Янь Лэшэн снова рассмеялся:
— Неужели ты сердишься, что я отправил гроб наложницы Лю в императорскую усыпальницу?
Она ответила двумя короткими звуками:
— Хм-хм!
Янь Лэшэн приглушённо захохотал:
— Да что тут ревновать! Кто, как не ты, разделит со мной вечный покой в одном гробу? Кто ещё, кроме тебя, будет спать рядом со мной до скончания веков?
Мысли древних людей невозможно объяснить с точки зрения современности. Янь Лэшэн, похоже, считал это совершенно естественным: разделить с ним гробницу — высшая милость, которую он может оказать ей после смерти, и ей не следовало претендовать ни на что большее.
Линь Можань тихо вздохнула. На этот раз она не стала спорить. Пропасть между ними — пропасть тысячелетий; как устранить такую разницу в мировоззрении за один день?
Заметив, что она вдруг замолчала и перестала спорить, Янь Лэшэн обеспокоенно приподнял ей подбородок и мягко попросил:
— Улыбнись мне.
Линь Можань растянула губы в сухой, безжизненной улыбке.
Янь Лэшэн остался крайне недоволен:
— В твоей улыбке нет ни капли чувств!
Линь Можань просто стёрла с лица всё выражение и уставилась на него — на брови, глаза, каждую черту, будто вырезанную рукой самого Бога с безупречной точностью.
Янь Лэшэн слегка растерялся:
— Что с тобой?
Линь Можань замялась, будто хотела что-то сказать:
— Если бы я просто была… тобой…
В этот самый момент повозку сильно тряхнуло —
Она и так сидела неустойчиво, и тело её мгновенно свалилось ему прямо на грудь.
Янь Лэшэн, насмешливо глядя на её «добровольное» признание в чувствах, просто обнял её и крепко прижал к себе: лоб к лбу, лицо к лицу.
На таком близком расстоянии она смотрела на него — на это лицо, в которое втягивалась всё глубже и глубже.
Слова, уже готовые сорваться с языка, теперь застряли в горле… Линь Можань с трудом улыбнулась и спрятала лицо у него на груди.
***
Остаток дня Янь Лэшэн отправился на гору Куньшань, чтобы возобновить церемонию жертвоприношения.
Линь Можань немного отдохнула в резиденции принца, а затем вновь отправилась в дом семьи Линь.
Жизнь в доме Линь не изменилась из-за её исчезновения. Линь Бо отсутствовал, и Гу Цинмэй вместе с Линь Сюань лично встретили её и проводили во внутренний двор. В западном крыле они устроили пир в честь цветущих цветов, подав ароматное сливовое вино, чтобы она могла наслаждаться напитком и цветами одновременно.
Выпив пару глотков, Линь Можань прямо сказала:
— Поздравляю, сестра Сюань! Слышала, тебя скоро выдают замуж? Говорят, жених — второй господин из рода Чжао, младший сын?
Гу Цинмэй сияла от радости:
— Именно так! Сам господин Чжао пришёл свататься и целый час беседовал с отцом в кабинете. Они прекрасно поладили!
— А дата свадьбы уже назначена?
— Пока нет! Ждём, когда сваха выберет подходящий день! — Гу Цинмэй не могла скрыть счастья. — Отец хочет побыстрее всё устроить, а я думаю: Линь Сюань только достигла пятнадцатилетия, можно бы и подождать годок…
Линь Можань не могла понять замыслов Линь Бо.
Если Линь Бо действительно хочет примкнуть к роду Чжао, то чем скорее Линь Сюань выйдет замуж, тем быстрее он заявит о своей лояльности — естественно, он захочет ускорить свадьбу!
Но если Линь Бо лишь притворяется, что соглашается на сватовство, чтобы временно наладить отношения с родом Чжао, на самом деле не собираясь вступать с ними в союз, тогда он, напротив, захочет отсрочить свадьбу как можно дольше, чтобы в случае разрыва отношений не пострадала Линь Сюань.
Убедившись, что вокруг только свои люди, она наклонилась к Гу Цинмэй и тихо прошептала ей на ухо:
— Вторая матушка, не скрою от вас: я вернулась именно из-за свадьбы сестры Сюань. Если вы мне доверяете, послушайте мой совет — тяните время с родом Чжао! Тяните столько, сколько сможете! Ни в коем случае не соглашайтесь слишком быстро!
Гу Цинмэй с подозрением посмотрела на неё:
— Ваше Высочество, что вы имеете в виду?
Линь Можань лишь махнула рукой и больше ничего не объяснила:
— Попросите, пожалуйста, сестру Сюань подойти ко мне.
Линь Сюань, увидев её, снова приняла угрюмый вид.
Гу Цинмэй увела всех посторонних, оставив их наедине.
— Линь Сюань, — первой заговорила Линь Можань, — за что ты меня ненавидишь? Да, ты незаконнорождённая дочь, но разве тебя в доме Линь хоть в чём-то обижали? Твои одежды, еда, украшения — всё не хуже, чем у меня, законной дочери! За что же ты меня ненавидишь?
Линь Сюань нервно дрогнула.
Не давая ей возразить, Линь Можань продолжила:
— А теперь о замужестве. Да, я вышла замуж за принца и стала главной супругой, но, как ты сама когда-то сказала, я веду жизнь вдовой — принц меня не любит. Моя судьба не стоит твоей зависти! Так скажи мне честно: за что именно ты меня ненавидишь? Если ты скажешь — всё, что ты мне сделала, я прощу!
Лицо Линь Сюань побледнело, губы она стиснула так крепко, что не произнесла ни слова.
Линь Можань смягчила тон и серьёзно сказала:
— Ты ведь знаешь, зачем я сегодня приехала. И я прекрасно понимаю: ты не хочешь выходить замуж за второго господина из рода Чжао.
Линь Сюань задрожала ещё сильнее, опустила голову, а вскоре даже плечи её задрожали — она не смогла сдержать слёз.
Линь Можань вздохнула:
— Ты влюблена… в императора, верно?
— Тогда ты должна понимать нынешнюю ситуацию в Северной Янь, — продолжала Линь Можань. — Если ты выйдешь замуж за рода Чжао, ты окажешься на стороне врагов императора.
Линь Сюань резко подняла голову и закричала сквозь слёзы:
— Линь Можань! Ты ничего не понимаешь! Я вовсе не влюблена в императора! Я люблю первого господина из рода Чжао — Чжао Чуаня!
Это прозвучало как удар грома.
Линь Можань застыла на месте в полном шоке!
С каких пор Линь Сюань тайно влюблена в Чэнь Цзиня — того самого непредсказуемого, загадочного первого господина рода Чжао, тайного стража Янь Лэшэна?
— Но он… — Линь Сюань всхлипнула и, рыдая, продолжила: — Но он сказал, что любит… тебя! Теперь ты понимаешь, за что я тебя ненавижу!
— Хотя, возможно, ты и сама забыла! — горько рассмеялась она, вытирая слёзы тыльной стороной ладони и решительно шагнув к Линь Можань. — Мне было десять, тебе — двенадцать. Чжао Ланкунь привёл его в наш дом. Тогда ему только исполнилось пятнадцать. Господин Чжао пошутил, что хочет взять тебя ему в жёны! Потом мы втроём играли у реки… и вдруг обе — ты и я — упали в воду! Ни одна из нас не умела плавать и барахталась, пытаясь удержаться на поверхности. Чуань не стал ждать слуг — он первым прыгнул в воду!
Её глаза наполнились мечтательным блеском:
— Он так ловко плавал, так быстро двигался… В тот момент я перестала бояться. Я знала: рядом такой сильный человек — со мной ничего не случится!
— Но… — взгляд Линь Сюань вдруг потемнел, мечтательность исчезла, и она злобно уставилась на Линь Можань, тыча в неё пальцем: — Но ты! Только потому, что господин Чжао сказал, будто ты его невеста, он, несмотря на то что я была ближе, проплыл мимо меня и первым вытащил тебя! В тот день я чуть не утонула! Я смотрела, как он держит тебя на руках, а меня бросил позади… Ты хоть представляешь, каково это — чувствовать себя такой отверженной? Я хотела умереть прямо там!
Линь Можань молча слушала, покачивая головой:
— Значит, с того дня ты начала меня ненавидеть.
— Да! — глаза Линь Сюань горели, как извергающийся вулкан. — И до сих пор ненавижу! Хочу отнять у тебя всё!
Она злобно усмехнулась:
— Поэтому я обязательно выйду замуж за рода Чжао! Если не могу стать его невестой, стану женой его младшего брата! Лишь бы жить под одной крышей с ним, хоть изредка видеть его — и я буду счастлива даже в смерти! А ты…!
Она громко рассмеялась:
— Я уничтожу тебя! Если Янь Лэшэнь не станет императором, ты никогда не станешь императрицей! Когда же власть в Северной Янь перейдёт к роду Чжао, мой статус будет выше твоего! И тогда у меня будет тысяча и один способ мучить тебя, чтобы ты жила хуже мёртвой!
Линь Можань в ужасе качала головой:
— Ты сошла с ума! Такие слова — прямое признание в измене! Кто, кроме безумца, осмелится говорить такое вслух?
Пять лет накопленной ненависти превратили когда-то добрую девушку в этого монстра!
Ирония в том, что сама Линь Можань совершенно не помнила тот случай! Она не помнила, что когда-то встречалась с Чэнь Цзинем, и уж тем более не помнила, что обязана ему жизнью…
— Отведите третью госпожу в её покои! Пусть отдохнёт! — приказала она служанке и поспешно увела Линь Сюань в комнату, сама же осталась сидеть за столом пира, потрясённая до глубины души.
Лэй Шэн колебалась, но наконец спросила:
— Перед тем как приехать, Ваше Высочество говорили, что нужно как можно скорее выдать сестру Сюань замуж за рода Чжао. Почему же теперь вы просите вторую матушку тянуть время?
Линь Можань покачала головой:
— Я ошиблась в расчётах… Думала, что если дом Линь займёт нейтральную позицию, он останется в безопасности. Но на самом деле род Чжао давно пригляделся к этому лакомому кусочку! Пока они не привлекут дом Линь на свою сторону, не успокоятся! Знаешь почему?
Лэй Шэн задумалась:
— Потому что дом Линь богат?
— Именно! — кивнула Линь Можань. — Чтобы поднять мятеж, нужны две вещи: войска и деньги. А отец — первый богач Цзянлина. Его состояние — лакомый кусок для многих! К тому же у него нет сыновей, только две дочери. Всё его имущество в будущем перейдёт им в наследство!
Лэй Шэн ахнула:
— Значит, кто женится на дочери дома Линь, тот получит половину богатств Цзянлина!
Линь Можань горько усмехнулась:
— Именно так! И сейчас род Чжао считает, что моя половина уже в руках девятого принца. Значит, вторую половину они обязаны заполучить любой ценой!
Она вздохнула:
— Но Линь Сюань может выйти замуж только за второго господина. Иначе дом Линь ждёт гибель. Если они не получат то, на что рассчитывали, они просто уничтожат это богатство, чтобы оно не досталось другим.
Лэй Шэн содрогнулась:
— Но третья госпожа только что сказала, что хочет выйти замуж…
Линь Можань встала, стёрла с лица все эмоции и тихо сказала:
— Пойдём. Возвращаемся в резиденцию принца. Здесь нам больше нечего делать.
Несколько дней Линь Можань вместе с Линь И занималась подготовкой выставки нефрита и одновременно думала, как передать Янь Лэшэну о заговоре Янь Суци и кознях рода Чжао. Однако он так и не появлялся, да и обычно непредсказуемый Чэнь Цзинь тоже исчез.
Вскоре пришло приглашение из дворца Северной Янь.
Чтобы снять напряжение после недавних событий с мятежниками, императрица-мать решила устроить фонарный праздник в день Цинмин, чтобы помолиться за мир и благополучие народа. Все знатные дамы были приглашены.
Это означало, что ей снова придётся оказаться во дворце вместе с Чжао Ваньин. И снова встретиться с той коварной и соблазнительной Люй Тайфэй.
Но она и представить не могла, что праздник, задуманный как молитва о мире, станет началом череды трагедий.
***
Императорский сад, фонарный праздник в день Цинмин, звон бокалов и весёлые разговоры.
Линь Можань уложила волосы в причёску Цзиньсян, украсив её шпилькой с журавлём и сливой, а у виска прикрепила шёлковую веточку ивы — в честь традиции носить иву в день Цинмин. На лбу сверкали шесть маленьких белых стеклянных подвесок, гармонирующих с тремя чёрными лепестками сливы — чёрное и белое создавали особую грацию.
На ней было облачное шёлковое платье с юбкой, расшитой травами и журавлями, и поверх — белоснежный шёлковый накидной жакет. Весь наряд был одновременно роскошен и свеж, подчёркивая её овальное лицо, словно лицо божественной наложницы, сошедшей с небес — холодной, высокомерной и прекрасной. Рядом Чжао Ваньин в фиолетовом платье казалась бледной тенью.
А-цзюй была одета скромно — в тёмно-красную парчовую кофточку. Увидев Линь Можань издалека, она лишь моргнула, не осмеливаясь подойти открыто — после инцидента с министром Су все женщины из Академии Ханьлинь вели себя крайне сдержанно и ни с кем не заговаривали.
По рангу А-цзюй была выше всех присутствующих дам, и Линь Можань без колебаний села рядом с ней.
А-цзюй наклонилась и тихо предупредила:
— Только что видела, как ваша боковая супруга шепталась с Люй Тайфэй где-то сзади. Не знаю, о чём они говорили.
Линь Можань подняла бокал и мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, А-цзюй. Я буду осторожна.
После того как она в прошлый раз несколькими фразами выгнала Чжао Ваньин, та явно не собиралась сдаваться. Пока она не получит титул главной супруги, покоя не будет.
После третьего тоста императрица-мать повела всех в молитву, и затем начали запускать фонарики. Вскоре озеро усыпали светящиеся лотосы, которые, покачиваясь, плыли по течению в ров, а затем — в реку Цзянлин за городскими стенами.
Линь Можань написала пожелание на фонарике и уже собиралась отправить его вслед за А-цзюй, как вдруг Сяо Цзинь тайком подбежала к ней и протянула ещё один фонарь:
— Шэн-гэгэ велел передать тебе. Сказал, что вы запустите их вместе!
Янь Лэшэн с чиновниками пировал в Зале Чжэнъян, и запуск фонариков не входил в их программу. Они лишь изредка могли взглянуть на реку, когда фонарики проплывали мимо.
Линь Можань улыбнулась и взяла фонарь. Взглянув на него, она не удержалась от смеха!
http://bllate.org/book/2861/314197
Готово:
