Бамбуковый павильон прятался в самой гуще леса. Пройдя совсем недалеко, Линь Можань и Лэй Шэн увидели у озера маленькую девочку с косичками-рожками: та сидела на земле и горько рыдала. Рядом не было ни одной служанки — бедняжка выглядела так одиноко и жалко, что сердце сжималось.
В дворцовых интригах самое опасное — излишнее сочувствие. Линь Можань тут же решила сделать вид, что ничего не заметила, и просто пройти мимо.
Но не тут-то было! Девочка вдруг услышала шаги позади и резко подняла своё заплаканное личико. Чистые черты, живые, как утренняя роса, глаза, белоснежная кожа с нежным румянцем… Только вот между носом и губами, почти на половине лица, расползалось ярко-алое родимое пятно!
— Ах! — воскликнула Лэй Шэн. — Госпожа! Это… как такое может быть во дворце?!
Девочка тут же спрятала лицо руками и закричала:
— Уходите! Все уходите! Вы только смеётесь над Сяо Цзинь и бьёте её! Сяо Цзинь не хочет с вами играть!
Эти знакомые слова, эта боль, запечатлённая в воспоминаниях прежней хозяйки тела, внезапно пронзили сознание Линь Можань…
Когда-то, будучи совсем маленькой, она тоже из-за чёрной трёхлепестковой родинки на лбу становилась мишенью насмешек: её дразнила Линь Сюань, слуги смотрели свысока, а отец из-за этого начал сторониться её матери… Тогда она тоже тайком пряталась у озера и плакала.
Увы… ей тогда никто не пришёл на утешение…
Сердце Линь Можань сжалось от боли, и она изменила решение. Подойдя ближе, она осторожно отвела руки девочки и, глядя в её испуганные глаза, мягко улыбнулась:
— Малышка, посмотри на сестру. У сестры тоже на лбу странный знак.
Сяо Цзинь робко взглянула, потом нахмурилась и надула губки:
— …Твой красивее моего.
Линь Можань взяла её за руку, приложила к своему лбу, затем своей ладонью коснулась носика девочки и искренне сказала:
— А сестре кажется, что твой гораздо красивее. Красный, как праздничное зарево заката.
Девочка склонила голову набок, будто пытаясь вспомнить, что такое зарево заката, а слёзы на её ресницах постепенно высохли.
Линь Можань продолжила:
— Знаешь, что такое зарево заката? Говорят, когда на небе вспыхивает зарево, это значит, что кто-то очень скучает по человеку, который ещё не вернулся домой.
Она бережно обхватила личико девочки ладонями и серьёзно добавила:
— Поэтому твоё родимое пятно — это как раз такое зарево. Наверное, где-то далеко есть тот, кто очень-очень скучает по тебе!
— Правда? Кто-то скучает по мне? — удивлённо моргнула Сяо Цзинь. — А как мне узнать, кто это?
Линь Можань на мгновение замерла. В памяти всплыл Янь Лэшэн. В тот день, когда все с отвращением смотрели на её родинку, он, облачённый в парчу с золотым узором, спокойно подошёл издалека и одним лишь изречением «Лотос уступает сливе в аромате» заставил старую монахиню-шарлатанку замолчать…
В её сердце вдруг родился ответ.
Глядя на растерянное личико ребёнка, она мягко произнесла:
— Когда весь мир заставляет тебя становиться сильнее и жестче, но находится лишь один человек, который замечает, когда тебе особенно нужна поддержка… Вот он и есть тот, кто скучает по тебе.
Малышка выглядела ещё более озадаченной.
Линь Можань не удержалась от смеха и добавила:
— Проще говоря, этот человек — твоя слабость и твоя броня одновременно!
— Броня твёрдая? Как она может быть мягкой? — пробормотала Сяо Цзинь в замешательстве.
Лэй Шэн тут же рассмеялась:
— Госпожа, пожалейте её! Сяо Цзинь моложе меня на два-три года, а я и сама не поняла — как же ей разобраться!
— Правда? — улыбнулась Линь Можань. — Тогда запомни эти слова. Когда-нибудь ты встретишь того самого человека — и всё поймёшь.
— Хорошо! — Сяо Цзинь серьёзно кивнула, снова посмотрела на Линь Можань и нахмурилась: — А почему у сестры зарево чёрное? Разве тот, кто скучает по тебе, уже перестал думать о тебе?
Ребяческая наивность ударила Лэй Шэн, как гром среди ясного неба. Она испуганно выкрикнула:
— Не говори глупостей!
Сяо Цзинь побледнела от страха, обиженно надулась, и слёзы снова навернулись на глаза.
Линь Можань поспешила успокоить:
— А что, если мы покрасим твоё зарево в красный цвет?
Личико Сяо Цзинь мгновенно просияло:
— Да! Да! — Она принялась рыться в маленьком шёлковом мешочке у пояса. — Сяо Цзинь любит рисовать и всегда носит с собой много красной печатной пасты. Сестра, давай я сама тебе покрашу!
Линь Можань улыбнулась и присела на корточки, слегка наклонив лицо.
Сяо Цзинь намазала немного пасты на палец и аккуратно нанесла её на лоб Линь Можань. Чёрные лепестки сливы зацвели алым.
Покончив с делом, Сяо Цзинь в восторге потянула Линь Можань к озеру, чтобы посмотреть на отражение, но тут из-за деревьев появилась запыхавшаяся служанка:
— Двенадцатая принцесса! Где вы были? Я уж извелась вся!
Линь Можань и Лэй Шэн переглянулись — обе были поражены.
Эта малышка оказалась двенадцатой принцессой, сводной сестрой Янь Лэшэна!
Служанка подбежала, увидела одеяние первого ранга на Линь Можань и поспешно поклонилась:
— Рабыня кланяется девятой принцессе!
Сяо Цзинь тут же прилипла к Линь Можань:
— Так ты жена Ци-гэгэ! Ци-гэгэ — это тот, кто скучает по тебе?
Линь Можань онемела.
Служанка, заметив её замешательство, быстро схватила принцессу за руку:
— Двенадцатая принцесса, вы же помните, что сказала тётушка Ань? Пока не выучишь «Троесловие», гулять нельзя! Быстро идём обратно! Если узнают — накажут!
Линь Можань нахмурилась:
— Ей же всего несколько лет! Не пугайте ребёнка побоями!
Сяо Цзинь, почувствовав поддержку, закивала, как курица, клевавшая зёрна:
— Да-да! Шэн-гэгэ тоже так говорит тётушке Ань!
Шэн-гэгэ?.. Янь Лэшэн… Он тоже так говорит? Живя в древности, он мыслит так же, как она, пришедшая из будущего… Разве это возможно?
Служанка всё же увела Сяо Цзинь.
Линь Можань, опершись на руку Лэй Шэн, продолжила путь к бамбуковому павильону, размышляя:
— Почему двенадцатая принцесса оказалась во дворце госпожи Дэфэй?
Лэй Шэн подумала:
— Раньше няня Юй говорила: после восшествия на престол император так и не назначил императрицу. Дворцовые дела сначала ведала старшая по рангу наложница Люй, но недавно она скончалась, и теперь всем заправляет старшая по возрасту госпожа Дэфэй. Наверное, и маленькая принцесса теперь под её опекой.
Линь Можань кивнула, не придавая этому значения. Но в этот самый момент —
резкая, как от лезвия, боль пронзила её лоб!
Холодная паста вдруг вспыхнула, словно огненная сеть, охватив всё лицо!
— Ух! — Линь Можань согнулась, обхватив голову руками, и рухнула на землю.
— Госпожа! — Лэй Шэн в панике подхватила её. Увидев, что боль сосредоточена именно в том месте, где была нанесена паста, она тут же зачерпнула воды из озера и стала смывать краску. — Госпожа, терпите! Сейчас смою эту пасту!
— Больно! — Линь Можань стиснула зубы, всё тело онемело, кроме лба, где боль нарастала с каждой секундой. — Ууу…!
Глядя на её бескровное лицо, Лэй Шэн чуть не расплакалась — вода никак не смывала алую пасту.
— Наверное, паста испорчена! Пойдёмте в павильон! Госпожа Дэфэй вызовет лекаря! Госпожа, вставайте!
Линь Можань уже не понимала, где она. Шатаясь, она делала шаг за шагом, будто на лбу у неё тысяча заточенных клинков, и каждый шаг — новый удар… Наконец силы оставили её, и она рухнула в объятия Лэй Шэн.
— Почему так происходит… — Лэй Шэн крепко прижала её, лицо её побелело от ужаса. — Госпожа, держитесь… Помогите! Кто-нибудь!
Линь Можань с трудом схватила её за ворот:
— Не… зови! — прохрипела она, сжав глаза от боли, и собрав последние силы, выдавила: — Янь Лэшэн…!
— Я побегу за императором! Я… — начала Лэй Шэн, но вдруг из-за деревьев раздался резкий окрик пожилой служанки:
— Кто посмел вторгнуться в «Шуй Юнь Се» госпожи Дэфэй без разрешения!
За этим последовали два крепких телохранителя, которые грубо схватили Лэй Шэн.
— Уважаемые няни, погодите! Это законная супруга девятого принца! — закричала Лэй Шэн.
Но служанки даже не взглянули на Линь Можань. Одна из них с силой ударила Лэй Шэн по щеке и язвительно усмехнулась:
— Принцесса? Ха! Не ври! Откуда бы принцессе оказаться в покоях госпожи Дэфэй без причины! Да и есть ли у девятой принцессы императорская грамота? Без неё вход во внутренние покои — смертное преступление!
Лэй Шэн в отчаянии:
— Но мы пришли по приглашению госпожи Дэфэй! Спросите Люй! Она племянница няни Юй, а няня Юй приехала с нами — она кормилица девятого принца… Уф!
Не успела она договорить, как одна из служанок сунула ей в рот грязную тряпку, а другая скрутила руки за спиной.
Вторая служанка тем временем осмотрела без сознания Линь Можань, махнула рукой — и та оказалась перекинутой через плечо.
— Отнесём их в павильон госпожи!
Обе служанки поволокли пленниц к бамбуковому павильону.
Лэй Шэн, заметив в траве вспышку красного, незаметно расстегнула поясной мешочек и уронила его в кусты.
Когда они скрылись из виду, из-за кустов выглянула Сяо Цзинь. Её глаза горели гневом.
— Почему госпожа Дэфэй так поступает с сестрой-заревом!
Служанка дрожала от страха:
— Принцесса, не вмешивайтесь! Пойдёмте скорее!
Сяо Цзинь решительно махнула рукой:
— Нет! Сбегай, подними тот мешочек! Я отнесу его Шэн-гэгэ!
— Но если госпожа Дэфэй узнает…
— Беги! В прошлый раз она хитростью убила наложницу Люй, и я промолчала. Но теперь я спасу сестру-зарево! Она была так добра ко мне — я не могу молчать!
Янь Лэшэн только что вернулся из храма предков. В чёрном парчовом халате с узором сокола он сидел в кабинете за дворцом Чжэнъян, погружённый в размышления.
Вдруг в дверь ворвалась маленькая красная фигурка и бросилась ему в объятия. Вэй-гунг и другие чиновники не успели её остановить.
— Шэн-гэгэ! Умоляю, спаси сестру-зарево!
Вэй-гунг тут же попытался поправить:
— Двенадцатая принцесса, во дворце нельзя так обращаться к императору. Надо говорить «старший брат».
Янь Лэшэн слегка поднял руку, останавливая его, и, подняв принцессу, мягко спросил:
— Сяо Цзинь, кто такая сестра-зарево?
Сяо Цзинь тут же зарыдала ему в плечо:
— Очень-очень красивая сестра! У неё на лбу цветёт маленькая слива! Она так добра ко мне…
Брови Янь Лэшэна резко сдвинулись:
— Где она сейчас?!
Его ледяной тон напугал Сяо Цзинь. Она подняла заплаканное лицо:
— В… во дворце госпожи Дэфэй… в «Шуй Юнь Се»!
Янь Лэшэн сжал кулаки:
— Так и есть!
Он поставил принцессу на пол, не стал её утешать, лишь приказал:
— Жди здесь императора!
И, не оглядываясь, вышел из кабинета. Уже садясь в паланкин у ворот дворца Чжэнъян, он ледяным голосом бросил:
— В «Шуй Юнь Се»!
Сяо Цзинь бросилась за ним, но не успела. В отчаянии она ухватила Вэй-гунга за рукав:
— Я тоже хочу! Вэй-гунг, возьми меня с собой!
Вэй-гунг взглянул на удаляющегося императора, потом на плачущую принцессу и вздохнул:
— Ладно, держись крепче!
Он поднял её и побежал следом.
Бедная служанка, только что закончившая извиняться перед стражей у ворот Чжэнъян, увидела, как принцессу уносят прочь, и в отчаянии топнула ногой. Внезапно она что-то вспомнила и бросилась в противоположном направлении.
В бамбуковом павильоне «Шуй Юнь Се» госпожа Дэфэй в шафрановом халате с вышитыми фениксами лениво возлежала на ложе, наслаждаясь ароматом благовоний из курильницы.
http://bllate.org/book/2861/314153
Готово:
