Если бы Линь Можань только что не заметила происходящего и позволила этому слуге действительно дотронуться до её рук и ног, куда бы тогда подевалось достоинство девятой принцессы? Если бы девятый принц всерьёз решил разобраться, он мог бы в любой момент развестись с ней!
Люди из западного крыла оказались по-настоящему жестокими!
Линь Можань нахмурилась и, не говоря ни слова, резко взмахнула плетью — «хлоп! хлоп!» — два удара подряд, от которых на спине слуги тут же лопнула кожа, обнажив кровоточащую плоть.
Она взглянула на кровавые брызги на плети, с отвращением швырнула её в сторону и лишь тогда спокойно произнесла:
— Эти последние три удара — за меня саму. Ты не только обманул и ввёл меня в заблуждение, но и пытался украсть мои вещи, позволяя себе непристойные вольности, да ещё и распускал клевету, порочащую мою репутацию. Я ограничилась всего лишь тремя ударами — исключительно из уважения к двум госпожам из западного крыла!
Слуга уже не мог вымолвить ни слова. Его глаза выкатились, из горла доносились лишь хриплые стоны, похожие на скрип старого, разбитого меха.
Линь Можань махнула рукой:
— Уберите жаровню, снимите его и заприте в дровяной сарае на два дня без еды.
— Есть! — немедленно откликнулись двое слуг и ушли выполнять приказ.
Все вокруг замерли в молчании. Эта новая девятая принцесса, будучи оклеветанной, не проявила ни малейшего страха или растерянности — наоборот, держалась с достоинством и спокойствием. А наказывая провинившегося, продемонстрировала такую силу и решимость! У неё и осанка была великолепна, и методы — безупречны!
Раньше некоторые считали, что её скандал у ворот принцесского дома — всего лишь выходка дерзкой девицы, полагающейся на своё происхождение и наглость. Но теперь, увидев всё собственными глазами, они вынуждены были признать: если уж устраивать скандал, то именно так — с изысканной элегантностью и величием!
Лэй Шэн вовремя обратилась к нескольким младшим служанкам из внешнего двора:
— Чего стоите? Быстро уберите эту галерею! Неужели хотите, чтобы грязь мозолила глаза её высочеству?
Поскольку Лэй Шэн была служанкой второго ранга и к тому же доверенным лицом няни Юй, остальные служанки не осмеливались медлить. Они тут же принесли метлы и совки и тщательно вымели всю галерею.
Линь Можань с удовлетворением оперлась на руку Лэй Шэн и сказала собравшимся:
— Уже поздно. Господа, участвовавшие в пиру, наверняка вернулись в свои покои. Расходитесь по домам и заботьтесь о своих госпожах. И помните: не смейте вести себя так, как этот слуга!
— Есть! Мы будем помнить наставления её высочества! — хором ответили слуги.
Только после этого Линь Можань неторопливо, с величавой грацией направилась обратно в свои покои.
49. Наказание вышло слишком суровым (вторая глава!)
Няня Юй, ожидавшая её в стороне, тихо вздохнула:
— Наказание вышло слишком суровым.
Линь Можань не придала этому значения. В прошлой жизни, когда она правила деловым миром, её методы были куда жесточе! Видимо, в прошлом она слишком усердно занималась «благотворительностью» — решила поддержать компанию, стоявшую на грани банкротства, и попала в ловушку. В итоге её собственная международная корпорация была уничтожена...
Отбросив воспоминания, она на мгновение задумалась, а затем с улыбкой сказала няне Юй:
— Да, пожалуй, я перестаралась. Только что приехала, ещё не разобралась в обычаях. Надеюсь, няня Юй не откажет мне в наставлениях!
Таким образом она не только приняла добрую волю собеседницы, но и ловко подсластила ей ухо. Ведь приятные слова ничего не стоят, а взамен можно получить немало доброй воли и расположения — почему бы не воспользоваться?
В глазах няни Юй не дрогнуло ни единой волны, но на лице появилась лёгкая улыбка:
— Её высочество слишком умны. Старая слуга не заслуживает таких похвал.
После расставания няня Юй вернулась в свой особняк в восточном флигеле, но оставила Лэй Шэн и сказала:
— Её высочество только что вступила в дом и ещё не освоилась с ведением хозяйства. У неё пока лишь одна старшая служанка. Оставайся на несколько дней при ней, учись у Ся Сюэ и помогай её высочеству. Возможно, в будущем ты сможешь стать ей поддержкой.
Это означало, что Лэй Шэн переводили в ранг старшей служанки при принцессе. Получить служанку от самой няни Юй, вышедшей из императорского дворца, значило, что Линь Можань больше не была одинока во внутреннем дворе. По крайней мере, она уже заручилась поддержкой няни Юй — а это была самая влиятельная фигура в доме!
Линь Можань внутренне обрадовалась, но внешне сохранила спокойствие и вежливо поблагодарила, после чего повела Лэй Шэн в свои покои в главном крыле — в павильон Чэньсюэу.
У ворот павильона Ся Сюэ, держа зонт, тревожно всматривалась вдаль с мостика. Её розово-красное платье уже наполовину промокло от дождя.
Увидев издалека, как Линь Можань неспешно выходит из галереи в сопровождении незнакомой юной служанки лет двенадцати–тринадцати, Ся Сюэ чуть не запрыгала от радости. Она-то думала, что её госпожу вызвали к принцу для наказания!
— Госпожа, с вами всё в порядке? — заботливо взяла она руки Линь Можань и внимательно их осмотрела.
Линь Можань рассмеялась:
— Со мной что может случиться? Это же принцесский дом — не посмеют причинить вред только что вступившей в брак принцессе… А вот ты! — нахмурилась она и щёлкнула Ся Сюэ по руке. — Пора сменить обращение!
Ся Сюэ тут же опомнилась:
— Госпожа!
Затем она косо взглянула на служанку, всё ещё стоявшую рядом с лёгкой улыбкой. Оранжевый свет фонаря мягко освещал её пухлое личико, делая его похожим на розовый нефрит.
— Это Лэй Шэн из двора няни Юй, — пояснила Линь Можань Ся Сюэ, а затем обратилась к самой Лэй Шэн: — Отныне ты будешь учиться у Ся Сюэ всему, что касается главного крыла. В будущем ты будешь моей старшей служанкой. Если будешь хорошо справляться, я тебя не обижу.
Когда они вошли в покои и закончили умываться, было уже почти полночь.
По обычаю, в первую брачную ночь молодожёны обязаны провести ночь вместе и выпить чашу согласия. Однако девятый принц Янь Суци ещё до этого ушёл в боковое крыло к своей наложнице и даже не собирался выполнять обязанности жениха. Линь Можань же была только рада такой свободе — ведь они заранее договорились, что в течение ста дней траура супруги не будут делить ложе.
Теперь, когда в павильоне никого не было, она могла заняться своими делами!
— Ся Сюэ! — сказала Линь Можань, удобно устроившись на ложе и лениво перебирая длинные волосы. — Сегодня ночью ты дежуришь в соседней комнате. Остальные пусть расходятся — я устала и хочу хорошенько отдохнуть.
50. Открытие чайной (третья глава!)
Когда все ушли, она тихо позвала Ся Сюэ:
— Как там продвигаются дела у Сяо Цуй и Линь И?
Ся Сюэ тут же понизила голос и приблизилась:
— Сегодня к вечеру Линь И уже обменял приданое, которое вы тайком вложили в посылку Сяо Цуй, на серебро. На эти деньги они сразу же сняли двухэтажное здание на юго-востоке улицы Чжуцюэ и уже начали готовиться к открытию чайной!
— Отлично! — одобрительно кивнула Линь Можань. — Думаю, через три–пять дней чайная, оформленная на имя Линь И, но принадлежащая мне, уже примет первых гостей!
Шутка ли! С древних времён чайные были главным сборищем слухов и сплетен! С одной стороны, в этом мире, где нет ни почты, ни дорог, собственный источник информации жизненно необходим. А с другой — будучи заядлой любительницей сплетен, как она может выносить скуку затворнической жизни во внутреннем дворе без новостей и слухов?
— Завтра ты вместе с Тётушкой Сюй пересчитаешь всё приданое. Раз уж мы договорились с принцем, отдадим ему в кладовую несколько сундуков с настоящим приданым. Остальное уберём в западную кладовку и скажем, что её высочество не захотела выбрасывать камни и решила использовать их для строительства искусственного холма в саду павильона Чэньсюэу.
Ся Сюэ кивнула, но с сомнением спросила:
— Зачем звать Тётушку Сюй? Хотите, чтобы она стала свидетельницей? Тогда, когда вы вернётесь в дом Линь, у вас будет кто-то, кто подтвердит ваши слова...
Линь Можань с удовольствием посмотрела на неё:
— Молодец! Ся Сюэ, за эти дни ты сильно продвинулась — уже начинаешь понимать мои мысли!
Ся Сюэ радостно улыбнулась, но в глазах мелькнула тень неуверенности:
— Теперь, когда вы стали принцессой, вам предстоит управлять всем домом. Я, как ваша старшая служанка, обязана учиться и помогать вам, чтобы не опозориться перед другими.
Линь Можань промолчала, прекрасно понимая истинные мотивы Ся Сюэ. Увидев, как она привела из двора няни Юй столь сообразительную служанку, которая теперь станет её соперницей в ранге старшей служанки, Ся Сюэ, конечно же, почувствовала тревогу. Кто на её месте не стал бы проявлять инициативу?
Однако Ся Сюэ ещё не знала, что няня Юй отправила Лэй Шэн не только для помощи, но и для наблюдения — особенно за этой «незаконной» принцессой.
Линь Можань взглянула на Ся Сюэ и с лёгкой грустью сказала:
— Пусть Лэй Шэн и умна, но она не из нашего двора. Кому она на самом деле предана — никто не знает. Я лишь уверена, что няня Юй пока на нашей стороне. А в этом огромном доме ты — единственная, кому я по-настоящему доверяю и на кого могу положиться. Не говоря уже о будущем — даже сейчас я сделаю всё, чтобы защитить тебя.
Ся Сюэ растроганно опустилась на колени:
— Благодарю вас за заботу, госпожа!
Линь Можань вздохнула и подняла её:
— Мне только жаль тебя. Ты уже на возрасте, пора выходить замуж, а я удерживаю тебя здесь, в доме принца, тем самым задерживая твою судьбу. Если бы я могла найти кого-то другого на твоё место, тебе не пришлось бы оставаться незамужней в семнадцать лет.
Это были искренние слова. В памяти прежней хозяйки тела тоже жила эта боль: с одной стороны, боялась задерживать замужество служанки, с другой — опасалась остаться без поддержки во внутреннем дворе...
51. Замыслы Ся Сюэ (четвёртая глава!)
Лицо Ся Сюэ покраснело от смущения и тревоги:
— Я не хочу выходить замуж! Я хочу всегда оставаться с вами, госпожа! Прошу, не прогоняйте меня так скоро!
Линь Можань прекрасно понимала, что у Ся Сюэ есть собственные расчёты. Ведь, сопровождая её в дом принца, Ся Сюэ из служанки второго ранга в нелюбимом главном крыле резиденции губернатора в одночасье стала старшей служанкой при принцессе. Это сразу подняло её статус: теперь за неё можно было выдать замуж за кого угодно, а приданое, обещанное принцессой, стало бы в несколько раз больше.
С таким положением и богатством она могла не торопиться с выбором жениха. Сейчас главное — укрепить своё положение и наладить связи, а потом найти достойного человека и попросить принцессу устроить свадьбу. Всё это можно было уладить в считаные дни!
Поэтому Ся Сюэ и не спешила.
Однако Линь Можань не ожидала, что у Ся Сюэ есть совсем иные планы.
Ся Сюэ глубоко поклонилась и, собравшись с духом, сказала:
— Осмелюсь просить госпожу отдать меня принцу в наложницы!
У Линь Можань голова закружилась:
— Что?! — Она действительно не ожидала, что Ся Сюэ питает такие амбиции: сопровождая её в дом принца, та задумала стать наложницей девятого принца!
Даже без формального статуса наложницы, жена принца жила в достатке и пользовалась уважением. А если бы Ся Сюэ родила ребёнка... тогда её будущее стало бы поистине блестящим!
Линь Можань строго произнесла:
— Ты понимаешь, что, открыто заявив о своих амбициях, ты рискуешь не дожить до завтра? Если бы я возненавидела тебя или решила бы избавиться от конкурентки...
Ся Сюэ спокойно посмотрела ей в глаза:
— Вы этого не сделаете. Потому что я хочу стать наложницей не из жажды власти, а чтобы вернуть вам ту любовь и внимание, которые вы заслуживаете! В течение ста дней траура принц не может делить с вами ложе — вы упускаете шанс завоевать его расположение. Но если я буду служить принцу и заслужу его благосклонность, возможно, он чаще будет вспоминать о вас. Пока в главном крыле есть хоть одна любимая женщина, вам не придётся терпеть унижения.
Голос её дрогнул, и она тихо добавила:
— В доме Линь я видела, как главная госпожа, лишённая любви мужа, теряла уважение и заботу. Даже когда она тяжело болела, никто не приходил проведать её... Я не хочу, чтобы вы повторили её судьбу!
Линь Можань замолчала.
Она, конечно, думала о своём будущем, но её взгляды никогда не ограничивались тесным миром внутреннего двора. Поэтому она тайком обменяла приданое на деньги и открыла чайную. Пока у неё есть собственный источник дохода, жизнь будет в порядке. А стоит только получить развод по обоюдному согласию — и она сможет открыть самостоятельное женское хозяйство! К тому же у неё есть Линь И и Сяо Цуй, которые помогают ей снаружи...
Но она не знала, что Ся Сюэ тоже строит для неё планы. Для Ся Сюэ, как для настоящей женщины древнего мира, внутренний двор — это весь мир, а женщина обязана полагаться на мужчину. Поэтому она решила завоевать любовь принца ради своей госпожи.
Это была не жажда власти, а настоящая, бескорыстная жертва!
Глаза Линь Можань наполнились слезами. Она быстро подняла Ся Сюэ:
— Как бы ко мне ни относился принц, я всё равно смогу прекрасно жить и защитить вас всех! Тебе не нужно жертвовать своим будущим ради любви, которая может исчезнуть в любой момент. К тому же у нас есть Линь И, Сяо Цуй и чайная... — она улыбнулась. — Ся Сюэ, не думай худшего.
52. Это мои брачные покои, а не гарем Северной Янь! (первая глава!)
http://bllate.org/book/2861/314150
Готово:
