Сяо Цзинь уткнулась головой в грудь Линь Можань и принялась усердно тереться, гордо заявляя:
— Сестричка Хошо в порядке — это замечательно! Это я нашла брата Шэна и привела его спасти сестричку Хошо! Я разве не умница?
Линь Можань метнула насмешливый взгляд в сторону забытого императора — родного брата девочки — и, наклонившись, нежно погладила её по голове:
— Конечно! Сяо Цзинь самая умная! Пришла как раз вовремя!
— Ага, — отозвалась Сяо Цзинь и тут же предала своего императорского братца: — Но брат Шэн не пускал меня, сказал, что у него с тобой в комнате важные дела...
Услышав это, некто застыл на месте, и его спина дрогнула ещё сильнее.
— О? — Линь Можань приподняла бровь, и в её голосе зазвучала насмешка. — Жаль, что важные дела так и не завершились, зато дел непристойных наделали немало!
Тот, наконец, медленно обернулся, и на лице его застыла вымученная улыбка. Он резко выдернул Янь Лэцзинь из объятий женщины и прижал к себе:
— Сяо Цзинь, мне вдруг показалось, что тебе стоит продолжить обучение придворному этикету у тётушки Ань...
Сяо Цзинь склонила голову, будто что-то поняла, и тут же ласково обняла то руку Янь Лэшэна, то руку Линь Можань, сладко улыбаясь:
— Как можно! Лучше пусть сестричка Хошо приходит во дворец и учит меня! Я всё понимаю — брат Шэн ведь тоже так думает! Когда сестричка Хошо будет во дворце, брат Шэн сможет каждый день заниматься с ней важными делами!
Линь Можань, лениво наблюдавшая за происходящим с кровати, почувствовала, что дело принимает плохой оборот, и уже собиралась её остановить...
Но некто уже радостно подхватил Сяо Цзинь на руки, явно довольный её словами, и даже его обычно суровые брови, казалось, готовы были взлететь ввысь:
— Вот уж кто у нас самый разумный — так это наша Сяо Цзинь!
Сяо Цзинь незаметно подмигнула Линь Можань, словно говоря: «Наш императорский братец легко поддаётся уговорам. Сначала умаслим его, а потом делай что хочешь!» — и тут же, сияя, ответила совершенно естественно:
— Конечно! Брат Шэн, я всегда на твоей стороне!
Линь Можань лишь улыбнулась с лёгкой досадой, потянулась и наконец сошла с кровати. Сначала она погладила Сяо Цзинь по голове:
— Впредь не называй меня сестричкой Хошо. Зови просто сестрой Жань.
Затем повернулась к Янь Лэшэну, который всё ещё держал её с самодовольной ухмылкой, и без малейших колебаний начала выгонять его:
— Ваше Величество, я глубоко тронута тем, что вы, несмотря на неустанную заботу о государстве, нашли время лично прибыть в резиденцию принца и заняться такими пустяками. Не осмеливаюсь более задерживать вас — позвольте мне и принцу распорядиться о подготовке экипажа, чтобы вы могли вернуться во дворец и хорошенько отдохнуть.
С каждым её словом лицо Янь Лэшэна становилось всё мрачнее, и, не выдержав, он перебил её:
— Я спас тебя, а ты так спешишь меня прогнать?!
— А что ещё остаётся? — спокойно ответила Линь Можань. — Сейчас день, и мы в заднем дворе резиденции принца. Пусть ваше величество хоть иногда вспомнит, что даже если вы привыкли делать всё по своей воле, а девятый принц, быть может, и бессилен, вам всё же не следует доводить дело до крайности... Даже домашняя собака, загнанная в угол, может укусить.
Лицо Янь Лэшэна потемнело. Он пристально смотрел на неё, но ни на шаг не отступил.
Тогда Линь Можань опустила глаза и тихо вздохнула:
— Ваше Величество ведь хотели, чтобы я вошла во дворец и обучала девятую принцессу придворному этикету? Если же сегодняшнее происшествие дойдёт до ушей императрицы-матери, боюсь, мне уже не удастся туда попасть. Няня Юй...
Она не договорила, но Янь Лэшэн уже всё понял. Резким движением он остановил её, и вся резкость в его глазах мгновенно исчезла, оставив лишь спокойствие.
Он опустил Янь Лэцзинь, которая всё ещё с недоумением слушала их, и мягко сказал:
— Сяо Цзинь, будь умницей — позови главную служанку из главного крыла через евнуха Вэя. Скажи, что супруга принца очнулась и нуждается в уходе.
Сяо Цзинь кивнула, колеблясь, бросила тревожный взгляд на Линь Можань, тихонько приоткрыла дверь и юркнула наружу.
Янь Лэшэн проводил её взглядом, пока дверь не закрылась, и тяжело вздохнул:
— Хотелось бы мне побыть с тобой подольше... Но я повторяю: если захочешь войти во дворец — скажи лишь слово, и я немедленно пришлю за тобой карету!
Линь Можань покачала головой, вынула из-под одежды красную нить на шее и протянула ему. На другом конце нити висел его личный нефритовый жетон для прохода во дворец!
Сердце Янь Лэшэна сжалось. Он инстинктивно оттолкнул её руку:
— Что ты делаешь? Я велел тебе хранить его — так и храни! Если вдруг понадобится срочно войти во дворец, просто покажи жетон страже у ворот...
— Ваше Величество, — прервала его Линь Можань. — Я не хочу входить во дворец, потому что за его стенами у меня есть свои дела. Я возвращаю вам жетон, потому что хочу спокойно жить в резиденции принца и потому должна чётко обозначить границы между нами. Сегодняшнее уже вышло за рамки. Прошу вас, впредь не поступайте так опрометчиво!
Брови Янь Лэшэна нахмурились, и в голосе его прозвучала боль:
— Это твои истинные чувства?
Линь Можань отвела взгляд:
— Да. Ваше Величество привыкло действовать по своей воле и не ведает нужды голодающего. Прошу вас на этот раз проявить милосердие и понять мои трудности и бессилие.
Янь Лэшэн горько рассмеялся:
— Трудности и бессилие? — Внезапно он схватил её за руку. — Скажи мне! Какие у тебя дела за пределами дворца? Я сделаю всё возможное, чтобы помочь! А как только всё завершится — ты немедленно последуешь за мной во дворец!
Линь Можань нахмурилась. За время их общения она думала, что Янь Лэшэн, привыкший быть всесильным императором, никогда не научится уступать другим. Но оказалось, что именно с ней он упрямится больше всего...
Она сделала изящный реверанс, мягко освободившись от его руки, и спокойно сказала:
— Ваше Величество не поможет — вы лишь всё испортите. — И снова настойчиво подняла руку с жетоном. — Завтра на утренней аудиенции вы, вероятно, вернёте мне приданое, и тогда мы будем квиты. Этот нефритовый жетон, пожалуйста, возьмите обратно!
Не дожидаясь его возражений, она положила жетон прямо ему в ладонь и, будто между прочим, добавила:
— Полагаю, императрица-мать и няня Юй скоро подоспеют.
Глаза Янь Лэшэна вспыхнули.
Она всё поняла заранее!
Няня Юй не служит госпоже Дэфэй — иначе не допустила бы, чтобы ту заточили в холодный дворец, не подав и голоса! Такая влиятельная старшая служанка, как няня Юй, могла бы одним словом спасти госпожу Дэфэй от наказания, но даже не появилась!
Единственное объяснение — няня Юй послана императрицей-матерью, чтобы проверить, нет ли связи между императором и Линь Можань! Именно поэтому она намекнула Линь Можань направиться в Шуй Юнь Се перед храмом предков; именно поэтому она ушла, чтобы избежать подозрений; и именно поэтому, уходя с Люй, няня Юй наверняка сразу отправилась в храм Куньшань докладывать императрице-матери...
— Получается, я уже целую палочку благовоний провёл в этой комнате, — вздохнул Янь Лэшэн, крепко сжав жетон вместе с её теплом в ладони. Он глубоко взглянул на Линь Можань и вышел из комнаты.
Линь Можань поправила одежду и последовала за ним.
Но едва они вышли во двор, как оба замерли на месте!
Во дворе, опустив голову, стояла няня Юй.
Перед ней, на специально поставленном краснодеревянном диванчике, восседала величественная дама в пурпурной широкой тунике с узором из персиков бессмертия. В руках она держала бронзовую грелку с восьмигранной резьбой и непринуждённо беседовала с Сяо Цзинь, которая стояла на коленях рядом.
Янь Лэцзинь скорчила лицо, бросила тревожный взгляд на них двоих и, сдерживая улыбку, сказала:
— Матушка права. Сяо Цзинь не следовало тайком покидать дворец. В следующий раз я больше так не поступлю...
Янь Лэшэн нахмурился, шагнул вперёд и загородил собой Линь Можань, после чего поклонился:
— Приветствую вас, матушка.
Императрица-мать Вжао Жун слегка кивнула, но её взгляд устремился за спину сыну.
Сердце Янь Лэшэна сжалось. Он поспешно заговорил, пытаясь отвлечь её:
— Не знаю, с чем связан визит матушки в резиденцию девятого брата...
— Хм! — холодно фыркнула Вжао Жун. — Я приехала проведать Ци и Ваньин, заодно забрать тебя обратно во дворец!
Янь Лэшэн вынужден был согласиться:
— Благодарю за заботу, матушка. Я как раз собирался возвращаться.
Однако Вжао Жун не спешила уходить. Её пристальный взгляд всё ещё был устремлён на фигуру за спиной императора.
Линь Можань, почувствовав это, медленно вышла вперёд, опустилась на колени и, не поднимая глаз, с достоинством произнесла:
— Супруга девятого принца Линь кланяется императрице-матери. Да пребудете вы вовеки благополучны и здоровы.
Хотя она и поправила одежду, внимательный взгляд мог уловить некоторую небрежность в её наряде.
Лицо Вжао Жун, до этого суровое, изменилось. Она приподняла брови и голосом, полным презрения, сказала:
— Так это та самая дочь Линь Бо, которую ты выдал за девятого принца?
Она даже не упомянула слово «старшая», что ясно говорило о её недовольстве.
Все, кто переживал за Линь Можань, затаили дыхание.
Сяо Цзинь даже хотела вскочить и заступиться за свою сестричку Хошо, но няня Юй крепко прижала её к земле.
Линь Можань незаметно окинула двор взглядом. Хорошо. Императрица-мать всё же сохранила лицо императорской семьи: кроме её собственных служанок, всех остальных — включая евнуха Вэя и прочих приближённых императора — уже удалили.
Она тихо начала:
— Ваше Величество, я не знала о вашем прибытии...
— Молчи! — резко оборвала её Вжао Жун. — Когда я разговариваю с императором, тебе не положено вставлять слово! — И махнула рукой няне Юй: — Такая бестолковая — заслуживает пощёчин!
Императрица-мать внезапно появилась и застала их вдвоём! Линь Можань понимала, что та непременно уцепится за любой повод, чтобы обвинить её в соблазнении императора. Но она никак не ожидала, что ей даже не дадут сказать ни слова в своё оправдание — сразу прикажут бить!
Янь Лэшэн решительно встал перед ней:
— Девятая супруга принца стала жертвой интриг госпожи Дэфэй и до сих пор не оправилась. Боюсь, она не вынесет наказания. По моему мнению, лучше отменить это.
— Отменить? — Вжао Жун рассмеялась с ледяной насмешкой. — Ради такой женщины ты заточил в холодный дворец племянницу моего брата, восьмилетнюю наложницу госпожу Дэфэй, и устроил скандал в резиденции девятого принца вместе с евнухом Вэем и двенадцатой принцессой! По моему мнению... — её голос вдруг наполнился угрозой, — эту женщину нельзя оставлять в живых!
Линь Можань, стоя на коленях, горько усмехнулась про себя. Эта императрица-мать, как и госпожа Дэфэй, явно из одной семьи — всё время только бьёт да убивает! Какая непосредственность!
С госпожой Дэфэй она ещё могла дать отпор, но перед этой женщиной, стоящей на вершине пищевой цепочки Северной Янь, она даже когти выпустить не успела, как те уже оказались обрезаны!
В этот момент она особенно злилась на Янь Лэшэна.
Разве она не говорила ему: не надо шуметь! Это же тайная связь — нужно действовать осторожно, шаг за шагом, дождаться подходящего момента и нанести решающий удар!
А теперь? Та, кого они больше всего хотели скрыть, уже давно получила доклад от няни Юй и теперь лично явилась на место... Посмотрим, как он теперь будет выкручиваться!
Янь Лэшэн и не думал отступать:
— Я пришёл в резиденцию принца, чтобы лично расследовать интриги против его супруги. Это моя обязанность как императора заботиться о внутреннем уюте родных! Госпожа Дэфэй первой замышляла зло, и её заточение в холодный дворец — справедливое наказание! Какое преступление совершила девятая супруга принца?!
Его слова звучали убедительно, и половина присутствующих уже кивнула в знак согласия.
Но Линь Можань, стоя на коленях, думала про себя: «Это же пустая болтовня! В глазах императрицы-матери её преступление в том, что, будучи супругой девятого принца, она не удовлетворилась своим положением и посмела метить в императорские покои!»
Янь Лэшэн, неужели он не понимает? Нужно ли заставлять императрицу-мать произносить это вслух? Тогда не только ей одной придётся умереть — весь род Линь погибнет вместе с ней... Хотя к роду Линь у неё и нет особой привязанности, но всё же лучше избежать такого кровавого греха!
Она уже собиралась разыграть жалостливую сцену, когда вдруг заговорила няня Юй:
— Ваше Величество, император прав. Благодать императорского дома безгранична, и не стоит из-за подобного инцидента портить отношения с роднёй и подданными. Позвольте старой служанке высказать своё мнение: сегодня, учитывая, что девятая супруга принца только что вступила в дом и ещё не знает придворных обычаев, достаточно будет трёх пощёчин в наказание.
Линь Можань вздохнула — всё равно придётся терпеть. Но тут же успокоилась: ведь она и сама собиралась разыграть сцену страданий, чтобы уладить дело... Просто теперь наказание назначили не она сама, а кто-то другой, и это немного раздражало.
Янь Лэшэн напрягся и уже собирался возразить, но вспомнил слова Линь Можань в комнате: «Вы не поможете — только навредите...»
И теперь, глядя на происходящее, он понял, насколько она была права! Сердце его сжалось, и слова застряли в горле.
Вжао Жун некоторое время наблюдала за их лицами, видя, что её угроза подействовала, и наконец смягчилась:
— Ань И, — обратилась она к молодой служанке позади себя, — нанеси ей три пощечины от моего имени.
v3 Линь Можань наказана
http://bllate.org/book/2861/314158
Готово:
