— Что до девятой царской супруги… — Янь Лэшэн обернулся и нашёл глазами ту женщину, что всё это время молча следила за ним. Она не проронила ни слова, но в её взгляде так отчётливо читалась тревога, что сердечные тайны выдали себя сами… Правда, сама она этого даже не замечала.
В его глазах постепенно зажглось тёплое сияние, и он лёгким смешком произнёс:
— В девятом царском доме завелась нечисть. Пусть девятая царская супруга отправится со Мной в Куньшань и проведёт несколько дней при императрице-матери.
«Фу! Да это же свидание?» — невольно усмехнулась Линь Можань.
Янь Лэшэн резко повернулся к Чжао Ваньин, и в его взгляде мгновенно вспыхнул лёд:
— Ты обещала императрице-матери провести несколько дней в храме Куньшань! Почему, не сказав ни слова, самовольно сошла с горы и вернулась во дворец?!
Чжао Ваньин задрожала:
— Ваше Величество… я… я услышала, что в Павильоне «Юньцюэ» случилась беда…
Линь Можань только сейчас вспомнила: Чжао Ваньин должна была находиться в Куньшане! Как она вообще оказалась в Павильоне «Юньцюэ»?! Всё сегодняшнее смятение заставило её забыть об этом важном обстоятельстве.
Теперь всё стало ясно. Чжао Ваньин и её сообщники заранее спланировали нападение именно на этот день — поэтому она и сбежала из храма!
Закончив оправдываться, Чжао Ваньин начала дрожать и с жалобным видом уставилась на Янь Суци, надеясь, что он заступится за неё.
Но и Янь Суци наконец осознал: Чжао Ваньин посмела ослушаться приказа императрицы-матери и бежать с горы! Это уже не просто проступок — это тягчайшее преступление… Как он мог теперь её защитить?
Янь Лэшэн холодно наблюдал за их переменчивыми выражениями лиц и с сарказмом произнёс:
— Пусть в Павильоне «Юньцюэ» случилось хоть что угодно, ты не имела права оставлять императрицу-мать одну в Куньшане! Ты понимаешь, что это — преступление против трона?!
Чжао Ваньин тут же опустилась на колени:
— Я виновата! Прошу Ваше Величество простить меня!
Янь Лэшэн фыркнул:
— Проси прощения у императрицы-матери! У Меня нет времени заниматься тобой!
Чжао Ваньин обиженно стиснула зубы и уставилась в землю, но всё же прошептала:
— Тогда я пойду собирать вещи…
Янь Лэшэн махнул рукой:
— Не нужно! Стража! Немедленно отправьте её обратно в горы!
Слова «отправьте» звучали мягко, но по поведению стражников было ясно: это был не эскорт, а конвой. Двое стражников схватили Чжао Ваньин под руки и потащили прочь от царского дома, пока не дотащили до заранее подготовленной кареты и не швырнули туда, как мешок с мусором!
— Ай! — раздался её крик из кареты.
Янь Лэшэн вновь повернулся к Линь Можань. Лёд в его глазах постепенно растаял, сменившись тёплой улыбкой. Голос его звучал совсем иначе, чем минуту назад:
— Сестра, ты хочешь отправиться со Мной в Куньшань немедленно или собрать немного вещей?
Он не позволил Чжао Ваньин собраться, но заботливо спросил у неё… Такая разница в обращении бросалась в глаза каждому: император ненавидел Чжао Ваньин до глубины души, но к Линь Можань относился с нежностью, выходящей далеко за рамки обычных отношений между свояченицей и императором.
Линь Можань с отвращением взглянула на ворота царского дома и на оцепеневшего Янь Суци, презрительно скривила губы:
— Я подожду в карете. В дом заходить не буду. Пусть Лэй Шэн соберёт за меня.
Лэй Шэн радостно откликнулась:
— Есть!
И с восторгом бросилась во внутренний двор!
Янь Лэшэн одобрительно кивнул, затем медленно усмехнулся и, повернувшись к даосу Чими, произнёс с лёгкой издёвкой:
— Даос, рад видеть вас в добром здравии.
Даос Чими, считая себя человеком из императорского храма и надеясь на особое уважение, с самодовольным видом ответил:
— И вас, и вас!
Но в следующий миг Янь Лэшэн, самый язвительный император в истории, бросил ему:
— Несколько дней назад императрица-мать просила вас провести обряд. После этого из дворца Цинчжэн пропали несколько древних фарфоровых ваз династии Цянь… Сегодня Мы с вами расплатимся за это.
У даоса Чими тут же выступил холодный пот:
— Какие… какие вазы? Ваше Величество шутит!
Янь Лэшэн покачал головой с видом полной серьёзности:
— Обычно Я люблю пошутить. Отрубить голову или конфисковать имение — для Меня это всё равно что пошутить…
— Ой! Спасите, Ваше Величество! — вдруг завопил даосский послушник, стоявший рядом с Чими. Он не выдержал, упал на колени и, рыдая, выпалил:
— Это даос приказал украсть вазы! Говорил, что они очень ценны! У меня в руках его долговая расписка — я не мог ослушаться! Прошу пощадить меня, ведь я не главный виновник!
Янь Лэшэн прищурился и, глядя на даоса Чими, сказал:
— Даос? Нет… теперь вам следует называть себя вором.
Даос Чими всё ещё стоял, прямой, как сосна, неизвестно — от гордости или надежды на покровительство влиятельных людей. Он упрямо не признавал вины и лишь бросил:
— Негодяй! Сам совершил зло и теперь клевещешь на учителя!
Янь Лэшэн не стал слушать его болтовню и махнул рукой:
— Свяжите и его, отправьте в горы.
Стражники уже достали верёвки, чтобы связать даоса и посадить в карету.
Но Янь Лэшэн вдруг остановил их:
— Погодите. Говорят, даос обладает способностью проходить тысячу ли за день. Наверное, карета ему не по чину… Привяжите его к передку кареты.
Он подошёл ближе, похлопал даоса по плечу и многозначительно улыбнулся:
— Только не забудьте замедлиться немного — подождите нас. В конце концов, эти четыре коня развивают скорость не более ста ли в день.
Смысл был ясен: он собирался гнать карету на полной скорости, и даосу придётся бежать следом!
Лицо даоса Чими мгновенно покраснело от ярости, и он закричал:
— Как вы смеете! Я дядя великого министра Чжао!
Эти слова лишь усугубили ситуацию. Улыбка на лице Янь Лэшэна мгновенно исчезла.
Он холодно уставился на мелкие глазки даоса и бросил:
— Очень жаль! Но пока Северная Янь не принадлежит роду Чжао! Вы — дядя великого министра? Для Меня вы не больше, чем муравей на дороге!
И приказал:
— Увести!
Императорское величие проявилось во всей красе: одним махом он наказал троих! Даже девятый принц, любимец императрицы-матери, не осмелился и пикнуть.
В конце концов, Янь Лэшэн так и не обратился ни словом к Янь Суци. Он даже не взглянул на него и направился прямо к карете, где уселся рядом с Линь Можань.
В этот миг он окончательно разочаровался в Янь Суци.
В этот миг он перестал скрывать свои чувства к Линь Можань, несмотря на все условности этикета.
***
Карета покачивалась в такт дороге, небо постепенно темнело.
Янь Лэшэн заметил, что Линь Можань одета лишь в лёгкое платье, и, опасаясь, что ей холодно, снял свой длинный халат и накинул ей на плечи. Но этого ему показалось мало — он окликнул Лэй Шэн за каретой и велел взять из багажа ещё один короткий халат.
В конце концов он просто обнял её и притянул к себе. Она слегка сопротивлялась, но потом сдалась. Он обрадовался и хрипловато прошептал:
— Ты нарушила обещание…
Линь Можань опешила, но тут же вспомнила: сегодня уже третий день с тех пор, как она была на императорском банкете.
Они договорились встретиться сегодня в «Юйлоучунь».
— Я вышел из зала заседаний и сразу отправился в «Юйлоучунь», занял лучшую комнату на третьем этаже и ждал тебя… — начал он.
В его голосе не было и тени упрёка — будто само ожидание доставляло ему удовольствие.
Линь Можань опустила голову и уставилась на его длинные пальцы — тонкие, с чётко очерченными суставами. Сейчас они крепко держали её руку, настойчиво проникали между её пальцами и плотно переплетались с ними.
Она невольно спросила:
— А потом?
Янь Лэшэн горько усмехнулся:
— Потом Я не выдержал и спросил у одного из слуг «Юйлоучунь»: «Куда подевалась ваша хозяйка?»
— Ха! Да ты ещё и… — Линь Можань осеклась. Она хотела сказать, что он милый…
Янь Лэшэн крепче обнял её:
— Потом пришёл Линь И и сообщил, что в царском доме беда и тебя в это втянули… Я так спешил, что по дороге перехлёстнул два кнута дотла.
Он откинул занавеску и указал на кнут в руках возницы:
— Видишь? Теперь ему приходится пользоваться лозой…
— Ха-ха-ха! — Линь Можань не выдержала и расхохоталась, уткнувшись лицом ему в грудь. — Ты бедных коней избил! Совсем без жалости!
Янь Лэшэн прижался лицом к её плечу и пробормотал:
— Мне было не до жалости… Я боялся, что с тобой что-то случится…
В карете воцарилась тишина, наполненная тёплой негой.
Линь Можань почувствовала себя так же умиротворённо, как в тот день в доме Линь, когда после жестокой схватки с мачехой она погрузилась в тёплую воду ванны… Каждая клеточка её тела раскрылась, чтобы впитать его запах.
Янь Лэшэн снова заговорил, и в его бровях появилась лёгкая озабоченность:
— Можань, Я хочу сказать тебе…
Он не успел договорить — карета резко затормозила!
Оба чуть не вылетели из сидений!
— Что происходит? — рявкнул Янь Лэшэн.
Возница приоткрыл занавеску и тихо доложил:
— Господин, карета великого министра перекрыла нам дорогу.
Этот «великий министр» мог быть только одним человеком — Чжао Ланкуном.
Янь Лэшэн приложил палец к губам, давая понять Линь Можань, чтобы она оставалась в карете, и сам вышел наружу.
Но Линь Можань не собиралась сидеть сложа руки. Она набросила на лицо полупрозрачную вуаль и тоже выпрыгнула из кареты, но не подошла ближе, а просто оперлась о бок кареты рядом с Лэй Шэн и молча наблюдала.
Неподалёку Чжао Ланкун уже стоял на коленях вместе со своим старшим сыном, почтительно ожидая выхода императора.
Янь Лэшэн лишь холодно бросил:
— В чём дело?
На полумрачной дороге раздался хрипловатый голос Чжао Ланкуна:
— Ваше Величество, я пришёл просить пощады для боковой супруги. Прошу, пожалейте её ради заслуг рода Чжао.
Янь Лэшэн отрезал:
— Это императрица-мать наказывает её. Я не могу вмешиваться.
— Тогда… — Чжао Ланкун поднял голову, и в его глазах мелькнула решимость. — Тогда я и мой старший сын Чжао Чуань просим Ваше Величество… немедленно казнить её!
От этих слов не только Янь Лэшэн, но и Линь Можань остолбенели и не могли прийти в себя!
В следующий миг из кареты раздался шум — Чжао Ваньин оттолкнула стражников, выскочила наружу и закричала сквозь слёзы:
— Отец! Что вы сказали?! Вы хотите, чтобы император казнил вашу дочь?!
Она не верила своим ушам и бросилась к отцу, желая услышать это ещё раз — своими ушами.
Но Чжао Ланкун встал и со всей силы ударил её по левой щеке:
— Негодница! Императрица-мать выдала тебя замуж за девятого принца, чтобы ты стала ему опорой и поддержкой! Посмотри, что ты натворила!
Чжао Ваньин разрыдалась:
— Что я натворила? Что я натворила?! Отец, вы хоть раз подумали обо мне? Я ненавижу её! Ненавижу за то, что она заняла моё место главной супруги! Я хочу, чтобы она умерла!
— Ты! Ты, чудовище! — Чжао Ланкун замахнулся, чтобы ударить снова…
Но из тени внезапно выступил его старший сын, Чжао Чуань, и перехватил его руку. Его лицо, обрамлённое алыми губами и миндалевидными глазами, было озарено лукавой улыбкой:
— Отец! Семейные ссоры не для посторонних ушей. Обсудим это дома.
С этими словами он бросил многозначительный взгляд на Линь Можань. Его томные, соблазнительные глаза будто пронзали её насквозь.
Неожиданно Линь Можань поняла: старший сын великого министра — невероятно красивый мужчина! Неудивительно, что и госпожа Дэфэй, и Чжао Ваньин так хороши собой… Видимо, это в роду.
Но вскоре он спокойно добавил:
— Ваше Величество, девятая царская супруга… не находите ли вы, что я прав?
Он сделал ещё один шаг вперёд, и его лицо, ранее скрытое во тьме, наконец стало видно.
Линь Можань едва сдержала крик ужаса.
Это лицо она видела совсем недавно!
Это был Чэнь Цзинь!
Хотя перед ней стоял человек с более соблазнительной внешностью и более приподнятыми уголками глаз, черты лица и осанка были безошибочно знакомы — это был Чэнь Цзинь!
Разве он не был тайным стражем Янь Лэшэна? Как он стал старшим сыном рода Чжао?
Рядом Лэй Шэн спокойно потянула за рукав Линь Можань:
— Госпожа, не удивляйтесь. Господин всегда знает, чего хочет.
Поскольку Янь Лэшэн молчал, Линь Можань тоже решила не вмешиваться.
Она скрыла все эмоции и стояла неподвижно, хотя его пристальный, соблазнительный взгляд вызывал у неё сильное раздражение.
Вскоре Чжао Чуань повернулся к Чжао Ваньин и неожиданно сказал:
— Сестра, я думаю, ты так и не стала главной супругой не просто так.
Чжао Ваньин сидела на земле, лицо её было в слезах. Она обиженно пробормотала:
— Всё потому, что столицу перенесли в Цзянлин, и императору нужно было задобрить губернатора Линя.
— Нет, — Чжао Чуань помог ей подняться, и в его глазах мелькнула хитрость. Он бросил взгляд на Линь Можань. — Причина в том, что главная супруга девятого царского дома действительно намного красивее и умнее тебя. Будь я девятым принцем, я бы очень-очень её баловал!
http://bllate.org/book/2861/314185
Готово:
