А-цзюй задумалась и сказала:
— Это третья тётушка Чэн Линя, вышла замуж всего два года назад. Говорят, семья Ли — знатный род из Лунси. Хотя они и не добились чинов и должностей, но очень богаты. Бывший император даже пожаловал им наследственный титул!
Чжао Жун повернулась к Линь Можань:
— У семьи Ли есть второй законнорождённый сын. В прошлом году ему исполнилось пятнадцать. Когда я с бывшим императором некоторое время жила в Лунси, мне довелось несколько раз его видеть: густые брови, большие глаза, характер прямолинейный и открытый, да ещё и воинское искусство изучает. Полагаю, он уж точно сможет усмирить твою младшую сестру!
А-цзюй первой не выдержала и фыркнула:
— Ха-ха! Тётушка-императрица, вы просто мастер подбирать женихов!
Чжао Жун самодовольно улыбнулась:
— Ещё бы! Я ведь женщина с опытом!
Линь Можань лишь прикрыла рот платком, скрывая улыбку, но в душе её переполняло трогательное чувство. Не говоря уже о том, что Лунси — место в горах, на высоком плато, с душным климатом и в глухомани. А второй сын семьи Ли — грубиян и воин… Пусть даже и носит наследственный титул, всё равно это не лучшая партия!
То, что тайная императрица подыскала Линь Сюань именно такую семью, на самом деле было местью за причинённые обиды!
Однако, улыбнувшись, Линь Можань спокойно отказалась:
— Брат ушёл слишком рано. Теперь в доме Линь остались только мы с сестрой, и отец больше не имеет сыновей. Полагаю, он не захочет отдавать младшую дочь так далеко…
Чжао Жун махнула рукой:
— Пусть император отзовёт второго сына семьи Ли в Цзянлин, пожалует ему чин и должность, и пусть он поселится здесь. Тогда уже не будет никакой разницы в расстоянии!
Линь Можань лишь горько усмехнулась про себя. Умение тайной императрицы сватать — просто несравнимо ни с чем!
Увидев, что та не возражает, Чжао Жун продолжила:
— Да и волю Линь Бо тебе не стоит опасаться! Твоя сестра в любом случае должна участвовать в отборе невест. По законам Северной Янь я имею право прямо назначить любую участницу отбора замуж за носителя наследственного титула. Как раз так получилось, что старший законнорождённый сын семьи Ли умер молодым, и титул сейчас перешёл ко второму сыну…
При этих словах А-цзюй расхохоталась ещё громче и, корча рожицу, показала язык:
— С кем угодно можно поссориться, только не с тётушкой-императрицей! У неё полно способов устроить тебе жизнь так, что лучше бы умереть!
Линь Можань лишь покачала головой с лёгкой улыбкой.
Чжао Жун была совершенно довольна своим решением и, поднявшись, кивнула:
— Вот и славно. За выдачу замуж простой незаконнорождённой девушки не стоит тратить столько сил! Кто-то же согласился — и ладно! Линь Бо должен радоваться: в его доме выросла такая мудрая и талантливая старшая дочь!
Она бросила на Линь Можань ещё один одобрительный взгляд, взяла со стола нефритовый браслет и вложила ей в руку:
— Этот браслет из тёплого нефрита Хетянь мне очень нравится! В этом дворце Цинчжэн теперь почти ничего ценного не осталось, так что я просто верну тебе твои же нефриты, но уже в виде браслета.
Линь Можань поспешно приняла подарок с благодарственным поклоном. Браслет оказался на удивление тяжёлым — видимо, вырезан из самого лучшего куска нефрита в партии. По краям его тщательно окаймляла золотая полоса, делая украшение роскошным и дорогим.
Чжао Жун ещё выбрала несколько нефритовых подвесок для А-цзюй, а затем, сославшись на усталость, удалилась во внутренние покои.
Линь Можань и А-цзюй направились в боковой зал, чтобы попрощаться с Сяо Цзинь, но, едва подойдя, застали Ань И, которая холодно отказалась:
— Двенадцатая принцесса уже время отдыхать. Прошу госпожу и княгиню выбрать другой день для визита.
И тут же захлопнула дверь.
Пришлось им следовать за няней к воротам дворца.
А-цзюй всё ещё сияла от смеха:
— Можань, сегодня ты просто великолепна! Всего одно предложение — и всё решилось! Это куда эффективнее, чем целый вечер слёз и мольбы Чжао Ваньин!
Линь Можань горько усмехнулась:
— Просто повезло, что тайная императрица ко мне благоволит.
А-цзюй энергично кивнула:
— И я это заметила! Она к тебе и правда относится совсем иначе!
Они распрощались у ворот дворца Цинчжэн. Второй сын ханьлиньского дома лично приехал на коляске за А-цзюй, вызвав зависть Линь Можань и Лэй Шэн.
Когда А-цзюй уехала, Линь Можань с Лэй Шэн остались одни и ждали паланкина от Девятого княжеского дома на тускло освещённой дорожке дворца.
Но вместо паланкина уже через мгновение к ним налетел знакомый аромат сандала — Линь Можань удивлённо подняла голову.
Лэй Шэн тут же почтительно опустилась на колени:
— Рабыня кланяется Его Величеству! Да здравствует император!
Перед ними, возвышаясь над всеми, стоял человек в пурпурном халате с узором хуэйгу. Он скрестил руки за спиной, брови его были нахмурены, а уголки губ изогнулись в едва уловимой усмешке, излучая непостижимое величие. Кто же ещё, как не Янь Лэшэн!
Линь Можань застыла на месте. Ведь именно из-за него на праздничном пиру её чуть не обвинили в преступлении и не приказали выпороть по навету соперницы, тайфэй Люй! В душе у неё бурлили и обида, и досада. Она просто уставилась на него, не кланяясь и не произнося ни слова!
Брови Янь Лэшэна тут же нахмурились ещё сильнее. Он тихо что-то сказал Вэй Си, тот подошёл к Лэй Шэн и что-то шепнул ей на ухо. Оба слуги мгновенно исчезли.
Теперь здесь остались только Линь Можань и Янь Лэшэн.
Она по-прежнему стояла неподвижно, холодно глядя на него. В ночи её лобный узор в виде чёрной сливы казался особенно ярким, а глаза, словно ледяные драгоценности, сверкали так ослепительно, что Янь Лэшэну стало больно смотреть.
Его сердце невольно сжалось. Он шагнул вперёд, нежно обнял её и тихо вздохнул:
— Я опоздал… Прости, что тебе пришлось страдать.
* * *
Значит, он и правда знал, что ей было тяжело! Пришла на радостный пир, а везде — одни сумасшедшие женщины, ревнующие друг к другу из-за него!
Линь Можань наконец поняла: то, что она чувствует, — это обида! Да, она, оказывается, тоже умеет обижаться и хочет плакать!
Она резко оттолкнула его и с ненавистью бросила:
— Раз уж ты так заботишься о своей драгоценной тайфэй, зачем тогда явился сюда? Я ведь чётко слышала: все говорят, что ты к ней неравнодушен и именно из-за неё так много лет оставляешь трон императрицы пустым…
— Из-за неё? — голос Янь Лэшэна стал низким и глухим. — Ты сама не знаешь, ради кого я всё это делаю?!
— Не знаю! Откуда мне знать?! Неужели я обязана знать всё, что с тобой происходит? Ты ведь никогда мне ничего не говорил…
Она не успела договорить — мужчина вдруг шагнул вплотную!
Одной рукой он резко приподнял её подбородок. Его властная харизма и аромат сандала слились в одно целое, проникая в самую душу.
Холодные губы без предупреждения прижались к её рту, заглушив все слова. В этом поцелуе было столько нежности и тепла, что всё напряжение, вся обида и злость растворились в ночи, исчезнув без следа.
Янь Лэшэн, прижимаясь к её губам, хрипло прошептал:
— Не верь тому, что болтают другие. Если хочешь знать, кого я люблю больше всех на свете, — спроси меня сама. Я скажу тебе лично!
Он бережно взял её лицо в ладони. Бесконечная тоска превратилась в слова с лёгким упрёком:
— …Это ты. Всегда была только ты.
От такого поцелуя у неё пропало желание спорить, и её острый язычок наконец замолчал.
Услышав тишину, Янь Лэшэн остался доволен и, решив не останавливаться, ещё глубже углубил поцелуй…
Наконец он отпустил её и, вспомнив что-то, обеспокоенно оглядел:
— Тайная императрица тебя не обидела?
Линь Можань покраснела до корней волос и не выдержала его пристального взгляда. Она нахмурилась и развернула его спиной к себе, чтобы он не видел её глаз:
— Нет. Но раз уж заговорили о тайной императрице, я как раз хотела спросить: что ты ей наговорил? Почему её отношение ко мне так резко изменилось?
— Разве плохо? — Янь Лэшэн лукаво улыбнулся. — Мне пришлось изрядно потрудиться!
Линь Можань нетерпеливо фыркнула:
— Говори уже, не томи! Какие такие труды? Ты что-то пообещал тайной императрице?
В её голосе уже слышалась тревога: вдруг он ради неё опять пообещал что-то непоправимое? Тогда она точно рассердится!
Янь Лэшэн поднял два пальца и серьёзно кивнул:
— Да, я действительно пообещал матери одну вещь!
Линь Можань удивлённо уставилась на него:
— Одну вещь? Тогда зачем ты поднял два пальца?!
Янь Лэшэн горько усмехнулся:
— Потому что обещание, которое я дал матери, звучит так: «Трое детей за два года!»
Линь Можань остолбенела, невольно положив руку на живот. Какая непосильная задача… Лишь спустя долгую паузу она опомнилась:
— Отпусти! — Она резко оттолкнула его. — Зачем мне это рассказывать? Хочешь троих — скорее устрой отбор невест! Набери побольше девушек! Не то что троих за два года — десятерых за год родишь без проблем!
Янь Лэшэн дернул уголками губ, но тут же вновь притянул её к себе:
— Женщина! Ты что, не понимаешь или притворяешься? Пусть хоть сотня женщин будет во дворце, но пока у императрицы не родится старший законнорождённый сын, никто из них не сможет иметь детей!
Линь Можань тут же перебила его:
— Тогда скорее назначай императрицу! Не тяни…
Брови Янь Лэшэна вновь приподнялись, и на губах заиграла загадочная улыбка:
— Ты хочешь, чтобы я поторопился?
Линь Можань почувствовала неладное и неуверенно спросила:
— А… что именно поторопиться?
Он развернулся и потянул её за руку, направляясь к дворцу Цинчжэн:
— Куда ты меня ведёшь?! — воскликнула она, наконец осознав. — Я сказала: скорее устрой отбор и назначь императрицу! Зачем тащишь меня обратно в Цинчжэн?
Янь Лэшэн ответил с полной уверенностью:
— Ты же сама сказала: «скорее назначь императрицу»! Сейчас и пойду к матери — скажу, что расторгаю твою помолвку с девятым братом и женюсь на тебе. Ты и будешь моей императрицей!
Голову Линь Можань будто ударило молнией. Этот человек! Сказал — и сразу делает! Какой же он своенравный!
— Отпусти, отпусти! — Она встала, отказываясь идти дальше. — А как же три года? Мы же договорились на три года!
— Три года? — Янь Лэшэн пожал плечами. — Уверена, что сможешь в третий год сразу родить мне двоих?
— Это… действительно сложно… — Линь Можань задумалась.
Янь Лэшэн понимающе улыбнулся:
— Видишь? Не получится! Рожать двоих за раз — слишком тяжело. Лучше начать готовиться уже сегодня. У нас есть целых три года — будем планировать всё постепенно!
Сегодня начать? Планировать?.. Но нет! Линь Можань в отчаянии прижала ладонь ко лбу и горько рассмеялась:
— Да это же не главное!
— А что тогда главное? — настаивал Янь Лэшэн, явно не собираясь отпускать её, пока она не объяснит.
Линь Можань чуть не заплакала:
— Мы же… как ты можешь быть таким нетерпеливым?
— Как мне не быть нетерпеливым? — тут же парировал он. — Через три года мне исполнится тридцать! Посмотри на историю Северной Янь: какой император достиг тридцатилетия, не имея наследника?!
В Северной Янь, считая с него, было всего три императора! Линь Можань не решалась сказать ему об этом и лишь кивнула:
— Да, пожалуй, уже и правда немолод…
Слово «немолод» слегка задело Янь Лэшэна, но тут же она добавила ещё более обидное:
— Говорят, у мужчин после тридцати меч начинает тупить, и… эээ… способности заметно снижаются…
Брови Янь Лэшэна резко сошлись на переносице. Он взял её лицо в ладони и процедил сквозь зубы:
— Да кто это тебе такое наговорил, а?!
Увидев её презрительный взгляд, он ещё больше разозлился и резким движением приподнял край халата:
— Хочешь… проверить?!
Линь Можань увидела его решительный жест и испуганно отшатнулась:
— Нет-нет! Ты, конечно, исключение! Императоры ведь заботятся о здоровье… Может, у тебя и в сорок лет всё в порядке, а то и в пятьдесят — меч как новый!
— Линь Можань! — взревел Янь Лэшэн, вне себя от ярости. — Ты просто просишься на наказание!
Он подхватил её на руки и решительно зашагал вглубь императорского дворца.
Линь Можань увидела, что Лэй Шэн, и так стоявшая в отдалении, теперь отошла ещё дальше, и в панике начала колотить его кулаками:
— Это же дворец! Что ты задумал?!
Янь Лэшэн всё ещё скрежетал зубами и чётко выдавил два слова:
— Заточить меч!
Он нёс её, петляя между зданиями, пока не нашёл уединённую рощу с искусственными скалами. Там он поставил её на землю и, расставив руки, плотно прижал её спиной к камню, не давая вырваться.
Линь Можань в ужасе огляделась, но он стоял слишком близко и был слишком высок — она ничего не видела, кроме его лица, его рук и его объятий.
— Что ты вообще хочешь?.. — пробормотала она с упрёком.
Янь Лэшэн нахмурился и проворчал:
— Всё время спрашиваешь: «Что ты хочешь?» Неужели каждый раз мне отвечать: «Хочу тебя»?
* * *
Лицо Линь Можань пылало — что за человек, сплошь непристойности! Она тут же возразила:
— Почему бы не сказать прямо: ты просто хулиган!
Янь Лэшэн торжественно поправил её:
— Хулиганить со своей женщиной — это не хулиганство!
— А как тогда называется?
Янь Лэшэн многозначительно улыбнулся:
— Это интимная близость!
Как он умудряется так легко употреблять столь изысканное слово? Даже она, прожившая две жизни, была ошеломлена!
Янь Лэшэн нежно погладил её по щеке:
— Молчишь? Значит, согласна? Дала разрешение?!
— Да ну тебя! — Линь Можань оттолкнула его руку. — Я просто не знаю, что и сказать! Стыдно смотреть!
Янь Лэшэн усмехнулся, опустил руку и, скользя пальцами по её талии, остановился там, не отпуская. Голос его стал серьёзным:
— Сегодня мать что-то говорила тебе?
http://bllate.org/book/2861/314177
Готово:
