я хочу вернуть наложницу Лю во дворец.
Лицо Чэнь Цзиня мгновенно изменилось:
— А что с Линь Можань?
— Клан Чжао хочет её смерти? — Янь Лэшэн холодно усмехнулся. — Значит, я тоже не могу позволить ей жить…
— Ты…! — Чэнь Цзинь побледнел от ужаса. — Можань… — прошептал он и, резко развернувшись, бросился из Зала Чжэнъян прямо к Девятому княжескому дому!
Янь Лэшэн холодно смотрел ему вслед и резко приказал:
— Вэй Си, останови его!
***
Линь Можань видела долгий сон, в котором всплыли давно забытые воспоминания: как в детстве брат водил её гулять в саду дома Линь, как она подвернула ногу, и он всю дорогу до главного крыла нес её на спине, а ещё сорвал пион и вставил ей в причёску… Мать, увидев это, в ярости сбила цветок с её головы…
Потом сцена сменилась: она и Янь Лэшэн скачут верхом по бескрайнему степному простору, над ними кружит белый сокол. Янь Лэшэн оглянулся, улыбнулся, указал на кусты впереди и выпустил стрелу. Лишь когда он положил ей на руки испуганного белого зайчонка, она поняла — он ловил для неё кролика…
Но постепенно Линь Можань вдруг осознала: та женщина — не она, а Лю Ци!
Картины на стенах превратились в её сон, такой реальный, будто она сама там присутствовала! Но она никогда не станет Лю Ци…
Ей не хотелось больше прятаться в чужом сне в поисках утешения! Она изо всех сил пыталась проснуться.
И тут в сновидении поднялся густой белый туман. Она увидела в нём Таньпо, с доброжелательной улыбкой.
Вся накопившаяся обида хлынула на неё, и обычно упрямая Линь Можань вдруг расплакалась, бросившись в объятия старухи.
— Глупышка, — Таньпо погладила её по спине. — О чём плачешь?
Она всхлипывала:
— Таньпо, может, мне не следовало брать у тебя эту жизнь? Может, мне стоило умереть той ночью — тогда ему не пришлось бы мучиться выбором… Он смог бы отдать меня… чтобы вернуть Лю Ци.
— Да… — тихо ответила Таньпо, но за спиной Линь Можань её глаза вдруг стали ледяными. Продолжая гладить девушку, она твёрдо произнесла: — Главное — не жалей.
Разве можно жалеть, если после смерти ничего не чувствуешь?
Но следующие слова Таньпо ещё больше её озадачили:
— Она всё равно скоро вернётся… Не нужно тебе снова отдавать жизнь, чтобы её вернуть…
«Снова отдавать»? Линь Можань нахмурилась. Она подумала, что Таньпо имеет в виду: она уже отдала одну жизнь Лю Ци, и второй раз умирать не нужно.
Но Таньпо явно имела в виду нечто иное. Её голос стал зловеще холодным:
— Как только она вернётся… в этой жизни она будет должна тебе, а не наоборот! Малышка Тринадцатая, всё, что она у тебя отняла, ты должна вернуть!
Что? Что Лю Ци у неё отняла? Почему она обязательно вернётся?
Линь Можань хотела спросить, но Таньпо лишь тревожно смотрела на неё и молчала.
— Госпожа!! — раздался снаружи отчаянный крик.
— Помни! Лю Ци скоро вернётся… — бросила Таньпо и исчезла в белом тумане.
Линь Можань резко открыла глаза —
Лэй Шэн массировала ей руку:
— В Павильоне «Юньцюэ»! Боковая супруга отравилась и потеряла ребёнка!
Павильон «Юньцюэ».
Чжао Ваньин бледная лежала на ложе, пол лица покрывали капли холодного пота, пряди волос растрепались, глаза полузакрыты, дыхание тяжёлое и прерывистое. Её когда-то пышная фигура за короткое время заметно осунулась — серебряный браслет, который раньше едва сходился на запястье, теперь свободно сползал до локтя.
У ложа сновались люди с озабоченными лицами, усталые и измученные. Одни выносили тазы с кровавой водой, другие вносили дорогие снадобья, способные продлить жизнь. Но спасти плод, не достигший и трёх месяцев, так и не удалось.
Ещё не сформировавшийся младенец превратился в кровавую массу и теперь медленно истекал из её тела — зрелище было ужасающее.
Янь Суци стоял в комнате с багровым от ярости лицом. Он указывал на придворных врачей, стоявших на коленях, и гневно кричал, а у его ног лежали осколки разбитой посуды.
Он даже разбил свой любимый, бережно хранимый фарфоровый кубок?
Линь Можань поняла, что дело серьёзно, и осторожно отошла в сторону, решив сохранять спокойствие и наблюдать.
— Кто отравил её?! Разве я не приказал строго контролировать всё, что попадает в Павильон «Юньцюэ»?! Как убийца проник сюда?!
Янь Суци пнул стоявшую рядом няньку, опрокинув её на пол, и рявкнул:
— Немедленно ищите! Если не найдёте — вся прислуга этого двора отправится за моим ребёнком!
Несколько слуг, спотыкаясь и катясь кубарем, выбежали из двора и исчезли в вечерних сумерках.
Затем он ткнул пальцем в двух придворных врачей, которые едва не зарылись лицами в пол, и прорычал:
— «Яд сильнее яда»?! Что за чушь?! Всё, что вы просили, я дал: росу «Цзюйцао», женьшень тысячелетней давности! Прошла всего лишь четверть часа — и ребёнок мёртв?!
Оба врача дрожали как осиновые листья, их лица побелели от страха.
Янь Суци задрожал от ярости:
— Раз не смогли спасти ребёнка, вылечите хотя бы боковую супругу! Если ещё кто-то умрёт, вы навсегда исчезнете из палаты придворных врачей!
— Да… да! — врачи, дрожа всем телом, поднялись с пола и снова окружили ложе Чжао Ваньин, напряжённо принимаясь за лечение.
Только теперь Янь Суци перевёл пылающий взгляд на Линь Можань:
— Нянька, охранявшая двор, сказала, что вчера ты увела Ся Сюэ и с тех пор её никто не видел!
Линь Можань пожала плечами:
— Это я как раз хотела у тебя спросить: куда ты спрятал Ся Сюэ из моего двора?
http://bllate.org/book/2861/314202
Готово:
