Сначала — жёсткие угрозы, удар палкой, чтобы напугать до обморока, а затем — торжественные обещания будущих благ. Этот приём «сначала подавить, потом возвысить» был фирменным трюком Линь Можань, особенно действенным против тех, у кого есть слабые места.
Тётушка Сюй уже совсем запуталась. Услышав, что не только станет управляющей служанкой, но и в будущем будет ведать хозяйством всего княжеского двора, она мгновенно преобразилась: уныние исчезло, глаза загорелись, и она начала с жадным воодушевлением рисовать в воображении собственное великолепное будущее. Не раздумывая ни секунды, она кивнула:
— Старая служанка непременно оправдает доверие госпожи!
Линь Можань проводила её взглядом, пока та, полная энтузиазма, не скрылась за дверью, и уголки её губ медленно изогнулись в насмешливой улыбке.
Сердце человека — одновременно самая сложная и самая простая вещь на свете. Иногда оно непостижимо, но стоит разгадать его тайну — и окажется, что ему нужно совсем немного. Достаточно дать ему то, чего оно жаждет, и оно последует за тобой безоглядно, даже слепо.
Линь Можань сидела тихо, пока за дверью не раздался лёгкий стук. Вероятно, Ся Сюэ и Лэй Шэн уже выполнили поручение и возвращались доложиться. Она кивнула одной из служанок, чтобы та открыла дверь, а сама осталась сидеть на ложе во внутренних покоях.
Однако служанка ушла надолго и не возвращалась, да и звука шагов не было слышно.
Линь Можань насторожилась и встала. Осторожно выглянув в наружные покои, она вдруг увидела, как оттуда протянулись чьи-то руки и крепко зажали ей рот и нос!
Над ней нависла высокая фигура, и вокруг запахло чужим, незнакомым ароматом.
Она испуганно подняла глаза и увидела молодое лицо с холодными бровями и пронзительным, как меч, взглядом, внимательно следящим за каждым её движением. На шее незнакомца висела потускневшая серебряная цепочка с подвеской из десятицветного стеклянного камня, который на фоне матового серебра сиял особенно ярко.
Линь Можань мгновенно опешила, вырвалась из его хватки и выдохнула:
— Линь И?!
Линь Можань с изумлением смотрела на этого неожиданно ворвавшегося мужчину:
— Как ты посмел проникнуть во внутренние покои княжеского двора!
Линь И усмехнулся с презрением и холодно произнёс:
— Нет на свете такого места, куда не осмелился бы ступить глава Чёрного отделения Стеклянной Башни!
— Стеклянная Башня? Десять цветов? — Линь Можань фыркнула от смеха. — Неужели ты хочешь сказать, что на самом деле существует такая организация, как Стеклянная Башня, у которой ровно десять отделений, каждое названо по цвету? И, конечно же, символом этой Стеклянной Башни является гребень в виде пионы, оставленный мне матушкой?
Она считала это абсурдом. Однако с каждым её словом Линь И серьёзно кивал, не проявляя ни тени улыбки. В конце он добавил:
— Более того, ты — глава Алого отделения и наследница Главы Стеклянной Башни.
— Что?! — Линь Можань была ошеломлена. — Это принадлежало моей матери! Она ничего мне об этом не говорила!
Линь И безучастно ответил:
— У кого находится гребень, тот и глава Алого отделения. А Главы Стеклянной Башни издревле выбирались именно из Алого отделения… — Он на мгновение задержал на ней взгляд. — Иначе с чего бы я стал помогать тебе?
Ха! Этот тип и впрямь невыносим! Линь Можань едва сдержалась, чтобы не огрызнуться: «Разве ты сам не искал этот гребень? Неужели я не помню, как ты постоянно расспрашивал брата о пионовом гребне!»
Она помолчала и спросила:
— Мать и брат никогда не упоминали, что такое Стеклянная Башня? Откуда взялись Алый и Чёрный отделения?
Линь И бросил на неё равнодушный взгляд:
— Стеклянная Башня была основана торговцами драгоценными камнями. Сейчас из десяти отделений осталось лишь четыре. Каждое занимается своим делом. Чёрное отделение ведает торговлей нефритом из Западных земель, поэтому я и смог незаметно заменить твоё приданое на необработанные нефритовые глыбы. Что до Алого отделения — до замужества твоей матери оно контролировало крупнейшие соляные промыслы в Северной Янь…
— Значит, они фактически владели одним из самых прибыльных и важнейших ресурсов всей Северной Янь? — Линь Можань почувствовала, как в ней просыпается азарт. — А сейчас…?
— Сейчас? — Линь И вдруг усмехнулся с горечью. — Алый отдел давно распался. Внутри него три фракции устроили междоусобицу, и выживших осталось совсем немного — они разбежались кто куда. Твой дедушка бежал с символом власти. Три месяца назад он тяжело заболел и перед смертью передал символ твоей матери. Поэтому, услышав об этом, я немедленно примчался сюда…
— Три месяца назад? — Линь Можань вдруг вспомнила. — Мой брат! Он пропал именно три месяца назад! Неужели вы…
— Не знаю, — покачал головой Линь И. — По крайней мере, не по моей вине.
— Тогда, скорее всего, это сделали остатки Алого отделения!
Линь И медленно кивнул:
— Ради получения пионового гребня эти люди готовы на всё.
— А остальные отделения? — нахмурилась Линь Можань. — Разве они спокойно смотрят, как братья по ордену уничтожают друг друга, и не вмешиваются?
Линь И отвёл взгляд:
— Очевидно, нет. Отделения ведут разные дела и не вмешиваются в дела друг друга… Даже если в результате внутренней борьбы одно из отделений полностью исчезнет, остальные не проронят ни слова!
Лицо Линь Можань похолодело:
— Значит, именно так и исчезли остальные шесть отделений.
Линь И помолчал и тяжело ответил:
— Да.
Линь Можань подумала, что эта Стеклянная Башня — просто чудо абсурда! Видимо, не все братства похожи на описанное у Цзинь Юна, где все ходят сообща и поддерживают друг друга…
Она саркастически усмехнулась:
— А где же сам Глава Стеклянной Башни? Он тоже безучастно наблюдает за всем этим?
Лицо Линь И потемнело:
— Уже почти тридцать лет Стеклянная Башня не выбирает Главу…
Линь Можань снова опешила. Выходит, он пришёл не для того, чтобы возвести её на трон Главы, а чтобы заставить убирать чужой беспорядок?
Линь И заметил насмешку в её взгляде и слегка смутился:
— Предыдущий Глава — твой дедушка. Он уже передал титул своей единственной дочери, то есть твоей матери, но за несколько дней до вступления на престол она нарушила устав Стеклянной Башни… — Он бросил на Линь Можань быстрый взгляд и продолжил: — Если Главой становится женщина, она должна остаться незамужней на всю жизнь.
Линь Можань инстинктивно отступила на шаг. Оставаться незамужней на всю жизнь? Какой дикий устав! Лучше уж пригласить монахиню из монастыря стать Главой!
Линь И добавил ещё одну ложку дёгтя:
— Женщины, влюбляясь, создают слишком много хлопот. Лучше вообще не влюбляться.
Линь Можань промолчала. Мысленно она согласилась — в её положении это действительно так. Но вслух возразила с вызовом:
— Как будто мужчины, влюбляясь, не создают проблем!
Уголки губ Линь И дёрнулись, и его взгляд стал острым, как лезвие.
Она поспешила замахать руками, решив прекратить этот странный разговор. Чтобы вернуть лёгкую атмосферу, она небрежно взяла чашку чая и спросила:
— Нефрит уже вывезли?
Линь И отвёл взгляд в окно и спокойно ответил:
— Мои люди сейчас грузят сундуки на повозки.
Пхх! Линь Можань чуть не поперхнулась чаем, и вся старательно выстроенная лёгкая атмосфера мгновенно испарилась!
Этот человек привёл с собой целую команду! Неужели он считает казну княжеского двора обычным портом, куда можно приходить и уходить, когда вздумается?!
Это открытие потрясло её не на шутку. Но чертовски раздражало то, что он стоял перед ней совершенно невозмутимо!
Линь И встретил её ошеломлённый взгляд и спокойно пояснил:
— Не только император может внедрить своих людей в княжеский двор. С тех пор как стало известно, что твоя мать вышла замуж за князя, каждое отделение разместило здесь своих агентов. Сегодня вечером я лишь велел Лэй Шэн пройтись по казне с пионовым гребнем, и все они сами присоединились к перевозке нефрита…
Линь Можань на мгновение представила себе Девятикняжеский двор как гигантское дерево, которое снаружи выглядит могучим, но внутри уже изъедено термитами — агентами различных фракций, а хозяева даже не подозревают об этом… Но затем ей в голову пришла другая мысль: быть Главой такой организации, где тебя слушаются все, — весьма почётно. Правда, стоит вспомнить о запрете на замужество… Что, если Янь Лэшэн узнает? Наверняка без промедления поведёт войска и сравняет Стеклянную Башню с землёй! Ха! Только представить его разъярённое лицо — и становится смешно…
В этот момент за дверью снова раздался стук, и послышался голос тётушки Сюй:
— Госпожа, Лэй Шэн и остальные вернулись. Приказать им войти и помочь вам приготовиться ко сну?
Линь Можань вздрогнула! Войти? В её комнате же мужчина! Ся Сюэ и Лэй Шэн, конечно, в курсе, но тётушка Сюй…
Она повернулась к Линь И:
— Спрячься!
Едва она произнесла эти слова, как Линь И уже метнулся к двери, быстро осматривая комнату в поисках пути к отступлению.
Линь Можань схватила его за руку и указала на своё ложе:
— Сюда!
Потом она резко потянула его на постель и одним движением опустила зелёные занавески.
Вероятно, впервые оказавшись так близко к женскому ложу и вдыхая аромат духов, Линь И крайне неловко застыл на кровати, напрягшись как струна, и уставился прямо перед собой своими ледяными, пронзительными глазами.
Линь Можань решила подразнить его, поправила рукава и громко сказала:
— Входите!
Тётушка Сюй первой вошла в комнату и незаметно подала Линь Можань знак глазами, показав пальцем: «Няня Юй».
Линь Можань кивнула — всё понятно. Наверняка няня Юй что-то заподозрила, и тётушка Сюй сразу же прибежала предупредить.
Вот таковы правила большого дома: здесь нет вечных союзников и нет вечных врагов.
Если бы она не заручилась поддержкой тётушки Сюй ещё утром, сегодня ночью её наверняка поймали бы с поличным!
Линь Можань приказала Ся Сюэ:
— Ты и тётушка Сюй оставайтесь в наружных покоях. Лэй Шэн останется здесь и поможет мне с купанием и переодеванием.
Это значило: «Оставайтесь снаружи и никого не впускайте. Если кто-то постучится, скажите, что госпожа принимает ванну».
Ся Сюэ кивнула и вышла.
Лэй Шэн закрыла дверь и молча направилась к постели, чтобы поправить покрывало. Но едва она приподняла занавеску, как из-за неё вылетела чья-то рука и зажала ей рот!
Лэй Шэн не успела даже пискнуть.
Линь Можань обернулась и рассмеялась:
— Отпусти её! Она — моя служанка.
Линь И медленно убрал руку, но всё ещё пристально, пронзительно смотрел на Лэй Шэн.
Лицо Лэй Шэн покраснело, и она поспешно отвела взгляд, ворча:
— Госпожа, разве нельзя было заранее сказать, что на ложе кто-то есть…
Чем дальше она говорила, тем ниже опускала голову.
Даже Линь И, обычно такой холодный, теперь выглядел слегка смущённым.
Картина была поистине двусмысленная!
Линь Можань с интересом наблюдала за ними, но тут за дверью послышались многочисленные шаги.
Раздался грубый голос какой-то служанки:
— Няня Юй не потеряла ли сегодня днём свой мешочек с благовониями во дворе госпожи? Я обыскала все углы, но так и не нашла! Может, она оставила его здесь, когда заходила попить чайку?
Тётушка Сюй тут же ответила:
— Какой мешочек? Я весь день провела во дворе и ничего подобного не видела. Сейчас уже поздно, и в комнате госпожа купается. Лучше уходи, а завтра утром приходи ищи!
Служанка что-то ещё пробормотала, но тётушка Сюй резко оборвала её и не пустила внутрь. Через некоторое время шаги удалились.
Первая схватка с няней Юй завершилась победой Линь Можань!
Лэй Шэн в комнате тревожно переводила взгляд с Линь Можань на Линь И и тихо спросила:
— Госпожа, у вас есть план?
Глаза Линь Можань блеснули, но она нарочито насмешливо сказала:
— Какой план? Кто-то ведь сам заявил, что нет места, куда он не смог бы проникнуть… Наверное, для него не составит труда незаметно покинуть мою комнату?
Лицо Линь И потемнело.
Ей стало ещё веселее, и она нарочно заставила его молча стоять с таким видом ещё некоторое время, прежде чем продолжила:
— План, конечно, есть! Сейчас вы с Лэй Шэн должны хорошо мне помочь!
Оба, услышав свои имена, переглянулись, но так и не поняли, что задумала Линь Можань, и только растерянно кивнули.
Едва служанка ушла, как пришла новая волна людей — на этот раз во главе с самим Янь Суци!
Его голос разнёсся по двору:
— Перерыть всё! Один мужчина, не имеющий никакого стыда, осмелился проникнуть в мой задний двор и устраивать здесь беспорядки! Как только я его поймаю, разорву на тысячу кусков!
Тётушка Сюй тут же заискивающе заголосила:
— Ах, ваша светлость! Так поздно и всё ещё заботитесь о госпоже, специально пришли в Двор Снежной Тишины проведать её…
Янь Суци с отвращением фыркнул:
— Прочь с дороги! С каких это пор я стал заботиться об этой презренной женщине?! Быстро открывайте дверь! Мне доложили, что она прячет в комнате мужчину!
Линь Можань внутри тем временем командовала Линь И и Лэй Шэн, чтобы они поставили ванну и налили воды, а сама спокойно наблюдала за тенями за дверью.
Судя по всему, Янь Суци привёл с собой не меньше двадцати человек.
http://bllate.org/book/2861/314168
Готово:
