Пройдя ещё несколько шагов, Двор Снежной Тишины скрылся из виду, но навстречу вдруг выскочила девочка в зелёном — третья по рангу служанка. Лицо показалось знакомым: это была новенькая Инчу, всего несколько дней назад купленная для прислуги в Дворе Снежной Тишины.
Инчу было шесть или семь лет, ножки короткие, и теперь, стремясь бежать быстрее, она в панике даже не поднимала головы. Пробежав несколько шагов, она врезалась прямо в Ся Сюэ, которая как раз собиралась посторониться. Взглянув вверх, девочка с ужасом отпрянула, но, узнав старшую служанку из своего двора, без раздумий запрокинула голову и заревела:
— Ся Сюэ-цзецзе! Ужасно! В главном крыле… в главном крыле мёртвый!
Ся Сюэ похолодела и подхватила её:
— Говори толком! Кто умер?
Инчу долго дрожала, прежде чем смогла выдавить:
— Тот… тот, что в чулане…
— Как умер?
— Н-не знаю! Я так испугалась! Услышала, как тётушка Сюй кричит во дворе, и бросилась бежать, даже оглянуться не посмела!
Ся Сюэ мгновенно сообразила: если бы с главной госпожой что-то случилось, тётушка Сюй не стала бы так спокойно действовать. А тот, кто сидел в чулане, вовсе не важная персона… Почему бы не воспользоваться этим? Можно заманить императора прямо туда!
Она взяла себя в руки и строго сказала:
— Инчу, слушай внимательно. Сейчас император и Его Высочество находятся у пруда у персиковых деревьев в саду. Беги туда немедленно и повтори им всё, что только что сказала мне. Поняла?
Инчу на мгновение остолбенела, затем медленно кивнула.
Ся Сюэ подтолкнула её:
— Беги скорее!
Только тогда девочка опомнилась и снова помчалась в сад.
Инчу была ещё ребёнком и плохо знала правила усадьбы, поэтому теперь просто бегала без оглядки и кричала, не разбирая дороги. И именно это возымело неожиданный эффект: весь сад мгновенно пришёл в смятение.
Янь Лэшэн нервно расхаживал взад-вперёд и снова и снова спрашивал стоявшего рядом Вэй Си:
— Почему она всё ещё не пришла?!
Затем повернулся к Янь Суци:
— Где няня Юй?! Как главная надзирательница, почему она не на месте, если во внутреннем дворе случилось ЧП?!
Янь Суци вытер пот со лба и с досадой ответил:
— Да всё из-за тебя! Сегодня на утреннем докладе ты подал на меня донос! Из-за этого мать не только велела дать мне десять ударов бамбуковыми палками, но и лишила полугодового жалованья! Хотела проверить, насколько я вёл себя прилично в последнее время, и вызвала няню Юй во дворец для допроса…
Бровь Янь Лэшэна дёрнулась от раздражения:
— Так тебе и надо! Вспомни, что ты с ней сделал прошлой ночью!
— Откуда я знал, что она тебе приглянулась… Кстати, если она тебе нравится, зачем вообще выдавал её за меня?
— …
— Неужели ты решил сэкономить на свадебных подарках и заставил меня, младшего брата, выдать её за себя, чтобы я оплатил свадьбу?! — Янь Суци вдруг понял и глаза его расширились от изумления. — Не ожидал от тебя такого! Оказывается, мы с тобой одной породы!
— Одной породы? Ты уверен?! — Глаза Янь Лэшэна опасно прищурились. — Сегодня ты слишком много болтаешь. Видимо, палок было мало или били не туда. По-моему, тебе нужно хорошенько стукнуть по тому месту, что на три цуня выше шеи!
На три цуня выше шеи? Да это же его голова?!
Он всего лишь пошутил про его женщину — и теперь тот хочет убить его?! Янь Суци мысленно выругался, но тут же замолчал.
Янь Лэшэн бросил на него ледяной взгляд, затем снова повернулся и продолжил ворчать, почему Линь Можань всё ещё не появляется.
Вэй Си не выдержал:
— Ваше Величество, Двор Снежной Тишины находится довольно далеко от сада. Наверное, ей нужно время.
Янь Лэшэн нетерпеливо воскликнул:
— Тогда я сам пойду к ней!
Вэй Си собрался было остановить его, но в этот момент сад наполнился шумом. Впереди всех бежала маленькая служанка из Двора Снежной Тишины — Инчу, подобрав юбку и что-то крича. Все вокруг выглядели испуганными и встревоженными.
— Что происходит?! — грозно спросил Янь Лэшэн. — Приведите её сюда!
Инчу подвели к нему. Она смотрела на него большими испуганными глазами и в панике даже забыла, как следует обращаться к императору:
— В главном крыле беда! В главном крыле случилось несчастье!
Сердце Янь Лэшэна мгновенно сжалось, брови нахмурились, и он резко спросил:
— Что случилось?!
— Мёртвый! Там мёртвый!!
Тело Янь Лэшэна напряглось. Не раздумывая, он резко взмахнул рукавом и, словно стрела, бросился прочь —
***
А в это время во дворе главного крыла Двора Снежной Тишины три женщины сидели на специально расставленных стульях.
На главном месте восседала Линь Можань — лицо холодное, серебряные шпильки в волосах, простое платье, лёгкий макияж. Несмотря на скромный наряд, по сравнению с двумя другими женщинами в пышных одеждах, она ничуть не уступала им в величии. Она молча смотрела сверху вниз на обгоревший дотла труп у своих ног.
Вторая наложница дрожащими руками сжимала платок и тихо всхлипывала. Чжао Ваньин же была мрачна, плотно прижимала платок к носу и рту, брови нахмурены, явно раздражённая.
Солнце поднималось всё выше, жара усиливалась, и обугленный труп посреди двора начал источать зловоние. Несколько младших служанок первыми не выдержали и начали тошнить.
Тётушка Сюй, получив приказ, стояла у ворот и никого не выпускала. Каждому, кто пытался пройти, она холодно говорила:
— Госпожа сказала: в нашем дворе завёлся шпион. Всех будем допрашивать по одному! Как только найдём виновного — тогда и отпустим!
Служанки скорбно переглянулись и тихо ворчали:
— Кто же этот мерзкий предатель? Пусть быстрее признался! Из-за него мы все тут мучаемся! Ах, как воняет… Я задыхаюсь!
Линь Можань спокойно сидела на главном месте, не выказывая никаких эмоций. Вспомнилось, как в самые бедные времена она пряталась целый день в морге, чтобы избежать ростовщиков. По сравнению с тем, этот смрад — пустяк!
Её взгляд медленно скользнул по собравшимся, и, почувствовав, что атмосфера уже создана, она наконец заговорила:
— Два дня назад этот человек переоделся в евнуха и пытался приблизиться ко мне с непристойными намерениями. К счастью, я вовремя заметила и предотвратила беду. Чтобы выяснить, кто за этим стоит, я приказала запереть его в чулане Двора Снежной Тишины. Однако сегодня, до начала допроса, его сожгли заживо! Я хочу знать: это несчастный случай или поджог? Раз уж вы здесь, госпожа Чжао и вторая наложница, станьте свидетелями моего расследования!
Она обвела всех взглядом и спросила:
— Кто сегодня охранял чулан?
Из толпы дрожащим голосом вышла девушка лет пятнадцати-шестнадцати:
— Это… это была я, госпожа…
— Во время дежурства ты видела, чтобы кто-то подходил к чулану?
Девушка подумала и покачала головой:
— Я сидела на скамейке напротив чулана и вышивала. Никого не видела.
— А перед тем, как начался пожар, что-нибудь показалось тебе странным?
На этот раз девушка вдруг вспомнила:
— Две служанки, ухаживающие за госпожой Лэй Шэн, заходили туда!
Линь Можань нахмурилась. Она вспомнила, что обе служанки и сама Лэй Шэн всё ещё в комнате: не хотела тревожить больную госпожу.
Она уже собиралась послать за ними, когда дверь комнаты Лэй Шэн скрипнула и открылась.
Две служанки поддерживали Лэй Шэн, и все трое медленно вышли во двор.
Линь Можань обеспокоенно наклонилась вперёд, но их взгляды встретились, и Лэй Шэн бросила ей успокаивающий взгляд. Только тогда Линь Можань снова села прямо.
Лэй Шэн сначала поклонилась трём госпожам, затем спокойно объяснила:
— Я услышала шум во дворе и прислушалась. Примерно поняла, что произошло. Если госпожа не возражает, я могу помочь осмотреть труп. В детстве отец учил меня основам работы судмедэксперта.
Чжао Ваньин тут же вмешалась:
— Только что сказали, что перед пожаром к чулану подходили именно те две служанки, что ухаживают за тобой! Значит, вы трое — главные подозреваемые! Ты хочешь осмотреть труп? Но как мы можем верить твоим словам?!
Линь Можань мгновенно всё поняла. Она и Лэй Шэн обменялись многозначительными взглядами, и только потом Линь Можань спокойно произнесла:
— Да, вы трое под подозрением, и пока не докажете свою невиновность, вашим словам действительно нельзя доверять. Однако у меня есть способ выяснить, кто убийца, даже не осматривая труп.
Чжао Ваньин нахмурилась, лицо её потемнело:
— Что ты имеешь в виду? Кого ты хочешь допрашивать?
Линь Можань указала на труп:
— Естественно, его!
Вторая наложница вскочила с места, отпрянув на два-три шага назад. Она то смотрела на труп, то на Линь Можань, явно в ужасе —
Именно в этот момент тётушка Сюй вбежала во двор и торопливо прошептала собравшимся женщинам:
— Идёт император! Госпожи, скорее за ширмы!
Несколько слуг тут же принесли ширмы и спрятали за ними Линь Можань, Чжао Ваньин и вторую наложницу.
Янь Лэшэн первым вошёл во двор и увидел такую картину.
За ширмами — три смутных женских силуэта; перед ширмами — трое на коленях и один… труп; остальные стояли в разных позах: кто в ужасе, кто в тревоге, кто бледный от тошноты, а кто-то даже с любопытством ждал развязки…
Янь Лэшэн опешил:
— Что здесь происходит?
Из-за ширмы раздался знакомый голос, в котором звучало три части строгости и семь — раздражения от прерванного расследования:
— Как видит Ваше Величество, я как раз веду допрос!
Сердце Янь Лэшэна, которое всё ещё тревожилось, мгновенно успокоилось. Он даже рассмеялся:
— Допрос? Отлично! Тогда я посижу и посмотрю, как девятая тёща ведёт расследование!
Линь Можань сделала вид, что не слышит насмешки в его голосе, и спокойно сказала:
— Как раз кстати, что пришёл Ваше Величество! Прошу вас помочь осмотреть труп. Будучи единственным посторонним в этом доме, ваши слова никто не посмеет оспорить.
v6 Обещанное обещание, я выполнил
Янь Лэшэн ещё больше развеселился. Он подумал про себя: «Я — император! Кто посмеет не верить моим словам? Даже если я перед миллионами людей скажу, что это лошадь, хотя на самом деле это олень, никто не осмелится сказать иначе! Разве что захочет умереть!»
Эта девчонка умеет использовать ресурсы на месте!
Он нарочито громко спросил:
— Есть ли здесь те, кто не верит моим словам?
Как и следовало ожидать, все двадцать с лишним человек во дворе мгновенно замолчали.
Тогда Янь Лэшэн важно произнёс:
— Сестрица, мои слова они поверят. Начинай допрос!
За ширмой Линь Можань с трудом сдерживала смех. Краем глаза она заметила, как Чжао Ваньин крепко сжала платок и закатила глаза от злости — выглядело это до смешного. Ей едва удавалось не расхохотаться.
Сделав глубокий вдох, она снова заговорила серьёзно:
— Благодарю Ваше Величество. Прошу осмотреть тело и сказать: есть ли на нём пятна?
Янь Лэшэн наклонился, чтобы осмотреть труп, но Вэй Си тут же бросился вперёд:
— Ваше Величество, нельзя! Ваше драгоценное тело должно быть в безопасности! Позвольте мне осмотреть!
Янь Лэшэн небрежно махнул рукой:
— Это пустяк. Зачем нужен посредник? К тому же сестрица лично попросила меня. Если я поручу это тебе, а потом кто-то усомнится в твоих словах — что тогда?
Он блеснул глазами, сдерживая улыбку:
— Не забывай, сейчас здесь только я, и моим словам никто не посмеет не верить…
Подняв бровь, он взял белый платок из рук Вэй Си и внимательно осмотрел труп.
Через мгновение он поднялся и с недоумением сказал:
— Тело полностью обгорело, должно быть чёрным. Но на шее и груди есть несколько тёмно-красных пятен.
На его лице не было и следа отвращения от зловония. Наоборот, в уголках глаз играла лёгкая улыбка, будто его взгляд мог пронзить тонкую ткань ширмы и мягко коснуться той женщины.
Услышав его слова, Линь Можань мгновенно подтвердила свои догадки и с лёгкой улыбкой сказала:
— Благодарю Ваше Величество. Убийца найден. Прошу Его Высочество приказать убрать всё здесь.
Янь Суци ничего не понял. Его только что окликнули по имени, но он ещё не пришёл в себя, как слуги уже начали убирать двор. Один из них даже командовал:
— Быстрее! Скорее убирайте! Послушаем, как тёща раскроет дело! Невероятно! Как только император взглянул — и убийца найден, дело закрыто!
Янь Суци уставился на тётушку Сюй, которая уже несла большую бадью воды, чтобы вымыть плиты, и закричал:
— Стой! Одной бадьёй воды?! Это же расточительство!!
Чжао Ваньин и вторая наложница давно не выдерживали зловония и ушли подальше, в галерею, где приказали служанкам зажечь благовония.
http://bllate.org/book/2861/314162
Готово:
