Медленно поднимаясь с пола, Ся Сюэ всё ещё не могла сдержать волнения и тихо прошептала:
— Служанка лишь хочет, чтобы госпожа жила счастливо! Не желает, чтобы вы снова пережили весь тот кошмар, что творился в доме Линь…
— Я понимаю! — улыбнулась Линь Можань и мягко добавила: — Но девятый принц — вовсе не тот человек, за которого стоит выходить замуж. Какими бы трудными ни оказались времена впереди, я никогда не пожертвую чьими-то интересами ради собственной выгоды. Запомни это, Ся Сюэ! Ты — моя служанка, и твой характер должен быть таким же, как у меня!
Всё это старомодное подобострастие древних ей, Линь Можань, было чуждо.
Ся Сюэ тут же сквозь слёзы улыбнулась, быстро вытерла уголки глаз и радостно воскликнула:
— Завтра госпожа должна явиться во дворец, позвольте мне сейчас помочь вам приготовиться ко сну!
При этом она легко зевнула и смущённо добавила:
— Не знаю, отчего вдруг так клонит в сон.
Линь Можань не придала этому значения:
— Наверное, сегодня слишком устала.
Всего два дня прошло с тех пор, как она очутилась в этом мире, а столько всего случилось! Не только Ся Сюэ, но и сама она была вымотана до предела. Однако сейчас ей почему-то совсем не хотелось спать, и она махнула рукой, отпуская служанку отдыхать.
Увидев, как та, всё ещё с улыбкой в глазах, поклонилась и вышла, Линь Можань подумала: «Всё-таки ей всего семнадцать. Самое страшное горе, какое она может вообразить, — это нелюбовь в гареме и интриги знати».
Одевшись в простую белую рубашку, Линь Можань без сна прислонилась к изголовью кровати и вспомнила свою прошлую жизнь: пила за компанию на деловых ужинах, подвергалась домогательствам при обсуждении контрактов, её обманули и в деньгах, и в чувствах. Когда она обанкротилась, её возлюбленный, клявшийся жениться на ней, не только увёл новую пассию в ночной клуб на всю ночь, но и, когда она уже собиралась прыгнуть с крыши, насмешливо бросил: «Как только я женюсь на дочери мэра, обязательно построю тебе роскошную могилу».
А потом — «бах!» — она закрыла глаза и с ненавистью рухнула вниз.
С высоты 89-го этажа тело, вероятно, разлетелось на куски, но душа перенеслась сюда, чтобы вновь пройти путь от ничтожной пылинки до вершины власти.
Она глубоко вздохнула и усмехнулась. Небеса действительно услышали её последнее проклятие в адрес изменника: «Даже мёртвой я тебя не прощу!»
Погружённая в воспоминания, она вдруг услышала в комнате лёгкий смех — будто весенний снег тает на лепестках персика, будто нежные ласки возлюбленного, полные тоски и нежности, тихо падают на покрытую снегом землю и бесследно исчезают.
Линь Можань резко подняла голову, но незваный гость был быстрее: в мгновение ока он уже стоял перед ней, легко прижав палец к её губам и закрепив её запястья над головой. Сам же оставался безупречно одетым — ни одна нитка не сбилась, ни один волосок не выбился из причёски, даже улыбка была идеальной: ни холодной, ни тёплой, просто ровная дуга.
Янь Лэшэн склонился над ней, его взгляд был пронизан ледяной насмешкой. Его высокая фигура заслоняла лунный свет, и огромная тень, падающая на Линь Можань, словно символизировала его позу: он навис над кроватью, опершись руками по обе стороны от неё, полностью перекрывая все пути к отступлению.
Он многозначительно взглянул на нетронутые бокалы хэцзиньцзю и лишь тогда немного смягчил ледяной блеск в глазах:
— В первую брачную ночь, государыня, почему вы сидите одна в пустой спальне? Как же это жалко!
Линь Можань сдерживала гнев:
— Ваше величество! Это задний двор княжеского двора, спальня вашей невестки, а не гарем Северной Янь! Как вы смеете вмешиваться в мою жизнь этой ночью? Неужели вы не думаете о том, как это унизит девятого принца?
— Зачем тебе заботиться о его чести, если он сам тебя так холодно отвергает? — Янь Лэшэн усмехнулся, не отводя от неё взгляда ни на миг. — Я пришёл проверить, выполнил ли девятый брат мой указ и совершил ли брачный обряд с тобой. Похоже, я слишком ему доверился. Но…
Он медленно провёл пальцем по трём лепесткам у неё на лбу, кончик пальца был горячим, а уголки губ всё шире растягивались в улыбке. Приблизившись к самому уху, он прошептал:
— Раз девятый брат не желает исполнять супружеские обязанности… я с радостью заменю его.
— Прочь! — Линь Можань упёрлась ладонью ему в грудь, пытаясь хоть немного отстраниться. — Ведь мы только что договорились! Три года! Лишь если через три года у меня не будет ребёнка, вы сможете вмешаться!
Янь Лэшэн нахмурился с видом глубокой озабоченности:
— Я передумал сразу после того, как сказал это. Теперь считаю, что лучше действовать первым!
«Катись ты со своим „действовать первым“!» — мысленно возмутилась она. Это же откровенное жульничество!
Император, наблюдая, как она, покраснев от злости, всё ещё упрямо сопротивляется, явно был доволен. Подперев подбородок, он одной рукой крепко держал её запястье и спокойно произнёс:
— По дороге во дворец я хорошенько обдумал твои три довода. Все они слишком надуманны. Я не согласен!
«Не согласен — и катись!» — хотела крикнуть она. Разве она какой-нибудь министр, чьи слова требуют его одобрения? Да и вообще, похищать жену собственного брата — это уже само по себе позор, а он ещё и смеет обвинять её в слабых аргументах?!
— Отпустите меня! — потребовала она. — Давайте сегодня спокойно поговорим и окончательно всё проясним!
— Не отпущу, — поднял бровь Янь Лэшэн. — Я ведь не за тем сюда пришёл, чтобы разговаривать.
— Тогда зачем? — вспыхнула она.
Он улыбнулся и легко бросил:
— Как видишь — чтобы исполнить брачные обязанности.
Эти слова ошеломили её. Она лихорадочно соображала: кричать и звать слуг, рискуя репутацией, или притвориться покорной и потом попытаться вырваться силой?
Янь Лэшэн, конечно, сразу прочитал её замысел и тихо рассмеялся:
— Если позовёшь людей, твоя честь будет опорочена. А я — император, владыка Поднебесной. Как думаешь, девятый принц станет со мной спорить или просто передаст тебя мне как «нечистую»?
В его словах звучала вся высокомерная уверенность правителя: «Я — император, и всё решает моя воля!»
«И ни капли скромности!» — подумала она.
— Отпустите! — настаивала она. — Вам не пришлось бы приводить с собой столько людей, если бы вы не чувствовали себя виноватым!
«Сторожить дверь? Следить? И я виноват?» — Янь Лэшэн на миг опешил, а затем громко рассмеялся. Если бы элитные воины Ду Хуцзюнь узнали, что их сравнили со сторожевыми псами, они бы пришли в ярость!
— Даже собаку бьют, лишь взглянув на хозяина! — с усмешкой произнёс он. — А ты, прямо у меня на глазах, так откровенно оскорбляешь Ду Хуцзюнь. Какая наглость!
— Я всего лишь говорю правду, — улыбнулась Линь Можань. — В ваших глазах они — сторожевые псы, а я — домашняя собачка. Сейчас получается, что собака дерётся с собакой. Интересно, чью сторону вы примете?
Её дерзость и неукротимый нрав придавали особую привлекательность её и без того прекрасному лицу, особенно в сочетании с цветущей на лбу снежной сливой.
Янь Лэшэн с нежностью и раздражением одновременно лёгким щипком сжал её носик:
— Только ты одна осмеливаешься так бесцеремонно называть себя… хм.
Не договорив, он тихо рассмеялся, ловко перекатился на кровать и, не раздеваясь, улёгся рядом. Одним движением он притянул её к себе, прижав к своей груди, и прошептал у самой височной кости:
— Раз уж ты — моя домашняя любимица, значит, сегодня ночью будешь со мной!
В его голосе не было и тени сомнения.
Линь Можань слегка вырвалась, но его рука крепко обхватывала её талию. Её спина прижималась к его горячему телу, а в ухо дышало тёплое, влажное дыхание с лёгким ароматом сосны… В такой позе у неё не было и шанса на сопротивление.
— Вы пришли с такой решимостью, — вздохнула она, — что мне и впрямь не остаётся ничего, кроме как молча подчиниться.
Янь Лэшэн поцеловал её мочку уха и игриво сказал:
— Тогда спи так, сноха…
Слово «сноха» особенно кололо. Оно пробудило в ней ощущение греховной связи между свекровью и зятем — ощущение, от которого мурашки бежали по коже.
Интересно, знает ли девятый принц, развлекающийся в боковом крыле с наложницами, что его отвергнутую жену в эту самую минуту держит в объятиях его собственный старший брат?
— Кстати! — Янь Лэшэн, игнорируя её мрачное лицо, играл с её прядью волос у виска и добавил: — Лэй Шэн — моя подопечная. Если тебе что-то понадобится, смело обращайся к ней!
Линь Можань всё поняла. Значит, он проникал во внутренние покои княжеского дворца так свободно благодаря либо Лэй Шэн, либо молчаливому согласию няни Юй. Обе, скорее всего, были его людьми.
Но ведь няня Юй ещё при входе в дом предупредила её: раз решилась выйти замуж за принца, забудь о дворце. Почему же теперь она сама толкает её в объятия императора?
В голове мелькали сотни мыслей, но на лице она лишь усмехнулась и язвительно сказала:
— У вас, государь, весьма своеобразные вкусы. Даже двенадцатилетние служанки становятся вашими подопечными…
Янь Лэшэн нахмурился, явно раздосадованный:
— Глупости!
Не успев сдержать раздражения, он наклонился и впился зубами в её оголённое плечо, оставив два чётких следа.
Линь Можань, не ожидая такого, едва не вскрикнула, но вовремя прикусила губу. Лишь через несколько мгновений она смогла перевести дух и, взглянув на плечо, увидела ярко-красный отпечаток.
— Ты…! — быстро натянула она одежду, прикрывая плечо.
Янь Лэшэн поднял голову и насмешливо произнёс:
— Змеиный язык! Я ведь прекрасно знаю твои вкусы, так зачем же ты приписываешь мне чужие? Если ещё раз скажешь подобную гадость, я сделаю оба твоих плеча красными, как маки. Интересно, как ты объяснишь это завтра при аудиенции у императрицы-матери?
Вечером она настаивала, что в течение ста дней нельзя вступать в брак, и эта новость уже дошла до императрицы-матери. Если брачный обряд не состоялся, откуда на теле взяться таким следам? Это действительно серьёзная проблема!
Увидев, как она задумалась, Янь Лэшэн улыбнулся и спокойно сказал:
— Императрица-мать сейчас в монастыре Куньшань. Завтра ты пойдёшь не на аудиенцию к ней, а в Храм Предков, чтобы почтить память императора-предка. Кстати, Лэй Шэн — сирота одного из моих верных подданных. У меня к ней нет никакого интереса. Не ревнуй зря.
Первая часть его слов прозвучала убедительно, и она даже кивнула, но на словах «не ревнуй» кивок застыл в воздухе.
«Кто тут ревнует?!»
Янь Лэшэн, заметив её выражение, широко улыбнулся. За несколько встреч он уже понял, как с ней обращаться: сначала вывести из себя, а потом ласково успокоить. Наблюдать, как её лицо меняет выражение, а она, взъерошенная, теряет самообладание, — настоящее удовольствие!
Он прижал её к себе ещё ближе и твёрдо сказал:
— Я устал. Пора спать.
Говоря это, он расстегнул верхнюю одежду, оставшись в одной рубашке, и добавил без всякой стыдливости:
— Если хочешь раздеться, я помогу…
Теперь между ними оставалась лишь тонкая ткань, и прикосновения стали ощутимее, жарче. При малейшем движении она чувствовала его твёрдость, и лицо её вспыхнуло от стыда.
— Негодяй! — не сдержалась она.
Янь Лэшэн лишь усмехнулся и не ответил.
Эту ночь он спал сладко, а Линь Можань не смела пошевелиться.
Наконец, на рассвете он тихо повернулся, осторожно положил её на подушку и сел, отодвинув розовые занавеси с золотой вышивкой.
В комнату бесшумно вошли трое. Первым был Вэй-гунг, держа в руках императорские одежды. Остальные двое — в зелёных одеждах с мечами — молча помогли Янь Лэшэну одеться. Затем все трое вывели его из главного крыла. На дворе царила тишина — все ещё спали. У задней двери уже дожидалась четвёрка носильщиков с мягкой паланкиной.
Паланкин мчался быстро, но плавно, без малейшей тряски — носильщики явно были мастерами своего дела.
У ворот дворца Вэй-гунг наконец тихо вздохнул и сказал:
— Этот цветок уже сорван девятым принцем, государь. Зачем вам…
Янь Лэшэн в паланкине не выказал ни малейших эмоций и холодно фыркнул:
— Ты служишь мне столько лет, как же не понимаешь моих мыслей? Кроме Лю Ци, за все эти годы я ни разу не проявил и трети интереса к какой-либо женщине!
— Тогда эта девятая принцесса…
http://bllate.org/book/2861/314151
Готово:
