Линь Можань наконец смягчилась и ласково проговорила:
— Так Линь И вернулся? Привёз какие-нибудь вести?
Лэй Шэн обиженно надула губки:
— Говорит, привёз отличный нефрит. Пока не оценили, не отдали на обработку. Просит госпожу поскорее приехать в чайный дом, всё обсудить и запустить продажи — чтобы сразу сорвать барыш!
Речь была деловая, без изысков, как и подобает торговцу. Даже если бы кто-то посторонний подслушал, вряд ли заподозрил бы подвох.
Но Линь Можань забавно показалось другое: Линь И только что вернулся из Западных земель, а первым делом связался не с ней — хозяйкой дела, — а с её служанкой?
Ого! Неужели эти двое так быстро сблизились?
Она хотела расспросить подробнее, но Лэй Шэн уже вспыхнула до корней волос и, как стрела, выскочила за дверь.
***
На следующее утро Линь Можань, взяв с собой служанку и праздничные дары, отправилась в дом Линь.
Улицы кишели народом — гораздо оживлённее, чем обычно. Она давно не выходила из усадьбы и не знала, что происходит, поэтому тут же велела Ся Сюэ выяснить причину.
Ся Сюэ вернулась с новостями:
— Закрытую два года гробницу императоров на горе Куньшань сегодня вновь открывают! Император со всеми чиновниками отправился туда на поминальный обряд, а народ валит толпами, чтобы посмотреть!
Линь Можань презрительно фыркнула:
— Целое представление устроили из поминок предков…
Внутри же она злилась.
Почему о его делах она узнаёт только от слуг?!
Ся Сюэ, не замечая её настроения, продолжала болтать:
— Говорят, в этот раз всё иначе. Якобы гробница императора Яньчжао, строившаяся три года, наконец завершена, и сегодня туда перенесут гробницу наложницы Лю. Поэтому на Куньшане собрали множество даосских наставников и монахов, а по дороге раздают всем желающим хлебцы и фрукты…
Ся Сюэ щебетала без умолку, совершенно не замечая, как Линь Можань застыла, услышав слова «император Яньчжао» и «наложница Лю».
Яньчжао — это титул, который Янь Лэшэн выбрал себе сам. Значит, сегодня завершили строительство его собственной гробницы.
И первой, кого туда поместили… не императрица и не высшая наложница, а именно наложница Лю!
Как сильно он её любил?
Любит ли до сих пор? Настолько, что после её смерти не только возвёл в ранг одной из четырёх высших наложниц, но и велел поместить её гробницу в свою собственную, чтобы и в загробной жизни быть вместе!
Даже не дождался окончания всех работ — ускорил строительство, лишь бы скорее дать ей покой…
— Госпожа! — встревоженно потрясла её за плечо Ся Сюэ, заметив, что та не реагирует. — Вам нехорошо?
Линь Можань кивнула:
— Да, устала немного. Ступай, дай мне отдохнуть.
Хотя для императора иметь несколько жён — обычное дело, мысль о том, что даже став императрицей и лежа рядом с ним в одной гробнице, она будет делить его вечный покой с женщиной, умершей десятилетия назад и ставшей объектом его многолетней памяти, вызывала жгучую боль.
От этой мысли ей расхотелось и в дом Линь, и тем более в Девятый княжеский дом!
Лучше спрятаться где-нибудь, где её никто не найдёт! Пусть все эти раздражающие люди и события исчезнут из виду!
— Лэй Шэн? — тихо окликнула она за занавеской паланкина.
Лэй Шэн тут же подбежала и так же тихо ответила:
— Госпожа, что прикажете?
***
Когда они добрались до района «Юйлоучунь», Линь Можань сослалась на внезапное желание полакомиться шашлычками и велела Лэй Шэн помочь ей выйти из паланкина. Они направились к шумному уличному прилавку, где толпился народ.
На улицах и так было многолюдно, а Лэй Шэн нарочито громко повторяла:
— Осторожнее, госпожа!
Жители Цзянлина редко видели настоящую княгиню, и при этих словах толпа мгновенно окружила их со всех сторон, плотным кольцом оттеснив охрану далеко назад.
В мгновение ока вокруг стало ещё теснее.
А в следующее мгновение Лэй Шэн вдруг замахала руками и закричала:
— Помогите! Госпожа исчезла!!
Слуги из Девятого княжеского дома в ужасе оглянулись — и правда, девятой княгини нигде не было!
***
Исчезновение княгини повергло в отчаяние девятого принца и разъярило императора. Последствия были серьёзными!
— Живой человек! И вдруг пропала! — ревел Янь Лэшэн, меряя шагами зал. — Неужели стража в вашем доме — сплошные свиньи?!
Он повернулся к Лэй Шэн:
— Ты! Она захотела шашлыков — ну и купи ей пару штук! Зачем тащить её лично через весь базар?!
Затем он принялся ругать всех слуг и служанок, сопровождавших княгиню, но злость не утихала.
Наконец явился тайный страж:
— Ваше величество! В западной части Цзянлина следов нет!
Линь Можань исчезла именно на западе города, а теперь говорят — и следов нет?!
Янь Лэшэн в ярости смахнул со стола чашу и блюдо:
— Продолжайте поиски! Если не найдёте её — не возвращайтесь!
— Есть! — страж мгновенно исчез.
Янь Суци с тоской смотрел на осколки на полу и, не в силах сдержаться, пробормотал:
— …Это же антиквариат из предыдущей династии.
Человек пропал, а он думает о посуде?!
Янь Лэшэн взбесился ещё больше и швырнул следующую чашу:
— Если не найдёте девятую княгиню, я разобью всё, что у тебя в доме!
Янь Суци дрогнул и молча замолк.
***
Император велел перевернуть Цзянлин вверх дном.
А Линь Можань в это время, переодетая в мужское платье, спокойно сидела в отдельном кабинете на третьем этаже «Юйлоучунь» и любовалась нефритом.
— Это превосходный тёплый нефрит из Западных земель, — пояснял Линь И. — Добывается крайне редко, стоит вдвое дороже даже хэтианьского.
— А вот этот ящик — тот самый фиолетовый нефрит, что мы недавно подарили императрице-матери. Цена умеренная, но в аристократических кругах Северной Янь он сейчас в моде…
Линь Можань кивала, размышляя вслух:
— Нефрит прекрасный, но как продать его подороже — вот вопрос.
Линь И не знал, что ответить, и промолчал.
Вдруг в кабинет ворвалась Сяо Цуй:
— Тайные стражи снова обыскивают здание! Госпожа, скорее в тайник!
В этом кабинете имелся потайной ход: стоило приподнять крышку жаровни для подогрева чая, снять угли — и откроется вход. Никто, не знавший секрета, не догадался бы.
Линь Можань накинула чёрный плащ от пыли и спустилась вниз. Едва она коснулась пола, как крышка жаровни захлопнулась — и тут же сверху раздался голос Чэнь Цзиня, ведущего переговоры с Линь И.
— Линь-ся, не будем ходить вокруг да около. Я знаю, что княгиня здесь. Просто скажите, где она, и я отведу её обратно. Император никого не накажет.
Линь И твёрдо ответил:
— Я простой человек, откуда мне знать, где княгиня? Простите, ничем не могу помочь.
Чэнь Цзинь помолчал, потом снова заговорил:
— Император очень переживает за безопасность княгини. Услышав о её исчезновении прямо во время поминального обряда, он, вопреки протестам всех чиновников, немедленно отложил церемонию и поскакал в Девятый княжеский дом.
Услышав это, Линь Можань, сидевшая в тайнике, почувствовала, как кислинка в сердце сменилась сладостью.
«Чэнь Цзинь сказал „отложил все дела“, а не просто „поминальный обряд“… Неужели Янь Лэшэн отложил даже перенос гробницы наложницы Лю?»
«Линь Можань, Линь Можань… Как ты мелочна! Завидуешь мёртвой женщине… А теперь радуешься, будто победила?»
Она начала презирать саму себя.
Сегодня я беру выходной! Все дела — на потом!
Она не спешила выходить — вдруг стражи вернутся.
Сидя в полумраке, она вдруг вспомнила далёкое прошлое: кинотеатры… Выставки… Прогулки по магазинам…
Кинотеатр? Выставка?
Внезапно её осенило!
Выставка! Она может устроить выставку нефрита в «Юйлоучунь» и продать лучшие экземпляры на аукционе!
— Линь И! — взволнованно крикнула она, откидывая крышку жаровни и высунув голову наружу.
Но вместо Линь И перед ней сидел человек с суровым лицом.
Его брови были нахмурены, губы сжаты в тонкую линию, взгляд полон гнева. И всё же даже в ярости он оставался невероятно красив.
— Надоело играть в прятки? — холодно спросил Янь Лэшэн. — Продолжишь прятаться?
Линь Можань мгновенно сникла, словно побитый котёнок.
Она медленно выбралась из тайника, но едва встала на ноги, как её резко втянули в горячие объятия. Перед ней возвышалось разгневанное лицо Янь Лэшэна.
— Весь город ищет тебя! Исчезла! Девятая княгиня! Играешь в такие детские игры, а?
Линь Можань надулась:
— Сегодня я беру выходной! Все дела — на потом!
Янь Лэшэн рассердился ещё больше и, не церемонясь, усадил её на ложе.
Он навис над ней, прижав к подушкам. Их поза — он сверху, она снизу — сложилась мгновенно и безупречно.
Его рука сжала её запястья, взгляд пронзил до самого дна. Увидев, как она краснеет и пытается вырваться, он наконец смягчился:
— Теперь, когда ты у меня в руках, думаешь, у тебя есть право брать выходной?
Она нахмурилась — что-то тут не так!
— А ты вообще знаешь, что значит «взять выходной»?
Янь Лэшэн не задумываясь ответил:
— Нет.
Линь Можань почувствовала себя обманутой.
— Ты даже не знаешь, что это такое, а уже прижал меня сюда и запретил брать выходной?
Он невозмутимо заявил:
— Мне просто нужен был повод прижать тебя сюда. Возражаешь?
«Да как я могу возражать?! Ты же император! Перед тобой даже девятая княгиня — ничто!»
Она закатила глаза: «Вот оно — небо выше неба, человек выше человека, а нахал выше всех нахалов!»
Янь Лэшэн тихо рассмеялся, поднёс прядь её волос к губам и вдохнул. Аромат был сладким, нежным, опьяняющим.
Этот запах, вероятно, уже стал зависимостью. Без него — ни дня!
Он долго вдыхал, пока гнев не уступил спокойствию, и лишь тогда отпустил её.
Но едва Линь Можань получила свободу, как бросилась к двери.
Не успела она сделать и шага, как её снова подхватили.
Янь Лэшэн даже не моргнул, легко вернул её к себе на колени и прошептал ей на ухо:
— Не торопись, сноха. Карета ещё не подъехала. Давай пока выпьем чаю…
Линь Можань чувствовала себя игрушкой в его руках. Ошеломлённая, она наконец осознала:
— Карета ещё не приехала? А как ты сам сюда попал?
Янь Лэшэн невозмутимо улыбнулся:
— Карета слишком медленная. Я сошёл с неё по дороге вместе с Чэнь Цзинем и добежал сюда налегке…
— Ух ты! — восхитилась она, представляя, как император в парадных одеждах летит по крышам. Неужели все правители Северной Янь такие совершенные — и в учёности, и в боевых искусствах?
Янь Лэшэн сразу понял, о чём она думает, и холодно отрезал:
— Мой отец проиграл поход на Запад именно потому, что не умел сражаться. Я никогда не повторю его ошибки.
Её мечты рухнули — нет, не рухнули, а были жестоко разрушены! Линь Можань с тоской и покорностью опустилась на подушку рядом с ним.
Они смотрели друг на друга.
Она смотрела. И ещё раз смотрела.
Глаза уже болели, а он всё сидел спокойно, наслаждаясь белой нефритовой чашей.
— Ароматный, нежный, сначала сладкий, потом — тёплый… Отличный чай! — произнёс он.
«Хватит!» — не выдержала Линь Можань, вырвала у него чашу и одним глотком осушила.
Поставила чашу на стол — бах!
— Класс! — вырвалось у неё.
Янь Лэшэн на миг опешил, а потом расхохотался.
— Сегодня я увидел тебя совсем с другой стороны, — сказал он, лаская её волосы, и тут же напомнил: — А зачем ты звала Линь И?
Линь Можань лукаво улыбнулась:
— Не скажу! Подарю сюрприз!
Янь Лэшэн без труда угадал:
— …Сюрприз, за который мне придётся платить.
Линь Можань промолчала.
Так девятая княгиня, пропавшая на полдня, была без труда поймана императором в «Юйлоучунь» и отправлена обратно в Девятый княжеский дом.
В карете она сердито отвернулась от него.
Янь Лэшэн обнял её и тихо засмеялся:
— Ревнуешь?
Она ответила одним звуком:
— Хм!
http://bllate.org/book/2861/314196
Готово:
