Он совершенно не скрывал своего восхищения Линь Можань. Прямо при отце и императоре без малейшего стеснения выдал жаркие любовные слова. Просто мерзость!
Линь Можань едва сдержала тошноту — настолько это было отвратительно!
Янь Лэшэн нахмурился, но, к удивлению всех, спустя мгновение ничего не сказал.
Чжао Чуань, поняв, что пора остановиться, повернулся к Чжао Ланкуню:
— Отец, Его Величество всегда милостив. Сегодня наверняка простит сестру, учитывая, что она женщина. Прошу вас, успокойтесь. Мы сейчас же сопроводим императора и девятую принцессу-супругу в храм Куньшань!
Чжао Ланкунь не кивнул и не покачал головой, но перевёл взгляд на Янь Лэшэна.
Разумеется — у него осталась лишь одна драгоценная дочь от главной жены, как он мог согласиться на казнь? Весь этот спектакль был задуман лишь для того, чтобы вызвать сочувствие у императора и заставить его смягчиться.
На самом деле Чжао Ваньин не совершила ничего непростительного. К тому же один из старых министров уже бросился на колени, умоляя о помиловании и даже предлагая немедленно казнить собственную дочь ради справедливости…
Янь Лэшэн не мог больше холодно отказывать и равнодушно произнёс:
— Встаньте.
Это было ответом Чжао Чуаню.
Чжао Ваньин, наконец, жалобно ухватилась за руку брата, прикрывая распухшее лицо, и, хромая, потащилась к карете.
Однако все забыли одну важную деталь: к передней части кареты Чжао Ваньин всё ещё был привязан даос Чими!
Даос Чими и два его ученика мучительно шли весь путь, связанные верёвками. По дороге толпа зевак обстреливала их гнилыми овощами и фруктами, так что теперь они были в синяках и ссадинах, еле дышали.
Когда процессия проходила мимо, в центре шествия шёл сам Чжао Ланкунь — муж сестры Чими!
Даос Чими вдруг вскочил и закричал во всё горло:
— Зять!
Чжао Ланкунь замедлил шаг, мгновенно узнал его, но в следующее мгновение не проявил ни малейшего колебания. Он лишь отвёл взгляд и продолжил идти.
Янь Лэшэн нарочно спросил:
— Господин Чжао, вы знакомы с этим человеком?
Чжао Ланкунь тут же покачал головой:
— Ваше Величество, я не знаком с ним, никогда его не видел. Полагаю, это какой-то бродяга, которого вы наказали за несправедливость. Моя семья ведёт честную жизнь и не может иметь ничего общего с подобными людьми.
Янь Лэшэн усмехнулся:
— Отлично, отлично.
Позади них даос Чими, наконец, всё понял и чуть не разрыдался от злости! Ведь он — зять Чжао Ланкуня! А тот осмелился притвориться, будто не знает его! Да ещё и одним махом отрёкся от всех связей между семьёй Чжао и им!
Младший ученик заплакал и потянул за рукав:
— Даос, что нам делать? Даже господин Чжао нас бросил…
Слова мальчика больно ударили Чими в самое сердце. Он оскалился и рявкнул:
— Замолчи!
Линь Можань, стоявшая у своей кареты, холодно наблюдала за происходящим и мысленно фыркнула: «Ещё бы зять! Да пошёл бы ты!»
Вскоре кареты достигли ворот храма. Трёхметровая белая мраморная арка с надписью «Куньшань» чёткими иероглифами возвышалась над входом; буквы были выведены мощной, уверенной кистью.
Янь Лэшэн приказал развязать даоса Чими и двух учеников и велел им самостоятельно возвращаться в свои покои. Это было своего рода проявлением милости.
Остальные продолжили путь вглубь храма.
Все думали, что отец и сын Чжао проводят их до храма и сразу вернутся, но оба вежливо настаивали на том, чтобы лично засвидетельствовать почтение императрице-вдове и наложнице Люй Тайфэй.
Когда они вошли в уединённый четырёхугольный дворик в задней части храма, пейзаж внезапно изменился!
Здесь текли живописные ручьи, окружённые густой зеленью. Даже скрытый во мраке ночи и за стенами храма, этот двор сохранял изысканное спокойствие и умиротворение.
Две служанки с зелёными фонарями освещали каменные плиты дороги и вели гостей к главному зданию двора.
Внутри на высоком ложе сидели императрица-вдова Чжао Жун и Люй Тайфэй, мирно беседуя за чашкой чая.
Увидев вошедших, Люй Тайфэй неторопливо сошла с ложа и поклонилась императору:
— Как поживаете, племянник?
В её голосе сквозила лёгкая радость.
Янь Лэшэн, однако, остался невозмутим и вежливо ответил:
— Я в добром здравии. И спрашиваю, как поживаете вы, тётушка-наложница.
Улыбка на лице Люй Тайфэй едва заметно померкла.
Линь Можань, стоявшая позади, ясно ощутила, как между ними возникла невидимая напряжённость. Одна посылала тайные сигналы, другой холодно отстранялся. Их молчаливая игра постепенно превращалась в бурю…
Когда Линь Можань попыталась пристальнее рассмотреть их лица, Люй Тайфэй вдруг метнула в её сторону пронзительный взгляд, от которого у неё сердце ёкнуло и затрепетало!
Чтобы не дать повода для обвинений, она поспешила заговорить первой:
— Ваше Величество, кланяюсь вам.
На лице Люй Тайфэй на миг мелькнуло выражение насмешки.
Но почти сразу её глаза погасили всю остроту, сменившись фальшивым теплом. Она взяла Линь Можань за руку и приветливо заговорила:
— Ох! Это же та самая девятая принцесса-супруга, которую я видела на юбилейном пиру! С каждым днём вы становитесь всё прекраснее! Сестра-императрица, вы всё больше обретаете благословение с возрастом! Меня просто завидки берут! Когда же девятый принц усилит свои ночные усилия, чтобы в следующем году подарить вам здорового наследника?
Её слова вызвали разные реакции у присутствующих.
Те, кто знал о чувствах императора к девятой принцессе-супруге, почувствовали неловкость; те, кто не знал, сочли слова Люй Тайфэй слишком вульгарными — разве можно так открыто говорить о том, что происходит между супругами в спальне?
Янь Лэшэн нахмурился, его лицо стало напряжённым.
А Линь Можань холодно выдернула руку и сдержанно ответила:
— Благодарю за добрые пожелания, Ваше Величество.
Императрица-вдова Чжао Жун, сидевшая на ложе, наконец заговорила:
— Сестра, вы уже достаточно побеседовали со мной. Наверное, устали. Цинъи, возьми фонарь и проводи наложницу Люй обратно в её покои.
Люй Тайфэй явно не хотела уходить. Увидев, как служанка Цинъи взяла фонарь и ждала её у двери, она всё ещё стояла неподвижно.
Вдруг она томно улыбнулась и обратилась к Янь Лэшэну:
— Племянник, если по пути во дворец вы решите срезать через боковую калитку моего двора, зайдите ко мне. Я так давно вас не видела и хочу кое-что вам сказать.
В её голосе звучала неприкрытая, почти навязчивая надежда!
Да, именно надежда жабы на луну!
Линь Можань почувствовала, как в груди поднялась кислая волна ревности. Ей захотелось пронзить Люй Тайфэй взглядом и сжать её в кулаке до смерти!
К счастью, Янь Лэшэн проявил должную сдержанность и даже не взглянул на неё, холодно ответив:
— Завтра у меня ранний двор. Извините, не смогу составить компанию.
Люй Тайфэй получила отпор и, бросив Чжао Ланкуню многозначительный взгляд, развернулась и вышла, будто все остальные были для неё воздухом.
Линь Можань совершенно не заботило грубое поведение Люй Тайфэй. Она лишь обернулась и улыбнулась Янь Лэшэну.
От этой улыбки Янь Лэшэну стало необычайно приятно! Похоже, наличие подобных назойливых поклонниц вроде Люй Тайфэй не так уж плохо — они лишь подчёркивают силу его чувств к ней!
Чжао Жун заметила все их взгляды, но не стала ничего комментировать. Вместо этого она перевела взгляд на Чжао Ваньин, всё ещё дрожащую в толпе, и снова заговорила:
— Ваньин вернулась?
Чжао Ваньин вздрогнула и поспешила выйти вперёд, чтобы оправдаться:
— Ваше Величество, я лишь услышала, что в Павильоне «Юньцюэ»…
Но Чжао Жун махнула рукой, не желая слушать её оправданий:
— Внутренние покои. Ань И уже ждёт.
Что это значило?
Остальные не поняли, но Чжао Ваньин, с детства бывавшая во дворце, прекрасно знала значение этих слов!
На протяжении многих лет для неё и двенадцатой принцессы «Ань И» означало боль — безжалостное, безнадёжное наказание!
— Ваше Величество! — Чжао Ваньин тут же упала на колени. — Я поняла свою ошибку! Прошу, не отдавайте меня тётушке Ань! Только что на горной дороге император сказал, что больше не будет меня наказывать…
Чжао Жун, достойная мать Янь Лэшэна, даже интонацией напоминала сына:
— Император не будет наказывать, но не сказал, что не буду я. Люди, проводите боковую супругу девятого принца во внутренние покои!
Две няньки тут же схватили Чжао Ваньин за руки и потащили внутрь.
Чжао Ланкунь пошатнулся, инстинктивно собираясь просить пощады для дочери.
Но Чжао Жун спокойно добавила:
— Господин Чжао, в старости особенно хочется вспомнить старых друзей! Останьтесь сегодня вечером и побеседуйте со мной о временах прежнего императора.
Его дочь мучается внутри, а ему приходится здесь вести пустые разговоры о прошлом! Это было унизительно!
Но как подданный Чжао Ланкунь не мог ослушаться приказа императрицы. Сдерживая гнев, он вынужденно ответил:
— Для меня большая честь.
Едва он договорил — из внутренних покоев раздался глухой хлопок!
За ним последовал пронзительный крик Чжао Ваньин:
— А-а! Больно! Не бейте, тётушка Ань, прошу вас!
Линь Можань хорошо знала Ань И — беспристрастную и безжалостную. Её наказания не знали снисхождения!
Поэтому мольбы Чжао Ваньин были напрасны.
Сразу же последовали ещё два удара — «бах! бах!»
Чжао Ваньин закричала ещё громче.
Но, казалось, чем сильнее она кричала, тем жесточе била Ань И!
Вскоре всё главное здание наполнилось эхом ударов, и даже пол слегка вибрировал.
Все мысленно представляли картину: Чжао Ваньин, как свинью, прижали к полу, а Ань И заносит толстую бамбуковую палку и с размаху бьёт по ягодицам! Каждый удар разрывает кожу и плоть!
Чжао Ланкунь страдал так, будто его самого били!
Ранее он сам ударил дочь — чтобы разыграть спектакль. И даже тогда сердце его разрывалось от боли!
А теперь императрица наказывает её, как простую служанку… Это был настоящий спектакль! Боль для дочери — пытка для отца!
Чжао Жун делала вид, что ничего не слышит, и снова спросила:
— Господин Чжао, расскажите мне, чем же был необычен тот город?
Чжао Ланкунь вытер пот со лба и, дрожащим голосом, начал:
— В том каменном городке, где жило всего около сотни человек, люди не поклонялись Будде, а верили в Богиню Стеклянного Цвета. Они почитали за правителя того, у кого в волосах была стеклянная шпилька. В тот день, когда я сопровождал императора в походе, я её не видел. Позже узнал, что правитель города пропал более десяти лет назад…
Он говорил прерывисто, местами путаясь в словах. Но Линь Можань вдруг пришла в себя от потрясения!
Стеклянная шпилька!
Неужели тот каменный городок, где побывали прежний император и Чжао Ланкунь, — это штаб-квартира Стеклянной Башни?!
Её разум закружился, в ушах зазвенело. Она даже не заметила, как Янь Лэшэн окликнул её:
— Сноха?
Только когда он мягко положил руку ей на плечо и их глаза встретились, она очнулась:
— А…
Она чуть не отпрянула назад, но Янь Лэшэн крепко удержал её.
— Что с тобой? Ты так взволнована.
Линь Можань поспешно замахала руками:
— Просто устала.
Она не хотела больше слушать о Стеклянной Башне и том городке. Как бы ни была велика власть главы Стеклянной Башни, она никогда не пожертвует своими чувствами ради чужих амбиций.
Для неё мир поднебесный далёк. Её дом — здесь и сейчас.
Янь Лэшэн повернулся к Чжао Жун:
— Матушка прекрасно беседует с господином Чжао. Мы с девятой принцессой-супругой не будем мешать. Я провожу её в покои, а затем отправлюсь во дворец.
Чжао Жун кивнула:
— Ступайте. Справа от выхода находится Двор Лисюэ, там всё уже подготовлено.
Услышав название двора, Линь Можань усмехнулась про себя. Девятый принц поселил её в Дворе Снежной Тишины, а императрица — в Дворе Лисюэ… Значение этого не нуждалось в пояснениях.
Она последовала за Янь Лэшэном к выходу, отбросив тревожные мысли. Иногда лучше не думать вовсе.
Двор Лисюэ был небольшим боковым крылом, но уютно обустроенным. Повсюду летали лепестки цветов и пух ивы. Летом здесь, наверное, открывался один из самых прекрасных видов храма Куньшань.
Неожиданно Янь Лэшэн обернулся и дерзко спросил:
— Ты ведь злилась только что?
Его слова нарушили тишину и покой этого места!
Линь Можань рассердилась:
— Врешь! На что мне злиться!
http://bllate.org/book/2861/314186
Готово:
