С одной стороны, тётушка Ань вместе с Лэй Шэн и несколькими служанками, следуя идее Линь Можань об угощении по принципу «шведского стола», накрыла пышную «цветочную трапезу»: здесь были и гуйхуа гао, и розовые пирожные, и прочие лакомства, источавшие головокружительные ароматы. Всё это разместили вдоль длинного стола, создавая ощущение праздника и изобилия.
С другой стороны, А-цзюй прибыла вместе со своим третьим молодым господином.
Третий молодой господин Су Цзин, облачённый в изысканную белую одежду, выглядел особенно свежо и энергично. Его смуглая кожа лишь подчёркивала здоровую, солнечную внешность, делая его моложе своих двадцати лет.
Линь Можань, твёрдо придерживавшаяся принципов свободной любви, не стала знакомить его ни с кем заранее. Однако, когда появились Гу Цинмэй и Линь Сюань, он даже не взглянул в их сторону…
А-цзюй, наблюдавшая за всем издалека, усмехнулась:
— Видно, нашему третьему молодому господину не суждено возвыситься — не удастся ему породниться с домом генерал-губернатора Цзянлина.
Но тут неожиданно первая наложница приехала в Куньшань вместе с Чу-ниан, чтобы навестить Линь Можань.
Сойдя с кареты, они на мгновение замерли в недоумении. Лэй Шэн сама вышла встречать их и провела во Двор Лисюэ. Избежать встречи уже не получалось, и ей пришлось вести обеих сквозь оживлённую толпу гостей.
Именно в этот момент Су Цзин, до сих пор спокойно улыбавшийся и вежливо беседовавший с разными барышнями, вдруг резко насторожился.
А-цзюй мгновенно это заметила и сильно дёрнула Линь Можань за рукав:
— Эй-эй-эй! Есть зацепка, есть зацепка!
Линь Можань присмотрелась — и не удержалась от улыбки. «Парень с глазком! — подумала она про себя. — Уже сейчас влюбился в Чу-ниан, хотя та нарочно изображает болезненную хрупкость! А что будет, когда он увидит её истинную красоту? Наверняка сочтёт небесным созданием!»
Она тут же подошла к первой наложнице и отвела её в сторону, одновременно подавая Лэй Шэн знак — направить Чу-ниан поближе к Су Цзину.
Первая наложница ничего не заподозрила и, увидев, как Чу-ниан оживлённо беседует со сверстниками, с облегчением улыбнулась.
Линь Можань бросила взгляд на свёрток в руках первой наложницы и перевела разговор:
— Это лекарство для Чу-ниан?
Первая наложница слегка смутилась, неловко взглянула на свёрток и пробормотала:
— Нет… это вторая наложница просила передать боковой супруге.
Линь Можань нахмурилась:
— Почему вторая наложница сама не приехала? Зачем посылать других?
Взгляд первой наложницы метнулся в сторону — она явно опасалась, что вокруг слишком много ушей. Тихо, почти шёпотом, она добавила:
— Вторая наложница до сих пор не оправилась после того испуга… Лекарство нужно срочно, иначе, как только она поправится, сама бы и привезла.
Линь Можань насторожилась.
— Вчера тётушка Ань действительно сильно её отчитала. Я только что послала Лэй Шэн узнать — говорят, Ваньин до сих пор лежит на кровати и стонет от боли! Обычные лекарства, наверное, не помогут — вторая наложница, видимо, ищет особого врача?
Выражение лица первой наложницы изменилось. Наконец, словно приняв решение, она потянула Линь Можань в укромное место и прошептала:
— Ваша светлость — человек внимательный. И я тоже подумала: в этом маслянистом свёртке вовсе не лекарство… — она слегка потрясла свёрток. — Скорее всего, это банковские билеты!
— Билеты?! — Линь Можань изобразила изумление. — Зачем второй наложнице посылать Ваньин банковские билеты?
Первая наложница замялась и больше не захотела развивать тему:
— Не знаю, госпожа.
Снаружи сияло солнце, гости весело переговаривались.
А внутри Линь Можань вдруг почувствовала ледяной холод.
Только что закончилось дело с привидениями, а эти двое уже затевают новую интригу?
Если так пойдёт и дальше, она, Линь Можань, либо погибнет в этой борьбе, либо просто измучится до смерти!
Она протянула руку и взяла свёрток:
— Оставьте его мне! Я сама передам Ваньин чуть позже.
Избавившись от горячего предмета, первая наложница облегчённо заулыбалась и с благодарностью закивала.
Линь Можань же задумалась. Она думала, что первая наложница искренне благодарна ей и приехала в Куньшань просто навестить… Но на деле та тоже преследовала свои цели — заранее рассчитала, как избавиться от подозрительных билетов. Даже если бы Линь Можань не предложила взять свёрток, первая наложница всё равно нашла бы способ его сбыть!
Эта женщина вовсе не глупа — просто слишком труслива. А в нужный момент оказывается весьма сообразительной!
В этом заднем дворе нет ни одной простой женщины!
Между тем, на цветочной трапезе Су Цзин уже незаметно увёл Чу-ниан в укромное место, чтобы поговорить наедине! Нынешняя молодёжь действует чертовски быстро!
Раз в доме Ханьлинь всё улажено, Линь Можань больше не нужно было оставаться на празднике. Она кивнула А-цзюй и, взяв с собой Лэй Шэн, отправилась во двор к Чжао Ваньин.
Чжао Ваньин всё ещё лежала на кровати и стонала от боли. Увидев, что вошли Линь Можань и её служанка, она даже не стала вставать — просто закрыла глаза и притворилась спящей.
Линь Можань спокойно уселась на свободный стул, будто собираясь что-то достать из поясной сумочки, и вдруг воскликнула:
— Ах!
Ваньин приоткрыла один глаз и косилась, что же задумала эта хитрюга?
Тут же Линь Можань в панике обратилась к Лэй Шэн:
— Беда! Свёрток, что первая наложница просила передать Ваньин, исчез! Не упала ли я его в речку, когда мы шли по мостику?
Лэй Шэн подыграла:
— Ой! Кажется, я и правда видела, как что-то мелькнуло у вас на поясе и упало в воду! Думала, это листок, и не обратила внимания!
Едва они договорили, как Ваньин, до сих пор притворявшаяся спящей, резко вскочила:
— Что?! Вы уронили его в реку?!
Но тут же её лицо исказилось от боли — резкое движение рвануло рану на ягодице.
— А-а-а! Больно! Умираю! — завопила она.
Линь Можань не могла понять: страдает ли Ваньин от физической боли или от ужаса за потерянное сокровище. Она лишь переглянулась с Лэй Шэн и обе тихонько прикрыли рты, сдерживая смех.
Когда Ваньин немного успокоилась, Линь Можань спокойно добавила:
— Не волнуйся, сестричка. Если это было обычное обезболивающее, я попрошу врача выписать тебе новое… Но судя по твоей реакции, там было что-то ценное? Может, прикажу людям выловить?
Она была уверена: там точно не лекарство!
И в самом деле, как только она произнесла эти слова, выражение лица Ваньин, до этого искажённое болью, мгновенно стало натянутым.
Ваньин поспешно замахала руками:
— Ничего страшного! Там не было ничего ценного. Пусть остаётся в реке!
Линь Можань всё поняла: свёрток действительно содержал деньги — не огромную сумму, но и не копейки!
Первое, что пришло ей в голову: это плата за молчание даосу Чими, чтобы тот оклеветал её!
Однако она ошибалась. После окончания праздника, когда Лэй Шэн закрыла дверь, Линь Можань в одиночестве раскрыла свёрток.
Внутри оказалась лишь маленькая записка с надписью: «Яньчжай, пять убрать, семь выдвинуть, срочно забрать».
«Яньчжай» — это место. «Срочно забрать» — значит, там что-то спрятано. Но что означает «пять убрать, семь выдвинуть»?
Она перевернула маслянистую бумагу, ища подсказки, но на ней не было ни единого знака.
Видимо, Ваньин часто использует такие шифровки с этим человеком — записка настолько туманна, что дополнительных пояснений не требует…
Лэй Шэн вошла с фонарём и, увидев, что Линь Можань всё ещё разглядывает свёрток, спросила:
— Госпожа, там были банковские билеты?
Линь Можань подумала: «Пока всё неясно, лучше поменьше людей в курсе». Она равнодушно ответила:
— Да, билеты, но немного. Видимо, столько и заплатили даосу Чими за молчание…
Чтобы развеять подозрения Лэй Шэн, она достала из шкатулки два билета по пятьдесят лянов и протянула служанке:
— Возьми. Завтра спустись в город, купи что-нибудь вкусненькое для девушек из Двора Лисюэ. Остаток можешь оставить себе.
Лэй Шэн, ничуть не усомнившись, радостно схватила деньги и убежала распоряжаться.
В ту ночь Линь Можань никак не могла понять, что за место такое — «Яньчжай». Храм Куньшань невелик: кроме резиденции императрицы-матери, здесь лишь передний двор храма и отдельный дворик, где живут даосы. Нигде не было вывески с надписью «Яньчжай».
Долго думая и не находя ответа, она в конце концов позвала Лэй Шэн, взяла фонарь и сказала, что после обильного ужина хочет прогуляться.
Хозяйка и служанка отправились бродить по храмовым дворам.
Даосы здесь строго соблюдали правила аскетизма: ложились спать с наступлением сумерек и вставали на рассвете. Сейчас по дворам почти никого не было.
Так они медленно дошли до переднего двора храма.
Днём здесь курился ладан, а вечером высокие каменные статуи божеств казались зловещими.
Внезапно из темноты донеслись приглушённые голоса и… звуки, от которых кровь бросилась в лицо.
Источником был кабинет даоса Чими!
Неужели ей довелось застать настоящую любовную сцену прямо в его рабочем кабинете?
Окно было приоткрыто для проветривания, и Линь Можань, встав на цыпочки, заглянула внутрь.
Интерьер поражал роскошью: вся мебель из красного сандала — высокая кровать, низкие табуреты, восьмигранный стол, а у западной стены стоял шкаф с девятью отделениями, полный антиквариата! Совсем не похоже на жилище аскета!
Под окном валялись разбросанные вещи — мужская даосская ряса и женские нижние одежды…
А на кровати за пологом мелькали две переплетённые тени.
Один из них стоял на коленях и наклонялся вперёд, другой — стоял на четвереньках, и первый с силой толкал его, заставляя раскачиваться взад-вперёд.
Из-за полога доносились прерывистые стоны и мольбы:
— А-а! Я больше не могу! Даос, сильнее, сильнее!
В свете фонаря Линь Можань различила профили.
Один — с узкими глазками и худощавым лицом, другой — с изящными чертами. Это были сам даос Чими и вторая наложница из Девятого княжеского дома!
Вот оно как! Эти мерзавцы!
Теперь всё ясно: даос Чими так рьяно ловил «привидений» в Дворе Снежной Тишины не ради денег от Ваньин, а ради объятий второй наложницы!
Она пожертвовала своей честью, продала тело — всё ради того, чтобы изгнать Линь Можань из княжеского дома и отправить в эту глушь, в храм Куньшань!
Линь Можань отвела Лэй Шэн подальше и нарочито громко сказала:
— Как прекрасен вечер в храме Куньшань! Обязательно буду чаще гулять здесь ночью…
Голоса в кабинете мгновенно стихли.
Тогда она притворно удивилась:
— Ах! Это же кабинет даоса Чими! Он ещё не спит? Пойду поблагодарю его за вчерашнее…
Свет в комнате тут же погас.
Линь Можань едва сдержала смех — старый развратник так перепугался!
Но вдруг дверь резко распахнулась, и из темноты выскочил сам даос Чими — голый по пояс, с узкими глазками, полными злобы.
Линь Можань похолодела и крепко сжала руку Лэй Шэн:
— Что тебе нужно?!
Даос злобно рассмеялся, его худощавое тело дрожало:
— Ты, маленькая нахалка! Думаешь, я тебя боюсь? Раз сама пришла ко мне ночью, а у меня как раз настроение… Так и быть, возьму тебя прямо сейчас! Посмотрим, как ты потом будешь стонать и умолять меня!
Фу! Какой мерзкий язык у этого «аскета»!
Линь Можань вырвала шпильку из волос и направила острый конец на него:
— Ещё шаг — и я пролью кровь сегодня!
— Попробуй! — зарычал даос и ринулся вперёд, готовый схватить её.
В этот миг Лэй Шэн, пока он был поглощён Линь Можань, выхватила из мешочка с метательными иглами и метко вонзила одну ему в колено!
— А-а-а! — завыл даос от боли и, скрежеща зубами, заорал: — Ты, маленькая шлюшка!
Он снова бросился вперёд, но Лэй Шэн метнула ещё две иглы — не дожидаясь результата, она схватила Линь Можань и побежала к заднему двору, где находились тайные стражники, оставленные Янь Лэшэном для охраны императрицы-матери. Даос Чими, каким бы дерзким он ни был, не посмеет напасть на них там!
Они мчались, не разбирая дороги, не замечая, куда ступают…
Наконец, оглянувшись, увидели, что даос исчез. Тогда они укрылись за искусственной горкой и, тяжело дыша, присели отдохнуть.
— Этот даос Чими совсем обнаглел! — воскликнула Лэй Шэн. — Госпожа — законная супруга Девятого княжеского дома, а он осмелился так оскорбить вас! Я чуть с ума не сошла от страха! Что бы я сказала императору, если бы с вами что-то случилось!
Линь Можань успокоила её:
— Он лишь пытался нас напугать, на самом деле не посмел бы причинить вред.
Отдохнув немного, они встали и направились к заднему двору.
Но тут обе вдруг поняли: окружение совершенно незнакомое, будто они никогда здесь не бывали…
— Лэй Шэн, — удивилась Линь Можань, — куда ты меня привела?
Лэй Шэн тоже растерялась, пытаясь вспомнить маршрут, но безуспешно.
— Наверное, я пропустила поворот… А вон там, кажется, небольшой дворик? Пойдём спросим дорогу!
http://bllate.org/book/2861/314188
Готово:
