На фонаре Янь Лэшэна была выведена строчка стихотворения — и не какая-нибудь, а именно та самая, что она написала на своём!
«В прошлом году в ночь фонарей
Цветочный рынок сиял, как день.
Луна взошла над ивой,
И мы условились встретиться после заката».
Сяо Цзинь украдкой взглянула и не смогла сдержать радостной улыбки:
— Вы с господином Шэном так созвучны! Даже стихи одни и те же пришли на ум!
Линь Можань бросила ей недовольный взгляд, мысленно усмехнувшись, но вслух возразила:
— При чём тут созвучие? Это стихотворение как раз и написано про выпускание фонарей — самое подходящее для праздника. Наверняка многие одновременно вспомнили именно его.
Несмотря на слова, она всё же осторожно связала два фонаря вместе и, поставив их рядом, пустила по воде.
Не то случайность, не то рок — оба фонаря, покачиваясь на волнах, то и дело сбивались с курса, но так и не разлучились. Они плыли бок о бок до самого Зала Чжэнъян, где она ещё издали заметила, как два огонька, словно лотосы-двойняшки, нежно прижимаются друг к другу.
Дальше уже не было видно. Но она тайно надеялась, что кто-то в Зале Чжэнъян вдруг обернётся — и увидит эти два фонаря, плывущих в объятиях друг друга.
После выпуска фонарей императрица-мать ушла отдыхать. С уходом главной особы дамы при дворе стали вольнее общаться, и А-цзюй потащила её знакомиться с новыми подругами.
Она всё время настороже следила за Люй Тайфэй и Чжао Ваньин, но те не проявили ни малейшей активности. Зато появился неожиданный гость.
— Мой господин просит вас пройти в павильон на юго-западном углу для небольшой беседы.
Линь Можань нахмурилась, глядя на незнакомую служанку:
— Кто твой господин?
Служанка спокойно ответила:
— Мой господин из рода Чжао.
Сердце Линь Можань дрогнуло, и она невольно воскликнула:
— Неужели Чэнь Цзинь? Кто ещё мог бы разыскать меня сейчас! Хотя, возможно, и он действует по поручению Янь Лэшэна.
Служанка молчала, лишь стояла, ожидая её шага.
Линь Можань переглянулась с Лэй Шэн и первой направилась вперёд.
Лэй Шэн нарочно отстала на несколько шагов, а затем незаметно исчезла в толпе, следуя за ней на расстоянии.
Когда они добрались до юго-западного павильона, в ночи уже стоял человек.
В белоснежном одеянии он был подобен свежему ветру — стройный, изящный и благородный. Он склонил голову, разглядывая некий предмет в руках.
Подойдя ближе, Линь Можань вдруг с ужасом поняла: в его руках были её собственные фонари — те самые, что она только что пустила по реке!
Подняв глаза, она увидела: это вовсе не Чэнь Цзинь! Перед ней стоял незнакомый юноша с холодным, отстранённым лицом, лишь немного похожий чертами на Чэнь Цзиня.
Увидев её изумление, он вдруг криво усмехнулся.
Его фигура мелькнула, словно лист на ветру, и в следующее мгновение он уже схватил её за запястье, холодно произнеся:
— Прошло всего несколько дней, а вы уже забыли меня, госпожа?
По телу Линь Можань пробежал ледяной холод!
Это был он!
Тот день в храме Куньшань оставил в её памяти лишь мимолётный образ, но лицо этого человека запечатлелось навсегда! Те же резкие черты, что у Чэнь Цзиня, и в улыбке — та же двусмысленная, зловещая насмешливость.
Линь Можань попыталась вырваться:
— Второй молодой господин Чжао! Встреча замужней женщины и женатого мужчины наедине — если об этом узнают, репутации не миновать ущерба!
Второй молодой господин Чжао, услышав это, лишь рассмеялся:
— Об этом знаем только мы двое. Если я не скажу — никто не узнает. А вы… думаете, раз уж пришли сюда, я позволю вам уйти живой?
Линь Можань нахмурилась:
— Вы хотите меня похитить?!
— Нет-нет! — Второй молодой господин Чжао рассмеялся, резко дёрнул её за запястье и прижал к углу павильона. Его тело, крепкое, как стена, загородило ей путь к отступлению. Он с насмешливым прищуром смотрел на неё и сказал: — Вы ошибаетесь, девятая цзиньфэй. Я просто хочу сказать… раз уж вы пришли — не надейтесь уйти отсюда живой!
Глаза Линь Можань распахнулись от ужаса!
Она даже не успела опомниться, как он без промедления подхватил её на руки и прижал к перилам павильона!
Половина её тела повисла над водой! Стоило ему разжать пальцы — и она рухнула бы вниз, как камень!
— Что вы делаете?! Это императорский сад! Здесь не место для ваших выходок!
Насмешка в глазах Второго молодого господина Чжао стала ещё злее:
— Императорский сад? Ха! Через несколько месяцев Северная Янь станет владением рода Чжао, и этот сад — нашим императорским дворцом! Как вы думаете, позволят ли мне здесь развлекаться?
— Вы… действительно собираетесь устроить переворот!
Линь Можань отчаянно пыталась вырваться, втягивая тело обратно.
Второй молодой господин Чжао вдруг наклонился, его лицо оказалось в считаных дюймах от её носа. Горячее дыхание обжигало кожу, и она чувствовала, как его пульс учащается, дыхание становится тяжелее…
— Жаль… — прошептал он, глубоко вдохнув аромат её шеи. Когда он поднял голову, в его глазах мелькнуло мутное, почти одурманенное желание. — Если бы ты не была женщиной Янь Лэшэна, возможно… я не удержался бы и взял тебя прямо здесь!
Линь Можань пробрала дрожь!
Этот человек — садист и развратник!
— Ладно, раз уж тебе суждено умереть, я скажу тебе ещё кое-что, — продолжал он, подтягивая её чуть выше и прижимаясь губами к уху, будто целуя, будто кусая. — Старик запретил мне устранять тебя, ведь мой братец, этот глупый романтик, мечтает после переворота забрать тебя в наш дом в качестве своей женщины! Но я сразу понял: Линь Можань — ты настоящая беда!
Он стиснул зубы и вдруг впился в её шею, жестоко терзая кожу. Когда отстранился, на лице играло извращённое удовольствие:
— Я поручил той шлюхе из вашего дома передать кое-что… чуть не поймали посреди пути. Ладно, это судьба — я смирился! Отправил убийц устранить императора — ты раскрыла заговор, покушение провалилось… Хорошо, это я сам тебе подсказал, я признаю! Но ты не должна была мешать замужеству твоей сестры за меня!
Он резко дёрнул её за волосы, вырвав несколько прядей. Линь Можань стиснула зубы от боли.
Увидев её страдание, он, похоже, нашёл это забавным и прижал её голову к себе.
В следующее мгновение его губы уже настигали её рот!
Линь Можань ни за что не собиралась позволять ему себя осквернить! Свободной рукой она замахнулась, чтобы дать ему пощёчину!
Но он перехватил её удар! Теперь обе её руки были скручены за спиной, и он вновь прижал её к перилам, лицом вниз.
От удара подбородком о камень её снова пронзила боль.
За всё время в этом мире её ещё никто так не унижал! И у неё не было ни единого шанса на сопротивление!
Второй молодой господин Чжао склонился к её виску и холодно прошептал:
— Помнишь, как звучат последние две строки этого стихотворения?
Сердце Линь Можань сжалось.
Она смутно вспомнила окончание — и в душе поднялась волна горьких чувств.
Не дожидаясь ответа, он сам произнёс:
— «В этом году в ночь фонарей
Луна и огни прежние.
Но тебя нет рядом —
Слёзы мочат рукава весеннего платья…»
Ты всё ещё веришь, что этот фонарь был для тебя?
— Нет! — Линь Можань нахмурилась. Не может быть!
Второй молодой господин Чжао остался доволен её сдержанным выражением лица и ещё злее усмехнулся:
— А помнишь прошлогодний фонарный праздник в день Цинмин? Янь Лэшэн тогда бросил всех министров и помчался в сад, лишь бы выпустить фонарь вместе с ней… А в этом году он просто прислал тебе фонарь, но сам даже не пришёл?
Он поднял её подбородок, заставляя смотреть только на него — на его чёрные, как бездна, глаза.
— А знаешь, что он написал тогда? — продолжал он с ледяной насмешкой. — «Кубики из красного дерева — алые бобы внутри. Всё моё тело пронзает тоска по тебе…»
Он фыркнул:
— Ты разочарована?
Нет! Всё это — его прошлое! Она обещала себе не цепляться за прошлое. Ведь именно оно сделало его тем, кто он есть сейчас. Как она может винить его за то, что уже не изменить?
Но почему же сердце так болит и сжимается, когда она представляет, как в прошлом году он обнимал другую женщину, говорил ей нежные слова, выпускал с ней одинаковые фонари и писал строки, предназначенные только для неё?
Может, лучше не слушать?
Но слова Второго молодого господина Чжао впивались в неё, как яд.
И вдруг его рука бесстыдно заскользила под её юбку!
— Что делать? — прошептал он с притворной печалью. — Видя твоё несчастное личико, мне хочется сделать тебя ещё несчастнее…
Его ладонь медленно двигалась вверх, сквозь тонкую ткань нижнего белья, всё ближе к самому сокровенному месту, не останавливаясь, лишь усиливая давление и ласку.
— Достаточно кивнуть… — прошептал он ей на ухо с наслаждением. — Перед смертью я исполню всё, о чём ты только можешь мечтать.
— Обещаю… — он глубоко поцеловал её, приподнимая край юбки, — ты уйдёшь без сожалений!
Линь Можань почувствовала лишь отвращение!
Она отчаянно сопротивлялась, но мужчина над ней не шелохнулся!
Неужели ей суждено пасть жертвой его похоти и уйти в загробный мир с осквернённым телом?!
Безысходность сжимала горло.
И вдруг с берега раздался женский голос:
— Чжао Чуаньхэн! Зачем ты с ней разговариваешь?! Бросай её в озеро и покончи с этим!
Это была Чжао Ваньин…
Она и Люй Тайфэй ради устранения Линь Можань пошли на риск — раскрыть свои связи с родом Чжао! Если сегодня окажется, что Второй молодой господин Чжао тайно проник во внутренние покои дворца по их приказу, даже если это не смертный грех — наказания не избежать!
— Чуаньхэн, — мягко произнесла Люй Тайфэй, — скорее избавься от неё… Мне не нравится, как близко вы стоите.
Чжао Чуаньхэн похотливо усмехнулся:
— Ревнуешь, любовница? Что же делать?
Люй Тайфэй сердито фыркнула:
— Опять грубости! Просто не хочу, чтобы ты рядом с такой уродиной портил своё прекрасное лицо!
Чжао Чуаньхэн наклонился к уху Линь Можань и прошептал:
— Её тело не так пахнет, как твоё, а талия не такая мягкая!
Линь Можань чуть не вырвало от отвращения.
В следующее мгновение давление на её спину исчезло!
— Уф!
Она едва успела затаить дыхание!
«Плюх!» — и она рухнула в чёрную воду!
К счастью, никто не знал, что она умеет плавать. Чжао Чуаньхэн лишь бегло глянул в озеро и, поправив одежду, отошёл к берегу.
— Она утонула? — обеспокоенно спросила Чжао Ваньин, вглядываясь в темноту.
На поверхности не было ни всплеска, ни крика — лишь тихие круги рябили воду.
Слишком спокойно! Неужели Линь Можань даже не успела барахтаться и сразу ушла на дно?
Люй Тайфэй нахмурилась:
— Чуаньхэн, она… мертва?
Чжао Чуаньхэн пожал плечами с беззаботным видом:
— Вы сказали лишь бросить её в воду, а не утопить. Я хотел сначала насладиться её вкусом, но вы так торопились! Такая женщина — и зря пропала…
Люй Тайфэй сердито взглянула на него:
— Всё думаешь только о женщинах! Ты совсем утонешь в их ароматах!
Чжао Чуаньхэн обвил её талию руками и нагло заявил:
— Тогда позволь мне утонуть сегодня ночью! В той же позе, что и в прошлый раз — сзади…
— Ааа!!
Он не договорил — Чжао Ваньин вдруг завизжала и рухнула в озеро!
Без единого всплеска! Будто невидимая сила потащила её прямо на дно!
— Беда! — лицо Люй Тайфэй исказилось от ужаса. — Линь Можань превратилась в водяного духа и пришла за нами!
Чжао Чуаньхэн презрительно фыркнул:
— В следующий раз, прежде чем топить кого-то, узнайте, умеет ли жертва плавать!
Люй Тайфэй замерла, а затем ещё сильнее испугалась:
— Она не должна выжить! Она знает слишком много!
Чжао Чуаньхэн быстро снял верхнюю одежду и холодно бросил:
— Сейчас я сам утоплю её! Если кто-то подойдёт — скажи, что Второй молодой господин Чжао как раз прибыл и бросился спасать утопающую! Не выдавай нас!
Люй Тайфэй торопливо кивнула:
— Быстрее! Быстрее!
Она даже не обмолвилась о спасении Чжао Ваньин.
Чжао Чуаньхэн нырнул в воду.
Спокойная гладь вновь взбурлилась, расходясь кругами.
http://bllate.org/book/2861/314198
Готово:
