Тот, кто ещё минуту назад жаловался на усталость, вдруг словно воскрес из мёртвых — весь пропитый дикой энергией, он без остатка поглотил её, едва оправившуюся после болезни!
Но ведь он находился в гареме, а значит, задерживаться надолго не смел. Через полчаса, всё ещё неудовлетворённый, он сошёл с ложа, бросив лишь: «Хорошенько отдыхай», — и поспешно ушёл.
Из-за нападения убийц отбор невест был отложен на неопределённый срок. Янь Лэшэну это только на руку — не надо было ломать голову над тем, кого назначить императрицей. Он лишь и спрашивал лекарей о состоянии Линь Можань, день и ночь лично проверяя её здоровье собственным телом.
С тех пор он почти перебрался сюда насовсем, и каждый день после обеда приходил «делать массаж». Бедняжка Линь Можань лежала больная, не имея сил отказать ему, и могла лишь смотреть, как он усердно трудится над её телом.
Так прошло полмесяца, пока она наконец не смогла встать и ходить. Лишь тогда он немного поостыл.
В тот день, как обычно, наступило время обеда, но Линь Можань, возлежащая на ложе, так и не дождалась Янь Лэшэна.
Вместо него явилась Ань И:
— Его Величество велел передать вам: семья канцлера Су сослана в Западные земли. Сто лет им не ступить на земли Северной Янь — иначе будет казнена без суда.
Линь Можань закрыла глаза. Она знала: это величайшая милость, на какую он мог пойти ради неё и её семьи.
Ещё через несколько дней главный евнух Вэй Си собственноручно привёл слуг из Девятого княжеского дома и прислал за ней носилки. С тех пор Янь Лэшэн больше не появлялся.
Она с грустью смотрела, как носилки выносят её из дворца Цинчжэн. За воротами императорский дворец остался всё дальше и дальше позади.
В конце концов она перестала отодвигать занавеску и просто сидела в носилках молча. Небо темнело, и вместе с ним остывал её взгляд.
За то, что она спасла императора, весь Девятый княжеский дом был щедро награждён, а её положение в доме значительно укрепилось.
Не только главный евнух Вэй Си лично проводил её до ворот Девятого княжеского дома, но и все обитатели усадьбы — от самого девятого принца Янь Суци до младших служанок и слуг — выстроились по обе стороны двора, чтобы встретить возвращение девятой княгини.
Вэй Си немного побеседовал с Янь Суци, убедился, что Линь Можань устроена, и откланялся.
Вечером Янь Суци устроил банкет, собрав за столом Линь Можань, Чжао Ваньин и всех прочих наложниц.
Чжао Ваньин неожиданно переменилась в характере: с жаром налила Линь Можань вина, подняла три тоста подряд и даже упомянула тот самый мешочек, оставленный второй наложницей.
— Сестрица, прости меня! У меня дурной нрав, да и в те дни настроение было особенно мрачное… Я отвергла твою доброту! Я просто заслуживаю смерти!
Линь Можань лишь холодно улыбнулась в ответ, не проронив ни слова.
Чжао Ваньин продолжала сыпать извинениями и лестью. Когда все уже почти поели, она, сославшись на слабость от вина, настояла, чтобы Линь Можань прогулялась с ней в садике рядом.
В саду не было пруда — не столкнёшь в воду, да и слуг вокруг полно — не подстроишь несчастный случай.
Линь Можань спокойно взяла с собой лишь Лэй Шэн и последовала за ней.
— Сестрица, ты такая великодушная! Я столько зла тебе причинила, а ты всё терпела и не выдала меня! Мне так стыдно!
Чжао Ваньин всё бормотала, а Линь Можань молча слушала.
Дойдя до уединённого места, Чжао Ваньин вдруг переменилась в лице и резко спросила:
— Когда ты собираешься развестись с князем?
Линь Можань удивилась:
— А зачем нам разводиться?
— Не притворяйся! Я давно знаю, что между тобой и императором что-то есть! Князь тебя всё равно не любит — так лучше разведитесь и уступи мне место главной супруги!
Всё её существо было поглощено жаждой стать первой княгиней. Линь Можань решила подразнить её:
— А зачем разводиться? Всё и так прекрасно: император мой, и девятый принц тоже мой…
— Ты!.. Ты… грязная… — Чжао Ваньин занесла руку для пощёчины, но Лэй Шэн мгновенно перехватила её запястье.
Чжао Ваньин с ненавистью опустила руку, продолжая браниться:
— Да разве бывает такая бесстыжая женщина!
Линь Можань лишь усмехнулась. Чжао Ваньин имела знатное происхождение и любовь Янь Суци, но всё равно не была довольна. Ради главного титула она не раз пыталась убить Линь Можань и даже косвенно погубила вторую наложницу, играя чужими жизнями, как пустяками!
Кто же здесь на самом деле бесстыжен?
— Ты ещё и смеёшься?! — Чжао Ваньин, увидев эту беззаботную улыбку, пришла в ярость и даже поежилась от страха. — Как ты вообще можешь смеяться!
Линь Можань посерьёзнела и холодно спросила:
— Ты будешь довольна, если станешь княгиней?
Чжао Ваньин вздрогнула.
Линь Можань продолжила с усмешкой:
— Боюсь, стоит тебе стать главной супругой, как ты тут же почувствуешь себя униженной, живя в княжеском доме, и захочешь большего — стать императрицей, ведь там власть поистине велика…
Она хотела лишь высмеять алчность Чжао Ваньин, но та вдруг широко распахнула глаза, будто услышала что-то ужасающее!
— Ты… как ты…
На её лице читался чистый ужас загнанного в угол заговорщика!
Линь Можань насторожилась и решила запомнить этот момент, но внешне лишь беззаботно сказала:
— Да ладно тебе! Даже если бы ты и мечтала об этом — тебе не светит! Ты всего лишь младшая дочь канцлерского дома. Стать боковой супругой — уже удача. Даже если я и разведусь с князем, главной княгиней ты всё равно не станешь!
Услышав это, Чжао Ваньин явно перевела дух, но тут же, боясь выдать себя, нахмурилась и, фыркнув, развернулась и ушла.
Лэй Шэн, глядя ей вслед, тихо сказала:
— Госпожа, почему эта боковая супруга вдруг стала такой странной?
— В доме Чжао все странные, — легко ответила Линь Можань, не желая углубляться в анализ.
Но стоило подумать — и вся цепь интересов становилась ясна.
Люй Тайфэй была тайным агентом, внедрённым в дом Чжао, поэтому вещь второй наложницы оказалась спрятана в Яньчжай Чжао Ваньин.
Выходит, тайные действия семьи Чжао неотделимы от самой Чжао Ваньин, а, возможно, и от девятого принца Янь Суци!
Подумать только: если бы семья Чжао убила императора и захватила трон, кто бы первым получил выгоду?
Только девятый принц Янь Суци.
Линь Можань холодно усмехнулась и направилась обратно к банкетному залу.
К тому времени гости уже почти разошлись, остались лишь пара чиновников, близких к Янь Суци, которые о чём-то беседовали. Самого же князя среди них не было.
— Госпожа, возвращаемся к столу? — спросила Лэй Шэн.
Линь Можань покачала головой, собираясь сказать: «Пойдём в Двор Снежной Тишины», — как вдруг услышала тихие голоса!
Она подала знак Лэй Шэн:
— Пойдём посмотрим.
Они осторожно подошли ближе. Спрятавшись за кустами и прикрытыми камнями, они не были замечены. Перед ними, в центре группы, стоял Янь Суци — и его авторитет был очевиден: когда он говорил, все внимательно слушали.
Но Линь Можань поразилась: этот Янь Суци был словно не тот человек, которого она знала! Он говорил чётко и резко, держался прямо, излучал силу и решимость — никаких и следов прежней жадной и глуповатой натуры!
Неужели он всё это время притворялся? Изображал слабость и глупость, чтобы никто не заподозрил его в заговоре?
Пока она размышляла, один из собеседников произнёс:
— Девятый князь устроил сегодня банкет не только ради того, чтобы сообщить нам всё это.
Этот голос!
Лицо Лэй Шэн побледнело — она явно что-то вспомнила!
Линь Можань быстро жестом велела ей молчать.
Янь Суци холодно ответил:
— Здесь слишком много людей и ушей. Сегодняшний банкет — лишь прикрытие, чтобы обменяться информацией. Не волнуйтесь, второй господин, я всё контролирую.
Его тон был настолько властным, что трудно было поверить, что это тот самый безвольный князь!
«Второй господин» презрительно фыркнул:
— Ладно, я передал тебе вещь. Делай с ней что хочешь! — и с двусмысленной ухмылкой добавил: — Только не умори мою сводную сестру!
Все засмеялись.
Линь Можань не поняла, о чём речь, и хотела подойти ближе, чтобы разглядеть собеседников, — как вдруг раздался резкий кошачий визг!
— Мяууу!
Мгновенно нарушив тишину.
Её рука ещё держалась за ветку, и в следующий миг она увидела, как взгляд Янь Суци пронзительно устремился прямо на неё!
— Кто там?!
Он заметил её? Узнал?
Его взгляд леденил до костей! Если он поймает её на месте — ей несдобровать!
Мимо её ног промелькнул испуганный кот, визжа и убегая. Линь Можань мгновенно сориентировалась!
Она резко ущипнула Лэй Шэн за талию!
— Ай! — вскрикнула та от неожиданности.
— Глупая! — тут же закричала Линь Можань. — Велела поймать кота, а ты его распугала! — и повысила голос: — Хорошо хоть, что здесь никого нет! А то все бы смеялись, что я не могу даже котёнка поймать!
Лэй Шэн сразу поняла замысел и с плачем воскликнула:
— Простите, госпожа! Кажется, он побежал туда! Сейчас поймаю!
— Беги! Я пойду за тобой и посмотрю! — крикнула Линь Можань.
Тем временем группа заговорщиков замерла в напряжении.
Пока они ещё не заподозрили подвох, Линь Можань не стала медлить и поспешила уйти вместе с Лэй Шэн.
Лица заговорщиков оставались напряжёнными, пока Янь Суци не сменил выражение с жестокого на задумчивое, а затем на спокойное.
Когда шаги Линь Можань окончательно стихли, «второй господин» с сарказмом нарушил молчание:
— Ха! Девятая княгиня — женщина огня! — насмешливо произнёс он. — Если князь не хочет её, отдай мне! Обещаю, заставлю её молить меня о любви в постели…
Его слова были полны пошлости, и Янь Суци нахмурился:
— Заткни свой грязный рот!
В последующие дни Линь Можань вела себя образцово: сидела в Дворе Снежной Тишины и лишь наружу твердила, что хочет поймать кота и завести его.
Янь Суци поверил, что в ту ночь она действительно ловила кота, и на четвёртый день прислал ей чёрно-серого сиамского кота.
Но у того на лбу было три чёрные полосы, тянущиеся до затылка — явная насмешка над родимым пятном Линь Можань!
Лэй Шэн пришла в ярость и стала так грубо обращаться с котом, что тот, словно понимая, через пару дней сбежал. Весь дом искал его целый день — безрезультатно.
Линь Можань лишь вздохнула, сказав, что, видно, судьба не свела её с этим котом.
Так прошло десять дней. Наступало Цинмин, и императорский двор начал готовиться к поминальным обрядам. Янь Суци оказался занят и постепенно забыл о той ночи.
Ещё через несколько дней Тётушка Сюй и Лэй Шэн принесли по новости.
— Вчера я навестила родных в доме Линь и поболтала с племянницами, — с гордостью сообщила Тётушка Сюй. — Угадайте, что я услышала? Третьей госпоже сделали предложение!
Линь Можань оживилась. Отбор невест отменили, и Линь Сюань, видимо, изменилась — больше не рвётся во дворец?
— Кто сделал предложение?
— Сам дом канцлера Чжао! Пришли лично, чтобы просить руки младшего сына за вашу сестру!
Линь Можань и Лэй Шэн переглянулись в изумлении.
Ведь совсем недавно Линь Можань просила Лэй Шэн разузнать, есть ли в доме Чжао подходящие младшие сыновья… И вот они сами пришли свататься?
— Отец согласился?
— Конечно! Сразу дал согласие! — радостно воскликнула Тётушка Сюй. — Вторая госпожа просила передать: когда вы собираетесь в дом Линь помянуть предков?
Линь Можань замолчала. Линь Бо не мог не знать, на чьей стороне стоит дом Чжао в политике. Почему же он так быстро согласился? Неужели и сам замышляет переворот?
Это становилось серьёзной проблемой! Нужно срочно ехать домой!
Она тут же попросила разрешения у няни Юй, велела управляющей подготовить поминальные дары и решила отправиться на следующий день.
Вечером Лэй Шэн тайком увела её в спальню и, покраснев, прошептала:
— Господин Линь вернулся.
Линь Можань, увидев её томный вид, решила подразнить:
— Какой господин Линь?
Лэй Шэн топнула ногой:
— Госпожа опять смеётся надо мной! Тот самый господин из «Юйлоучунь»!
Линь Можань протянула:
— Ах да… Но разве его кто-то называл «господином»?
Лэй Шэн обиделась и отвернулась:
— Больше не буду с вами разговаривать!
http://bllate.org/book/2861/314195
Готово:
