Линь Можань глубоко вдохнула и про себя проворчала: «Лучше бы вовсе не получать указа и не идти во дворец! Как только переступишь порог — сразу начнёшь угождать этой старухе в климаксе. И пяти слов не скажешь, как уже наругали! Совсем невозможно угадать её настроение!»
Вслух же она лишь улыбнулась:
— Я всё ещё нахожусь в ста днях траура… В течение этого срока супружеские отношения запрещены — и это одобрено самим Его Высочеством.
Улыбка Вжао Жун стала ещё ледянее. Она резко поставила чашку на стол — раздался громкий «бах!» — и тут же бросила сурово:
— Из трёх видов непочтительности величайший — отсутствие потомства! Ты всё время твердишь о трауре, выставляя себя образцом целомудрия и добродетели. Но задумывалась ли ты, что тем самым ставишь Цы в положение непочтительного сына?
У Линь Можань от страха выступил холодный пот:
— Речь идёт лишь о ста днях без супружеских отношений. Я ведь не сказала, что никогда не буду жить с ним! Ваше Величество, не стоит так волноваться…
— Не волноваться?! — Вжао Жун вышла из себя. — Да, я волнуюсь! А разве какая-нибудь мать не волнуется?!
Она резко поднялась и объявила:
— Сегодня ты останешься ночевать в моих покоях. Я пришлю нескольких нянек, чтобы лично обучили тебя искусству угождать мужчине!
«Искусству угождать мужчине?!» — Линь Можань в душе застонала: «Неужели?!»
v17 Император лично обучает
После того как госпожа Дэфэй ушла, недовольная и подавленная, Линь Можань томилась в тревоге во дворце Цинчжэн.
Императрица-мать лишь бросила: «Мне нужно отдохнуть», — и, не обращая внимания ни на кого, удалилась в задние покои, прихватив с собой всех служанок. Под предлогом «поговорить по душам» она увела даже няню Юй, оставив Линь Можань наедине с Ся Сюэ. Теперь они молча смотрели друг на друга, как два испуганных зверька.
— Как ты думаешь, что задумала императрица-мать? — тихо спросила Линь Можань, подавая знак Ся Сюэ глазами.
Ся Сюэ впервые попала во дворец и стояла совершенно прямо, не смея даже повернуть голову, чтобы ответить. Она лишь прошептала:
— Рабыня не знает… Но у меня дурное предчувствие.
Говоря это, она горько улыбнулась.
— У меня тоже дурное предчувствие! — кивнула Линь Можань и продолжила мерить шагами зал. Через некоторое время она нахмурилась: — Но, знаешь, хоть императрица и говорит строго, мне всё же кажется, что она злится не столько на меня… сколько на госпожу Дэфэй?
Ся Сюэ покачала головой:
— Рабыня этого не заметила. Только слышала, как каждое слово императрицы было направлено против вас…
Она вдруг наклонила голову и спросила:
— Госпожа, а ещё кое-что непонятно: что такое «искусство угождать мужчине»?
Линь Можань резко остановилась, застыла на месте и решила, что ничего не слышала, продолжив ходить.
В этот момент снаружи послышались шаги, особенно поспешные у одного человека. Он ворвался в зал и распахнул дверь. Его горячий взгляд быстро окинул комнату и остановился на Линь Можань.
— Можань! — мягко окликнул он.
За окном сияло ясное небо, и солнечный свет озарял его широкие плечи, подчёркивая прямую, статную фигуру. Казалось, стоит ему лишь шевельнуться — и по полу рассыплются солнечные блики, неся с собой тепло и ласку.
Ся Сюэ опешила, но тут же нашла повод и стремглав выбежала из зала.
Теперь в комнате остались только Линь Можань и Янь Лэшэн, смотревшие друг на друга: один — безучастно, другой — с искренней теплотой.
Янь Лэшэн выглядел обиженным:
— Ты что, не скучала по мне?
Линь Можань недоумённо пожала плечами:
— Почему мне скучать? Мы же виделись вчера.
— Вчера виделись, а сегодня — нет! — Янь Лэшэн нахмурился. — Неужели сегодня не скучаешь?
Линь Можань усмехнулась:
— Не скучаю. Не может же быть, чтобы я думала о тебе каждый день…
Услышав это, Янь Лэшэн вдруг просиял:
— Значит, думала!
Линь Можань закрыла лицо ладонью и отвернулась, чтобы не смотреть на него. Взглянув на внутренние покои дворца Цинчжэн, она серьёзно сказала:
— Если ваше величество пришли проведать императрицу-мать, то, к сожалению, она только что удалилась на отдых. Может, зайдёте попозже…
Янь Лэшэн не дал ей договорить и раздражённо перебил:
— Я пришёл повидать тебя!
Линь Можань всё ещё думала о словах Вжао Жун, о том, как та упрекала её в том, что она слишком высоко замахнулась, пытаясь приблизиться к Янь Лэшэну, и даже хотела прислать нянек, чтобы обучить её «искусству угождать мужчине». От этих воспоминаний ей стало тяжело на душе, и она невольно холодно отреагировала:
— Ваше величество уже увидели рабыню. Теперь можете возвращаться!
Янь Лэшэн нахмурился и шагнул вперёд, сжав её руку. Она была ледяной. В его глазах мелькнула тревога:
— Что с тобой? Почему, едва я пришёл, ты уже гонишь меня?
— Только что… — Линь Можань замолчала и снова сжала губы.
Брови Янь Лэшэна сдвинулись ещё плотнее:
— Только что — что?
Линь Можань по-прежнему смотрела вглубь покоев:
— Только что императрица-мать сказала мне кое-что…
Янь Лэшэн задумался на мгновение и вдруг рассмеялся:
— Она, наверное, сказала, чтобы ты осталась здесь, а она пришлёт нянек обучить тебя придворным правилам?
Линь Можань кивнула:
— Да. Но почему вы так улыбаетесь? Вам смешно, что меня наказывают?
— Нет, нет! — поспешно заверил Янь Лэшэн.
— Тогда зачем всё время улыбаетесь?! — разозлилась Линь Можань. — Чему вы радуетесь?!
Янь Лэшэн горько усмехнулся и, наконец, раскрыл карты:
— Это я попросил матушку так сказать! Мы с ней заранее сговорились — любой ценой оставить тебя здесь, во дворце Цинчжэн, пока я не закончу утренний приём и не приду.
Линь Можань изумлённо распахнула глаза. Вот почему она всё время чувствовала, что императрица злится не на неё! Оказывается, мать и сын сговорились, чтобы подшутить над ней!
Разгневанная, она выпалила:
— Так и «искусство угождать мужчине», которое няньки должны были мне преподавать, — это тоже выдумка?!
Янь Лэшэн на миг опешил:
— Искусство угождать… мужчине?
Не договорив, он расхохотался, взял её лицо в ладони и, глядя прямо в глаза, с теплотой и насмешкой произнёс:
— Матушка использовала именно этот предлог?! Ха-ха-ха… Но, в общем-то, почти так и есть!
С этими словами он быстро наклонился и мягко коснулся губами её губ. От этого нежного, горячего прикосновения оба невольно вздрогнули!
Линь Можань оттолкнула его и тихо упрекнула:
— Императрица-мать же в соседней комнате!
Янь Лэшэн невозмутимо усмехнулся:
— Матушка давно ушла через боковую дверь во внутреннем дворе. Сейчас во всём дворце Цинчжэн только мы двое…
У Линь Можань тут же возникло дурное предчувствие!
Она вдруг поняла: дурное предчувствие было именно из-за этого — во дворце слишком тихо, ни души! Не для того ли, чтобы им было удобнее… заниматься чем-то запретным?!
Она тут же решила уйти.
Янь Лэшэн вздохнул:
— Подожди! Я просто хотел тебя увидеть, ничего больше. Здесь столько глаз и ушей — пришлось их всех убрать…
Он всё ещё объяснялся, но Линь Можань уже спешила прочь и споткнулась, потеряв равновесие, — прямо навзничь рухнула на пол!
— Осторожно!! — Янь Лэшэн мгновенно схватил её и прижал к себе! Они оба потеряли устойчивость и упали. Чтобы смягчить падение для неё, Янь Лэшэн подставил себя под неё и тяжело стукнулся спиной о пол, глухо застонав от боли.
Линь Можань услышала этот стон и, открыв глаза, обеспокоенно спросила:
— С вами всё в порядке?
Она попыталась поднять его, но сама ещё не пришла в себя и не могла сдвинуть с места императора. Янь Лэшэн горько улыбнулся, но вдруг резко перевернулся и оказался сверху, прижав её к полу.
Линь Можань смутилась:
— Что вы делаете?!
Янь Лэшэн невозмутимо ответил:
— Мне так удобнее!
В этот момент Ся Сюэ вернулась с водой и увидела в зале, как двое катаются по полу: император в жёлтых одеждах сверху, а под ним — Линь Можань в придворном наряде… Поза была слишком двусмысленной!
Она невольно вскрикнула:
— Ах! Это что такое?!
Янь Лэшэн бросил на неё спокойный взгляд и ответил:
— Я лично обучаю девятую принцессу-консорта искусству угождать мужчине!
Ся Сюэ наконец всё поняла. Она поставила кувшин и стремглав выбежала, но перед тем, как закрыть дверь, не удержалась и поддразнила:
— Так вот оно какое — искусство угождать мужчине! Рабыня получила поучение! Раз император сам обучает, госпожа, постарайтесь хорошенько выучить!
— Глупая девчонка! — крикнула ей вслед Линь Можань.
Едва дверь тихо закрылась, свет извне исчез. В полумраке зала их переплетённые тени выглядели ещё соблазнительнее.
Линь Можань холодно взглянула на мужчину, лежавшего сверху:
— Думаю, вы уже достаточно воспользовались моим положением. Пора вставать?
Янь Лэшэн слегка кашлянул, но и не думал подниматься. Напротив, он серьёзно сказал:
— Воспользовался? Я ведь потратил десять тысяч лянов золота! Разве это можно назвать «воспользоваться»?
Линь Можань не могла объяснить ему разницу между «воспользоваться» и «воспользоваться выгодно», поэтому просто продолжила в том же духе:
— Ваше величество, взгляните на это иначе. Золото — металл, оно не сохраняет ценность, легко окисляется и его трудно хранить. А нефрит — совсем другое дело! Во-первых, его удобно хранить, он не портится; во-вторых, можно вырезать из него ширму, статую Гуаньинь или жезл «Руи», — всё это прекрасные подарки, элегантные и изысканные. А уж если преподнести императрице-матери тёплый нефрит из Хэтяня к её дню рождения, то не только порадуете её, но и подарите средство для ухода за кожей! Сорок ящиков всего за десять тысяч лянов золота — разве это «выгода»?
Янь Лэшэн горько усмехнулся и лёгким движением коснулся её носа:
— Этот ротик!
Линь Можань уклонилась от его руки и продолжила:
— Если ваше величество порадует императрицу-мать в день её рождения, она, возможно, подберёт вам на церемонии отбора несколько красивых девушек!
Взгляд Янь Лэшэна стал острым:
— Матушка так сказала? Снова будет отбор?
Увидев, как он явно недоволен этой перспективой, Линь Можань невольно вздохнула с облегчением, но всё же поддразнила:
— Да! И сказала, что на этот раз обязательно найдёт такую, которая вас покорит!
Янь Лэшэн нахмурился, но через мгновение улыбнулся и, глядя на Линь Можань, многозначительно произнёс:
— Покорить меня — не так уж сложно. Сложнее всего — чтобы матушка выбрала ту, кого нужно.
Линь Можань мысленно показала ему средний палец: «Опять не упускаешь случая флиртовать с замужней женщиной! Убирайся!»
Янь Лэшэн проигнорировал её недовольный взгляд, поднял её на руки, наконец отпустил и, поправив рукава, серьёзно сказал:
— На самом деле, я пришёл сегодня, чтобы кое-что обсудить с тобой.
— Говорите! — Линь Можань неторопливо привела в порядок одежду и тоже приняла серьёзный вид. — Как раз и я хотела кое-что сказать вам.
Янь Лэшэн сложил руки за спиной и посмотрел на неё:
— Вчера Чэнь Цзинь доложил: ты и твои люди собираетесь открыть чайную в качестве прикрытия и тайно сформировать караван, который будет курсировать между Западными регионами и Цзянлином?
Лицо Линь Можань застыло. Открытие чайной — дело очевидное, она и не собиралась это скрывать; но тайное формирование каравана — об этом знали только она и Линь И, даже Сяо Цуй в курсе не была. Как же Чэнь Цзинь, встретившись с ней всего раз, смог выведать всё до мельчайших деталей? Как защищаться от такого человека?!
Янь Лэшэн заметил её настороженность и с улыбкой вздохнул:
— Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда. Я просто хочу… заключить с тобой сделку.
Услышав слово «сделка», Линь Можань сразу насторожилась:
— Какую сделку?
Это был один из немногих навыков, доставшихся ей от прошлой жизни, — то, на чём она теперь строила своё выживание в этом мире!
Янь Лэшэн улыбнулся, но в уголках губ мелькнула горечь:
— Я хочу найти один предмет.
Он замолчал, нахмурился и отвёл взгляд:
— Его зовут «мозг девятижизненного кота». Он способен вернуть мёртвого к жизни.
Линь Можань снова изумилась. Она не верила, что в мире существует нечто подобное, но всё же невольно спросила:
— Кого вы хотите оживить?
v18 Включаем режим государственного торговца
Янь Лэшэн помолчал:
— Этот человек…
Но тут же резко сменил тему:
— Девятижизненный кот от рождения не боится никаких ядов и усыпляющих средств. Но у него есть смертельная слабость — боится киновари.
Линь Можань не успела расспросить о предыдущем вопросе, как её поразило слово «киноварь» — киноварь?!
В Шуй Юнь Се, перед тем как её оглушили, она почувствовала резкую боль во лбу. Не связана ли она с киноварью? До сих пор она не могла понять, но, услышав слова Янь Лэшэна, сердце её тяжело ухнуло.
Если она и есть тот самый девятижизненный кот, значит, Янь Лэшэн хочет добыть её мозг! Кровавая картина промелькнула в голове, и Линь Можань похолодела от ужаса!
Янь Лэшэн не знал, что её оглушили именно из-за боли от киновари, и, увидев её бледное лицо, решил, что она испугалась самого названия «мозг девятижизненного кота». Он поспешил успокоить:
— Тебе не нужно искать его самой. Поручи это Линь И. Мои люди недавно узнали, что девятижизненного кота видели где-то около Цзянлина. Возможно, твоему каравану даже не придётся ехать в Западные регионы — ты можешь найти его прямо там.
Да! Он даже узнал, что кота видели в Цзянлине! А потом окажется, что искомый девятижизненный кот — это она сама, и нужный ему мозг — её собственный… Что он тогда выберет?
Линь Можань решила пока не думать о таких далёких вещах — ведь ещё неизвестно, является ли она на самом деле девятижизненным котом.
Она перевела разговор на другую тему:
— Я сказала, что тоже хочу кое-что обсудить с вашим величеством.
Янь Лэшэн кивнул:
— Я весь внимание!
— Раз ваше величество уже знаете о моём тайном караване, я буду откровенна: прошу предоставить мне необходимые привилегии.
— О? — Янь Лэшэн приподнял бровь. — Какие именно привилегии?
http://bllate.org/book/2861/314170
Готово:
