То, что Лэй Шэн называла «маленьким двориком», вовсе не было маленьким: его площадь превосходила Двор Лисюэ ещё на треть, а живописность едва ли уступала даже четырёхугольному двору самой императрицы-матери!
Линь Можань наконец всё поняла и тихо предупредила Лэй Шэн:
— Это покои Люй Тайфэй. Когда будем спрашивать дорогу, говори осторожнее — скажем, что просто гуляли и случайно заблудились.
Лэй Шэн кивнула.
Они неспешно подошли к воротам двора и подняли глаза —
Взгляд Линь Можань мгновенно вспыхнул.
На вывеске над входом чётким, изящным почерком Люй Ци были выведены два иероглифа — «Яньчжай»!
Едва она замерла на месте, как услышала шёпот Лэй Шэн:
— Ой? Госпожа, кажется, император тоже здесь…
Какой же сегодня удачный вечер! Старая и новая любовницы собрались вместе. Одна наложница устраивает переполох в переднем крыле, другая — Люй Тайфэй — тайком встречается в заднем!
Линь Можань безучастно смотрела на силуэты за оконной бумагой и твёрдо сказала:
— Зайдём внутрь.
После недавнего случая Лэй Шэн заметно посмелела. Она бесшумно подкралась и оглушила стоявшую у ворот няню. Хозяйка и служанка осторожно вошли во двор.
Внутри доносился томный, капризный голос Люй Тайфэй:
— Ты тогда запер меня здесь, в Куньшане, и соврал, будто так нам будет легче встречаться… А теперь являешься раз в десять лет, если повезёт!
Силуэт Янь Лэшэна чётко проступал на оконной бумаге — он стоял, заложив руки за спину, и молчал.
Что до Лэй Шэн — она узнала императора по Чэнь Цзиню, который стоял у дверей. Увидев приближение Линь Можань, он не стал сразу докладывать, а лишь лукаво ухмыльнулся им.
Лэй Шэн тихонько подошла, чтобы спросить, как он стал первым молодым господином дома Чжао, но он лишь махнул рукой, призывая их сосредоточиться на разговоре внутри.
В комнате Люй Тайфэй снова что-то говорила, но вдруг резко повысила голос:
— Ты и правда собираешься быть с этой Линь? А если я скажу, что уже нашла способ вылечить Лю Ци?
Фигура Янь Лэшэна слегка дрогнула, но он по-прежнему молчал.
Люй Тайфэй, словно не желая сдаваться, сделала шаг ближе, и её голос стал ещё более взволнованным:
— А если я добавлю, что, чтобы спасти Лю Ци, тебе придётся пожертвовать Линь Можань?
Эти слова заставили вздрогнуть обоих — и Янь Лэшэна внутри, и Линь Можань снаружи. Они одновременно выпрямились.
Внутри Янь Лэшэн погрузился в ещё более гнетущее молчание.
Снаружи Линь Можань с тревогой осознала: она ждёт его ответа!
Кто такая Лю Ци — ей было всё равно. У каждого есть прошлое, которое формирует его нынешнее «я». Но ей было важно именно его настоящее!
Что он выберет сейчас?
Янь Лэшэн пошевелился, будто готовясь ответить, но в этот самый момент Чэнь Цзинь, до сих пор молчавший, вдруг громко крикнул:
— Слуга приветствует Девятую наложницу-жену!
Этот возглас мгновенно оглушил обоих внутри!
Линь Можань всёцело сосредоточилась на том, чтобы услышать ответ Янь Лэшэна. Такой резкий оклик вывел её из себя — она буквально окаменела от ярости!
Он сделал это нарочно!
Если даже простой теневой страж осмеливается так открыто насмехаться над ней, то что можно сказать о самом хозяине?
В ярости она не хотела больше видеть Янь Лэшэна и резко схватила Лэй Шэн за руку, разворачиваясь, чтобы уйти.
Но едва она сделала шаг, как «бах!» — дверь распахнулась изнутри.
Янь Лэшэн стремительно вышел и, настигнув её уходящую фигуру, резко развернул к себе и вырвал:
— Как ты сюда попала?
В его глазах читались и радость, и тревога.
Линь Можань легко улыбнулась в ответ, не отвечая на вопрос, а спросив:
— А как сюда попал император?
Янь Лэшэн на миг замер.
Но в следующее мгновение, заметив лёгкую злость в её улыбке, он приподнял бровь и рассмеялся:
— Не смей думать глупости! Я пришёл сюда за вещью!
Брови Линь Можань тут же нахмурились.
«Яньчжай… за вещью? Значит, та записка… Неужели вторая наложница и Чжао Ваньин — не единственные, кто знает?»
Это выражение не укрылось от Янь Лэшэна.
— Ты не веришь? — спросил он.
Линь Можань покачала головой. Она собиралась намекнуть ему на правду, но вдруг переменила решение.
Подняв глаза, она с хитринкой посмотрела на него:
— Какая удача! То, что ищет император, я как раз знаю, где находится.
— Ты знаешь?! — в глазах Янь Лэшэна мелькнуло изумление.
Он получил донесение от теневого стража и поспешил в Яньчжай. Не ожидал, что Люй Тайфэй примет его за гостя и начнёт цепляться, не давая спокойно искать нужное!
А теперь вдруг Линь Можань заявляет, что знает, что он ищет, и даже знает, где это! Он был поражён и торопливо спросил:
— Где эта вещь?
Но Линь Можань лишь загадочно улыбнулась и не ответила, а спросила:
— Как ты собирался ответить на тот вопрос?
Янь Лэшэн почувствовал одновременно досаду и веселье. Ему хотелось ущипнуть её белоснежную щёчку и с лёгким гневом сказать:
— Разве я не говорил тебе, что никогда не пожертвую тобой ради чего бы то ни было — ни ради Лю Ци, ни ради какой-либо выгоды!
Линь Можань кивнула, но отступила на шаг, отвела взгляд и с холодной улыбкой подняла глаза на Люй Тайфэй:
— Ваше величество, вы слышали?
Люй Тайфэй дрогнула всем телом и не смогла вымолвить ни слова.
Линь Можань спокойно продолжила:
— Так что, прошу вас, больше не задавайте императору таких глупых вопросов. Он пришёл сюда за вещью, а не раздавать милостыню всем желающим.
Это значило, что та любовь, о которой мечтала Люй Тайфэй, даже не заслуживала сочувствия императора.
Взгляд Люй Тайфэй мгновенно потускнел. Она словно превратилась в ходячий труп, оцепенев от изумления и глядя на Линь Можань, на ту спину, которая даже не удостоила её взглядом.
Но Линь Можань не испытывала торжества победительницы. Напротив, она с холодным презрением и жалостью смотрела на эту женщину, унизившую себя ради чужой любви…
Сравнивать себя в любви — глупо! Если однажды ты опустишься до того, чтобы мериться с другой женщиной, кто больше нравится мужчине, это значит лишь одно: твоя любовь потерпела крах, а мужчина, которого ты любишь, не верен тебе.
Вопрос задан, ответ получен — дело с Люй Тайфэй было закончено.
Линь Можань больше не смотрела на её растерянное и злобное лицо. Она молча вышла из комнаты и сказала Янь Лэшэну:
— Император, прошу следовать за мной.
Она повела его и Вэй Си в переднее крыло храма Куньшань.
Изначально она думала: если эти двое угомонятся, она сегодня их простит.
Но вторая наложница и даос Чими всё ещё были в комнате и продолжали своё безумие! После недавней потасовки они, казалось, вошли во вкус и совершенно не обращали внимания на то, что их уже однажды прервали!
Сквозь дверь доносилось, как даос Чими уверенно вещал:
— Та маленькая развратница испугалась и, наверное, больше не посмеет сюда соваться. Давай поторопимся — до возвращения ещё успеем разок!
Ещё раз?! Линь Можань покачала головой. Не зря говорят, что у таких пар страсти не унять!
Подойдя ближе, Янь Лэшэн уже различил эти неловкие звуки и нахмурился:
— Можань, это что…?
Линь Можань указала на комнату:
— То, что ищет император, знает вторая наложница. А сейчас она как раз с даосом Чими.
Чэнь Цзинь фыркнул, не дожидаясь приказа императора, и стремительно ворвался в комнату.
Раздался визг испуганных людей и звуки борьбы. Вскоре Чэнь Цзинь вышвырнул наружу растрёпанную женщину в разорванной одежде, а следом — даоса Чими с переломанной рукой и опухшим лицом, который жалко растянулся на земле!
Линь Можань на миг опешила — схватка уже закончилась!
Она повернулась к Лэй Шэн:
— Твой брат так ловок! Почему ты умеешь только метать снаряды?
Лэй Шэн тут же обиделась:
— Брат не разрешает мне учиться боевым искусствам! Говорит, девушки, умеющие драться, мужчинам не нравятся!
А Янь Лэшэн, услышав, как его любимая хвалит другого мужчину, тоже нахмурился и буркнул:
— Ещё бы! Всё-таки это мой подчинённый!
То есть, раз уж он может подчинить себе такого мастера, значит, сам он ещё круче.
Линь Можань лишь презрительно отвела взгляд.
Перед ними вторая наложница судорожно пыталась прикрыться одеждой, но, сколько ни старалась, выглядела всё равно отвратительно. В отчаянии она разрыдалась и безнадёжно рухнула на землю.
Пойманная с поличным в измене — да ещё и с даосом, который должен был соблюдать целомудрие! Этот грех тяжелее, чем отравление Линь Можань!
За такое, в худшем случае, ждёт тысяча ножевых ран; в лучшем — позорное шествие верхом на деревянной лошади по улицам города!
Янь Лэшэн с отвращением нахмурился:
— Императрица-мать здесь медитирует! А вы осмелились так бесстыдно себя вести!
Вторая наложница начала отчаянно кланяться:
— Император! Пощадите служанку! Это он, старый даос, заставил меня! Я была вынуждена…
Даос Чими задрожал от ярости:
— Ты… ты, распутница, как ты можешь…
Но из-за тяжёлых травм он не договорил и выплюнул кровавую пену, больше не в силах говорить.
Линь Можань в это время остановила разгневанного Янь Лэшэна и вытащила из-за пазухи записку. Развернув её перед всеми, она чётко произнесла:
— Вторая наложница, взгляни-ка: это та записка, которую ты сегодня передала Чжао Ваньин?
Вторая наложница широко раскрыла глаза, уставившись на улику в руках Линь Можань, но не проронила ни слова. Как она могла? Ведь измена — уже смертный грех, а если раскроется и это…
Но Линь Можань заранее предвидела её молчание. Спрятав записку, она наклонилась и с улыбкой сказала:
— Если император скажет, что простит тебя, если ты укажешь, где находится предмет, о котором идёт речь в записке… Как тебе такое предложение?
В глазах второй наложницы, полных ужаса, мелькнул расчётливый огонёк. Она прикидывала выгоду.
Через мгновение она решительно подняла голову и твёрдо посмотрела на Янь Лэшэна:
— Пусть император лично даст клятву: если я укажу место, где спрятана вещь, он простит мне сегодняшний проступок!
Янь Лэшэн нахмурился, но медленно и торжественно кивнул:
— Даю слово императора.
Вторая наложница глубоко вдохнула и сказала:
— Яньчжай — покои Люй Тайфэй. Тот предмет находится в её кабинете. «Пять убрать, семь выдвинуть» — это про стену…
Но едва она произнесла слово «стена», из её горла хлынула струя крови! На шее зияла ужасная рана, будто пасть чудовища!
Вторая наложница в ужасе схватилась за горло, из которого хлестала кровь…
За её спиной стоял даос Чими с окровавленным кинжалом в руке. Его полуобнажённое тело было залито кровью, и он злобно ухмылялся, словно демон из ада!
— Сте… на… — прохрипела вторая наложница, пытаясь доползти и договорить, но рана на горле перерезала трахею, и изо рта у неё вырвалось лишь бульканье.
Вскоре её глаза закатились, и она рухнула на землю. Тело пару раз дёрнулось — и затихло навсегда.
Даже Чэнь Цзинь, несмотря на всю свою ловкость, не успел бы спасти её. Да и такой способ убийства не оставлял шансов.
Линь Можань с ужасом посмотрела на свои туфли и подол — на них были брызги крови!
Ещё мгновение назад эта кровь текла по венам второй наложницы… А теперь превратилась в лужу мёртвой, вонючей жидкости!
Вторая наложница умерла — прямо у неё на глазах!
Линь Можань только сейчас осознала это — и, зажав рот ладонью, не смогла сдержать пронзительный крик!
Янь Лэшэн тут же обнял её за талию и прижал голову к своей груди, тихо успокаивая:
— Тише, не смотри и не думай об этом…
Но едва Чэнь Цзинь собрался схватить даоса Чими, как тот резко воткнул кинжал себе в сердце!
Он даже не успел издать звука — тело рухнуло на спину, глаза выкатились, и дыхание прекратилось.
За мгновение двое живых людей погибли у неё на глазах!
Линь Можань больше не могла сдерживаться. Она прижалась к Янь Лэшэну и зарыдала:
— Если бы я вас сюда не привела, они бы не умерли…
Это была правда. По её вине они погибли!
http://bllate.org/book/2861/314189
Готово:
