Няня Юй — истинная хитринка: улыбается в лицо, а за спиной нож точит. Вот и сейчас — пришла якобы договариваться о сотрудничестве, а сама тайком донесла девятому принцу обо всех подозрительных передвижениях в Дворе Снежной Тишины…
Судя по нынешнему поведению Янь Суци, именно няня Юй сообщила ему, что следует обвинить Линь Можань в измене и одним ударом навсегда избавиться от неё!
За дверью слуги, приведённые Янь Суци, начали ломиться внутрь. Тётушку Сюй и Ся Сюэ оттеснили в сторону.
— Внутри покоев госпожа купается и переодевается! Как вы смеете?! — кричала Ся Сюэ в ярости. — Если вы оскорбите её высочество, какое наказание вас ждёт?!
Янь Суци холодно бросил:
— Оскорблю и оскорблю! Женщина моего дома — и я ещё должен молчать? А ты, пёс, чего суетишься?!
Внутри комнаты слуги уже вылили воду в ванну.
Линь И тревожно взглянул на дверь и не выдержал:
— Лучше выпустите меня! Они меня не поймают…
Линь Можань резким жестом остановила его:
— Я всё-таки законная супруга принца. Спрятать одного человека — не такая уж трудность.
Она указала на ложе:
— Прячься туда! Лэй Шэн, иди переодевать меня.
Лэй Шэн колебалась:
— Но, госпожа… там так много людей! А вдруг…
Линь Можань презрительно фыркнула:
— Боюсь только, что их слишком мало!
С этими словами она выдернула из причёски золотую шпильку, и густые чёрные волосы, словно водопад, рассыпались по плечам. Затем распустила пояс на талии.
Линь И поспешно отвёл взгляд, но ноги не спешили двигаться:
— Зачем тебе… жертвовать собой ради меня? — в его голосе прозвучала боль.
Линь Можань усмехнулась:
— Я делаю это не только ради тебя. Временная жертва ради вечного спокойства — разве не того стоит?
В этот миг дверь с грохотом распахнулась.
Среди испуганных возгласов Лэй Шэн и Ся Сюэ, всплеска воды, когда Линь Можань ступила в ванну, и шума за дверью — Линь И мгновенно скользнул за занавес кровати! Его движение было настолько стремительным, что даже лёгкая ткань не дрогнула!
Линь Можань, погружённая по плечи в воду, мысленно удивилась: насколько же высок его уровень мастерства!
Первым в комнату ворвался Янь Суци. Прищурившись, он внимательно осмотрел всё вокруг, но ничего подозрительного не заметил. Его взгляд упал на Лэй Шэн, застывшую посреди комнаты с широко раскрытыми глазами, и на Линь Можань, спокойно сидящую в ванне.
Из воды выступали лишь изящная шея и белоснежные плечи, а ниже — соблазнительные изгибы тела, скрытые под прозрачной гладью воды. Вся её фигура была ослепительно прекрасна и завораживала до глубины души!
Он на мгновение замер, не в силах отвести взгляд.
Остальные, ворвавшиеся вслед за ним, застыли на пороге, прикованные к зрелищу десятками глаз!
Линь Можань холодно усмехнулась, глядя на оцепеневших мужчин:
— Принц вломился в покои своей супруги и подглядывает, как она купается? Неужели в тот раз насильно не получилось, и сегодня решили повторить? Да ещё и с дюжиной свидетелей — чтобы храбрости прибавилось?
Янь Суци открыл рот, но лицо его тут же залилось краской гнева и неловкости.
Линь Можань, всё так же улыбаясь, подняла обнажённую руку и плеснула водой себе на затылок.
В ответ раздался хор одновременно втянутых вздохов.
Она вновь бросила насмешливый взгляд на Янь Суци:
— Или, может, принц желает остаться и вместе со своими людьми продолжить любоваться моим купанием?
Янь Суци со всей силы хлопнул дверью и вышел!
***
Линь И вышел из-за занавеса лишь тогда, когда Линь Можань полностью оделась и снова уложила волосы. Первые его слова были:
— Если однажды вы станете главой Стеклянной Башни, я поклянусь служить вам до конца жизни!
Линь Можань небрежно махнула рукой:
— Я не стану главой Стеклянной Башни. Мой брат жив. Именно ему ты должен присягнуть.
Линь И изумлённо поднял голову:
— Вы знаете?
— Конечно, — улыбнулась Линь Можань. — По правилам, раз я вышла замуж, у меня больше нет права на пост главы. Однако вы, да и шпионы в доме принца, продолжаете следить за мной… Видимо, причина не в гребне с пионами, а в том, что вы все знаете: брат жив. Вы прячетесь рядом с его ближайшей родственницей, чтобы в тот день, когда он вернётся, первыми узнать об этом.
Линь И молча кивнул. Его глубокий взгляд, устремлённый на Линь Можань, постепенно наполнился сложными чувствами.
Линь Можань горько усмехнулась:
— Не думайте, будто я так умна. Я просто играю в азартную игру. Играю на то, что он вернётся, и на то, что я найду его и отомщу за мать!
Она повернулась к окну, глядя в ночную даль:
— Поздно уже. Пора идти. Люди Янь Лэшэна ждут тебя в чайной… Кстати, не забудь: завтра чайная открывается под вывеской «Юйлоучунь».
***
— Весь необработанный нефрит — это тёплый нефрит из Хотана, Западные земли. Всего сорок ящиков. Из него можно изготовить три ширмы, десять нефритовых ритуальных жезлов, пятнадцать нефритовых шпилек, двадцать нефритовых подвесок и десять браслетов. Срок — десять дней… Стоимость — десять тысяч лянов золотом??
Янь Лэшэн с улыбкой смотрел на стоявшего перед ним в чёрном одеянии мужчину и покачал головой:
— Она и впрямь не стесняется! Первый же торг с императором — и сразу такие цены! Десять тысяч лянов золотом!
Чэнь Цзинь колебался:
— Не только это, государь. По моим наблюдениям, тот мужчина, с которым я вчера встречался… явно не простой смертный!
Янь Лэшэн задумчиво посмотрел за пределы дворца. Небо посветлело, и первые лучи тёплого солнца коснулись изогнутых углов крыши. В уголках его губ мелькнула улыбка:
— Люди рядом с ней, конечно, не простые… Ладно, передай ему: император согласен на эту сделку!
— Слушаюсь! — ответил Чэнь Цзинь и бесшумно вышел.
Вэй Си, помогая императору надеть верхнюю одежду для утренней аудиенции, обеспокоенно взглянул на него:
— Государь, императрица-мать просила вас пока держаться подальше от девятой принцессы…
Янь Лэшэн бросил на него короткий взгляд и, будто не услышав, с воодушевлением сказал:
— После утренней аудиенции отвяжи меня от стариков из рода Чжао! Мне нужно поскорее добраться до дворца Цинчжэн, иначе она уйдёт.
Вэй Си нахмурился, но промолчал.
***
Сегодня прекрасная погода! Линь Можань, покачиваясь в носилках, приподняла занавеску и глубоко вдохнула свежий воздух под небом нежно-голубого оттенка. Конечно, день был бы идеальным, если бы впереди не маячил на коне раздражающий Янь Суци и если бы с неё сняли всю эту обузу — тяжёлые одежды и украшения!
Няня Юй и Ся Сюэ шли по обе стороны носилок, скрыв лица за серо-чайными вуалями. Вся процессия молча прошла через западные ворота дворца.
После входа во дворец Янь Суци направился со своей свитой в Зал Чжэнъян на утреннюю аудиенцию, где после должен был обсуждать дела с императором и министрами. Носилки Линь Можань вели несколько старших евнухов прямо в дворец Цинчжэн, где проживала императрица-мать.
Во дворце Цинчжэн Вжао Жун, не видевшая Линь Можань два дня, была облачена в парадные одежды, на голове сверкали золотые шпильки и нефритовые диадемы, а на шее поблёскивали тридцать шесть бусин из семи сокровищ, отливая холодным медно-коричневым оттенком.
Рядом с ней, подавая чашу с супом, стояла молодая женщина в одеждах наложницы. Линь Можань вошла и почтительно опустилась на колени, но ни одна из женщин даже не взглянула на неё.
Няня Юй, стоявшая позади на расстоянии двух дюймов, тихо пояснила:
— Та, что рядом с императрицей-матерью, — наложница Люй, самая любимая супруга покойного императора.
Линь Можань незаметно взглянула на неё. Та была изящна, с тонкими чертами лица и грациозной осанкой — совсем не похожа на женщину возраста императрицы-матери!
Если не считать чудесного ухода за собой, то, вероятно, наложница Люй попала во дворец на последних всеобщих отборах, будучи совсем юной — едва достигшей совершеннолетия. Вскоре после этого император скончался. Получается, ей сейчас едва за двадцать.
Но ведь всех наложниц покойного императора либо казнили, либо отправили в монастырь на покаяние. Почему же она получила титул «наложница» и так открыто появляется при дворе Северной Янь?
Обе женщины, будто не замечая стоящую на коленях Линь Можань, спокойно наслаждались десертом после трапезы.
Наложница Люй, изящно промокнув уголки губ платком, с улыбкой сказала императрице-матери:
— Повара императорского дворца всё хуже работают. Раньше грушевый компот был приторно-сладким, а теперь — пресный, как вода!
Вжао Жун спокойно ответила:
— Мы обе ведём жизнь отречения. В еде не следует быть столь придирчивой. Это как в жизни: что дают — то и принимай; чего нет — не жажди. А вдруг то, что ты жадно схватишь, окажется ядом, а не лекарством?
В её словах сквозило намёк. Линь Можань поняла: императрица-мать косвенно обвиняет её в том, что, выйдя замуж за девятого принца, она всё ещё метит в императорский гарем. Она молча склонила голову ещё ниже.
Наложница Люй прикрыла рот ладонью и, бросив многозначительный взгляд на Линь Можань, добавила:
— Сестра права. Лучше не брать то, что не предназначено тебе!
Только теперь Вжао Жун отставила чашу и перевела взгляд на Линь Можань:
— Девятая принцесса, вставайте.
Однако о сидении и речи не шло.
— Благодарю императрицу-мать, — сказала Линь Можань и осталась стоять. Мысли её метались, но вежливость она соблюдала безупречно, отдавая поклоны обеим:
— Да здравствует императрица-мать. Да здравствует наложница Люй.
Затем она велела няне Юй преподнести подарки из дома принца: нефритовые антикварные изделия и сезонные овощи с фруктами.
— Скромный дар из дома принца в знак благодарности за милость императрицы-матери, — с улыбкой сказала Линь Можань. — Прошу принять.
Лицо Вжао Жун немного смягчилось:
— Садитесь. — Она указала на место рядом с наложницей Люй.
Подойдя ближе, Линь Можань убедилась: наложница Люй и вправду молода — вероятно, даже младше Янь Лэшэна на два-три года. Она почтительно поклонилась и села.
Наложница Люй приветливо улыбнулась:
— Прошло всего месяц, а девятый принц уже взял законную супругу. Принцесса прекрасна и вежлива — большая удача для сестры.
Вжао Жун фыркнула:
— Сын Ци взял супругу. А вот Шэн всё ещё не даёт покоя! Уже полгода прошло с тех пор, как умерла наложница Люй, а он всё ещё не может забыть её и оставляет трон императрицы пустым!
Эти слова были явно адресованы Линь Можань. Однако, подняв глаза, та заметила, как лицо наложницы Люй на миг исказилось от боли. Это вызвало у неё подозрение.
Но Вжао Жун, устремив холодный взгляд на родимое пятно Линь Можань, не заметила реакции наложницы. С отвращением взглянув на пятно, она обратилась к наложнице Люй:
— После моего дня рождения хочу устроить отбор невест. Все девушки подходящего возраста со всей страны могут участвовать. Люй-фэй, какое время будет удачным?
Наложница Люй ещё больше смутилась, но через мгновение ответила с натянутой улыбкой:
— Вскоре после дня рождения наступит Цинмин. В это время природа пробуждается, девушки выходят на прогулки — самое подходящее время для знакомств и отбора. Почему бы не назначить тогда?
— Хорошо, — кивнула Вжао Жун и позвала: — Ань И, начинай готовиться с сегодняшнего дня. Пригласи как можно больше знатных девушек. Среди стольких красавиц неужели Шэн останется равнодушным?
На лице наложницы Люй промелькнула тень грусти, но она лишь улыбнулась:
— Конечно! Мужчинам, кроме власти, больше всего нравятся красавицы. Император уже обладает всей властью Поднебесной, так чего же ему не хватает? Конечно, красоты вокруг!
Линь Можань спокойно пила чай, наблюдая за их перепалкой. Обе женщины говорили с подтекстом, и она мысленно усмехнулась.
Во-первых, она смеялась над наложницей Люй: та явно не хочет вести жизнь вдовы и, вероятно, уже положила глаз на кого-то из окружения Янь Лэшэна. Поэтому при упоминании отбора невест она так смутилась.
Во-вторых, она смеялась над императрицей-матерью: та думает, будто отбором невест заставит её отступить от Янь Лэшэна? Какое наивное заблуждение! Даже если бы во дворец привели сотню красавиц, ей было бы всё равно! У неё есть сотня способов сделать так, чтобы император даже не взглянул на них!
А кроме того, сейчас она и вовсе не стремится стать императрицей!
Вжао Жун вновь обратилась к Линь Можань, будто между делом:
— Прошло уже несколько дней с тех пор, как вы вошли в дом принца. Няня Юй сказала, что вы с Ци ещё не делили ложе? В чём дело?
Линь Можань попыталась объяснить:
— Ваше величество, в день свадьбы у ворот дома принца мы с принцем договорились…
— Это была просто шутка! — резко перебила Вжао Жун. — Думаете, я поверю в такие сказки? Да и согласна ли я на это — тоже вопрос!
http://bllate.org/book/2861/314169
Готово:
